“他人即地狱”出自20世纪著名的存在主义哲学家萨特的剧本《禁闭》：三个被囚禁、等待着下地狱的鬼魂，在等待的过程中彼此之间不断欺骗和相互折磨，最后他们忽然领悟到，不用等待地狱，三人已经深处地狱中，地狱并不是什么刀山火海，永远和他人在一起，这本身就是地狱。
在萨特的哲学中，“自我”和 “他人”都是存在本身，但这种存在有主客体之分，两者通过“凝视”发生连接，是相互对立的关系。萨特主张，每个人都会为了自我的主体性而与他人展开斗争，“自我”和 “他人”在相互凝视的过程中试图使对方成为自己的“客体”，他人是冲突的根源。
萨特认为，在人与人交往过程中，充满了争夺主体性的斗争，即使在爱情中也是一样，想象中的浪漫爱情只是一个骗局，那种不分彼此、合二为一的爱情体验，只不过是刚开始时的幻觉。
但萨特主张的 “他人即地狱”，对人与人之间的相处并不总是持悲观的态度，这句话实则可以理解为以下三层意思：理性对待他人的目光、理性对待他人的评价、理性看待自己。
进一步引申开来，人是社会性动物，在生存是文明的第一需要的前提下，人类思维的闭塞性决定了人和人的交往总是在猜疑链中进行，最著名的猜疑链的表述为：“我不知道你是怎么想我怎么想你怎么想我的......”，在这种猜疑链和“自我”的主体性体系下，实则 “他人即地狱”最终含义：人最终实现的目标应当是不断找寻自我。
正如德国著名哲学家弗里德里希·威廉·尼采《善恶的彼岸》中那句“当你在凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”与魔鬼搏斗的时候要谨防自己也变成魔鬼——若无限制地怀疑，自身不可避免的将变成怀疑的创造者，从而使答案本身最终成为问题的一部分。
“人不自由的时候总感到不满，而自由的时候总感到恐慌。”也许，躲避“问题主义陷阱”本身就是找寻答案最好的出路，因为爱可以融化一切，就像太阳明天依旧会照常升起。