薛宝钗拿着一本账簿，慢慢地翻阅。
这时莺儿从小饭厅走了出来，轻声说道：“姑娘，该吃饭了。”
薛宝钗“嗯”了一声，放下账簿，起身往小饭厅走去。
莺儿连忙招呼婆子摆饭。
薛宝钗刚扒了一小口饭，门外传来了丫鬟的声音：“太太回来了。”
门帘一挑，薛姨妈走了进来。
薛宝钗忙站起身，迎了过去：“妈回来了。”
薛姨妈：“怎么这会才吃饭啊？”
薛宝钗搀着薛姨妈坐下，笑着答道：“刚算了几笔账。宝琴呢？”
薛姨妈：“陪老太太说话呢。”说着眼睛向饭桌上瞟去，叹声道：“你呀，一天到晚这么操心劳神，却只吃这么一点儿，还都是青菜豆腐，这怎么能行！”
薛宝钗却笑道：“又不是天天这样，妈不必担心。主要是前几日在香山别院那边顿顿大鱼大肉，这会子看见满桌的油腻就有些心烦，倒是喜欢清淡点儿的，更合胃口。”
薛姨妈点了点头，说道：“你吃饭，妈去瞧瞧你哥哥。”
薛宝钗：“妈不用去了，哥哥昨儿没有回来。”说着自顾吃饭。
薛姨妈的脸一下子拉得老长，恨恨地说道：“该死的孽障！一定又是跟王仁鬼混去了！同喜、同贵！”
两名丫鬟答道：“在。”
薛姨妈：“派人去把你们大爷找回来。”
两个丫鬟：“是。”
正在这时，门外婆子叫了起来：“大爷回来了！”
说话间，薛蟠已经带着满身的酒气和胭脂味走了进来，一边嚷着：“王仁这个王八蛋！敢坑老子！”
薛姨妈先是一怔，接着喝道：“该死的孽障，胡说什么呢！”
薛宝钗则自顾低头吃饭。
薛蟠这才反应过来，讪笑着说道：“原来妈也在这里。怎么？妈和妹妹这早晚才吃饭啊？”
薛姨妈瞪了他一眼：“还知道你妹妹也在这儿啊！还不去洗一洗你这满身的臭味儿！”
薛蟠答应着退了出去。
“哼”了一声，薛姨妈对薛宝钗说道：“你姨妈说，过两天日子好，把探春记到她名下。”
薛宝钗抬起了头：“赵姨娘同意了？”
薛姨妈：“嗯。”答着，她笑了一笑，“我活了这么些年，这种事还是第一次听说，竟任由一个妾室胡闹.”
薛宝钗也是一笑，二房就没有一个正常的。
这时，薛宝琴的丫鬟小螺急匆匆走了进来，向薛姨妈福身，说道：“太太，我们姑娘让告诉太太姑娘，忠勇伯升官了。那府里老太太正张罗着送一班新出的小戏儿给忠勇伯、林姑娘贺喜。”
薛姨妈连忙对薛宝钗说道：“咱们也要送上一份贺仪。”
薛宝钗点了点头，对小螺问道：“升了什么官儿？”
小螺：“老太太屋里乱哄哄的，没听太清，是个兵部的什么官儿。”
薛宝钗方欲说话时，只见婆子进来禀道：“舅太太来了。”
话未落音，王子腾的夫人一阵风似的闯了进来，一望见抬头目迎的薛姨妈便喝问道：“薛蟠呢？”
薛姨妈连忙站了起来，急问：“这是怎么了？”
王子腾的夫人：“怎么了？我们仁哥儿才回来几天，就被他给带坏了！整日里赌博吃酒，以至眠花宿柳，无所不为。人到现在也没回来.”
薛宝钗插话了：“舅母别急，哥哥也是刚回来.”
薛姨妈：“对对，蟠儿也是刚回来。”又对那婆子喊道：“去，把你们大爷叫来。”
那婆子应声走了出去。
王子腾的夫人脸色好看了些，对身旁的丫鬟说道：“打发人回去瞧瞧。”
丫鬟答应着去了。
不一会儿，薛蟠匆匆走了进来，耷拉着脸给王子腾的夫人行了礼。
不等王子腾的夫人开口，薛姨妈说话了：“快告诉你舅母，仁哥儿什么时候回去的。”
薛蟠：“我哪知道啊。”
听他这么一说，薛姨妈一愣：“什么？你们不是一起回来的？”
薛蟠来气了：“那王八蛋.”
“哥哥！”薛宝钗喝住了他。
王子腾的夫人的脸一下子变得十分难看起来，因心中担心儿子，便咽下那口气，望着薛蟠：“小厮说，昨儿你们俩一起去的八大胡同，你怎么会不知道呢？”
这下轮到薛蟠脸色不好看了。
薛姨妈急问：“怎么了？”
薛蟠：“.说好了是他请客，结果一觉醒来，他人早就溜了，帐也没结！他昨儿点了俩姑娘，一桌席面，外加一个唱小曲的清倌儿听老鸨说，他是宵禁前走的，说是去其他家乐呵乐呵。对了，他的小厮也在。”
王子腾的夫人：“不可能！仁哥儿的小厮一更时候就被打发回来了。”
薛姨妈和薛宝钗都是一惊。
就在这时，王家的丫鬟急匆匆走了进来。
王家的丫鬟：“太太，大爷被人送回来了。”
王子腾的夫人连忙站了起来：“什么人送回来的？人怎么样？”
那丫鬟犹豫了一下，答道：“大爷吃醉了酒，到现在也没醒。青楼的人担心出事，就给送回来了，还，还有账单.”
薛姨妈及众人都一愣。
薛蟠笑了出来，又连忙忍住。
王子腾的夫人气急败坏地：“该死的孽障！”说着瞪了薛蟠一眼，急忙走了出去。
薛蟠又笑了起来：“堂堂两江总督的公子竟被人追上门讨要嫖”
薛姨妈：“住嘴！”
一旁的薛宝钗也忍俊不禁，捂着嘴笑了起来。
“你看，连妹妹都笑了。”薛蟠大笑起来。
这下薛姨妈也忍不住笑了起来。
笑罢，薛宝钗：“这件事搞不好是有人给王仁下的套子，想要落舅舅的脸面。”
薛姨妈闻言一惊：“是不是提醒你舅妈她们.”
薛蟠立刻嚷了起来：“提醒什么！妈忘了王家人的嘴脸了？她们哪一个正眼瞧咱家？”
薛姨妈沉默了。
薛宝钗转了话题：“哥哥抓紧回去换身衣服，一会儿去李家贺喜.”
薛蟠：“贺喜，贺什么喜？”
薛姨妈：“忠勇伯升官了。”又对薛宝钗，“你也去吧。”
薛宝钗默了一下，说道：“让宝琴一起去吧。”
上书房
那张御案上又堆满了一摞摞奏章，永昌帝正手不停挥地批着奏章。
戴权轻步无声走了进来，轻声说道：“陛下，司礼监的人回来了。”
“说吧。”永昌帝仍在低头看着奏章。
戴权：“他喝醉了，说得夹七夹八，可也能听出个大概。大约是林如海不给王家提前兑盐，王家就起了贩卖私盐的主意，然后就搭上了二皇子的路子。一直都是他与二皇子的人联系，王子腾并未参与此事对了！他还说王子腾曾给二皇子写过一封信！”
永昌帝把头一抬：“哦？”
戴权：“二皇子那边并没有发现王子腾的书信。”
永昌帝将笔搁下，两眼凝神沉思了好一阵子，才对戴权说道：“这件事不能留下一点蛛丝马迹！”
戴权：“是。”
永昌帝：“无论那封信里写的是什么，王子腾都不能再呆在江南了。”
戴权：“可是王子腾刚审理了漕运衙门的案子，立了大功总不能让他进京任六部尚书吧？”
永昌帝顿了顿：“那就调他进京任直隶总督，利用他的身份在直隶推行新政。孔家已经低头了，再拿下直隶的勋贵，就可以在全国推行新政了。”
戴权闻言一惊，表面默然，心中却震撼不已：京城周边田地不是勋贵就是皇亲国戚的，这些人可不是士绅，有的是手段整治王子腾和王家。
永昌帝：“只要他能帮朕拿下直隶，朕可以既往不咎。”
戴权：“陛下仁慈！”
“还有私盐的事！”永昌帝说着又来了气，“从永昌三年抄了那几个盐商，满打满算快两年了，他们一个个赚得盆满钵满，也该停手了。”
戴权：“老奴现在就派人去告诉几位王爷。”
永昌帝：“谁也不用告诉。派司礼监的人去，从安徽卫调兵，不管是宗室王爷的人，还是老二、老三和老四的人，全部杀掉，包括给他们提供盐引的盐运使。”
戴权倒吸了一口冷气。
永昌帝：“.朕要彻底清洗两淮盐业，只要参与其中的，全部斩首。还有那个什么盐帮，就地剿灭！”
戴权一凛：“是。”