正如范文程所说的一样，九月初一这天，张大少爷在通州城外誓师出征之时，确实是抬上了自己的棺材，以示自己誓死报国之心。而明熹宗和魏忠贤率领的满朝文武官员也则是心情各异，或是激动，或是担心，或是眼含热泪，默默注视着这支由宣府、大同、陕西、山西、四川、甘肃与河南等多省军队组成的七万大军，同时也是大明军队最后的家底和精锐，在病恹恹的张大少爷率领下，顶着萧瑟的秋风，唱着嘹亮的军歌，神采奕奕的开拔赶赴山海关战场。
为了鼓舞士气，誓师北伐的檄文，是由明熹宗朱由校亲自朗读，而当张大少爷强撑着病体，跪在明熹宗面前双手去接王命旗牌和尚方宝剑时，明熹宗郑重其事对张大少爷说道：“张爱卿，这一去，你一定要回来，明白没有？”张大少爷先是片刻的沉默，然后才半回过身，指着御台下肃立成行的明军将士，用最大的声音说道：“皇上，微臣对天明誓，一定尽力将这些大明的好儿郎带回来！同时微臣还要给皇上带回来，努儿哈赤老建奴的人头！”
“张爱卿……。”明熹宗有些哽咽，将王命旗牌与尚方宝剑郑重放到张大少爷手中，又拍拍张大少爷的肩膀，大声说道：“好，爱卿有此雄心壮志，朕就等你凯旋归来之时，献上老建奴努儿哈赤的人头！”话音刚落，台下已是一片山呼海啸的整齐口号声，“吾皇万岁！万岁！万万岁――！”
辞别了同样病恹恹的皇帝，又告别了与自己亲如父子的魏忠贤，还有渐渐苍老的亲生父母与娇妻爱子，张大少爷率领着这支由大明军队最精锐者组成的北伐大军启程上路，取道蓟门、遵化与永平赶赴山海关。在这支军队里，不仅光是有着号称大明第一精锐的屠奴军，还有着刚刚从剿贼战场上锻炼出来的陕西洪兵、榆林秦兵、大同火车兵、宣府天雄军、满桂铁骑、山西振武兵、四川神弩兵和石柱白杆兵，雄师云集；在将领方面，那更是群星璀璨，满桂、孙传庭、黑云龙、麻登云、李自成、张献忠、赵率伦、吴六奇、张令、秦良玉、马祥麟、贺人龙、金国凤、张鸿功和郑崇俭等等等等，数不胜数。以至于不少略通军事的大明官员都由衷长叹，“也就是威名赫赫的张好古了，否则的话，就是换成熊廷弼或者孙承宗，也肯定带不了这群骄兵悍将！”也正是因为如此，所以这些颇具目光的文武官员也暗暗担心――倘若张好古真的在征途之中病逝，那么明军之中，还能有谁的威望足够节制得了这些一个比一个牛气的名将猛将？当然了，同样洞悉明军主力这个弱点的建奴在紧张应战之余也暗暗欢喜，知道这场决战只要能够除掉张大少爷这个瘟神祸害，那么建奴大军重现萨尔浒与广宁的辉煌，也就大有希望了。
为了保存体力，张大少爷并没有贪功求成让大军急行军，选择了让明军主力按正常速度行军，计划用十天的时间赶到山海关下寨。在此期间，明军主力全面北上的消息，早已通过各种渠道传遍了辽东大地，让无数建奴和汉奸胆战心惊，揣揣不安，也让宁远的山宗叛军上下心惊胆裂，坐卧不宁。尤其是袁崇焕，在听到这个消息后，竟然吓得两天两夜没能合眼，到了第三天虽然勉强睡下，可也迅速满头大汗满脸苍白的被恶梦惊醒，惨叫的声音，宁远城里差不多每一条街道都能听得清清楚楚。
没办法，袁崇焕确实是怕了，因为他自己非常清楚，自己这些年来的所作所为，一旦落到张大少爷那个心理变态的屠夫手里，下场将有多惨根本无法让人想象。而袁崇焕唯一的依靠和指望辽东建奴，嘴上虽然答应出兵救援，也准备出兵锦州，做好随时南下救援山宗的准备，可是袁崇焕再不会打仗也知道，对于建奴来说，主力一旦踏入辽西这条狭窄的走廊，就等于是给了张大少爷这个瘟神关门打狗的天赐良机，在战局没有明朗之前，指望建奴真的冒险伸出援手，无疑就是白日做梦！而袁崇焕自己控制的山宗军队呢，士气低落，战斗力底下，吃空饷吃得四万编制实际上只有不到两万，拿这样的军队去和张大少爷的屠奴军火并，等于是驱群羊向饿虎！自知末日将近之余，袁崇焕不由暗暗有些后悔――早知道有今天，天启五年那次，自己就不该为了权利金钱背后捅张大少爷刀子，一错再错沦落到今天的处境！
袁崇焕知道末日将近，山宗的核心成员们又何尝不知道？胆怯之下，以至于在九月初八这天的山宗大会上，除了袁崇焕叫喊几声誓与宁远共存亡的口号之外，就没有一个山宗成员有兴趣出言附和。而袁崇焕喊累之后，也只能无力的瘫倒在椅子上，有气无力的向负责与建奴联络的张国柄问道：“怎么样？大金那边有消息没有？有没有确定出兵宁远增援我们？”
“回宗主，目前还没有。”张国柄垂头丧气的答道：“四贝勒最后一道的命令是，让我们山宗不惜代价坚守宁远，等待援军！还有，四贝勒要我们把水军全部调到小凌河口驻扎，保护大金主力的侧翼安全，以免张好古小疯狗故技重施，也便于大金军队从海面出奇兵增援宁远！”
“掉哪妈！放他娘的狗屁！”袁崇焕忍无可忍，破口大骂起来，“不惜代价坚守宁远，等待援军？想让我们山宗当炮灰和张好古小疯狗火拼消耗就明说！调遣全部水军到小凌河见驻扎，想吃掉老子的水军也明说！老子不傻！”
“水军绝对不能给大金！”祖大寿沉声说道：“水军我们唯一胜过大金军队的地方，也是我们保命的本钱，要是水军没了，我们就连和大金讨价还价的资格都没有了，大金军队就更不会管宁远了。”
“这是当然！”袁崇焕恶狠狠的回答一句，又愁眉苦脸的骂道：“掉哪妈！老子现在担心的是，等仗打起来以后，努儿哈赤和皇太极那两个王八蛋会不会借机要挟，逼着老子们交出水军，如果我们不给，那两个王八蛋就更有借口不出兵了。这样的事，那两个王八蛋绝对干得出来！”山宗众人也是纷纷点头，对努儿哈赤父子的人品表示最强烈的鄙视。
“宗主，末将有话要说。”宁远副总兵何可纲严肃说道：“当初，末将虽然曾经强烈反对宗主你弃明投金，但事已至此，我们也别无选择，只能拼死守城，利用宁远坚城拼死抵抗张好古的平叛大军，只要我们打好了，打漂亮了，大金军队就绝对舍不得抛弃我们，也会千方百计的全力救援我们！为了自保，也为了活命，我们别无选择！”
“话虽如此，可我们守得住吗？”袁崇焕咬起了指甲，对长期坚守宁远并没有太多信心――毕竟，山宗军队这次的对手是张大少爷，那个以八千军队横扫草原杀敌数十万又从来没打过败仗的张大少爷！其他的山宗将领也个个低下脑袋，不敢附和何可纲的话。惟有孙仲寿小声嘀咕了一句，“要是张好古那条小疯狗及时病死就好了，只要他一死，不用我们动手，大金军队绝对马上杀到山海关下，我们也就再也不用担心什么了。”
“想得美！”袁崇焕眼睛一翻，恼怒的说道：“我弟弟已经送来消息了，张好古那条小疯狗遭报应病重不假，可是蛮子朝廷已经派出了四个医术最好的太医守在他的身边，时刻准备着抢救他！想要他马上断气，除非你去干掉他！”孙仲寿赶紧把嘴闭上，袁崇焕却忽然眼睛一亮，喃喃说道：“干掉他？是啊，我们不想办法干掉他呢？只要他一死，我们的所有危机不就全部化解了？”
“宗主，末将可没有这个本事！”孙仲寿脸都白了，赶紧出言声明，免得袁崇焕派自己去执行刺杀张大少爷的任务。还好，袁崇焕也没指望他能办到这点，只是低头细细盘算，许久后，袁崇焕抬起头来，嘶哑着嗓子说道：“你们中间，有谁敢去和张好古小疯狗同归于尽？我有个法子，一定可以让你们中间的一个人接近张好古身边！”
“什么？”山宗成员个个脸上变色，赶紧一起把脑袋低下，说什么都不敢应声――开玩笑，山宗的人要是能够伟大到为了山宗建奴去和张大少爷同归于尽，又何必投降建奴呢？袁崇焕见众人不敢出声，不由大怒骂道：“掉哪妈！你们这些人，平时里个个喊得比谁都漂亮，为了山宗可以赴汤蹈火粉身碎骨，现在叫你们中间去一个和张好古小疯狗同归于尽，就一个不敢作声了？”
还是没人敢答应，袁崇焕气得正想摔杯子时，孙仲寿却猛然想起一事，忙站起来说道：“宗主，末将知道一个人，或许有这个胆量。”袁崇焕大喜问道：“谁？快说！”孙仲寿看了在场的山宗成员一眼，正为近来宁远军情接连泄密头疼的袁崇焕会意，使个眼色让孙仲寿走到自己身边，凑在自己耳边低声说出名字。而当孙仲寿说完之后，袁崇焕先是大喜过望，又为难的低声问道：“以她的性格和她与张好古小疯狗的血海深仇，倒是有可能答应去做这事，可是她能干掉张好古小疯狗么？”
“宗主请放心。”孙仲寿压低声音，阴阴答道：“她瞒得过别人，瞒不过奴才，奴才暗中监视她的时候，发现她头上藏有一支带毒的发簪，还有她的戒指，也有古怪！很明显，她绝对不是看上去那么简单！”
“很好。”袁崇焕满意点头，低声吩咐道：“一会就把她请进我的房里，我当面问她的意思，看她愿不愿意去执行这个任务。还有，把陆万龄那个废物从大牢里提出来，换上衣服洗干净了预备着，我们能不能把杀手送到张好古小疯狗身边，就要看这个废物的了。”
……………………
经过十天时间的长途跋涉，九月初十天，明军主力除了一支执行其他任务的军队之外，全部按计划抵达了山海关，并且在山海关西门外扎下大营，已经被女婿骑到头上的辽东经略使熊廷弼也无可奈何，只能老老实实的率领辽东文武官员进到中军大帐，去向女婿行单膝跪拜之礼。不过还好，张大少爷还没胆子把受老婆的气发泄到老丈人头上，熊廷弼刚摆出单膝跪拜的样子，张大少爷就赶紧说道：“熊督师快快请起，岳父大人，在朝廷上小婿是你的上司，可是在私底下，你还照样是小婿的长辈！从今以后，你和秦大帅一样，在小婿面前不必行礼。来人，快给我的泰山大人设座。”
“呵呵呵呵。”明军众文武会心的轻笑声中，熊廷弼大模大样的坐到张大少爷右侧，向坐在对面的秦良玉笑道：“秦大帅，多年不见，还是没有半点见老啊，风采依旧，可喜可贺啊。”
“熊督师还不是一样，脾气还是那么火暴。”秦良玉微笑说道：“听说熊督师现在用的鬼头刀都已经重达七十二斤了，老当益壮，更是可喜可贺啊。”
“呵呵，没办法，女婿不中用，只好强撑着了。”熊廷弼大言不惭的笑了一句，又转向张大少爷上下打量，当发现张大少爷已经坐上轮椅时，熊廷弼又浓又黑的眉毛皱了一下，毫不客气的喝道：“兔崽子，你都病成这样了，还强撑着亲自领兵北伐干什么？真要老子和秦大帅的女儿年纪轻轻就守寡啊？”
“岳父，你常教导小婿要忠心为国，那怕鞠躬尽瘁，也在所不惜。”张大少爷苦笑着给狗熊脾气的老丈人扔去一顶高帽子，又说道：“小婿铭记岳父教导，所以就来了。”说着，张大少爷情不自禁的又低头咳嗽起来――张大少爷这次倒不是装的，而是这段时间为了辽东决战的准备工作操心劳神，累得病情又加重了许多。
“少爷，快喝水。”见张大少爷咳得上气不接下气，张石头忙将一杯清水喂到张大少爷嘴边，张大少爷喝了几口，这才勉强压住咳嗽。见此情景，帐中明军文武众官员个个面有忧色，熊廷弼更是眉头皱成了一个川字，忍不住喝道：“兔崽子，实在不行的话，就别强撑着，你留在山海关指挥调度，供应粮草，老子带军队去打宁远！打建奴！”
“没事，没事，小婿还撑得住。”张大少爷无力的挥挥手，命令道：“大家都听好，我的病情轻重不许外泄，对外一概宣称我的病情已经大大好转，很有希望彻底痊愈――这是军令，举凡动摇军心者，定斩不饶！”
“兔崽子，我看你还装到什么时候！”熊廷弼不依不饶，大声喝道：“你知不知道，如果在北伐途中，你的病情忽然又加重了，那麻烦就大了！就依老子的意思，把军队交给老子指挥，你坐镇山海关！”
张大少爷早就知道狗熊脾气的老丈人会有这句话，但也不好直接拒绝或者呵斥，只能转移话题问道：“老泰山，小婿这次领兵北伐建奴，目标是荡平宁远叛贼，光复辽东全境，老泰山久在辽东，熟悉辽东情况，不知老泰山可有什么好的建议和方略？”说罢，张大少爷又抬起手，向在场的文武众官员说道：“还有诸位大人和将军，你们要是什么建议和方略，也可以畅所欲言，集思广益，才能百战百胜。”
“我先说。”熊廷弼也不客气，抢着说道：“就目前的各种情况来看，北伐的时机确实已经成熟，首先我们大明北方几年来强行推广种植抗旱高产粮食，基本解决了粮荒问题，北直隶、山东和宣大这些最早种植狗薯的地方，不仅粮食已经能够自给，还能拔出一点支援邻省，所以朝廷也可以把大部分财力物力拿出来支持军队北伐。而建奴这边呢，天启八年年底的山海关大战，接近三万的建奴精锐丧身沙场，元气已然大伤，虽说这将近两年的时间来，建奴拼命的招兵买马，重组军队，山宗狗贼又公然叛变，成为建奴走狗，但这绝对弥补了建奴先前的军力损失，再加上我们大明堵死了建奴的粮草、辎重和武器来源，建奴的军需供应基本上也已经见底，绝对和我们打不了持久战！所以我们这一次北伐，胜算极大！”
说罢，熊廷弼又瞪了女婿一眼，恶狠狠的补充道：“当然了，如果你这个兔崽子没有病得这么重，我们的胜算就更大了！”
“呵呵。”帐中明军文武官员又善意的笑了起来，辽东监军纪用还附和道：“熊督师说得对，如果探花郎你不要病这一场，我们基本上就稳操胜算了。”
“没办法，大概是老天爷想找公平，给了我一个勉强还够用的脑袋，就没给我一具好身板。”张大少爷苦笑着自嘲了一句，又向熊廷弼问道：“那么岳父大人，你认为我们这一仗，应该怎么打？”
“两个法子。”熊廷弼胸有成竹的说道：“第一个法子，稳扎稳打，先集中力量拔掉宁远叛军这颗钉子，再逐步北上，步步为营，一点点收复辽东土地，寻机与建奴决战。第二个法子，围点打援，重兵围困宁远，迫使宁远叛军向建奴求援，建奴主力只要进了辽西走廊，我们或是迅速干掉宁远叛军，或是且战且退，将建奴主力引向南方，再以上次山海关大战的法子，海面迂回切断建奴主力退路和粮道，关门打狗！只要歼灭了建奴主力，我们剩下的仗就好打了！”
“我这个老丈人脾气臭归臭，打仗还是有两把刷子的，起码不会象王化贞那么蠢，盼望着用蒙古军队和朝鲜军队当炮灰，当别人是傻瓜。”张大少爷心中嘀咕，嘴上则微笑说道：“老泰山不愧是沙场宿将，果然务实，这两个方略都很不错，第一稳扎稳打，先拔掉宁远这颗钉子再逐步推进，可以保护粮道，避免后方失火，同时利用我大明军队的人力物力优势，消耗建奴本就不多的粮草军需，为彻底歼灭建奴和光复辽东全境，奠定坚实基础。”
“第二个方略更妙。”张大少爷继续微笑说道：“宁远是建奴南下的桥头堡，袁崇焕和他的山宗军队，说是建奴的救命恩人和红颜知己，也半点没有夸张，再加上建奴人丁单薄，对人力资源需求极大，轻易也不会抛弃这支山宗孤军。所以我们可以采取围点打援战术，重兵屯围宁远，迫使袁崇焕叛军向建奴求援，待到建奴主力南下之时，我们或是迅速攻克宁远，或是继续诱敌，乘机利用优势水军海面迂回，切断建奴粮道和退路，把建奴包围在最狭窄处不到三十里的辽西走廊之上，一战而定乾坤。”
“兔崽子，怎么样？论临阵耍阴谋诡计，老子也许不如你，可是这战略战术的选择上，老子不比你差吧？”熊廷弼得意大笑问道。张大少爷微笑着点点头，说道：“不错，老泰山的这两个方略，都――行不通！”
“什么？”熊廷弼的得意笑容凝固在脸上，满是横肉虬髯的黑脸也变成了铁青色，跳起来嘶吼道：“都行不通？你倒给老子说说，老子的这两个方略，怎么都行不通？你要是说不出一个子丑寅卯来，就算你兔崽子的官比老子大，老子也要大耳刮子抽你！”
“行不通的原因很简单。”张大少爷平静说道：“因为岳父的这两个方略，必然在精于谋略的努儿哈赤父子预料之中，也必然已经做好了应对准备，所以都行不通