夏方晴回了京，宋吟不必再囿于府中，接连几日随卫辞一同起身，边用早膳边欣赏他晨练。
接着便会去铺子盯盯进展，正好让底下的人认个脸。而后拉上玉蕊和桃红，亲自教她二人算账、管账。
宋吟却忘了，大令朝并无九年义务教育，纵然她数学成绩一向在中上游而非拔尖，于女子偏重习诗习琴的古代，已然是奇人。
加之，王县令虽请过教书先生，众女也只是粗略识得几个大字。眼下一听宋吟讲起加减乘除，难免头晕脑胀。
桃红苦着脸：“吟吟，一定要学么？”
“算了。”宋吟学起女红来何尝不是两眼发黑，她改变策略，说道，“原先是想让你们管事，多少对账目有个底，玉蕊，你家秀才可愿代劳？”
肥水不流外人田，且秀才身为玉蕊的丈夫，总不会眼睁睁害了自家的利润。
玉蕊受宠若惊，有些局促道：“这、这，吟吟，你开的工钱已经是寻常铺子掌事的五倍之多，我若还拖家带口，多不合适。”
“不一样。”
宋吟温声解释，“两间铺子都要仰仗姐姐们的手艺，于我而言，你们这是技术入股。待日后名头大了，刨去成本，咱们四六分。”
倒非宋吟是活菩萨，只她更想腾出精力作画，有朝一日成为东来先生那般的人物。
既如此，多让些利，也令两位姐姐能心甘情愿地忙碌，双赢。
姐妹三人商讨了半日，定下杨秀才做账房先生。他不必亲力亲为，只需看得懂伙计呈上来的账目，最后再由宋吟亲自过目。
顺道，她提出雇些贫苦人家的女儿做帮工，一来确确实实人手不足，二来也算是救人一命。她三人皆出身农家，因几斗米被卖身为奴，难免对同样际遇的女童生出恻隐之心。
玉蕊连声应“是”：“我一人忙不过来，正想招几个伶俐的徒弟。她们得了工钱便能保留良籍，若肯吃苦，总有出头之日。”
近来卫辞早出早归，宋吟看了眼天色，被桃红送至马车前。
“吟吟。”桃红吞吞吐吐道，“你当真不去京城？”
“不去。”
“可卫公子专宠于你，将来母凭子贵，做个侧室也并非难事，何必跟着我们受苦。”
宋吟理解桃红为何有此一念。
周环山不能人道，桃红便是卯足了劲儿也得不来子嗣傍身，这才改变主意要留在锦州。反之，即便为妾，好歹也是高门贵妾，子孙后代从此跻身上流，何乐而不为。
偏宋吟放着荣华富贵不要，执意留在锦州做个外室。将来既无子嗣，又得苦苦盼着郎君归来，怎么想也是赔本买卖。
宋吟拉过桃红的手，反问：“姐姐，你觉得我美么？”
说这话时，她淡淡笑了笑，眼波流转，含着一股娇矜。桃红登时骨头都酥了，诚实道：“你是我见过最美的女子。”
“去了京城，我可还是最美的女子？”
桃红愣了愣，半晌无言。
宋吟俏皮地眨眨眼：“人外有人，兴许到了京中我也不过如此，更何况，容颜易老，公子的新鲜劲儿又能维持多久？待他腻了，要么正妻将我发落，要么在小院窝一辈子。若是生个女儿，将来只够做旁人家的侧室，循环往复，啧——”
“你是个有主意的，我多虑了。”
卫辞是宋吟两世以来的第一个男人，生得俊俏，活儿也极好，又于落魄时救了她。若说半点情分也无，过于虚假。
可那又如何？
缥缈情分而已，如何能令她放手一博。
并且，自己是有多大脸面，让卫辞甘心打破门第之见，同她相伴到老。
……
宋吟淡然挥别桃红，半道取了定制的匕首，样式与图纸别无二致，纹路细腻，昂贵的绿松石在光下闪动着夺目光泽。
她装入掐丝珐琅香盒，径直去院中等他。
晚膳前，卫辞回府，他今日着一袭黑金长衫，额角微微冒汗，像是骑马打猎去了。果然，卫辞说道：“一会儿尝尝我亲自猎的鹿肉。”
面上不见一贯冷冷淡淡的神情，反而双眼发亮，流泻出鲜活的少年意气。
宋吟可耻地看呆了一瞬，却惦记着他尚未沐浴，难得矜持地立在一旁，不忘吹捧道：“公子真是英姿飒爽。”
卫辞十分受用，勾了勾唇，用眼神示意她继续。
“……”宋吟词穷，磕磕巴巴地说，“公子这般文武双全又玉树临风的人，在京中定然极受欢迎吧，唔，人见人爱花见花开。”
“差不多。”卫辞骄傲地挺起胸膛。
宋吟被他花孔雀般的模样逗笑，随口道：“既是如此，当真从未有过心上人？”
闻言，卫辞敛起笑，表情怪异地看她一眼，沉默着没有搭腔。
她只当卫辞不喜自己打听私事，连忙摆手：“不问了不问了，公子快些沐浴，咱们去吃鹿肉。”
“我并非……罢了，备水。”
卫辞宽衣踏入浴桶，隔着屏风打量外间窈窕的身影，心跳莫名的快，如同遭了惊吓一般。
他怔愣几息，后知后觉地领悟，原来这便是有了心上人的感受？
不知从何时起，他瞧宋吟处处顺眼——
张牙舞爪的样子实在可爱，轻易痴迷于他时也带来了莫大的满足。
还有，偶尔流露出脆弱神情，竟令他生出怜惜，心甘情愿地低下头去哄诱。而教条规矩，宋吟不愿遵从，也都由她去了……
细数完“罪证”，卫辞结结实实被自己的昏庸惊到，不禁短促地笑了声，眼角眉梢满是愉悦。
他忆起初见那夜，宋吟一双眼睛极为大胆。
卫辞见惯了因他颜色或地位而自荐枕席的女子，原也并无什么特别，可宋吟被侍卫吓得泫然欲泣，偏识趣地忍着泪，亦不死缠烂打。
娇娇弱弱，却坚韧果决，委实见之难忘。
宋吟不知他在浴房回味了一番往昔，只催着去用晚膳，又黏黏糊糊地将人送至书房。待卫辞提笔写起奏折，她将藏了匕首的香盒放下，自行回了小院。
月上枝头，卫辞方注意到压在镇纸之上的方体木盒。他曲指拨开，入目是通体流畅的银辉，只需一瞥便能夺人心魂。
他拿起把玩片刻，发觉格外地趁手，竟不知宋吟是何时偷偷量了他的尺寸。
再瞧顶端，奇异纹路拥着一颗昂贵宝石，仿佛是只天神之眼，稀奇、威严，怕是造价不凡。当然，样式比之造价，愈加地难以估量。
卫辞将奏折交予石竹，宝贝地揣起匕首，大步往宋吟的院中走去。
她此刻正在温书，学习大令朝的算经与账簿，再结合自己的习惯制成表格。比不得专业会计，却胜在一目了然。如此便不怕底下的人见她是女子，故意耍滑头。
卫辞屏退丫鬟，捻起墨块替她磨墨。
宋吟专注地计算，不曾察觉有人到来。别看她容貌生得娇憨，眼神却带着相悖的韧性，撩人于无形，当真是个小狐狸精。
他前所未有地耐心，生生等到宋吟累了，主动搁下笔。
“公子，你何时来的？”
她怔怔地揉了揉眼睛，一脸无害。
“有一会儿了。”卫辞在她唇上印了一下，索取过奖励，方淡声说，“这匕首是你自己绘的图纸？”
宋吟坐入他怀中，埋首细嗅他身上残留的皂香，语调慵懒得不成样子：“公子可喜欢？”
“喜欢。”
他咬字略重，带着几分诚挚，宋吟笑弯了眼，顿觉伏案读书的疲惫消散大半。
今夜月朗星稀，两人手牵着手，踱步往清风院走去。
宋吟忽而意识到，同样是高墙深院，身处卫府，却不会令她生出受困的心情。是卫辞，给了她常人难以言状的纵容。
思及此，忍不住轻晃两下他的衣袖，糯糯地说：“多谢公子。”
卫辞聪明过人，见宋吟将目光从墙院收回，瞬时明白她的意思。可如此一来，很难不去假设，假设那日他未曾赴宴，假设当时未出声阻拦……
宋吟兴许便被李知应那贼子收了去。
他心底窜起无名怒火，揽过毫无防备的宋吟，将人抵在窗柩。不待她发出惊呼，大掌早有预料般捂住柔软双唇。
危险气息不断逼近，她好似躲藏在陷阱旁的捕猎手，因猛兽出没而心跳如擂，僵直着不敢乱动。
男人分明的指骨拨开她的长发，用巧劲压至最低。
烛火映照出卫辞高挑的身影，似她平日里喜爱描摹的青竹，修长清隽，蕴含着隐忍的力量，轻易不能折。
而她则似备受月华照拂的小草，与竹伴生。
不知何时，卫辞抬掌捂住了少女的唇，堵住一切声响。泪意晕湿了她卷曲的长睫，折射出细碎光芒，在昏黄灯下振翅欲飞，宛若夜蝶。
卫辞被蛊惑了一瞬，如虔诚信徒，俯首凑近，极轻地吻了吻。
宋吟蓦然僵住，带了些许不可置信，身子也摇摇欲坠。
可惜，他的温柔来去匆匆。
宋吟努力睁大迷蒙的眼，待泪滴干涸，见窗外晚风拂过树叶，坠下片片摇曳的影。她不由得担忧：“万一、万一被人瞧见该如何是好。”
卫辞心道，自打她搬来同住，若无自己准许，侍卫们皆退至院外当值，压根不会有人进来。
然而，紧张催化了情绪，血液为之发烫。
卫辞几乎要在温柔乡中放下一切教条。
他调用平生最大的自制力，生生忍耐住，一手扯下抹额，自后向前，蒙住宋吟的眼。
“乖，这下看不到了。”