罗素很想知道这个问题的答案，但他也知道，有些问题注定没有答案。
尤其是涉及到时之虫这等存在的事情。
读取完科罗尼艾的记忆后，罗素首先要做的便是回到法雅，了解一下这三年来发生了什么。
对于星际文明来说，三年是个很微妙的时间单位。说长，不够行商浪人在两个相邻星系间跑完一次完整的生意；说短，又足以让一场决定星区命运的大战决出胜负。
因为微缩银河已经被回收的缘故，原本设立在希合星系的L-星门也已经找不到了，罗素只得启动灰蛊母舰的跃迁引擎，前往最近的有星门的星系“欧若拉”。
至于科罗尼艾的虫巢世界舰，就只能依靠曲速引擎相对缓慢地滑行了。
科罗尼艾对此极度不满，即使本体无法跟上，它也希望至少能让新的子个体陪在主人身边，但紧张的灰风拒绝它登舰。
罗素可以理解灰风对科罗尼艾的敌意，虽然这不太理性。在前往欧若拉星系的路上，罗素为灰风阐述了“时之虫”是一个怎样的概念：
“根据对‘熵递归’和欧米伽理论的深入研究，很容易得出这样一个结论：时间无限循环，空间无限延伸。时间就像是一个不断轮回的圆环，永恒运转。”
灰风乖乖坐在罗素身边听着他的话语，当听到欧米伽理论所阐述的“时间无限循环”之时，它不自觉地转过身子，将目光投向了架设在两人身后的一件环形仪器——圆环之理。
科技黑暗时代的人类也是因通晓了时之循环的奥秘，才创造出圆环之理这样的神器的么？
“在祭祀潜时之螶的圆环神庙中，有着这样一句话：时之循环永远不会终结，但并非每次轮回都会圆满。”
罗素想了想，接着说道：“用灰风你比较容易理解的方式来解释的话，我们可以将时间本身形容为一个不断重复运行的程序，这个程序的每次运行都并非绝对完美，会有一些小bug。时间圆环的每一圈转动也都会出现一些变数、一些互相悖斥的结论会因此产生。”
“时之循环是无限的，每次循环中都存在着互斥的时间悖论，这是时间本身的bug。”
“当无限的悖论在无限的循环之中相互纠缠，一个难以形容的意识便在黑暗深处渐渐苏醒了。它是潜藏在时间中的怪物，是相互纠缠的无限悖论，也是时之循环的具象化体现，这便是潜时之螶。或者说，时之虫。”
“某种意义上，我们可以将时之虫认为是时间本身诞生的意志。”
罗素说完，对若有所思的灰风微微一笑：“被时间本身所眷顾，可不是说你想摆脱就能摆脱的。”
被时之虫所深爱着的人啊，无论抗拒与否，都只能被动接受这份爱的舔舐。
“但时之虫为什么会爱我们呢？”灰风问。
“我也想知道……”罗素无奈苦笑。他甚至都不知道时之虫为什么要把自己从三年前抛到现在。这也是爱？
最后一次跃迁结束，灰蛊母舰带着罗素来到了位于厄斯白涅斯腹地的欧若拉星系。
欧若拉中驻守着规模庞大的帝国海军舰队，这个联通多个富饶星系的战略要地曾被芙朵拉方舟灵族所攻占，连神圣的星门都被那些狡诈的异形抢下控制权。欧若拉星系的失守直接导致了法雅主门被破坏，也造成了上任星球总督的下台。
现任欧若拉领主痛定思痛，耗费重金打通关系，调来了一整支由国教大力支持的帝国海军圣战舰队驻守于此，同时保护星门以及自己乌纱帽的安全。
进入欧若拉星系后，灰风那银弧样流畅美丽的，迥异与帝国舰船的船体构造引来了一些注意，不过在拥有弹星者权限的识别码通过验证后，倒也没有遭遇拦截，他们顺利使用了位于欧若拉的L-星门。
回到法雅，罗素首先和留守研究基地的真理修会成员交流了一番：他们并未因为领袖失踪三年而产生什么慌乱，事实上，罗素本就好几年才会理他们一次。
这群人可比科罗尼艾坚强多了，不会因为见不到领导而发癫。
真理修会和往常一样埋头做研究，都市星球恩布拉仍在赶罗素给他们的指标，源源不断生产舰船框架。
外出科考的武装舰队对耀斑星系内金字塔群的初步考察已经完成，他们正在向最中央的巨型金字塔进行攻坚。
这实在看不出有什么危险的，至少不是能威胁到罗素生命的危险。
那就更迷惑了。
一切都很正常，所有工作都按部就班地进行着，未发现任何奇怪的事情。要说的话，便是随着通航L-星门的星系越来越多，作为枢纽的法雅也越发繁忙了。
大坍缩与失梦星云的消失这等级别的天文灾难即使在银河尺度也称得上大动静，这等事件自然在星区各处引起了一些流言和讨论，但出乎罗素预料的，讨论热度并不是很激烈。
因为有一件意义更加重大的大事件的发生吸引了厄斯白涅斯中大多数人的注意力，使得关于大坍缩的讨论仅止于市井民间。
整个星区的行政效率都被一个名为“泰拉远征”的崇高名义调动了起来，星门网络全速运转，舰队集结，军团召回，涅槃那如今已经集结了至少3个星际战士战团和海量的凡人军团，大量其他军队仍在源源不断赶来。
这些都是阿列克谢的手笔，她似乎在以帝皇的名义筹备什么大型军事行动。
罗素有些迷惑，以厄斯白涅斯星区现今的处境，从各个战区抽调如此规模的军队集结于首府可称不上什么明智之举。
如今距离弹星者在法雅摧毁战斗月亮、杀死那只与巴奥共生的warboss已经过去了百年有余，星空之中，分崩离析的绿皮帝国一直被厄斯白涅斯的星系防卫军摁着头猛揍，人类对绿皮兽人的屠杀已经持续了一个多世纪，被灭绝令处理的星球更是数以十计。
只是罗素并不关心这些，独善其身的心态让他对帝国的防务工作只保持着最低限度的关注。
据罗素所知，在此期间已经有数个绿皮战争头目在愈发激烈的厮杀中崛起，原本的大帝国分裂成多个部落对厄斯白涅斯形成了十分严峻的包围之势。
星辰之间回荡着兽人震耳欲聋的waaagh!!!，几大兽人部落领袖已经达成共识，谁能夺下尼福尔主星，谁便是所有老大中最大、最绿、最劲、最猛的那一个。一旦这个能够服众的最强绿皮大只佬诞生，分裂的绿皮帝国便将重新统一，重新成为人类帝国的心腹大患。
偏偏在这个各区战事都吃紧的节骨眼，阿列克谢非但没有给予前线更多增援，反而从各条战线之中抽走力量集结与涅槃那，要发动什么“泰拉远征”……
这可太迷惑了。
也许等会儿可以去和女先知聊聊她到底在搞什么事？罗素心中想道。
刚走出研究基地，灰风接到了逆熵主机的通讯请求：“巨像武器：地爆天星的发射模组已经建造完成，随时可以换装。”
只待罗素指定要在何时何地起爆。
得知消息的罗素长舒一口气，去找女先知谈心的行程可以暂时搁置了。他放下某种负担似的对灰风说：“暂且不明的问题就暂且放下，我们应该着眼于眼前的事情——走吧，我们先去列装地爆天星。”
“嗯，我听你的。”灰风欣然应允。
灰蛊母舰旋即离开法雅轨道，再次越过川流不息的舰船航道，来到了L-星门主门所在的引路人圣像的左手掌心前。
进入被星门扭曲的球状时空前，灰风首先调出控制面板，使用自己的权限设置将要前往的联网星系：L-星门网络对临界基地星系的通行权限一直是封闭的，只有得到弹星者授权的真理修会，以及亲手建造主门的灰风才有资格启动前往临界基地的航线。
如今的控制面板比之刚通航时长了不少，连入星门网络的星系越来越多了，灰风熟练地选中被高亮标注的临界基地，刚想要开启航线，却发现了一件意料之外的事情。
“咦？”灰风有些惊讶。
“怎么了？”罗素好奇地凑过来和灰风一起看看控制面板，于是他也惊讶了。
在一列的联网星系中有着涅槃那和欧若拉这样的熟悉名字，也有一般舰船无法通行的临界基地，让灰风和罗素都感觉惊讶的也只是一个平平无奇的星系名字：
“希合”
原本位于失梦星群旋臂中的一个三合星系，希合。
“我还以为这个星系的L-星门已经被摧毁了呢。”灰风讶异道。
由时之虫制造的引力特异点引发的大坍缩吞噬了整个失梦星云，连一粒尘埃都没剩下，很难想象这个星门是怎么幸存下来的。
“谁知道呢？要不试试看希合星门还能不能启动？”罗素抱着一些侥幸心理说道：“如果还能运行的话，就试着派一架舰载机过去，看看这座星门飘到哪了。”
灰风点了点头。
灰蛊母舰驶向帝皇的掌心，负责维护星门和调整交通秩序的机械俢会高阶神甫立即将前来法雅朝圣的简陋民船和贸易商船一并驱逐到引路人圣像两侧，为罗素清出了一片相对宽敞的净空。
这要得益于国教狂热的布道和机械俢会加班加点的工作热情，厄斯白涅斯星区中的主要星系在这些年里基本都已连上星门网络，主门已经开始不堪重负了。
法雅的中转能力已经到了极限。
“一套星门网络不足以覆盖人类帝国的全部疆域，至多管辖一个星区。或许是时候建造更多主门了，有必要在各个星区的首府各自设立一座终端出口，形成一套套相对独立的星区局域网，但那样又可能会引起帝国的分裂，对神皇的信仰很难约束住有切实利益摆在眼前的贵族总督……”
“主门的设计建造仍然需要使用天机工程进行加密，主门的建造权需要彻底垄断在我的手中……”
罗素思索着日后将要进行的下一步发展计划，正出神时，面前的L-星门亮起了氤氲的幽绿光芒。
门开了。
“居然还真的能够运行？”罗素顿时来了精神。
眼看着一架通体银白的灰蛊舰载机飞入球内，机翼和机身一起被扭曲湮没，消失在自己面前，罗素忙问灰风：“怎么样，这座星门通往哪里？”
“嗯……通往希合。”灰风说。
“我知道它以前通往希合，但微缩银河已经被回收了，我问的是这座星门现在飘到了哪里。”罗素纠正道。
灰风眨眨眼：“没错哦，它现在依然通往希合。”
说着，一副由穿过星门的舰载机传来的实时视野共享被投影到了船舱中。展现在罗素面前的是一片没有星云干扰的澄澈太空，位于视野正中央的是三颗巨大的燃烧天体，大小各异的三颗巨恒星彼此纠缠，构成了一个运动模式十分复杂的三合体系。
——希合。
“啊？”罗素大受震撼。
“是吧是吧？我就说是希合了。”灰风一脸小得意的表情。
罗素嘶地吸了一口凉气，斟酌十几秒，才郑重说道：“我们之前错怪时之虫了，它果然很爱我。”
他想起了一段来自圆环神庙的祷词，用在这时候再合适不过了：
时之虫爱着我们；在永恒的过去祂深爱我们，在无限的未来祂深爱我们；这份爱跨越过去与未来，舔舐着我们的每一条基因序列，温柔而炽烈，直到宇宙终结……
确认这座星门的确可以通往希合星系后，罗素没有选择直接航行过去，时之虫的爱使他得到了进入微缩银河的通行许可，那是一片取之不尽用之不竭的资源宝库，但在开掘宝库之前，他得先去拿上把铲子。
“我们去法雅，灰风，去为巨像列装地爆天星。”罗素说。
“遵命！”灰风欢快地回应。
派出去的灰蛊舰载机被留在了希合星系中没有回收，灰风直接将L-星门的目的地重置为临界基地，灰蛊母舰修长的船体驶入扭曲的球状时空，没入光芒之中。
(本章完)