话语间，婆子的眼神在江明珠的面容上快速掠过，似在探寻，又似在畏惧。
江明珠闻言，秀眉微微一蹙，随即轻轻点了点头，声音温婉而淡然：“明白了。”
她转向婆子，语气平和而略带威严：“请稍待片刻，容我更换一身干净的衣裳，随即便会前往。”
那婆子面上的恭敬并未增添丝毫，反倒是语气里多了几分急促：“二夫人，老太太言明，您归府之后需即刻前往，还望二夫人不要为难老奴。”
江明珠轻启朱唇，一抹冷笑不经意间浮现在嘴角：“哦？难不成我现在若不去，你还能动手绑我前行？你尽管回复老太太，我自会随后抵达，无需多言。”
言毕，她轻挥衣袖，示意栖霞和一旁的岑懿送的侍卫天星紧随其后。
三人步伐稳健地迈向了属于她们的芙蓉院。
半日劳顿，身上汗水黏腻。
沐浴更衣之后，江明珠换上了一袭素雅。
栖三人一道，朝寿安阁进发。
寿安阁内，正堂宽敞肃穆，老太太端坐在高高的太师椅上，神色不悦，权威尽显。
下方两侧，分别是楚俊缜与丁氏，以及楚黎川与沈锦窈夫妇。
空气中弥漫着一种压抑至极的寂静，仿佛连呼吸都变得沉重。
踏入正堂那一刻，江明珠立即感受到了那份几乎可以触摸到的凝重氛围。
环顾四周，那架势显然是众人已等候多时，只待她前来面对质询。
“母亲。”
江明珠低头，稳步向前，规规矩矩地行了一拜礼，动作流畅而自持。
老太太目睹这一切，心中虽有不悦，面上却是不动声色。
只觉得这丫头似乎太过镇定，仿佛眼前的场面对她来说不过是一场无足轻重的戏码，自己与儿子们反倒是成了陪衬的小丑。
按捺住内心的烦躁，老太太的脸庞显得更加阴沉。
高高的颧骨在阴郁的光线中更添了几分凌厉。
“明珠，你来了。”
老太太的眼光随后转向了丁氏，那位自从管家权力旁落便总是显得低人一等的大儿媳。
此刻，丁氏的眼中闪烁着算计的光芒。
似乎从江明珠的处境中看到了夺回权柄的希望，嘴角勾勒出一抹不易察觉的冷笑，语调阴阳怪气，“明珠啊，真是让咱们好等，你看，一家人都在这儿候着你的大驾呢。”
江明珠闻声一愣，旋即眸光一冷，语带锋芒：“大嫂此言何意？难道那婆子未曾传达？真是大胆包天！那些以下犯上的仆役，理应重重惩治！”
丁氏被这突如其来的反驳惊得面色微变，正欲发作，却听见老太太适时的咳嗽声。
连忙收敛心神，将话题拉回正轨，“明珠，你四妹回来便一直昏迷未醒，直到现在还未清醒。这其中究竟有何原委，为何会被公主处罚得如此之重？”
“未醒？”
江明珠的视线不经意间掠过与楚黎川紧握双手的沈锦窈，心中豁然明朗。
看样子，即便楚汐若已经和盘托出，真相依旧被选择性忽视。
如此结果，早在预料之中。
毕竟，有楚黎川的庇护，仅凭楚汐若一己之力，又如何能够颠倒黑白？
江明珠眉心微蹙，缓缓开口：“说到底，错在我这个当嫂子的，平日里过分溺爱，以至于她行事不知轻重。擅自将太后赏赐给我的嫁妆作为贺礼赠与公主，这才触怒了公主，招致如此惩罚。”
言毕，她的神情中竟带上了一丝无可奈何的自责。
然而，老太太闻言，脸色愈发难看，声音低沉：“明珠，母亲问你，添妆之事，为何从未听你提起？家人之间，你竟也生了防备之心？”
母亲的语气中带着一丝不易察觉的责备，难道她是在责怪我不成？回想起那日，母亲只是轻描淡写地提了一句，希望我能借些珍贵的嫁妆给沈姑娘，好让她在众人面前不失体面，我出于对家的忠诚与尊重，未加多想便应承下来。然而，那些珍贵的物品，怎会不经意间落入了汐若的手中呢？
老太太一时之间仿佛被这个问题哽住了喉咙，她的嘴唇微微张合，却吐不出半个字来。
片刻后，她用一种近乎冷淡的语气缓缓开口：“宫中太后所赐之物，虽不比帝王亲授那般荣耀，但也需谨慎对待，妥善安放，怎能与其他寻常之物混杂，随意处置？娘并非有意苛责于你，只是你这次的确疏忽大意了。万一有所损坏，或是不翼而飞，那将是一场难以承担的风波。”
这话语里藏着无尽的忧虑，却也是不争的事实。
毕竟，那嫁妆岂不正是消失得无影无踪了吗？
江明珠的唇边勾起一抹意味深长的笑意。
“母亲教训的是，是我粗心大意了。”