“是只虫？”
灰风完全听不懂罗素不知所谓的含混回答，这不怪它，因为灰风所服务的这个人类联邦脸比较黑，没有开启过时之虫事件链。
若是平时的话灰风非得缠着元帅把事情讲清楚不可，但现在有更加紧迫的事情需要决定：灰蛊母舰正在坠向一个新的引力特异点，若不及时启动跃迁引擎逃离这里，依照目前的趋势进行下去，他们就将与微缩银河一起被吞噬。
失梦星云中的星光已经完全消失，入目是一片浩瀚无垠的漆黑深空。
被引力拉扯成纤维网状的宇宙尘埃正向此处聚集而来，从四面八方包围而来的尘埃丝线仿佛一张正在收紧的织网，要将灰蛊母舰完全包裹其中，将整个失梦星云捆成一个密实的蚕茧。
在这个即将织成的蚕茧正中心，静静漂浮着一根即使竖起来也仅有罗素一半身高的圆柱体密封箱，箱体内部静静运转着数之不尽的密集星光，在这个小小的箱子里汇成一个微缩版的银河系。
交战方丙的科学家曾使用一个不可接触、不可干涉的亚空间场将微缩银河彻底封锁，但出于未知的原因这个“场”破损了，从缺口处被吸出的星系展开在这个宇宙，形成了失梦星群。
现在，微缩银河已经被时间回溯到了未破损的完全状态。
“从这里移动到微缩银河的所在坐标并完成回收，全过程需要大约3分44秒。”
为尽可能节约沟通时间，灰风直接将信息以脑电波的形式发向罗素的大脑：“但是整个失梦星云的所有星际尘埃都正在向我们聚拢，速度快得不可思议。如果要在完成回收微缩银河后再启动跃迁引擎的话，我们很可能无法赶在被尘埃完全包裹前完成跃迁！”
灰风在征求罗素意见的同时便已经将推进器功率拉到最满，以极限航速冲向微缩银河，位于船体核心的跃迁引擎也已经热机完成。
无论罗素的命令是哪个，它都能立刻予以执行。
罗素的回答则是：“去回收微缩银河，然后停留在原地。”
“什么？您，元帅，我不明白，这是什么意思？”灰风完全无法理解罗素的这个命令：
“您莫非以为星际尘埃是某种微不足道的东西吗？元帅！整个失梦星云的质量在朝着一点汇聚！这片恒星孵化场原本预估可以孵化出至少数千颗恒星。现在是有数千颗恒星的质量正在一起向我们涌来！”
“这样庞大的质量聚集在一处，那远远超过临界点的巨大引力根本无法通过核聚变反应产生的爆炸来平衡抵消，失梦星云将跳过恒星阶段，直接坍缩成黑洞！”
灰风心急如焚地向罗素讲解着现在的情况有多么危急，它甚至都已经做好了放弃回收微缩银河，直接干晕元帅把他强行带走的准备。
即使是一整片银河，在灰风的心中都远不如罗素的生命安全的万分之一重要。
然而任凭灰风急得都快哭出来了，罗素的身上也看不到半点应有的严肃之色，他一副生死有命的摆烂态度，用一只手将灰风的肩膀搂进臂弯，笑呵呵地给它摸摸头。
“小灰乖，别生气。”罗素叹了口气，说道：“我知道你现在很着急，但急是没有用的——被‘祂’眷顾，可不是说想走就真的能走掉。”
只是被罗素气得哭笑不得的灰风此时完全听不进去他说的话，在人形构造体坐在罗素腿上任由他揉捏脸蛋的同时，灰蛊母舰的本体直接启动了早已热机完毕的跃迁引擎。
当嗡鸣的引擎撕开宇宙的现实维度，物理距离从此便不再是束缚。
罗素察觉到了引擎的启动，但他并未发表意见，只是轻轻搂着正在生他闷气不理人的灰风，思索着这以后该怎么哄……难不成要在自己没错的情况下向它认个错？
只讲感情，不讲道理，那这跟哄女朋友有什么区别。
罗素觉得灰风应该不是不讲道理的人，虽然它不是人。
伴随着引擎的持续嗡鸣，很快，灰风脸上气鼓鼓的小表情便被惊愕之色所取代了。
“怎么会……维度无法被撕开……”灰风茫然无措地转过头，两只泪眼看着罗素：“引擎明明正常运转，但是为什么，为什么每次刚出现一点撕裂迹象的维度都会立刻复原，元帅，我，我们……”
我们走不掉了……
罗素欣慰地拍拍灰风的肩膀：“按我之前说的，回收微缩银河吧。”
“好……”灰风这次没有再反驳。
漆黑的深空中，无尽的星际尘埃飞速聚集着，灰蛊母舰赶在自己被“蚕茧”完全缚住之前航行到了那个圆柱密封箱的坐标所在，随后派出舰载机，将它带回机库之中。
遗珍：微缩银河。回收完成。
灰风很想追问罗素这里究竟发生了什么，但时间不够了，传感器的探测范围内已经完全被密集的尘埃所堵死。
在“蚕茧”成型的那一刻——有某种诡异事情发生了。
有那么一瞬间，灰风觉得周围的整个世界都消失了，连自己的身体也不复存在。
那是一种很难去形容的感觉，一闪而逝的过程也很短暂，灰风无从判断刚才发生了什么，但有一个人却对此做出了反应：一直站在罗素身侧的科罗尼艾。
扑通一声，身高两米有余的丰满女体毫无预兆地脱力往前栽倒，脸朝下摔倒在了罗素和灰风面前，像短路的机械一样痉挛抽搐。
“这……怎么回事？科罗尼艾怎么突然……”灰风的心中更加茫然。
它下意识地将船舱内的所有传感器都锁定在罗素身上，生怕他也和科罗尼艾一样突然倒下，所幸，罗素什么事都没有。
紧接着，两只现场重构出的机械臂将瘫倒在地的科罗尼艾抱了起来，对它颤抖的身体进行简单检测之后，灰风汇报了结果：
“这具躯体的生命体征很稳定，甚至比原先还要活跃一些，费洛蒙大量分泌。但它的大脑生物电活动很……紊乱，完全没有可以称之为‘意识’的东西。”
科罗尼艾身上为什么会出现这种情况？
“这种状态我们见过的。”罗素站起身来，端详着躺在机械臂上微微颤抖的人形身体，说道：
“你还记得吗？灰风？在虫巢舰队对芙朵拉方舟灵族进行最后的围歼战时，灵族使用过一些特殊的灭灵武器。它们无意间部分屏蔽了虫群之间的灵能精神场，那少数几个被从集体意志中孤立的虫族个体，便是现在这个状态……”
区别只在于，失控的战斗虫族会陷入无意识的狂暴状态，敌我不分一通乱砍。
科罗尼艾为讨好主人而捏出来的这具躯壳则没有什么危险性，与虫巢意志断连之后也只是瘫倒在地上而已。
灰风试着开启侦测设备，在一片黑暗中寻找着芙朵拉虫巢世界的所在位置——科罗尼艾的本体就藏在那里。
但事实证明，此次断连只持续了很短的时间。
瘫倒在机械臂掌中的人型躯壳的痉挛颤抖忽然全部停止了，伴随着意识的恢复，大脑中的生物电活动也重新变得有序。
“回来了？科罗尼艾，刚才发生了什么？你——”罗素询问的话音未落，便被苏醒的科罗尼艾扑倒在了地上。
灵族躯壳的爆发速度让罗素一时未能反应过来，但灰风反应过来了。
在科罗尼艾扑向罗素的同时，灰风也在第一时间对其发动了攻击，它将双手刺入科罗尼艾的身体，一只手崩断肋骨掐爆心脏，一只手从后脑处插入颅腔，折断脑干。
一瞬之间的功夫，这具躯壳便已死亡，效率高得连灰风都有些诧异。
因为以灵族躯壳的反应速度，科罗尼艾是可以闪避掉这两次攻击的，但它没有。
它泣不成声地扑倒罗素身上任由灰风将自己杀死，在心脏被捏碎，脑干被折断的弥留之际，科罗尼艾哽咽着说：“主人，伱去哪里了？我一直都在找你……我……”
“我？一直都在这里啊。”罗素也有些疑惑，但很快，他明白了过来。
推开科罗尼艾的尸体，罗素将沾满血迹和脑浆的外套脱了下来，说道：“我大概知道刚才发生什么了……灰风，校准时钟。”
时钟？
“好的，正在与逆熵主机进行同步，现在时间为——39.09/10。”
现在是第39个千年的第966年，09月10日。
“距离我们回收微缩银河已经过去了3.14年。”
此时此刻，灰风终于理解了罗素之前说的，被“祂”所眷顾，便无法再自己离开是什么意思了。
“接收到灵能通讯信号，芙朵拉虫巢世界舰正在向我们靠近，其生体同化进度比之前有所提升，提升幅度吻合3年的时间流逝。”
“母舰的常规推进引擎无法进行亚光速航行，我们正处于一个巨大的引力井之中，附近有巨型天体，但常规传感器无法探测到它……是黑洞。”
将染血的外套随手丢在科罗尼艾的尸体身上，罗素走到船舱中央，漩涡星云的全息立体投影星图迅速变幻，依照刚才的探测结果构建了一个新的天体模型：
——一个质量巨大的黑洞。
“失梦星云消失了，周围数千光年的范围内没有任何可侦测的物质形式存在，黑洞吞噬了一切，除了我们。”灰风长舒一口气，
在庆幸这番遭遇有惊无险的同时，它终于有余裕询问：“元帅，这里究竟发生了什么？”
“为什么失梦星云会跳过恒星寿命周期，直接坍缩成黑洞？为什么我们会从3年前跳跃到现在？”
“我也不知道。”罗素耸耸肩：“我唯一能确定的是，造成这一切的存在，名为‘潜时之螶’，或者说，时之虫。”
“潜时之螶……”灰风若有所思地点了点头。
由于处于黑洞视界中，亚光速航行无法逃离，灰蛊母舰试着进行第二次跃迁。
这一次很顺利，虽然引擎的运转因黑洞引力而十分艰涩，灰风依然竭力撕开了牢固的维度障壁，跳跃到了与科罗尼艾约定好的坐标。
虫巢世界正在那里等候它的主人。
不知出于什么原因，罗素和灰风在被动进行时间跳跃时，科罗尼艾并未被卷入其中，留在灰蛊母舰中的躯壳也与本体断连，在它的视角中主人与灰风都无故消失了三年。
也许它会知道这三年里发生了什么？
为了尽可能提升信息交流效率，与虫巢世界舰汇合后，罗素直接开始与科罗尼艾进行灵魂交流，读取它这三年来的记忆。
在科罗尼艾本体所在的虫巢世界舰的视角下，灰蛊母舰将修复完毕的微缩银河回收之后，便凭空消失了，它与陪在罗素身边的人形躯壳的联系也就此中断。
与灰风的计算结果相同，灰蛊母舰消失后，失梦星云在引力特异点的牵引下迅速汇聚成茧，数千颗恒星的质量跳过了反应阶段直接坍缩成黑洞。
仿佛有一只看不见的虫子，在远东边疆的无垠星光中蛀出了一个洞。
开启曲速引擎的虫巢世界舰逃过了这场大坍缩，在黑洞视界外成功幸存。
三年来，科罗尼艾一直游荡在这片深空中寻找着罗素的踪迹，借助亚空间本质跨越时空的链接，它能感应到主人就在这里。
对科罗尼艾的记忆进行粗略读取后，罗素心中的疑惑仍然没有解开：
时之虫为什么要在失梦星云引发大坍缩制造黑洞，又为什么要将我们抛到三年之后？
虽然人类联邦并未见过时之虫，但作为高维俯瞰者，罗素曾用地球联合国的视角与时之虫产生过交流。
据他所知，时之虫的行动与意志看似诡谲，无法预测，但背后都有其逻辑在。
在“视界信号”事件链的最后，时之虫毁灭了罗素操纵的“地球联合国”的母星系。
时之虫熄灭了太阳，使其变成黑洞，太阳系中的行星也因此变成了死寂星球。
但毁灭伴随着新生，时之虫熄灭太阳系的同时，也修改了人类文明的生物基因序列，使人类能够适应这种死寂的环境。
因为在时之虫的视角看来，时间没有意义，恒星熄灭，宇宙热寂，人类文明也将就此灭绝，这些都在下一瞬。
时之虫对人类文明怀抱着无法理解的爱意，它提前熄灭了太阳系的恒星，修改了人类这种生物最底层的基因序列，让自己所深爱的孩子们能够适应热寂的宇宙，规避掉灭绝的危险，永远延续下去。
这就是时之虫极端的爱。
“若潜时之螶的一举一动都因深爱着我，那么这次时间跳跃，也是在为我规避某种未来将要遭遇到的致命危险么？”
(本章完)