嘉昭十五年，四月十五，伯爵府。
此时尚在春末，天气晴朗，碧空通透，汇芳园中花红柳绿，风景宜人。
清晨时分，黛玉带着紫鹃，走在园中曲径小道，晨风卷动裙倨，娇容鬓乌含香，步摇光华摇动。
路旁水榭清流激湍，篱蔓藤萝低垂，玉兰枝头虽花蕾雕落，但已生出满树翠叶，更显绿意清新。
等到黛玉进了贾琮院子，看到龄官正在给花圃浇水，五儿端着铜盆走出正屋。
她见到黛玉，微笑说道：“林姑娘来的不巧，今日一早三爷就出府了。”
黛玉听了微微一愣，问道：“三哥哥这么早出门，可是去了城外火器工坊？”
黛玉之所以这样问，因为贾琮自会试结束之后，时间上稍许空闲，便常有火器工坊的官员匠人拜访。
每次有人到府，自己这三哥哥都在外院商谈许久，回到内院之后，还常在书房摆弄一些描画繁复的图纸。
有一次黛玉见了十分好奇，贾琮告诉她，从去年开始，火器司一直在研制新火器。
黛玉对贾琮的官面差事，一向不会去过问，这事也就听过就算，不过之后好几次，贾琮也是大早就去了城外工坊。
所以，黛玉才会有此一问，而且到了四月末，贾琮丁忧半年就要期满，到时候就要服阙起复，重新担任火器司监正。
五儿说道：“看样子倒是不像，三爷去火器司都带着图纸，还有一些奇奇怪怪的东西，今日却是空着手出门的。
再说，今日中午时分，东路院要开宝二爷的生辰宴，老太太、二老爷都在场，三爷怎么也会露脸的。
林姑娘不如去书房坐坐，说不得用不了多少时间，三爷就回来了。”
黛玉并没有去书房，而是在贾琮院里游廊上坐了，拉着五儿、龄官说了些闲话，便告辞回自己院里。
……
她刚走到半道，便听到身后有人喊她，回头正见贾琮一脸笑容的过来，手上还提着一个木盒。
黛玉笑道：“我刚才还去三哥哥院里，想找你说话呢，等你好久都不见人影，怎么就回来了，是五儿告诉你我来过。”
贾琮笑道：“我一回内院，就没回自己院子，直接往妹妹那里去了，我给妹妹做了好玩的东西。”
黛玉俏然一笑，问道：“什么好玩的稀罕东西，拿出来我瞧瞧。”
贾琮一牵黛玉的小手，黛玉只是下意识挣脱一下，便由着他握着，身后紫鹃看到抿嘴一笑，连忙跟着身后。
两人过了登仙阁，在一处桃红柳绿的水榭边，各自在山石上坐了。
贾琮开了手中的木盒，从里面拿出一个色彩绚烂的方块，在阳光下光彩璀璨，十分靓丽好看。
黛玉包括身后的紫鹃，都不由自主发出一声惊叹。
黛玉从贾琮手中接过那东西，发现这方块由一个个小方格组成，每个方格表面都镶嵌宝石玉片，触手冰凉光滑。
红色的是玛瑙，绿色的是翡翠，白色的是脂玉，蓝色是青金，粉色是石榴石，透色是水晶……
黛玉仔细数了一下，这方块上镶嵌了六种不同颜色的宝石玉片。
贾琮笑道：“妹妹难道忘记了，上次我见你玩九连环，那东西你从小玩到大了，我就说玩多了太腻，给你做个新奇玩意才好。”
黛玉眼睛一亮，笑道：“难道这就是三哥哥说过的，西夷人的魔方？”
贾琮笑道：“妹妹记性真好，还记得这么清楚，魔方是西洋玩意，我找过不少店铺，都没找到会做的工匠，大多数人听都没听过。
前些日子我去城外火器工坊办事，回城时意外发现一家哦啰斯人的店铺。
那店里不仅能修西洋钟表，还能制作精美西夷首饰器皿，只是店里的生意很差，看样子都快要关门大吉了。
我也是试着问了魔方的事，那哦啰斯人店主虽也不知此物，但这人技艺娴熟，我说了魔方的构造，他却自信能做出来。
我就让他帮我做一个瞧瞧，这魔方里头是木头做的，我让他外头镶嵌上各色宝石玉片，这样也更好看好玩些。”
贾琮从黛玉手上接过魔方，在手上熟练的把玩。
随着魔方在贾琮手中转动，表面镶嵌各色宝石玉片，在春日阳光中反射瑰丽奇幻的光芒，让人有些目眩神迷。
此时，水榭边春风拂面，头顶桃树上落英缤纷，落了贾琮和黛玉满身。
黛玉挨在贾琮身边，一双明眸盯着贾琮把玩魔方，各种颜色小格子，飞快转动，光怪陆离，吸引了她所有的注意力。
贾琮也有多年没玩过这东西，一边思索，一边不停扭动魔方，鼻中闻到桃红落花的清香，还有黛玉身上醉人的女儿甜香，甚是陶醉。
那魔方在他手上转动好一会儿才停下，黛玉见了稀奇，从贾琮手中接过把玩。
发现魔方被贾琮转动之后，每一面的小格子都已颜色相同，在阳光照耀下，越发色彩凝聚绚丽，让人爱不释手。
黛玉学着贾琮的样子，将魔方扭动打乱，然后尝试着恢复原样，贾琮在身边细心指点。
两个人把玩尽兴，不时发出笑声，相伴而坐，耳鬓厮磨，挨在一起。
一旁的紫鹃倒变得紧张，一双眼睛左右瞟动，这等青天白日，三爷和姑娘这等亲密，让来往的奴才看到，好像不太好吧……
一直等到日头开始爬高，贾琮和黛玉还在摆弄魔方，玩得十分入迷。
紫鹃在一边说道：“三爷、姑娘，今日是宝二爷寿宴，时候也不早了，不如我们先出门，回来再玩。”
黛玉似乎有些犯懒，说道：“不过宝玉的生日罢了，要紧的是他请的那些外客，是不是都到了。
我们自家的兄弟姊妹，就算晚一点也不用着急。”
紫鹃笑道：“姑娘不急自然没错，可三爷如今是家主，多少人盯着他的举动，里面还有二老爷的脸面，却要早点过去露脸。
要是三爷去晚了，省的给人说出闲话。”
黛玉听了紫鹃这话，也觉得有理，三哥哥去晚了，别人不会说什么，二舅母必定不快，多一事不如少一事，这才站起身子。
笑道：“三哥哥，我们这就走了吧，我们去叫上二姐姐她们，都坐你的车一起走。”
贾琮问道：“今日东路院宝玉生辰宴，请了很多外客吗？”
黛玉说道：“昨日我给老太太请安，听说二舅母给家里的老亲都下了帖子，和三哥哥那日请的客人大同小异……”
她虽然已经起身，可手上还捧着那魔方，也舍不得放下……
……
荣国府，东路院。
贾琮带着丫鬟小红，扶着迎春、黛玉等姊妹上了马车，一行人出东角门，马车在东路院黑油大门停下，往内院垂花门而去。
一路上见到路过的仆妇丫鬟，人人都换上新衣，搬凳捧碟，往来匆匆，显得很是忙碌。
贾琮路过正堂时，看到已坐了一些外客，其中就有宝玉的娘舅王子腾，宝玉的表兄薛蟠。
另有几个生面孔，似乎是王家在京中的亲眷。
但他没看到贾政，想来也不奇怪，儿子的生辰宴席，做老子没有一定出面的道理。
况且贾政和王子腾关系僵冷，自然是能回避就回避。
他还看到宝玉在正堂待客，穿绣金莲镶领大红圆领袍，腰系脂玉镶宝腰带，浑身通红一片，看着颇为喜庆。
只是虽隔着有些距离，贾琮还能看到宝玉待客时，脸上不情不愿的生硬表情。
如果是在荣国府，要是正堂有客，贾琮作为家主，自然要去应酬招呼。
今天他来东路院也是客，自然没必要应酬这些。
何况王子腾这种人物，阴霾势利，懒得和这种人打交道，便跟着姊妹们一起进了内院偏厅。
东路院是荣国府偏院，他身为贾家家主，和宝玉同样刚至舞象之年，又是贾政亲侄，里外还不用太过顾忌。
倒是宝玉远远看到黛玉等路过，便抛下正堂的外客，兴冲冲也跟着她们进了内堂，一路上对姊妹们问长问短，看着有些滑稽。
只是宝玉对贾琮没带五儿、晴雯这些俏丫鬟，单单带了小红跟班服侍，心中很有些失望。
他一贯对贾琮身边几个丫鬟十分艳羡，但是小红虽也生得不错，但自从那日在荣禧堂之中，小红对他大谈仕途经济之道。
宝玉便十分鄙视小红品行，从此对这个丫鬟敬而远之。
贾琮果然是个禄蠹人物，出门别的丫鬟不带，偏偏就带了她出门，宝玉自然毫不感兴趣……
……
贾琮进了内院偏厅，见到薛姨妈和宝钗也在座。
探春也在一旁陪坐，今日是哥哥宝玉的生辰，她自然一大早就过来帮忙操持。
宝钗和探春见了姊妹们过来，笑着迎了上去，坐到一旁轻声说话。
贾琮见这处偏厅之中，都是家里的熟人，唯独一个服饰华贵的妇人，一个美貌端庄的姑娘，并不是家里人。
这两人贾琮也是认得的，上回王夫人拜寿宴，她们也曾来过，桂花夏家的两母女。
贾琮目光有些不由自主，看向那位貌美且看似端庄的姑娘，因为对他来说，夏金桂太过大名鼎鼎，每次见到总有些好奇。
此时，王夫人没怎么和妹妹说话，倒是和夏家太太聊得欢欣。
贾琮不知是不是自己敏感，王夫人和夏太太聊天之时，常常看向一旁的夏姑娘，目光中有一种古怪的火热……
贾琮按着晚辈礼数，上前和薛姨妈、王夫人招呼。。
薛姨妈满脸笑容，言语亲切，和贾琮很是闲聊几句。
王夫人对贾琮的寒暄招呼，只是微微点头，脸色带着矜持的笑容，似乎注意力还在和夏太太聊天。
贾琮早见惯王夫人的做派，根本不放在心上，今天他来只是因着家门礼数，脸面上糊弄一下罢了。
他应过礼数，便坐到姊妹们中间说话。
……
夏家前几日就收到王夫人的请帖，按着夏姑娘的性子，让她去吃那娘娘腔宝玉的寿酒，她是万没这个雅兴的。
不过在母亲催促和哄劝之下，夏姑娘还是来了，但她过来可不为宝玉的寿宴……
从夏姑娘在内院偏厅落座，表面上她还是这般貌美端庄，举止无可挑剔的大家闺秀，让王夫人越看越顺眼。
但从她落座的那一刻，内心早不是外面的平静，因她知道宝玉过生日，作为家主和堂兄的贾琮，一定会来赴宴。
如今夏姑娘已经清楚意识，虽然她看不上宝玉，而且厌恶贾家二太太。
但只要她和这家人走近，她就能以亲近的方式见到贾琮！
此时，她看到贾琮和王夫人寒暄招呼，但王夫人的态度有些刻意冷淡，心中忍不住不平起来。
这个贾太太听说还出身金陵世家，本应该是个体面人，没想到不仅蠢到吃土，被娘随意玩耍戏弄，这也就罢了。
居然还这般没有教养，贾琮可是她亲侄子，身份还这般贵重，不仅是身负双爵的贵勋，还是他们贾家两府的家主。
人家守着晚辈的礼数，上前和她招呼说话，这贾太太居然耍起傲慢，一副爱理不理的样子。
真是老不死足为贼，一点长辈的模样儿都没有，年纪都活到狗身上了！
夏姑娘心里骂过王夫人，再想到贾琮就觉得愈发是好人，这么体面的哥儿，行事礼数还这等周到，多地道的人啊。
……
上次她和母亲来赴贾家太太的寿宴，她第一次正面遇到贾琮，他甚至还对她说了话。
那日回去之后，夏姑娘着了魔一样，无数次回忆当时的细节，陷入异常的难以自拔……
她清楚记得贾琮的每一个动作，和他说的每一个字，虽然那只是一句客气话。
“夏姑娘客气了，今日是家里二太太寿宴，我们兄妹出来说话，离开太久未免失礼，我们这就要回席，夏姑娘先请……”
这句话在客套之中，隔着明显的距离，但即便如此，每次夜深人静，它常在夏姑娘脑海中往复来回。
他的声音是这般清朗温和，似乎有一种摧心的魔力，即便这样一句客套话，都被他说的那么好听。
夏姑娘每每回想起来，总觉那不是一句客套话，而是一句款款动人的情话，让她生出迷恋的幻觉……
她一进东路院内院，内心便沉浸在期待喜悦之中，似乎世上一切，在这种感觉面前，都变得不值一提。
这种古怪感觉仿佛能深入骨髓，让人不可救药，但又让她痴迷不舍，甘愿沉浸其中，不愿自拔……
直到她看到贾琮带着贾家姊妹，衣裳翩翩走进偏厅，无双隽美的容貌，清卷英睿的气度，似乎能瞬间让她得到满足……
而且，这次见面，贾琮似乎有些不同，夏姑娘察觉到他认真的看了她一眼。
他的眼睛很是好看，眸光深如秋潭，似乎能夺人心魄……
夏姑娘心中有些得意，自己的相貌身段，比起那些贾家姑娘，可是半点都不差。
……
正当夏姑娘有些想入非非，神思飘荡，她又抬头看了贾琮一眼，鼓荡的心绪似乎一下变得冰冷。
似乎贾琮方才倾然回顾，只是一场幻觉，如今他眼中半点都没自己，正坐在那里和一个贾家姑娘说话。
那姑娘长得斯斯文文，生得又美又俏，姿容气度竟和贾琮一样耀眼
她手中还拿着个方块物事，上面镶满宝石玉片，在那纤巧白皙的手掌中把玩，闪动着绚丽的光芒。
夏姑娘对但凡接近贾琮的姑娘，都很留意，上次她在王夫人的寿宴上，对贾家每个姑娘都记得清楚。
这个手中把玩物事的姑娘，正是贾家老太太的外孙女，据说还是两淮林盐运的独生女，是贾琮的正经表妹。
其他贾家姑娘不过是贾琮的亲姐或堂妹，唯独那薛姑娘和这林姑娘是他的表亲，这让夏姑娘心里很不舒服。
跟着进了偏厅的宝玉，见黛玉手中的魔方，好奇问道：“林妹妹，这是什么物事，好生精致，是从那里得来的。”
黛玉有些得意的说道：“三哥哥给的。”
宝玉本来还想说，林妹妹能不能借我玩玩，但听到是贾琮送给黛玉的，脸一下跨了下来，那里还说的出口。
夏姑娘听哪娘娘腔宝玉问得清楚，黛玉的回话也很明白。
原来这俏丫头手中的玩具，居然是贾琮特意送的，夏姑娘心中一股酸气直冲上天灵盖，心中别提多恶心不自在。
……
此时，王夫人正和夏太太聊的火热，倒是对自己妹妹薛姨妈有些冷落。
王夫人正笑道：“夏太太，待会儿酒宴结束，还请暂留些时候，我们到后花园逛逛，我正有要紧事找你商量呢。
就让你家姑娘留在后院，我让三丫头好好陪着说话，让宝玉也留下关照。”
夏太太见王夫人满脸笑容，隐含喜色，说话的时候还看了女儿一眼，目光中的喜爱和欣赏，不言而喻。
夏太太心中有些明悟，想来自己迂回曲折一番手段，总算有了些眉目……
笑道：“那敢情好，我听女儿说过，你那后花园新修的，景致十分雅静，我正想要逛逛呢。”
王夫人方才这话虽没说到明面，但语气有些异常的热络。
迎春、黛玉这些闺阁姑娘，毕竟阅历有限，只觉得是王夫人和夏太太投契罢了，也不怎么放在心上。
但在座的薛姨妈却是老成妇人，对这种家长里短之事，人情世故之法，最是捻熟敏感。
她知道姐姐这半年以来，一直对宝玉的亲事心心念念。
上回琮哥儿做生日，她还和老太太组局，本来想在贵勋小姐之中，给宝玉找一良配，结果听说踩了空挡，丢了脸面。
如今姐姐和夏太太暧昧热络的话语，还有一旁那生香活色的大姑娘，薛姨妈一下就明白过来……
只是事情想明白了，薛姨妈心中却有些不快，怪不得上次自己请姐姐过来，一起相看和夏家的亲事。
结果夏家找了高僧算命的理由，生生将事情推脱了，难道这里面竟有姐姐的手段？
薛姨妈想到儿子薛蟠，对夏姑娘一直念念不忘。
这事可不能让他知道，不然自己这傻儿子闹腾起来，亲戚间的脸面就难堪了……