“小姐，不要胡闹，这位是吴将军，我们家少爷最得力的帮手。”吴三桂和张圆圆正在说话的时候，张石头的父亲张府老管家张铁锤跑了出来，先是拉住张圆圆，又向吴三桂亲热的说道：“小吴将军，什么时候回来的？家里的门房不听话，偷偷收了来府里拜访的大人门敬，老奴刚才把他们叫过去骂了，所以没能马上带人过来开门，失礼了。”
“张管家，许久不见了，你老还好吧？”吴三桂还礼并亲切问候，一双贼眼则继续盯在躲在张铁锤背后的张圆圆身上。张铁锤笑道：“托小吴将军的福，老奴的身子骨还结实，快里面请，老奴这就带你去见老爷和夫人。来人，快把小吴将军的马牵到马房去，用拌了鸡蛋的豆子喂，还有，把最好的上房预备着，锦帕热水都准备好！小吴将军是咱们家的贵客，要是怠慢了他，我抽死你们这些王八羔子！”
“张老管家，你太客气了，不要老是这样，咱们也是老熟人了。”吴三桂笑着谦虚，目光却始终停留在一个方向，那边张圆圆也发现了吴三桂一直在看着自己，可爱之极的小脸忍不住一红，下意识的缩到了张铁锤背后，却又悄悄的探出头来偷看了吴三桂一眼，然后红着脸飞快又缩回去，很明显，张圆圆也对态度和蔼、容貌英俊的吴三桂颇有好感。只可惜旁边有一个张石头的老爸喋喋不休的大煞风景，“小吴将军，别在门口站着了，快请到大厅里用茶，老爷和夫人他们应该在打麻将，老奴这就去请他们。”
让吴三桂大失所望的是，他进了门后，张圆圆就不知所踪了，不过等到了大厅里坐定，让吴三桂喜出望外的事又发生了，张圆圆竟然拉着张大少爷的亲生母亲，同时也是张老财的第十一个老婆进到了大厅，紧接着张老财和张大少爷的其他娘亲也全部进到了大厅。吴三桂不敢怠慢，赶紧离席单膝下拜，恭敬说道：“晚辈吴三桂，拜见张老太爷、诸位老夫人，老太爷安，诸位老夫人安。”说罢，吴三桂又忍不住向畏畏缩缩躲在张母背后的张圆圆也微笑着说道：“还有张小姐，末将也给你请安了。”
“吴将军快快请起。”张老财搀起吴三桂，没等张大少爷的老婆孩子赶到就迫不及待的问道：“小吴将军，这几天京城里有传言，说是我那个儿子在陕甘病了，还病得很重，真有这事吗？”
“老太爷放心，张少保只是偶染小疾。”吴三桂当然不敢说实话，只是含糊答道：“听郎中说，张少保就是太累了一些，只要好好休息一段时间，基本上就没问题了。”
张老财和他的十一个老婆却不肯罢休，一下子就把吴三桂包围，七嘴八舌的追问究竟，拷问张大少爷的具体病情，饮食起居，吃喝拉撒，啰啰嗦嗦唠唠叨叨就象几千只鸭子包围吴三桂一般，把吴三桂搅得是头昏脑胀，暗暗佩服张大少爷的忍耐毅力——这么多年是怎么忍耐过来的啊？不过更让吴三桂满头大汗的还在后面，住在东厢房的张大少爷四个老婆熊瑚、梅清韵、大玉儿和杨宛听到消息，也带着三子一女赶来与吴三桂见面，不用说，熊瑚等四女为了不年纪轻轻就守寡，少不得又要拷问质问吴三桂，打听张大少爷的病情究竟如何，大大小小二十来号人围着吴三桂逼问，吴三桂就是长着十张嘴也回答不过来啊，直把吴三桂弄得是顾此失彼，满头大汗，狼狈不堪，躲在人群里的张圆圆则调皮捂嘴偷笑，很是有些幸灾乐祸。还好，多亏张大少爷让吴三桂捎得有一封家书，吴三桂拿出信后，张家人总算是放开吴三桂，又凑在了一起看信，得以拖身的吴三桂这才长舒一口气，躲到了旁边喝茶等候。
张大少爷勉强算个孝子，在家书上当然不敢说自己的病情严重，只是说自己偶染小疾，并无大碍，只要好好休息就没问题了，还叫父母和妻儿不必为自己操心，等今年的秋收之后，陕甘局面初步稳定下来，自己无论如何都会回家一趟。看到这点，张老财一家总算是松了一口气，张老财也这才想起吴三桂还在旁边，忙向吴三桂道歉道：“小吴将军，真是怠慢你了，你看你千里迢迢来到这里，家里人都挂念狗儿的情况，不但没招待你用饭，还缠着问这问那，真是抱歉了。”
“老太爷不必客气，这都是人之常情。”吴三桂笑着答道。张老财问道：“小吴将军，你应该还没吃饭吧？快来人，准备酒菜宴席，我要给小吴将军接风洗尘。”
“不用麻烦了，天太晚，老太爷请让厨房给晚辈做碗面就算了。”吴三桂确实没来得及吃饭，只是谦虚答道。张老财却说什么都不肯怠慢客人，只是催促仆人准备酒宴，又让仆人送上点心给吴三桂垫肚，吴三桂也是饿得狠了，毫不客气的就狼吞虎咽起来。乘着仆人张罗宴席的时候，张老财闲聊着问道：“对了，小吴将军，你这次回京城来是为了什么？是不是陕甘那边又打胜仗了，我家那个孩子又派你回京城来奏捷报喜？”
“回老太爷，陕甘那边天天在打胜仗，不过稍微大一点的贼头都已经被张少保杀光抓光了，没一个够资格让大人专门派晚辈进京报捷了。”吴三桂吃着点心含糊答道：“晚辈这次到京城只是路过，晚辈的父亲在宁远给晚辈定了一门亲事，催晚辈回宁远拜堂成亲，大人开恩，给了晚辈七十天假期，让晚辈回一趟宁远。”
“小吴将军要成亲了？”张大少爷的亲娘cha话惊叫起来，“老爷，那咱们家的圆圆怎么办？”
“什么意思？”吴三桂猛的呆住了，连含着嘴里的点心都忘记咽下去。张老财先是瞪了十一老婆一眼，然后才转向吴三桂笑道：“小吴将军勿怪，实不相瞒，上次你来京城住在这里的时候，我们一家人都很喜欢你，又听说你是狗儿最得力的帮手，狗儿还常说可惜他没有一个妹妹，否则的话，一定找你做咱们张家的女婿。”说着，张老财往旁边的张圆圆一制，笑道：“这不，前些天我们夫妻收了一个义女，模样嘛，也还过得去，原想着等有机会就问问你，如果你看得上她，咱们张家和吴家就干脆结为亲家吧。不过，可惜，可惜了。”
“爹——！”张圆圆满面娇羞的嗔怪一声，羞涩的躲到了张母背后。张母则把张圆圆拉了出来，笑骂道：“死妮子，害羞什么？你也不小了，要是快一点，再过两三年就该嫁人了，总不能老是留在我们老头老太太身边吧？可惜你没福分，小吴将军已经订了亲事，否则的话，象小吴将军这样人才好、家世好又英雄了得的少年俊杰，天下上那里找去？”
听到张父张母的话，张圆圆当然是羞得小脸通红，恨不得把整个人都缩进张母怀里，吴三桂则是心头象是重锤猛击了一下一般，嘴干舌燥，脑海中也乱成了一团糨糊，目光情不自禁的转到了张圆圆那精致得难以形容的秀丽脸庞上，心脏不争气的拼命跳动起来。恰在此时，张圆圆又悄悄抬头偷看了吴三桂一眼，四目相交，吴三桂和张圆圆一起脸都红到了脖子根，一起心跳再度加速，同时又一起害羞的低下头。见此情景，一直在暗中观察吴三桂反应的张老财松了口气，暗暗佩服宝贝儿子的毒辣眼光——吴三桂和张圆圆这对小鬼见面，确实是王八瞅绿豆，一看就对上了眼了。暗喜之下，张老财稍微扭头，向大老婆使了一个眼色…………
“哎呀呀，妹妹，老爷，你们犯什么愁？”张老财的大老婆诈唬起来，“老爷你有妻妾十一人，狗儿也有两妻两妾还准备娶第三房妻子了，都是男人，凭什么就不许小吴将军娶二房？小吴将军，你要是愿意，老太婆我替你做主了，你到了宁远就让你父亲派人来家里提亲，圆圆你娶过去做正房做偏房都行，但不许亏待她！否则的话，我们这十一位姐妹可都饶不了你！”
………………
五月十八的晚上，在文丞相胡同张大少爷府的府邸里，到底发生了什么事情，除了当事人吴三桂和张大少爷家人之外，并没有一个外人知道，外人唯一知道的就是，五月十九上午吴三桂辞别张大少爷家人赶往宁远时，一向活泼好动的张圆圆出人预料的没有出门送行，而是羞答答的躲在门洞里偷看着吴三桂离开，一步三回头的吴三桂则是以目光与张圆圆深情告别之后，这才骑上照夜玉狮子，意气风发的赶往宁远拜见父亲母舅。
三天后，吴三桂一行抵达山海关，向熊廷弼出示通关文堞后，熊廷弼自然而然的把疑惑的目光盯到了吴三桂及其亲兵所背负的膛线火枪上，出乎熊廷弼的预料的是，尽管张大少爷开出的过关公文上直接写明了允许吴三桂一行携枪出关，以作防身之用，吴三桂却命令亲兵将所有膛线火枪及弹药交出，又解下自己背负的枪弹，亲自捧到山海关监军纪用面前，沉声说道：“纪公公，依大明律，火器应由监军保管，这新式火枪乃是屠奴军的镇军之宝，也是大明军队的镇军之宝，贵重无比，末将此次北上宁远，路途又无比艰险，倘若不幸遗失，落入建奴手中，那末将就将万死难赎其罪了。为了谨慎起见，末将斗胆恳请纪公公代为保管新式火枪，末将等只需携带普通兵器出关即可。”
吴三桂的话让熊廷弼和纪用目瞪口呆，同时也惊喜万分，谦虚了几句便心不甘情不愿的同意了吴三桂的恳求，代为‘保管’建奴大军做梦都垂涎三尺的膛线火枪，换了一些军中常见的普通武器交给吴三桂一行装备。不过让熊廷弼和纪用担心的还有一件大事，在吴三桂主动交出新式火枪后，熊廷弼又忍不住问道：“小吴将军，老夫问你一个问题，你可一定得说实话——近来民间和军队里有传言说，老夫那个兔崽子女婿张好古病情严重，只怕已经活不了多久了，你刚从陕甘过来，这件事到底是不是真的？”
“熊督师，末将也就是敢在你面前说实话。”吴三桂低声答道：“这条传言虽然有点夸张，但大部分还是真的，少保大人确实病得很重，还经常吐血和昏迷，不过郎中也说了，张少保的病完全是累出来的，只要能够好生休息五六个月，性命还是没有大碍。”
“什么？那我们这次麻烦大了。”熊廷弼眉头紧皱，喃喃说道：“从种种迹象分析，建奴很可能在秋收后向山海关发动进攻，兔崽子偏偏在这时候病得这么重……。”说着，熊廷弼又冷哼一声，自信的说道：“不过也没关系，兔崽子该休养就休养吧，没有他帮忙，老子照样能打赢这一仗。”
“熊督师请放心。”吴三桂沉声说道：“张部堂即便真的因为病情无法赶赴山海关增援，也肯定会派末将们过来，届时末将们一定全力协助于你，共破建奴！”
“小家伙，话别说得这么容易。”熊廷弼打量着吴三桂，苦笑说道：“估计现在宁远的情况，你也应该有所耳闻吧？真到了那时候，你下得定决心？”
“熊督师，家事国事，亲情忠义，孰轻孰重，末将还是分得清的！”吴三桂斩钉截铁的回答让熊廷弼大吃一惊。又打量吴三桂一通后，熊廷弼点头说道：“那好吧，希望你能分得清，去到宁远见到你的父亲和舅父后，告诉他们，人走错一步路不可怕，怕的是步步走错，只要他们肯悬崖勒马，朝廷未必不会给他们一个改过自新的机会。还有，老夫也会尽力在朝廷上保全他们的。”
“督师请放心，你的话，末将一定铭记在心。”吴三桂沉声回答。那边纪用又不放心的拉着吴三桂的手叮嘱道：“小吴将军，切记，到了宁远后，保全自己的有用之身要紧，实在不行就逃回来，只要到了前屯，赵率教将军就会接应你。还有，建奴最怕的人就是张少保，所以张少保的真实病情，希望小吴将军千万不要提及半句。”
“这一点，末将当然明白，纪公公请宽心。”吴三桂严肃回答，又问道：“督师，纪公公，时间不早，末将就要出发了，不知二位可还有什么嘱咐和交代？”
“这个……。”熊廷弼和纪用为难的互相对视一眼，知道在现在这种情况下，有很多吴三桂本来可以去办、也能办到的事，却不能方便让他去做，更不告诉他让他去做。犹豫了许久后，熊廷弼只能这么说道：“长伯，多的话我也不说了，老夫只要你记住一件事，你是流着汉人血脉的炎黄子孙，建奴不是。其他的事情，你看情况随机应变吧。”
“末将记住了。”吴三桂郑重点头，拱手告辞而去。熊廷弼和纪用一起把吴三桂送出山海关东门，看着吴三桂一行在官道上渐渐消失的背影，熊廷弼喃喃说道：“小兔崽子，难为你了，谁叫你的父亲，你的母舅，全都是山宗那边的人？不过了这一关，不要说老夫了，就是老夫那个不成器的兔崽子女婿，也没法子放心用你啊。”
………………
自从天启八年年底的山海关大战后，山海关军队和宁远军队基本上就已经形同仇敌，前屯以北、宁远以南、曾经成为建奴绝望之河的六州河，也成了山海关军队和宁远军队的控制区分界线，所以当吴三桂一行从广宁渡口渡过六州河后，前来迎接的宁远队伍也就出现在了吴三桂一行的面前。而让吴三桂冷笑连连的是，宁远城派出来的这支仪仗队不仅规模空前，宁远大大小小的文武官员几乎都在队伍之中，就连一年半载难得离开宁远城池一步的袁崇焕，也亲自来到了六州河北岸迎接吴三桂归来，摆出了不惜一切代价笼络吴三桂的架势。
冷笑归冷笑，但已经五年没有见面的父亲与三个舅舅出现在面前时，吴三桂还是双眼发红，跳下战马就跪在吴襄和祖大寿三兄弟面前，磕头哽咽着说道：“孩儿吴三桂，叩见父亲大人，叩见三位舅父大人，父亲，舅父，你们头上已经有白头发了。”
“三桂，你长大了，也高了。”五年时间没有见面的儿子外甥终于回到身边，吴襄和祖家兄弟同样也是激动得泪流满面，正要上前搀起儿子时，旁边却抢先走出一人，一边去搀吴三桂一边大笑道：“长伯，五年不见，你可是名动天下了，也越来越壮实了，快起来快起来，让袁叔父好好看看，当年在宁远城那个成天跟在袁叔父背后的小跟屁虫，到底长成什么样的俊小伙了。”
说这话的，当然是山宗至尊、宁远土皇帝袁崇焕，但很可惜的是，吴三桂就象没看到他也没听到他的话一样，身体一扭甩开袁崇焕的搀扶，又向吴襄磕头说道：“父亲，孩儿不孝，五年来因为军务繁忙，始终未能回到宁远，尽到为子孝道，请父亲治罪。”看到吴三桂不肯领袁崇焕的情，袁崇焕极其铁杆党羽少不得眼中凶光一闪，吴襄则顾不得考虑这么多，亲自上前去扶起吴三桂，含泪骂道：“混小子，你在外面这么给我争气，就是最大的孝道，父亲怎么舍得给你治罪。”
“是啊，大哥，你现在的官比父亲和舅舅们的官还大，就是我们吴家的光荣，在父亲尽孝道，有我就够了。”吴三桂唯一的兄弟吴三枚也冲了上来，拉着吴三桂的手就不肯放开。吴三桂母亲早亡，父亲又忙于军务，没有太多时间照顾两个儿子，所以吴三桂幼时就与弟弟吴三枚关系最亲，此刻见到弟弟，当然也是兴奋万分，也是拉着吴三枚说个不停，与父亲和三个舅舅共叙天伦之情，同时故意看都不看旁边的袁崇焕一眼，更不肯打一个招呼。
滚烫的热脸贴到了吴三桂冷冰冰的屁股上，袁崇焕当然气得脸色铁青，板着脸回到队伍中，向潜藏在队伍之中的范文程低声说道：“范先生，看到没有？看来在来的时候，张好古那条小疯狗怕是没少给他灌汤？”
“心急吃不了热豆腐，急什么？”范文程冷笑，低声说道：“放心，男人没有不好色的。四贝勒已经在宁远城中亲自布置好了，只要他见到咱们大金现在的第一美人小玉儿格格，保管他乖乖拜倒在小玉儿格格的石榴裙下，把张好古那条小疯狗忘得干干净净！”说着，范文程猛然瞟见吴三桂背后的亲兵，忙低声惊叫道：“不对啊！咱们在京城的细作明明奏报说，吴三桂这小子是带着疯狗军独有的新式火枪来的，怎么现在变成普通火枪了？”
袁崇焕赶紧回来一看，发现吴三桂亲兵背后所背负的，确实是明军军中比较常见的三眼火铳，而不是建奴和山宗垂涎已久却始终无法弄到实物的新式火枪。失望之下，袁崇焕忍不住低声暗骂起来，“掉哪妈！看来不是这个高邮小咸鸭蛋把新式火枪留在了山海关，就是熊廷弼那个老蛮子把新式火枪扣留在了山海关了。”
“没关系，反正也来不及仿造了。”范文程很快冷静下来，狞笑道：“如果是熊老蛮子把新式火枪扣留在了山海关更好，吴三桂这个小蛮子觉得蛮子军队根本不相信他，我们就更容易把他拉过来了。”
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