同样的时间，不同的地点总在发生着不同的事。几乎是在卢胖子的简单队伍抵达广西梧州城的同时，被卢胖子寄以了厚望的奇丑师爷王少伯，也终于抵达了福州城中，来到了奢华异常的靖南王府门前。
人比人，气死人，五年前卢胖子以七品县令之身来到福州时，可是足足等候了六天，才被当时的靖南王世子――的卫士，象提垃圾一样提进靖南王府，提到靖南王府的侧花园望海楼中，给当时还只是世子的耿精忠磕头请安。但是现在呢，卢胖子的丑师爷王少伯来到靖南王府前时，已经身为靖南王的耿精忠，居然亲自迎出大门，客客气气的把王少伯请到正厅用茶――待遇差别之巨大，虽然王少伯也是卢胖子用五十两银子一年雇来的帮凶，也足以让当年的卢胖子眼红嗟叹了。
“传本王钧制，备宴，备盛宴，替本王款待平西王王使、卢大人幕宾！记住，要最好的酒，最好的菜！歌女舞女都安排最好的！”
靖南王爷的如此盛情，就连咱们的丑师爷王少伯都有些不好意思了，赶紧行礼谦虚道：“王爷太客气了，太屈尊了，王少伯一介布衣，怎敢当王爷如此款待？实在是受宠若惊，愧不敢当啊。”
“少伯先生不必客气，千万不要客气。”耿精忠哈哈大笑，拉着王少伯的手很是亲热的说道：“先不说少伯先生是伯父平西王的尊使，来到福建如同伯父亲临，就是少伯先生的鼎鼎大名，小王也是仰慕已久了啊。想当初少伯先生孤身一人立于巴江城头，以朝廷亲王为人质，楞是逼退了包围贵军的敌人千军万马，帮助卢一峰卢大人成就不世奇功，胆识智谋之过人，实在是天上少有，地上无双――了不起！”
“王爷过奖，过奖。”王少伯赶紧谦虚，“学生不过是沾了东家三好大人的光，因缘巧合才侥幸建立一些微末之功，王爷如此谬赞，学生实在是当不起。”
“哎，当得起，当得起，少伯先生怎么和你的东家卢一峰卢大人，都这么喜欢过份谦虚？”耿精忠顺手又给王少伯戴了一顶高帽子，这才感叹道：“说到卢一峰卢大人，当年小王也真是有眼无珠，有眼不识金镶玉，没有发现他的盖世奇才，他从福建经过，小王不仅没有谦虚求教，尽力挽留，还对他颇为慢待，现在想来，小王真是羞悔万分，追悔莫及啊。”
“王爷太自责了。”王少伯赶紧给老大卢胖子说好话，“东家也曾在学生面前提起过当年之事，说是当年若非王爷的救命之恩、赠银之德，他那还有今天这个模样？他还说如果有机会的话，他一定要倾尽所有，报答王爷的大恩大德，那怕粉身碎骨、赴汤蹈火也在所不惜。”
“三好兄弟真是这么说的？”耿精忠露出些惊喜神色，见王少伯郑重点头，耿精忠更是高兴，赶紧拍着王少伯的肩膀说道：“少伯先生，请你回报三好兄弟，恩德什么的就不说了，改天他有时间，请他一定要到福建走上一趟，让小王弥补一下当年的慢待之过，小王也就高兴得很了。还有，如果那一天三好兄弟在西南呆腻了，想到福建来住上几天，那他尽管可以过来，小王这靖南王府里的职位，随便他挑。”
“一定一定，学生一定如实禀报东家。”王少伯拱手，恭敬答应，心里则在郁闷，心说难怪平西王爷不肯把东家派来当这个使者，原来早知道靖南王爷也在打东家主意了啊，我那个东家比我帅不到那里去啊，怎么就比我受欢迎这么多呢？
说话的时候，酒宴已然备好，耿精忠赶紧邀请王少伯到望海楼入席，同时为了表显自己对平西王府使者的尊敬和求贤若渴的诚意，还传来两个绝对心腹曾养姓和马九玉作培，历史上坚决支持靖南王府反清的耿精忠两个叔父耿继善和耿继美也受邀到场，与耿精忠一起盛情款待西南来使，借机试探王少伯来意和吴军下一步的战略动向。
酒过三巡，歌舞开始，十余名姿色出众的美貌舞女在丝竹声中翩翩起舞，姿态柔媚动人，撩人胸怀，典型旧式文人出身的王少伯不象卢胖子那样对这些一窍不通也不感兴趣，不仅看得入神，还一直的赞不绝口，称赞歌美曲美人更美，感叹耿精忠实在太会享受。而耿精忠和他的狗腿子们看到王少伯那副色眯眯的猥琐模样，也悄悄松了口气，心说这个丑家伙也不过尔尔，好酒好色容易对付。
一曲唱罢，舞女躬身告退，耿精忠却叫住她们，指着这十几个舞女冲王少伯笑道：“少伯先生，这些姑娘看得过眼的话，那就挑两个出来吧，让她们到你房中侍侯。”
“这……。”王少伯假意犹豫了一下，马上就迫不及待的拱手道谢，“既然王爷如此盛情，学生再敢推辞就是忤逆了，学生也只能斗胆领赏了。”说罢，王少伯又指了指其中最漂亮的两个舞女，耿精忠哈哈大笑，忙吩咐那两名漂亮舞女留下，服侍王少伯饮酒。（卢胖子：少伯，我恨你！）
酒色奉承王少伯全都中招了，估摸着王少伯肯定吃人嘴软的耿精忠这才开口问道：“少伯先生，如果小王没有记错的话，你好象是卢一峰卢大人的心腹幕僚吧？而且小王还听人说，卢大人的机密文书，都是委托先生代笔，有这事吗？”
“回王爷，确实如此。”王少伯恭敬答道：“蒙东家错爱，学生在东家幕府之中，确实颇得重用，东家的公私文书，都是学生和朱方旦朱先生共同代笔。”
“那么，少伯先生能不能帮我们王爷一个小忙呢？”曾养姓迫不及待的问道。
“曾军门请说，学生蒙王爷盛情款待，敢不效劳。”王少伯赶紧答道。
“那我就不客气了。”曾养姓说道：“曾养姓是粗人，不会说那些文绉绉的之乎者也，就开门见山的说了，上次我们靖南王府从平西王爷那里买来的火箭和开花炮弹，还有攻城用的炸药包，威力确实他娘的大得恐怖！用来杀人实在太他娘的方便！但就是数量太少了价格也太贵了，从海上运过来又太危险，陆地上还他娘的根本运过来，所以我们想请少伯先生帮帮忙，帮我们在福建也搞一个可以造这些火器的工地，请少伯先生一定要帮这个忙，如果可以，我们自然不会忘记少伯先生的大恩大德。”
“少伯先生，曾军门的话话糙理不糙。”耿精忠的叔父耿继美附和道：“倒不是我们靖南王府想偷平西王府的什么东西，关键是眼下我们和平西王爷约定的大事起事在即，急需新式火器提升战力，但海上风高路险还有广东水师和台湾郑逆搔扰盘查，陆路又不通联系，我们就是买得再多运不到福建也是空余，所以才打起在福建本地制造的主意。少伯先生如果能帮这个大忙，我们靖南王府定有重谢！”
耿精忠并不说话，一双锐利的眼睛只是紧盯着王少伯，等待王少伯的答复。王少伯则苦笑了起来，拱手说道：“曾军门，耿老将军，不是学生推托，只是学生对此实在有心无力。实不相瞒，我们王爷和学生的东家在这方面保密都做得极好，有关此类火器的配方工艺从不录于文字，全在东家和最可靠的几个工匠脑袋里装着，不要说学生了，就是平西王爷的二王子吴应麒吴将军，也都没办法接触到这些机密。”
“这么严格？”耿精忠眉头一皱，又不死心的问道：“那少伯先生随卢大人进火器营地时，可曾见过贵军工匠如何打造这些火器？”
“王爷，学生不敢骗你。”王少伯更是苦笑，“学生跟着东家也快有一年时间了，但东家就从没能进过火器工地――不要说学生了，就是跟了东家六年时间的朱方旦朱先生，也是从没机会踏进火器工地一步。不过这也不能怪学生的东家刻薄多疑，关键是我们王爷有严令，要想随意进出火器营核心工地，必须手拿王爷亲自颁赐的令牌，如若不然，擅自闯入者，立斩不赦！”
“是吗？”耿精忠大失所望，和曾养姓、马九玉等心腹对视一眼，也都看到了对方眼里的遗憾神色，一起暗骂吴老汉歼不是东西，几张破配方也保密得如此严格。也更后悔自己们当年的有眼无珠，当年卢胖子来到福建时，自己们怎么就没有把他坚决留下，怎么就把这只天天下金蛋的肥公鸡又送还给了吴老汉歼？
“王爷，其实学生觉得，你大不必如此遗憾。”王少伯乘机提起来意，向耿精忠拱手说道：“不敢欺瞒王爷，学生此次奉平西王爷钧旨来到福建拜见王爷，有两件事想要禀报王爷，其中一件就是与我军火器运输和销售的问题有关。”
“哦，是吗，请少伯先生细细道来。”死了从王少伯手中弄到新式火药配方心思的耿精忠重新打起精神，凝神细听王少伯来意。
“王爷，这是我们平西王爷的亲笔书信。”王少伯取出吴老汉歼的亲笔书信，双手奉上，又耐心解释道：“靖南王爷，我们平西王爷在信中主要提到两件事，第一件事是关于贵军与我军约定起事的问题。”
“哦，平西王爷是什么意思？”耿精忠并不急于拆开书信，只是随口询问，同时又在心里暗暗打定主意，如果吴老汉歼要自己提前起事反清，那么是想都别想，自己还没傻到去当出头鸟的地步。
“平西王爷希望靖南王爷千万慎重，千万不要意气用事提前起兵。”王少伯的回答让耿精忠等人都是一楞，王少伯十分诚恳的说道：“靖南王爷想必也知道，我们平西王府虽然接连拿下西南五省，但至今没有打通与贵军的陆路联系，同时我军内部问题急需解决，另外朝廷承诺支付的军饷钱粮至今还有三成没有付清，实在不方便立即起兵，与贵军会盟中原。”
“所以，我们平西王爷希望靖南王爷能够起兵大事上慎之再慎，万不可因为小人挑衅或者因为一时意气而仓促起兵，陷入战略被动。一定要等到我们平西王府先行起兵，吸引了敌人主力精锐之后，王爷再兴起兵大事，这样才能确保出敌不意，收到突然效果。否则的话，我们平西王府兵马钱粮一时无法齐备，即便靖南王爷求援，我们也很难提供援军。”
“吴三桂老贼人还不错嘛，替我考虑得这么周全。”耿精忠心中一喜，说什么也没想到吴老汉歼还有这样的菩萨心肠，竟然还主动给自己安排一个躲着背后摘桃子的好位置。当下耿精忠马上答道：“请少伯先生回报平西王爷，他的好意叮嘱，小王一定铭记在心，一定不会辜负他的期望意气用事，酿成大祸。”
“如此最好，学生一定如实禀报。”王少伯很是高兴的答应，又不放心的叮嘱道：“靖南王爷，请不要怪学生多嘴唠叨。眼下朝廷虽然刚刚经历惨败，元气大伤，兵力调遣方面处处捉襟见肘，福建北方的江南富庶之地也是兵力空虚，王爷突然起兵袭取江南虽然有很大胜算。但因为我们平西王府在相当一段时间之内，实在很难为王爷提供有力支援。”
“所以，为了预防万一，王爷最好还是不要仓促行事，一定要等到我军先行起兵攻占了江西安庆，打开了东进江南的门户，然后再出兵与我军会师于南京，这样才是万全之策啊！”
王少伯不这么叮嘱还好，这么一叮嘱下来，生姓多疑的耿精忠难免又生出狐疑，心道：“吴三桂老贼为什么这么担心我突然起兵？还要我等到他们先拿下安庆，打开江南门户再起兵？妈拉个巴子，这条老狐狸该不会是想独吞江南富庶之地吧？他如果拿下了安庆，满狗在江南就无险可守，他顺江而下最多三天就能打到南京城下，我收到消息再起兵南京，就算再怎么顺利也得一个多月，到时候他早就进了南京城住进前明皇宫了，我还想再分一杯羹？”
“贤侄，吴三桂老贼会不会是想稳住我们？”同样多疑的耿精忠叔父耿继善也凑了上来，在耿精忠耳边压低声音说道：“莫非他是想独吞江南财富重地，怕我们先拿下了江南，所以才这么假惺惺的劝说我们不要提前起兵？等他拿下了安庆我们再起兵，那我们还有染指江南的机会么？”
“一会再说，等会仔细商量。”耿精忠低声答应，让叔叔坐回原位，又冲王少伯微笑说道：“少伯先生请回报平西王伯父，请他放心，小侄是他的晚辈，惟他老人家的马首是瞻，所以只要不出现意外情况，小侄我何时起兵，就全听他的安排命令。”
“多谢，学生一定人实禀报王爷。”王少伯很是高兴的抱拳答应，又说道：“平西王爷让学生嘱托的第二件事，和海路运输新式火器有关，也与平南王府有关，只因我们平西王爷与平南王爷素来不和，最近又发生了众多不快，所以我们平西王爷想请靖南王爷出面，与平南王爷交涉一下。”
“哦，那交涉些什么？”耿精忠随口问道。
“请王爷约见一下平南王爷，请他高抬贵手，不要再让广东水师在海面上拦截我们平西王府的海船了。”王少伯很是认真的说道：“这一年多来，平南王爷意气用事，已经多次在海面拦截搔扰我们平西王府的海船，给我们造成了重大损失。所以为了我们平西王府的海船安全，也为了靖南王爷的海路运输安全，请靖南王爷出面与平南王爷谈上一谈，请他高抬贵手放过我们的海船，当然了，做为补偿，我们也会重重答谢靖南王爷和平南王爷。”
“这事啊。”耿精忠松了口气，又皱眉说道：“按理来说，贵军乃是我军盟友，这样的忙我们应该帮也必须帮，和平南王爷交涉也不难，但是以平南王爷的脾气，还有现在的情况，平南王爷恐怕绝对不会答应吧？”
“所以我们平西王爷才想请靖南王爷亲自出面。”王少伯诚恳的说道：“靖南王府和平南王府是姻亲关系，情同手足，如果只是遣使谈判，平南王爷肯定不会答应，也只有请王爷亲自出面劝说，这事才有可能成功。如果靖南王爷能够帮我们这个大忙，事成之后，我们平西王府卖给贵军的火器，价格一律降低一成！”
“另外。”王少伯忽然压低声音，“想必靖南王爷也清楚，因为战乱破坏，我们前年种出来的八旗膏还有很多积压，如果靖南王爷能够劝说平南王爷高抬贵手，那么我们平西王府的八旗膏，也可以运到福建港口委托王爷销售了。――王爷，八旗福寿膏的利润有多丰厚，想必不用学生罗嗦了吧？”
想到八旗福寿膏的丰厚暴利，耿精忠的喉咙中难免猛吞了一口口水，心中大动，但联想到尚老汉歼的狗熊脾气，还有想到尚老汉歼这次回广东都没敢走福建对自己的忌惮态度，耿精忠难免有感觉到有些为难，最后还是耿继善咳嗽一声使了一个眼色，耿精忠才回过神来，说道：“少伯先生，兹事体大，得容小王与众人仔细商议一下，请少伯先生先下去休息，容小王仔细考虑之后再给先生答复。”
“那学生就静侯佳音了。”王少伯赶紧起身，拱手道谢，又补充道：“王爷，请容学生发表一下个人意见，其实学生觉得这件事看上去艰难，实际上一点不难。平南王爷虽然敌视我军，但并不敌视贵军，所以王爷只需要说服平南王爷答应，不在海上拦截搜查悬挂贵军旗帜的海船，靖南王爷再同意我们的海船悬挂贵军旗帜，并且发给我们路引公文，所有难题也就迎刃而解了。”
“咦，这倒是一个好法子，想不到这家伙丑归丑，还挺机灵的。”耿精忠心中又是一动，忙说道：“多谢少伯先生指点，小王一定会慎重考虑此事。来人，送少伯先生到佳宾楼休息，一定要好好款待。”
王少伯谢过，搂着两个漂亮舞女在卫士引领下先走了，耿精忠等人却没有急着撤去残席，直接就在会客厅里商量起来。其中最为狡诈的耿继善第一个说道：“贤侄，吴三桂要我们暂时不要起兵，虽然很符合我们的心思，但他怎么会有这样的好心，能帮我们考虑得这么周全？该不会没安什么好心吧？”
“我也这么认为。”耿精忠点头，沉吟道：“眼下朝廷的主力覆灭，精锐丧失殆尽，江南虽然未被战火蹂躏，军队尚存，但基本上都是一些二线军队，战斗力不是很强，又大部分都被调到安庆防范吴三桂老贼顺江而下。我现在最担心的是，吴三桂老贼该不会是想独吞江南，所以才故意用这些好听话稳住我们，免得我们忽然起兵，独占江南。”
“只有这个解释！”耿继美斩钉截铁的说道：“吴三桂老贼贪婪成姓，对江南富华之地早就是垂涎三尺，对他来说，他起兵之后，最有利的情况就是利用我们挡住郑经和尚可喜老贼，给他腾出时间攻取江南，最害怕的就是我们先动手拿下江南，让他在江南没有立足之地，所以才故意这么假惺惺的来说好话，想把我们稳住。”
“王爷，要不现在我们就动手吧。”曾养姓迫不及待的说道：“乘着现在满狗的主力已经被吴三桂老贼牵制在了湖广，腾不出兵力巩固江南防御，我们抢先把北上拿下浙江和南京，得此钱粮丰足之地，王爷的大事可济！”
“急什么？”耿精忠瞪了曾养姓一眼，冷哼道：“江南，本王是当然要的，但不是现在，必须先等吴三桂老贼和满狗战火重开，更进一步牵制满狗的全国主力，然后再起兵攻打南京不迟。现在就动手，只会当出头鸟给吴三桂老贼做挡箭牌。”
“可是过了这个村，怕就没这个店了。”曾养姓不服气的说道：“满狗拥有全国之力，重建军队易如反掌，如果不乘着现在这个满狗最虚弱的机会拿下江南，将来再想起兵攻打江南，恐怕难度就不同一般的高了。”
耿精忠不说话了，这也是耿精忠这段时间一直辗转反复、犹豫难决的事，现在满狗主力覆灭，余下的主力又被吴军牵制在湖广战场，现在动手攻打浙江南京势必十分有利，但害处就是成为吴老汉歼的挡箭牌，替吴军吸引走螨清朝廷的注意力。而如果错过这个机会了，将来吴军和螨清军队重新开战虽然是铁板定钉，但满狗军队喘过了这口气，恢复了元气，自己还想这么容易就拿下江南吗？
“关于这事，还是慢慢商量吧。”思来想去，耿精忠最终还是把这个念头放在了一边，转移话题道：“关于吴三桂老贼提出的第二个要求，你们怎么看？”
“可以试一试，反正就算失败了，我们也不损失什么。”耿继美表示赞同，道：“可如果谈成了，我们不仅可以在购买武器的开销上节约一大笔银子，还可以利用八旗福寿膏大赚一笔，积攒军饷粮草。而且那个王少伯出的主意也不错，尚可喜老贼即便不同意放过吴三桂老贼的海船，也很可能同意放过我们的海船，到时候我们再利用吴三桂老贼必须借挂我们旗帜的弱点，从他手里再敲一笔银子出来。”
“只怕未必吧？”之前一直没有说话的福州都统马九玉忽然开口，阴阴说道：“尚可喜老贼和岳乐这次南下返回广东，竟然连我们控制的福建都不进，饶了一个大圈子从满狗控制的江西回家，证明他和满狗也在防着我们了，怕的就是我们在半路劫杀他们。尚可喜老贼对我们猜忌如此，我们要求他开放海路，他会那么容易答应？”
“这倒也是。”耿精忠犹豫起来，苦恼道：“其实尚可喜那个老东西也真是蠢得厉害，我们又不傻，怎么可能在半路劫杀他？怕他在半路被别人打着我们的旗号才是真的！而且他回到广东对我们好处更多，起码他和他的大儿子互相牵制，更不可能威胁到我们的南线，我们又怎么会傻到给尚之信小子做嫁衣？”
“九玉，这么说来，你是反对王爷答应吴三桂老贼的请求了？”耿继美转向马九玉问道。
“不。”马九玉摇头，沉声说道：“恰恰相反，末将认为王爷应该答应吴三桂老贼的请求，和尚可喜老贼联系一下，争取见上一面谈判此事。”
“为什么？”耿精忠凝神问道。
“很简单，乘机试探一下尚可喜老贼对我们的敌意。”马九玉答道：“尚可喜老贼对我们的提防和敌意到底到了什么程度，我们至今都一无所知，等于是敌暗我明，时刻都得提心吊胆。借个这个机会，王爷乘机约见尚可喜老贼，不仅给了吴三桂老贼一个交代，卖给他一个人情，还可以乘机试探尚可喜老贼对我们的态度，岂不是一举两得？”
“妙！”耿精忠一鼓掌，赞道：“此计大妙，尚可喜老贼如果同意见我，那么证明他对我们还没有提防到视若仇敌的地步，借机还可以安抚一下尚可喜老贼，减轻我们的南线压力。更进一步，还可以劝说尚可喜老贼答应开放海路，方便我们从吴三桂老贼那里捞上一笔银子。”
“如果尚可喜老贼不肯答应见面，那我们心里也有底了。”耿继善补充道：“到时候该怎么办就怎么办，这个老东西目前被大儿子掣肘得厉害，我们只需要提防他的暗箭，不用害怕他的明枪。如果不尽快摸清他对我们的态度，我们就永远都得提心吊胆。”
“既然大家都没意见，那就这么办吧。”耿精忠拍板道：“派使者去广州求见尚可喜老贼，就说本王有关于海运航路的问题，想和他当面谈谈。地点嘛，就在潮州分水关，那里是广东和福建的接壤地带，省得老东西胆小如鼠，怕本王对他不利。”
“贤侄，最好是秘密会面，免得范承谟（时任福建总督，臭名鼎鼎的范文程次子）那条老狗把你盯上，又跑到满狗皇帝那里告状。”耿继善又建议道：“为了让尚可喜老贼安心，最好是借口不便过于扰民，约定好随从人数，每人各带五十随从，以免扰民过多。”
“可以。”耿精忠点头同意，又吩咐道：“那就让林曰光跑上一趟，他口才好，让他告诉尚可喜老贼，本王准备以子侄礼拜见于他，与他商量耿尚两家互惠互利的好事，让他不用多心。”
“遵命。”耿继善拱手答应，又建议道：“贤侄，我们卖给吴三桂老贼这么大的人情，应该从他手里多捞一点，我觉得，必须要求吴三桂老贼同意把火器价格降低两成！”
“两成那里够？至少得降三成！开价四成，底价三成！他妈的，他吴三桂老贼一支火箭敢给老子卖二十两银子，也该老子扳回一点本钱来了！”
（未完待续）