作为王室管家的芬恩静静地看着眼前的军官与随军法师，就如同一名老贵族在打量自己家族内的青涩后辈。
阿尔弗雷德与克劳茨当然都算不上什么年轻人了，奈何身为山地精灵的芬恩寿命绵长，再加上他那无比丰富的阅历，这便使得寻常人类在他的眼中总会显得有些稚嫩甚至天真。
当然了，芬恩也不得不承认，人类这一族群确实拥有着惊人的潜力，这是他基于自己的观察与经验所得出的结论。
在自己过去那悠长的生命中，芬恩亲眼见证了沃特尔王室的崛起以及罗维高原局势的更迭，同时，他也看见了那些新理论、新技术以及新力量对于旧有事物所带来的冲击。
或许是因为生命短暂的缘故，人类这一族群总会选择在有限的时间内爆发出自身最大的潜力，无论是用于发展还是破坏，皆是如此。
芬恩亲眼看见，自己过去所属的山地精灵部族一步步地从山脉与高原的潜在主人沦落成了人类王国的附庸，并进而成为这些庞然大物的一员。
对此，芬恩深感惋惜。
他很清楚，山地精灵们在过去完全有机会夺取沃特尔王国对于高原地带的实际控制权，甚至有可能在高原之上建立属于精灵们自己的王国，但最终，这些宝贵的机会却终究还是在精灵们自己的拖延与抉择中被浪费了。
精灵们往往是博学、自信且高傲的，相比之下，人类族群反而总是会在不经意间流露出胆怯、懦弱与畏惧。
正站在芬恩面前的这两人就非常典型。
芬恩能够清晰地感受到从阿尔弗雷德与克劳茨身体当中散发出来的不安与恐惧——这很正常，毕竟他们现在所需要去对抗的，是一群难以估算数量，且有悖于寻常军事理论的敌人，再加上潜在的黑日结社指挥者，无论第五猎兵团要执行何等任务，都有可能会蒙受前所未有的损失。
然而，恐惧却并不代表着拒绝与退缩。
芬恩表情平静地看着前方，他毫不怀疑，即便是在贵族圈子里背负花花公子之名的阿尔弗雷德，也会用最快的速度对自己带来的这个可怕命令予以回复。
在片刻的沉默之后，阿尔弗雷德结束了与克劳茨法师之间的目光交流，他转头看向芬恩管家，如过去般行了一个标准的军礼。
“先生，第五猎兵团需要准确的情报与命令。”
在说出这些话时，阿尔弗雷德的表情严肃的如同一块从罗维高原上掘出的石头，站在他身旁的克劳茨法师同样面色沉郁，容易让人联想到积雨的乌云。
见到这一幕，忠诚的王室管家反而露出了笑容，他点了点头，手掌轻轻摆动，魔力线条在空气中凭空编织，形成了坚固可靠的临时结构，紧接着，无形且轻柔的压力作用在了两名青年军人的肩膀上，令他们坐了下来。
随后，一份包裹齐整，且表面浮现着王室雕纹与高原巨鹰纹路的文件送到了克劳茨法师的手中。
在快速且严谨的检查后，文件的正确性与完整性得到了验证，而随着阿尔弗雷德两人开始阅读，芬恩管家也不紧不慢地在一旁开始了解释。
“相当一部分情报来自北境前线，你们可以看见拂晓社与梅林勒和的徽记……相关的一些记录，你们也可以去上面申请验证。”
芬恩缓缓说道：“接下来，北境战线的推进恐怕不会像之前那样顺利了，圣斯蒂尔王室已经签署了命令，准备扩大动员的范围——那些被他们选中的区域，也都已经遭到了黑日结社最大程度的影响与改造。”
阿尔弗雷德的阅读速度很快，他几乎立即就找到了与芬恩管家陈述内容相对应的部分，在迅速地扫了两遍后，他的眉毛便一下拧成了疙瘩：“利用秘仪与魔法直接干涉普通人的思维，让他们‘自愿’与那些被召唤出来的怪物们组成新的军队……”
“倘若他们确实这样做，恐怕会对站在联军这边的那些北境人很不利。”
克劳茨法师一遍翻阅一边冷声补充道：“北境人很看重亲缘与地区关系，拂晓社内部的圣斯蒂尔人非常多……这样看来，北方前线的战事不容乐观，甚至可能会遭到反推。”
“这倒未必。”
作为第五猎兵团的实际指挥者，阿尔弗雷德想的却是要更远一些：“仅仅只是兵员扩充，可没有办法在短时间内改变什么……就算这些被魔法控制的圣斯蒂尔人上了战场，他们的训练与装备问题在短时间内也没法解决。”
芬恩管家满意地点了点头：“嗯，继续说。”
阿尔弗雷德认真地思考了一会，随后说道：“结合海上的战况与海恩王国最近的表现判断，黑日结社应当对组织大规模反攻一事并没有太明确的想法，他们扰乱平原后方、派人联系海恩贵族的做法也说明，他们真正想做的就是拖延。”
“是啊，拖延。”
芬恩点头对军官的推断予以肯定：“黑日结社并没有掩盖自己的意图，根据拂晓之剑从圣斯蒂尔腹地捕捉到的消息来看，他们内部甚至都已经明确了这种目标……用尽一切办法拖延战线的推进，并尽可能地造成更多的混乱，甚至不惜消耗掉那些埋设在我们后方的‘钉子’。”
“他们想要改变作战的重点？”
克劳茨法师的面色越发阴沉：“他们想要开辟新战场？在我们这里？”
“正是如此。”
精灵管家叹了口气：“他们毕竟不是一般人，所能够调用的力量也与寻常认知不同，支撑他们行动的也从来不是任何一个政府或军队实体，而是那些曾经盘踞梵恩的阴影。”
“诺维，那个一直以来藏在背叛者叶特维奇与雪松学者塔群背后的名字……他已经进入嶙峋丘地了，现在就藏在某個断崖的裂缝里。”
芬恩轻轻地搓了搓手指，魔力丝线与临时的结构在他的手指之间不断挤压变形：“在来到这里后，我才发现，就连魔力都在向我控诉他的到来。呵，黑日结社的领导者，梵恩的病瘤，魔法的背叛者。”
芬恩抬头看向阿尔弗雷德：“黑日结社的具体计划其实并不重要，高原上的巨鹰绝对不会允许他们用这等姿态与方法将我们的后方当成突破口……既然他们要来，那我们就用沃特尔的方式进行回应。”
阿尔弗雷德知道真正的命令即将到来，于是他放下了文件，缓慢起身。
“来自陛下的命令，务必用炮火与烈焰填满嶙峋丘地的每一道缝隙与裂痕，无论是圣斯蒂尔、梅林勒和、德兰亦或是拂晓社那般新生的团体，都应当清晰地听见此地的轰鸣！”
……
在正式离开鼠人们的聚居地前，修格又做了好些次尝试，但很可惜，不知是因为聚居地内部魔力环境的变化，还是因为遭到了外界的干扰，修格最终还是没能像之前那样与菲利克斯或薇琳建立有效的精神链接。
在这许多次的尝试中，真正与修格产生过短暂联系的，便只有作为他“女儿”存在的朱斯蒂娜了。
而这也验证了修格在同源魔力层面的一些猜想——施法者与“召唤物”之间的联系总是会比其他形式更加的坚韧、稳定，而那些同时存在于修格与朱斯蒂娜体内的，与暗渊性质相仿的冰冷魔力，也更能适应当下的糟糕环境。
有那么几个瞬间，凭借自己那已经变得极度强韧与敏锐的感知，修格在朱斯蒂娜传递过来的精神波动中，成功地捕捉到了一些残缺的声音与画面的片段。
他听见了断断续续的谈话声，看见了那个稍稍有些陌生的身影，甚至还感受到了从那身影当中散发出来的些许魔力波动。
即便暗渊与梵恩之间的遥远距离模糊了他的思维与感官，但修格也仍旧能够从中觉察到那股令自己感到熟悉与亲切的颤动。
混沌的环境，根本无法影响那些魔法结构的本质。
它们还是这样的严谨、规整、有条不紊，透着一种名为秩序的美感。
这让修格感到欣慰与温暖。
他相信，无论薇琳作为自己的老师，战友亦或者“恋人”，都一样能够在面对外界的挑战与干扰时保持相当程度的冷静，那些从她身上传递过来的稳定魔力就是最有力的证明。
而这，也让修格有了更多推动自己接下来计划的勇气。
曾经的疯诗人阿齐伏，如今的鼠人部族领袖正带着黑压压的一大片鼠群给修格送行。
阿齐伏的情绪是平静的，但在他的鼠人面孔上，却又隐隐透出无奈与悲伤。
作为魔法女神梅尔的虔诚追随者，阿齐伏知道，一旦修格离去，自己就又会回到之前的状态中去——在暗渊，在鼠人的聚居地中，阿齐伏注定无法再找到一个像修格这样能够与自身谈论梵恩，交换秘密的合作者了。
鼠人的先知注定是孤独的，他必须按照既定的计划推动这个奇特族群的发展，他需要让这个骨子里带有偏执与癫狂的智慧种族进入全新的发展阶段，从今往后，鼠人们将不再局限于族群的延续与生存，除却那些魔法与仪式之外，它们还必须尽一切可能进行学习，将那些被埋藏在暗渊荒原深处的秘密化为己用。
“你离开之后，这里的运作可能会变得很艰难……在那些知识面前，就连我，也和天真的孩童没有区别。”
阿齐伏的声音从后方缓缓传来，于是已经走到巨大升降梯旁的修格停住了脚步，他转过身，看向了身形佝偻的鼠人先知，也看向了鼠人先知后方的那些密密麻麻的眼睛。
对于修格，鼠人们的情感反而要更加的纯粹，它们真的已经彻底将修格看作自己所信仰的神祇所派来的使者，而使者一旦离去，便意味着大地母神的引导即将结束。
因此，当修格转身看向自己时，这些无比虔诚的信徒们便纷纷流露出了悲伤的情绪，其中个别与修格接触较多的鼠人战士或祭司甚至开始忍不住流泪、哽咽。
“这是必经之路。”
面对阿齐伏的话语，修格微笑着给予了回答，他的手指轻轻晃动，于是冰冷的暗渊魔力立即在周遭构成了透明的隔音屏障，他说道：“从梵恩的古老诸神以及天空中的黑色太阳遭到驱逐的那一刻开始，就注定不会再有任何一个文明或族群能依靠神祇的恩赐长久延续了……真正能够引导你们的，唯有你们自身。”
阿齐伏叹了口气，随后他抬起手，将趴在自己肩膀上的贝恩哈特将军捧在了手心里，随着阿齐伏将双手向前推来，贝恩哈特将军那熟悉的声音也在修格的脑海中响起。
“孩子，原谅我再用一次这样的称呼。”
与过去相比，如今这位见多识广的老军人似乎受到了巨大的精神冲击，他的生意显得有些颓废。
“从知道你准备离去开始，我就和阿齐伏一起，翻阅了‘延续基地’内那些牺牲者们所留下来的记录与日志。”
“他们的文明无比强大，他们的学识是如此的高深，意志更是超乎想象的坚韧……然而，正如我们所见，就是这样辉煌夺目的文明，最后却还是灭亡了，倘若不是你的到来，恐怕就连这最后一批反抗者所做出的努力与挣扎都会被彻底淹没在暗渊宫廷所施加的绝望里。”
“孱弱如我们，真的有机会超越那些前人，突破暗渊这道屏障么？”
这既是贝恩哈特将军的疑问，也是阿齐伏本人的疑问。
“在那些已经消逝的文明面前，鼠人与梵恩的居民们其实都是一样的，二者都无比的孱弱，甚至可以形容为愚蠢和无知。”
修格缓声说道：“然而，与过去的先行者们相比，如今的你我，却又多了一些前人所不具备的宝贵优势……我们获得了他们留下的馈赠，得到了将无形与有形相结合的方法，而更重要的是，对于我们即将要去面对的敌人，我们并非一无所知。”
“这就是我们的机会，先行者们所从未拥有过的机会。”
(本章完)