荣国府，荣庆堂。
时间眼看四月过半，上回贾琮生辰宴引起的风波，也慢慢平息下来。
这几日王夫人常来荣庆堂走动，今日也是一早过来和贾母请安，话题多半不离宝玉成年之事。
王夫人正说道：“老太太，按照府上的规矩，爷们到了十五，就要在房里安排两个丫头。
宝玉房里袭人已占了一个，原本想从老太太这里讨个得意的人，可这事并没有成，也只好罢了。”
贾母听了这话，也不好接话茬，正给贾母捶腿的鸳鸯，也是面无表情，似乎没听到一样。
王夫人有些不甘，但也是无奈，继续说道：“我和老爷也商量过，另外一个就选了彩霞。”
贾母听了连忙说道：“彩霞这丫头不错，老实本份，但心里不糊涂，有些主见，比那个彩云好许多。
况且模样也生得俊俏，是个好的，将来能和袭人一起，对宝玉多些提点服侍，宝玉将来多个人劝总是好的。”
贾母之所以说彩霞比彩云好，这话不是空穴来风，有些事做得隐秘，但也不是密不透风……
王夫人心中更是清楚，自然也不好去说破，便赶紧将话题转向别处。
说道：“老太太，过几日就是宝玉十五岁生辰，我正打算如何操办，我看老太太去年新盖的大花厅极好。
不仅地方宽敞，老太太你走动也方便，不如就……”
王夫人正说着话，便见堂口的挡帘被人揭开，平儿和丰儿扶着王熙凤进了堂中。
自从贾琮摆过生辰宴之后，眼看这时间快到月半，王熙凤似乎能猜到自己姑母的心思。
虽然她如今身子臃肿，走动渐渐不便，但还是每日坐了滑竿，几乎一天不拉的到荣庆堂请安。
今天她又来了凑巧，当在王夫人说到关键处，她偏生生就进了荣庆堂。
有些话王夫人独自当着贾母，便可毫无顾忌说出口，但是王熙凤在场，她却有些难以说出口……
王熙凤笑道：“我今日起的早了些，正让平儿陪着转了府中各处杂务，顺道早些来和老祖宗请安。
方才在堂口正听到太太要给宝玉过生日，还要在西府的大花厅摆宴？”
贾母听王熙凤的话，心中暗自叹息，也不开口接话茬。
一旁的王夫人脸色一僵，有些皱眉看了自己侄女一眼，说道：“其实在东路院那里也能摆宴，不过想让老太太少些走动劳累。”
贾母乘着话头说道：“宝玉的十五生辰是大事，是要好好操办，凤丫头你也说说，怎么置办妥当一些？”
王熙凤笑道：“宝玉的舞象生辰，自然是要好好置办的，要是还是前几个月的时候，即便在大花厅摆宴，也勉强可以的。
只是月初琮兄弟摆过生辰宴，和各家世袭老亲的子弟多了交情，最近常常有走动。
前几日城阳侯府世子到府拜访，因老太太答应过人家，要送一副琮兄弟的墨宝，赠他家三小姐，他家的世子就是来请字的。
当时琮兄弟就在荣禧堂待客，而且两人还相谈甚欢，还约了再见之期呢。
昨日泾阳侯世子来到府拜访，居然也是过来求字，老太太开了这话头，以后这些世家同辈子弟，来往走动少不了了。
这外来老亲走动得多了，这话头自然也会多起来。
上次琮兄弟过生日，老太太请了各家太太小姐，也都是在那大花里吃席，那地方现下各家都熟络。
如今宝玉也在那里摆宴，万一传出话头，说宝玉过十五岁生日，还在堂兄家里摆宴。
那些个贵妇太太的嘴巴，可都不是省油的灯，没事就爱胡咧扯淡，到时候添油加醋胡说，口风传了出去，可会伤了二老爷的体面。
毕竟二老爷眼下做着朝廷正官，他们官场走动的人，越发不能给人编造出话柄来……”
贾母一听话柄两字，心中条件反射般泛起凛然。
当初她让儿子贾政多住了几日荣禧堂，结果惹出多大的话柄，现在想起还是心有余悸。
其实以贾母的老道，如何不知眼下荣国府是大房的家业，让二房的宝玉在大房家里摆宴，已经于理不合。
但是，贾母本希望在这种事上面，贾琮和王熙凤不做计较，只要他们不说话，这事也就混过去了。
也好遂了贾母一辈子对宝玉的宠爱，让他的成年之宴多些光彩体面。
却没想到作为大房媳妇的王熙凤，在这件事上半点不含糊，方才这话虽说的客气，但其中经纬分明之意，昭然若揭。
而且，她说的那些担忧，不是没有道理，也挑不出毛病，万一又给二房惹出话柄，那就得不偿失了。
贾母想到这些，也就愈发不愿意发话。
王夫人见自己一手带入贾家的侄女，如今真是事事和自己唱反调，心中颇为不服。
微微压住火气，说道：“凤丫头，你这担忧是不是过了些，那些贵妇太太总不会这么闲，日日管别人家的闲事。”
王熙凤笑道：“太太说的也有些道理，只是宝玉的成年生辰宴席，总不能自己家里人围了一桌，吃饭喝酒就完事。
总还要请亲戚良朋上门赴宴，到时候少不得也要请那些贵勋太太，不然琮哥儿请了，宝玉不请，太太脸上也不光彩。
到时候宝玉在大花厅摆宴，可就不是家里往外传话头，而是这些贵家太太自身亲历。
到了那个时候，太太你就瞧着吧，那些长舌头的妇人回去之后，要是不扯淡说歪话，我的姓就倒过来写。”
王夫人一听这话，心中一阵发苦，自己怎么没想到这一茬。
宝玉过成年生辰，自然不能自己家吃顿饭就算了，家里这些人一桌都坐不满，岂能如此寒酸。
自然要请外客上门庆祝，宝玉的娘舅怎么也要到场，家里这些世勋老亲也不能漏掉，不然传扬出去，越发显得二房已经没落……
王熙凤见王夫人已有些傻眼，笑道：“太太要是不在意这些，我那些话就算多虑了，太太也不必放在心上。
琮兄弟更是没有关系的，他如今每日满脑子科举做官，只要外头不出事情，家里的小事他也懒得管。
老太太，这说起科举做官的事，我昨日刚刚听说，礼部那边正在批阅会试卷子，过了月中之后，多半就要开始张榜。
依琮兄弟读书考学的本事，必定要金榜高中的，到了那个时候，不知又有多少人眼睛盯在他身上，盯着家里这一亩三分地……”
贾母一听这话，脸色也是一变，说道：“宝玉的生辰酒宴，摆着东路院也挺好，我虽上了年纪，可还没到走不动道。
你们有这份孝心就成，我听说东路院新修的园子不错，我也正好趁便多逛逛去……”
……
神京，礼部阅卷大厅。
自从三月二十七会试结束，经过前期试卷弥封誊抄，正式的会试阅卷已持续十天。
会试首场书经试、次场论诏诰表试都已完成批阅，开始进入会试三场策论阅卷。
会试大堂两侧十八间同考官廨房，人员进出频繁，话语之声不绝，皆为同考官、阅卷官举荐讨论试卷评等。
三位主考官也不像前几日那样，大多安居主考官廨房，而是在大厅中走动，并经常出入同考官房廨，听取各房试卷筛选讨论。
此时，十八房同考官也已从本房批阅试卷之中，根据前两场试卷评等加权，遴选出本房排名前二十五名人选。
前两场批卷进入本房前二十五之人，都是本次三千余考生中的佼佼者。
这些考生只要在三场策论不出意外，都也具备上榜的较大概率。
最终完成三场策论评卷之后，会根据策论评等低劣，每房前二十五名考生会出现不小波动。
每房结合考生三场策论阅卷评等，头两场排序前二十五人之中，再次黩落八人，其余考生方可上报主考官评定。
大周科举选材与前朝相比，更注重实务之能，因此三场策论对于考生最终上榜，具备不可小觑的作用。
这最后一轮被黩落的考生，都是因三场策论出现偏差，或者是策论水准偏低，或是明显弱于同伦。
这最后的策论阅卷之中，各房有考生前两场排名在二十五名之外，但三场策论写出宏文华章，最终反败为胜。
而且，在各房同考官上报最终遴选试卷，主考官为了避免遗珠之憾，会对各房同考黩落试卷进行抽检。
如果发现黩落考生之中，前两场评卷在中游水准，但第三场策论被主考官认定卓异，也会因此等缴天之幸，意外列入榜单。
这样的事在历朝偶有发生，几乎都被视为科场佳话，但那只是极稀有的机缘，考生想要寄望于此，与缘木求鱼无异。
……
因此，按这番录取名录计算，嘉昭十五年会试上榜举子在三百名之数。
本届会试登第之数，可不是随意而定。
而是在会试举行之前，依据大周翰林院、在京各部官衙因荣休、考评黩落而形成的官员空缺、各州上报吏部的官员缺口。
最终才会确定本届会试上榜人数，这样可从根源上预防官员冗余情况加重。
……
在三场策论开始评卷之后，大部分考生其实已注定黩落命运。
但是搏杀留存的少部分考生，对于会试青云之路的争夺，将进入愈发白热化的程度。
到这最后关口，考验的不单单是学子的才华高低，更是各人机缘、时运、甚至是天命的比拼。
有些考生誊卷已是乾坤鼎定之境，有些誊卷处在可上可下的风险之中，还有不少的考生誊卷，等待冥冥之中的通天机缘……
……
此时，礼部阅卷大厅第六房同考官房廨，同考官孙守正在仔细批阅试卷，送到他案头是经初筛的本房三场誊卷。
在十八房同考官之中，孙守正是唯一的七品官，也是官职最低的同考官，自然也是资历最浅的一个。
但比起其他同考官仕途上四平八稳，孙守正的官途已有些弄潮儿意味。
当其他官员顾忌官场纠葛和利害，囊足不前之时，孙守正一个从七品小官，就敢于弹劾四王八公贵勋家主。
而且还因此得到当今圣上赏识，直接破格晋升官位一级，甚至被嘉昭帝加赐直奏之权，这样的仕途际遇并不多见。
之后又得到礼部右侍郎黄宏沧赏识，被他举荐为十八名同考官之一，也让孙守正成为神京官场一时瞩目人物。
虽然黄宏沧在会试开考之前，突然出现意外事故，无法继续担任本次会试主考官。
但孙守正对黄宏沧的举荐之恩，内心依旧感激涕零。
像他原先的官位名望，即便有弹劾贾政的幸进，要坐上会试同考官之位，也是极其渺茫之事。
因此，他进入礼部阅卷大厅的那一刻，心中便决意要倾尽同考官之职责，不辜负黄宏沧的举荐之恩。
今日上午，六房的几名阅卷官，已将前两场排名前二十五的考生誊卷，分别选捡，做初步阅卷评语，并陆续送到孙守正案头。
孙守正接连看了几份策论誊卷，都在中游水准，其中两份行文甚至已显窘迫，缺少通达自如之气，让他颇有些失望的摇头。
此次策论制题之人，便是临时接替黄宏沧主考之位，意外入选的户部左侍郎徐亮雄。
孙守正对本房排名前列的誊卷，但策论的水准却并不出众，心中多少有些无奈。
出现这样的情况，不是这些前两场发挥优异的举子，到了第三场策论便水准滑坡。
主要是主考官徐亮雄所制策论题，当孙守正第一眼看到，也觉得过于冷僻艰深，参考举子答题普遍有些生涩，也就见怪不怪了。
对于徐亮雄此人，孙守正也有些认识。
此人当年虽只是二甲头名，但参加会试殿试之时，曾是夺魁的热门人物，可见他年轻时才名卓著。
徐亮雄自入朝为官后，在朝野士林之中，以才华出众、通古博今而著名。
而且此人因自身才气出众，眼界颇高，目下无尘，举止言行不同俗流……
他会出这种冷僻艰深的考题，和他高傲自矜的性子密不可分。
此时，孙守正拿过下一份策问誊卷，只是屡读了两句，眼神微微一亮。
他低声吟咏：“先人云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
此乃百世通晓之理，散见于红尘万类之殊，常人得知由之，而不知者也。
道无尽功，唯志趣之高远者为足极是功；道非小用，唯力量之凝定者为足以大其用……”
孙守正只是读了手中策论誊卷数段，脸身上便生出喜色，忍不住轻声叫了一句好！
这是读过的本房策问誊卷之中，水准最出色的一篇。
其他学子的本题策论，多半从书经之中寻找根由，然后旁征博引进行论述，却多半因题目本就冷僻艰涩，而失之通达自如。
这也是此次策论答题，行文水准欠妥的重要原因。
但是，方才这篇策论，却直接从题目中截句：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
并以此为题眼破题，文法十分大胆新颖，而且破题论述之言，意气昂扬，又和题目文脉丝丝入扣，颇为难得。
孙守正心中正为本房也出现策论佳作，心中沾沾自喜，但是他再次揣摩文章，心中突然生出一丝怪异。
当初他初见徐亮雄所出策论题目，虽然觉得过于冷僻深奥，但多少能看徐亮雄出题起源和思路。
这多亏那日他去拜访黄宏沧之时，碰巧在他的书房之中，看到他正翻阅的那本《刘吉川文选》……
孙守正再次阅读手中誊卷，眉头已微微皱起，但是他不得不承认，这的确是一偏出彩的策论，足以名列本房前十八名之列。
紧接着六房的几名阅卷官又送入一批誊卷，这些部分剩余的前二十五名誊卷，阅卷官刚评阅完毕。
另有十份誊卷，都是前两轮排名紧随二十五名之后，且策论文章评阅良好。
这些附加誊卷是阅卷官筛选，作为同考官冗余遴选之用，一旦前二十五名举子出现策论异常，候选十份就可以替补。
孙守正将那份优异的策论誊卷放在一旁，继续评阅刚送上来的誊卷。
之后不到一个时辰之内，他又发现两份策论水准优异的誊卷。
本房的誊卷中出现出色文章，这对同考官来说本是件好事，但孙守正在欣喜的同时，又不免心中愈发古怪。
因为这两份誊卷策论，与他发现的首份上佳策论，都是从题干截句破题，手法相似，同样论述贴合，颇具功底。
虽然后两份策论，文辞才气比起第一份略有不如，但也不失是优良的策论文章。
而且这三篇策论虽文法有所差异，论述侧重各有不同，但文脉思路却有相承之处，仿佛像是师出同门。
其实，一场规模浩大的会试大比，数千名考生之中，有些人文风思路相近，是十分寻常之事，并不算如何奇怪。
因为，所有的学子在治学根源之上，人人都是从四书五经开始筑基，所以出现文风相近，多少也是理所应当。
孙守正虽然谨慎深思，但从常理判断，对这三篇上佳的策论文章，他挑不出有依据的错漏，所以也不能做出违心之举。
最后，他还是将这三份誊卷放入本房中选行列。
但是，做了数年的都察院御史，天性中的清正计较，有问必究，已经深入骨髓。
就像是一个眼里不揉沙子的人，不知如何被人撒了沙子，而且怎么都揉不干净……