这日清晨起来，青樱匆匆梳洗完毕，便去富察氏宫中伺候。为了起居便于主持丧仪诸事，富察琅华便一直住在就近的偏殿。
青樱去时天色才放亮，茹心打了帘子迎了青樱进去，笑道：“小主来得好早。主子娘娘才起来呢。”
青樱谦和笑道：“我是该早些伺候主子娘娘起身的。”
里头帘子掀起，伺候洗漱的宫女捧着桎巾鱼贯而出。青樱知道富察氏洗漱已毕，该伺候梳妆了。
茹心朝里轻声道：“主子，青福晋来了。”
只闻得温婉一声：“请进来吧。”
两边侍女双手掀帘，半曲腰身，低眉颔首迎了青樱进去。青樱不觉暗赞，即便是国丧，富察氏这里的规矩也是丝毫不错。
青樱进去时，富察氏正端坐在镜前，由专门的梳头嬷嬷伺候着梳好了发髻。富察氏与皇帝年龄相当，自是端然生姿的华年。简单单一方青玉无缀饰的扁方，显得她格外清淡宜人，如一枝迎风的白木兰，素虽素，却庄静宜人。
青樱请了安，富察氏笑着回头，“起来吧。难得你来得早。”
青樱起身谢过，富察氏指着镜台上一盒盒打开的饰盒，道：“丧中不宜珠饰过多，但太清简了也叫人笑话。你向来眼力好，也来替我选选。”
青樱笑，“主子娘娘什么好东西没见过，不过是考考妾身眼力罢了。”
富察氏微笑不语。青樱拣了一枚点翠银凤含珠的步摇比了比，道：“今日是举哀的最后一日，明日就是正式的登基大典。主子娘娘虽是素装，也得戴些亮眼的首饰。这步摇凤带翠羽，凤凰的眼珠子也是蓝宝珠子，再配上几朵蓝宝的珍珠花儿，最端雅不过，也还素净。”
富察氏向梳头嬷嬷笑道：“还不按青福晋说的做。”
青樱退开一步守着，只在旁伺候着递东西。富察氏看在眼里，也不言语。待到梳妆完毕，才慢慢笑说：“好好的侧福晋，倒为我做起这些微末功夫，可委屈你了。”
青樱忙道：“妾身不敢。”
富察氏对着镜子照了又照，笑道：“你配的珠饰，真真是挑不出错处来。若凡事为人处世，都能无可挑剔，那也算是福慧双修的人了。”富察氏闭目片刻，正色道，“你这个人，终究是委屈了。”
青樱不知富察氏所指，慌忙跪下道：“妾身愚钝，不明娘娘所指，还请娘娘指教。”
富察氏看了她两眼，慢慢说：“你怎么嫁进王府成了侧福晋的，你自己清楚。”
青樱跪在地上，终究不知该如何说起，只好低头不敢做声。
富察氏看她一味低头，慢慢露出笑意，道：“你我姐妹一场，我才这样问你。你这个人，终究是成也萧何，最怕败也萧何。也难怪高氏要处处抢你的风头。”
青樱勉强微笑，“妾身与高姐姐一同伺候皇上，说不上谁抢了谁的风头。妾身若有不如人的，高姐姐合该指教。”
富察氏淡淡笑一声，“指教？从前在王府里，她敢指教你吗？如今时移世易，你又该如何自处呢？”
青樱闻言，不觉冷汗涔涔，轻声道：“主子娘娘……”
富察氏凝视她片刻，又复了往日端雅贤惠的神色，柔声道：“好了。我不过提醒你一句罢了，事情也未必坏到如此地步。”富察氏略略自矜，“到底我也是皇后，皇上的结发嫡妻，若是你安分守己，我也不容高氏再欺负了你去。”
青樱听得如此，只得谢恩，“多谢主子娘娘。主子娘娘一向对我和姐姐一视同仁，我能倚仗的，也只有主子娘娘了。”
富察氏的目光悠悠在她手腕上一荡，看青樱洁白的皓腕上除了一串翡翠珠缠丝赤金莲花镯外，别无其他饰物，不由得暗暗颔首：“你手腕上这串镯子，还是皇上为皇子的时候安南国进贡的珍品，一共只有一对。当时先帝赐给了咱们府里。我想着你和高氏是平起平坐的，便一人一个给了你们。既是让你们彼此间存了亲好之心，也是要你们明白，同为侧福晋，应当不分彼此，不要凡事计较。如今你倒还肯天天戴着。”
这一只镯子，原是安南国极稀罕的贡品。安南本出好翡翠，但如这一对的，真真是罕见。一串碧绿翡翠珠颗颗一样大小，通透温润不说，更难得的是竟然均匀得没有半点杂色，碧幽幽得恍若一汪流动的绿水。若拿到阳光下照着，便会出现一纹一纹水波似的莹白光痕，如同孔雀翎羽一般。因这翡翠珠碧色沉沉，所以特配了赤金缠丝花叶护着珠子周身，每颗翡翠珠的两端各用薄薄的莲花状金箔裹住，更是一分匠心独运。
当年还是四皇子的皇帝得到这对镯子，也是欣喜异常，虽宠爱两位新婚的侧福晋，但还是送给了嫡福晋富察氏。富察氏体念皇帝的心意，收下不过几天，便转赠给了青樱和晞月。
青樱低首，抚着镯子一脸安分随和，“主子娘娘说的是。真是感念娘娘这份心意，所以如娘娘当年嘱咐，时时戴着时时警醒。”
富察氏柔和道：“你是个懂事的。我看高氏也天天戴着，却也未必记得这层意思了。”她顿一顿，“唉，昨夜高氏僭越，我不是不知，只是从今以后你也只得让着她了。”青樱心想着海兰昨夜所言，正要说话，却听富察氏道，“你来之前皇上已经有了口谕，为高氏抬旗，抬的可是镶黄旗，又赐姓高佳氏。大清开国近百年，能得皇上亲口抬旗，获此殊荣的，只有高氏一人，且只有正黄和镶黄两旗是天子亲信，这里面的分量，你可掂量清楚了吧。”
青樱心中悸动，想要说话，却只惊异得口舌麻木，一字也说不出来，只得喏喏含笑。
富察氏回转头在首饰匣里闲闲挑出一双玲珑蓝宝坠耳环，口中道：“从前府中，你的地位自然比高氏矜贵，如今看来，她竟是要跟你比肩了。唉……你先跪安吧。”
青樱慢慢走出富察氏殿中，只觉得口干舌燥，仿佛从未如此烦恼过。连当初……当初被三阿哥弘时回绝羞辱，也不曾如此。
她脑中想到“弘时”两字，只觉厌烦，用力摆了摆头，扶了惢心的手慢慢出去。
炎夏暑期退散，偶尔一两阵风来，也隐隐有了清凉之气。前头隐约有人说笑着过来，青樱皱了皱眉，正要说话，却见高晞月与金玉妍亲亲热热过来。见了青樱，金玉妍倒还是如常退开半步，屈膝行礼，高晞月却只笑吟吟望着青樱，“妹妹好早啊。”
青樱自知情势不同往日，先与高晞月见了个平礼，方含笑道：“来得早不如来得巧。主子娘娘梳洗完毕，进去正好呢。”
晞月点点头，笑道：“入宫这几日，妹妹都还住得惯吗？”
青樱道：“劳姐姐费心，一切都好。”
晞月颔首，“住得惯就好。我生怕妹妹睡惯了王府的热炕头，不习惯紫禁城高床大枕，半夜醒来孤零零一个，冷不丁吓一跳呢。”
青樱眉心微微一蹙，面上倒还笑着，“高姐姐惯会说笑。皇上为先帝守孝，这些日都在养心殿住着，难不成姐姐还有皇上做伴吗？”
晞月居高临下瞥她一眼。“妹妹千伶百俐，以后可算棋逢敌手了。景仁宫的乌拉那拉皇后，大约会和妹妹一样有空，一同闲话家常呢。”她见青樱神色微微尴尬，走近一步低声道，“夹在皇太后和乌拉那拉皇后之间，妹妹与其有空争宠，不如想想该如何自处是好。”
高晞月向玉妍招了招手，亲热道：“杵在那儿做什么？还不跟我进去！”
玉妍答了声“是”，瞟了青樱一眼，得意地挽上晞月的手，亲亲热热进去了。
有风贴着面刮过。京中九月的风，原来有如此风沙隐隐的凉意，会吹迷了人的眼睛。
惢心待她们进去，扶住青樱的手慢慢往前走，低声愤愤道：“月福晋不过是和您一样的人，受了您的礼也不还礼，她……”
青樱淡淡道：“这样的日子，以后多着呢。我若连这点气都受不住，就白和她相处这几年了。”缓一口气，“何况，她到底年长我几岁，我敬她几分，听她教诲，也是应当的。只要她不过分也就是了。”
惢心欲言又止，青樱看她一眼，“你想说什么？”
惢心低眉顺眼，“小主这样说，也是知道晞月福晋那个人，不是我们让着，她就能不过分的。”
青樱眉毛一挑，沉声道：“知道的事一定要说出来么。讷于言敏于行是你的好处，怎么和阿箬一样心直口快了？”
惢心垂首不语，只伸出手来，“奴婢知错。小主，该去先帝灵前行礼了。”
这一日灵前哭丧，晞月理所当然跪在青樱之前。富察氏一句言语都没有，反而待高氏比寻常更客气。殿中人最擅见风使舵，一时间也改了昨日惊诧之情，待晞月更为恭敬。
过了辰时三刻，太妃们一一入殿，与新帝的嫔妃们分列左右两侧，戚戚举哀。殿中人虽多，然而一眼而去，皆是素服银器，白霜霜的一片哀色。仿佛再有魂灵的一个人，也成了那素色中单薄的一点。不过半个时辰，太后钮祜禄氏扶着福姑姑的手也过来了。因着连日举哀，太后的神色并太好。太后是先帝的熹贵妃，一向深得宠爱，养尊处优，于保养功夫上也十分尽心，望之如三十许人。如今因着心境哀伤，为着先帝过身伤心得数日水米未进，整个人顿时枯槁了许多。仿佛那红颜盛时，一朝就花叶零丁了。
琅华见太后进殿，忙领着众人行礼如仪。太后微微颔首，“行了。都是为先帝尽心尽孝的时候，也不必那么多规矩了。”
琅华忙应了“是”，起身搀住太后。青樱一向与琅华入宫觐见最多，便也踏出了一步想去扶住太后。哪知晞月往她手肘一撞，一步上前扶住了太后另一只手，婉声道：“太后连日来疲倦了，未免哀思伤身，也应当注意凤体。”
太后颔首，拍拍晞月手背，“你有心了。”
待得太后走近了，青樱才敢抬头看她。从前入宫相见，太后尚且是得宠的贵妃，虽有年轻的宁嫔与谦嫔后来居上，到底也陪伴先帝多年的可心人，总是脂光水腻的精致妆容，不见丝毫放松。如今细细打量去，到底岁月无情，伴着忧伤无声无息地爬过她的皮肤，在她眉梢眼角碾上了细细的痕迹。太后脂粉轻薄的容颜憔悴暗淡，仿佛再好的丝缎，经久了时光，亦染上了轻黄的岁月痕迹，不复光洁平滑。
因着先帝去世，太后的装扮也素淡了许多。服丧的白袍底下露着银底缎子绣白色竹叶的素服，最清淡哀戚的颜色，袖口落着精致绵密的玄色并深青二色丝线捻了银线错丝绣的缠枝佛手花。散缀于缺月形发髻上的玉钿色泽光华，越发衬得一把青丝里藏不住的白发如刺眼的蓬草，一丝丝扎着人的眼睛。
青樱心下恻然，随着太后与琅华跪在灵前，凄凄然哀哭不已。
哭灵的日子虽然乏倦，但真当自己是树在灵前的一支烛台，或是被金丝细绳扎进了饿素白帷幔，时光倒也过得快了许多。
到了午膳时分，因着绿筠诞育三阿哥未久，太后特意准了她回去照看。绿筠感激万分，立刻去了。便由着琅华、晞月和青樱到偏殿侍奉太后用午膳。
太后的午膳本是要回寿康宫中用的。本朝的规矩，新帝不能与先帝嫔妃同居东西六宫。所以先帝过世，匆忙将六宫中一众遗妃都挪去了寿康宫中安置。太后也暂居在寿康宫正殿，并未搬去本应由太后独居的慈宁宫中。而这一日，本是为先帝举哀的最后一日，太后不愿车辇劳动，情愿多些时候为先帝尽哀，便嘱咐了御膳房将午膳挪在了偏殿。
琅华本打算着趁着中午用膳去看看二阿哥，但太后在此，本着孝道，她也尽心侍奉，一丝不错。一时间膳食上来，琅华添饭，晞月布菜，青樱舀汤，伺候的人虽多，但一丝咳嗽声也不闻，静得如无人一般。
太后见琅华服侍在侧，不觉问：“二阿哥还年幼，怎么你不回宫照拂，还要留在这里伺候哀家？”
琅华端然一笑，“太后有所不知，臣妾为了能尽心照拂好后宫诸事，按着祖宗规矩，已经将二阿哥送去阿哥所由嬷嬷照拂了。”
太后微微一惊，似是意外，“怎么？你不自己先照拂他两天，也不怕他住不惯阿哥所？”
琅华眉目恬静，仿佛安然承受，“本朝的家法，一旦生下阿哥公主，若有旨意，低位的嫔妃所出交给高位的嫔妃抚养；若无旨意，则一律交由阿哥所的嬷嬷们照管，以免母子过于情深，既不能安心伺候皇上，也误了再诞育皇嗣的机会。臣妾不敢不以身作则，所以二阿哥和大阿哥都送去了。”
太后凝神片刻，缓声道：“那是难为你了。如此说来，苏氏的三阿哥也不宜留在身边教养了。福珈，吩咐下去，命格格苏氏尽快将三阿哥挪去阿哥所，也好让她专心伺候皇帝。”
福姑姑答应了一声，吩咐下去，又转回太后身边伺候。
太后用膳的规矩，一向是先饮一碗汤。青樱见桌上有一道火腿鲜笋汤，雪白笋片配着鲜红火腿，汤汁金灿，引得人颇有胃口，便用盛了如意头银勺舀了一勺在碗中，又夹了笋片递到太后身前放下。
太后喝了一口，微微颔首，“论到汤饮，没有比上好的金华火腿配了笋片更吊鲜味的了。这汤鲜是鲜，笋片也做得嫩。只是鲜味都在前头了，后头的菜再好，总也觉得食之无味了。”
伺候太后的福姑姑是经年的老嬷嬷了，忙笑道：“太后一向是喜欢这个汤的，但连日来为先帝哀思伤神，本就茶饭无味，如今鲜味一过嘴，后面怕更吃不下了。”
青樱吓了一跳，忙跪下道：“臣妾只惦记着太后素日喜欢，竟未察觉太后当下的胃口，实在是臣妾的过失了。”
晞月看青樱如此，忍不住冷笑一声，只作壁上观。
琅华亦道：“光是汤也罢了。笋片虽鲜嫩，但多食伤胃，于太后是不相宜的。”
太后摆摆手，倦怠道：“算了。你也是一分孝心，是哀家自己没胃口罢了。”太后瞟一眼桌上的膳食，懒懒道，“叫人撤下去吧。哀家看了也没胃口。”
晞月无声冷笑，徐徐道：“妹妹好一分孝心，太后这些日子饮食清减，好容易用些午膳，才喝一口汤就被妹妹败了胃口。今日下午还有好几个时辰的哀仪，妹妹是打算让太后饿着身子熬在那儿吗？”
青樱咬了咬唇，磕了头道：“还请太后恕罪，臣妾一时有失，不想连累了太后凤体。太后要责罚臣妾无怨无悔，但请太后保养身体，多进一些吧。”
太后神思懒懒，并不欲进食。琅华见状，忙舀了一碗熬得极稠的粥来，拿银匙舀了轻轻吹着，递到太后手中，“太后再没胃口，也请为了先帝着想，进一碗粥吧。”
太后扬眸看了一眼，又懒懒闭上眼睛，厌道：“哀家没有胃口。”
福姑姑微微蹙眉，轻声道：“主子娘娘，太后这几日胃口不好，顶多进些熬得极薄的粥水，这么厚稠的粥，太后实在是没胃口吃。”
琅华并不气馁，笑吟吟道：“这种熬粥的米是御田里新进的，粒粒饱满晶莹剔透，吃上去口感微甜，柔软却有嚼劲，最适宜熬得稠稠的，却入口即化。皇上这几日伤心先帝驾崩，又忙着前朝的事情，也是没有胃口。儿臣嘱咐了御膳房做这样的粥，皇上倒能吃几口。”
太后这才点点头，“你是皇帝的结发妻子，是该多多关心皇帝，免他操劳。”她顿一顿，“罢了，皇帝都在努力加餐饭，哀家再伤心，也得用一点了。就尝尝吧。”
琅华喜不自禁，看太后吃了两口，倒还落胃，便也放心些。晞月殷勤布菜，尽拣些清淡小菜，倒也看着太后将小半碗粥都喝了。
琅华方才露了几丝笑意，柔声道：“青樱妹妹的汤是鲜，配着淡粥小菜也能入口了，若是后面的菜还是浓鲜，那才真伤了胃口呢。”
太后回味片刻，“你们有心了。只是哀家喝着，这粥里有股淡淡的姜味，吃下去倒是暖胃，稍稍舒服些。”
琅华意料之外，实在不知，忙看了身后侍候的御膳房太监一眼，便问：“是什么缘故？”
太监打了个千儿，躬身答道：“娘娘的嘱咐是用御田新进的米做粥，但皇上从前儿夜里便有些胃寒。青樱小主知道了，特意吩咐奴才们加了少许嫩姜在粥里，可以温胃暖气。皇上用了一直觉得不错，所以今儿给太后进的粥也是如法炮制。”
太后轻叹一声，“我的儿！这才是用心用足了。”她看了青樱一眼，吩咐道，“在外头跪着，在哀家这里也跪着，也不怕伤了膝盖皇帝心疼，起来吧。”
青樱这才敢谢恩起身。太后扶了扶鬓边的银累丝珍珠凤钗，道：“哀家还想喝点汤，你选一碗给哀家吧。”
青樱不敢再轻举妄动，仔细斟酌了，才选了一碗“紫参雪鸡汤”舀了给太后。太后才看了一眼，眼圈便有些红了，“怎么选了这个汤？”
青樱谨慎道：“紫参提气，雪鸡补身，适宜太后凤体。而且先帝在时，臣妾侍奉先帝与太后用膳，便听先帝嘱咐过此汤适宜太后饮用。如今请太后再饮，只当是请太后顾念先帝苦心，善自保养。”
太后凝神片刻，拈过绢子拭泪道：“先帝在时，是最喜欢这道汤的，总说能提神补气，也常嘱咐哀家喝。如今看着，只是触景伤情罢了。何况先帝才走，这满桌的膳食，多半是荤腥，哀家哪里能入口？罢了吧。”
这几句话虽不是拒绝用膳，但却比方才更严重，青樱只觉得耳后根一阵比一阵烫，烧得头皮发痛，且御膳的汤饮，为怕凉了，都是拿紫铜吊子暖在那儿的。青樱捧着一碗滚烫的汤在手里，起先还觉得指尖又热又痛，如虫咬一般，渐渐失了知觉，捧着汤进也不是退也不是，十分尴尬。
晞月见机，忙殷勤夹了一筷子龙须菜在太后碗里，“这龙须菜还算清口，太后尝一尝，也是吃点素食，略尽对先帝的心吧。”
太后勉强吃了一口，拉过琅华与晞月的手叹道：“哀家也是看在你们的心罢了。其实一饮一食能有多大的讲究？无非是审时度势，别自作聪明罢了！”她瞟了青樱一眼，“好了，还端着那汤做什么？譬如那粥，皇帝适合添些姜，哀家却未必适合。用心是好，但别总拿着对旁人那一套来对如今的人，明白了吗？”
青樱本不知自己错在何处，但听得这句话，才知了原因所在，直如五雷轰顶一般，软软跪下了。