“什么？四十七旅撤退了？！”
指挥部中，刚得知109高地传回的捷报的周长风还没来得及高兴，紧接着就获悉了共和军第四十七旅被击退的坏消息。
面露无奈的米勒点点头，“是的，他们声称遭到了一个师的进攻，还配属有坦克。”
“胡扯！一个师？对面的敌军这些天学会飞了？”皱着眉的周长风在地图上点了一下，令道：“侦搜连准备以后就出发，一定要弄清楚侧翼敌军的规模！”
仗才刚开始呢，直接就一触即溃？
四十七旅的败退直接将五〇旅的右翼全部给暴露了出来，这在军事上意味着的后果之严重不言而喻。
不幸中的万幸是，这一大片地域均为高低起伏不平的丘陵，右翼虽然暴露，但却被地形所制约，战场宽度有限，意军无法发动大规模攻势。
想要迂回攻击后方？那就得向纵深绕一大个圈子，但是纵深地带又还有其它共和军单位驻防。
再加上109高地具备的得天独厚的优势，只要占据着它，五〇旅的右翼依然稳固。
尽管如此，战斗开始不过区区几个小时，友邻部队就败退而走的消息无疑是非常打击士气的，这为整场战役蒙上了一层阴影。
在109高地吃了大亏的意军二十六师五十一团虽然没有成功完成奇袭，但是却出乎意料地击败了共和军一整个旅几千人。
后者不堪一击的程度就连意大利人都非常吃惊，起初还以为这是在佯装撤退、诱敌深入，直到发现他们连旅部的一些关键文件都没焚毁干净的时候，才确认这些西班牙人是真的乌合之众。
但是，重中之重的109高地仍然是关键，拿不下它，就无法取得突破性的进展。
因为至少在现阶段的战役构想中，死赖在塔拉韦拉对面的五〇旅是必须要被赶走的，国民军和意军需要在特茹河南岸占据一个强力、稳固的集结地域。
二十六师师长的副官里卡多中校秉承着长官的意志，亲自乘船渡河来到了一线。
五十一团团长十分无奈地开口道：“这些家伙在这座小山上布置了无法计数的大量火力点和坚固的土木工事，仅仅是已经暴露和确认的火力点就超过二十个。”
里卡多端着望远镜，闻言就随口回道：“这和战前预计的差不多。”
“不不不，在我们看不见的地方，还有大量的火力点没有显现，二十个、三十个…甚至更多。”
“直接守卫这座小山的敌军可能只能两百人。”里卡多看向了这名身形消瘦的团长，“中校，你有信心攻下它吗？”
后者苦笑着摇了摇头，指着远处的109高地说道：“请看看那些工事，不仔细观察是很难发觉它们的精巧和复杂的。如果没有六英寸重型火炮的支援，不可能夺取它。”
由于普通的六倍放大的双筒望远镜看的不够清晰，所以里卡多来到了一架炮队镜后边。
如此观察109高地上五〇旅修建的防御工事是一种什么样的体验？
这才意识到低估了对手的里卡多现在只觉得头皮发麻！
各种土木工事都伪装和构筑得非常到位，只有少数较容易发现，大部分压根辨认不出来。
一些山陵和断崖被人工方式硬生生的给截断了，近乎垂直的切面让好几个方向的攻击变成了不可能的事；位于半山腰和山顶的无数火力点好像都经过了严谨的计算，许多射界都是重合的，死角寥寥无几。
据午夜时分奇袭失败的那个营的军官报告，对方还在反斜面部署了至少三门迫击炮，这样能避免被直射火力的攻击的情况下，安然向来犯的敌人开火。
可以说无论从哪里进攻，109高地上的守军都可以集中火力就给予迎头痛击，这堪称完美、漂亮得可以用艺术品来形容的土木工事体系，意大利人还是第一次见到。
与之相比，己方野战条令中规定的野战掩体样式就显得呆板、黯然失色了。
事实上里卡多还只是看到了一个朦胧的大致外在，如果他知道这座小山除了外边有因地制宜的表面工事以外，还存在一些复杂的坑道工事的话，恐怕一定会立刻建议安东尼奥少将取消进攻计划。
宁可向纵深迂回一个大圈子，也绝不去啃这个让人望而却步的硬骨头。
但现在他们并不清楚109高地的底细竟是这般，因此觉得还是存在一定的可行性的。
得益于铁路运输的高效，之前半个多月的备战已经囤积了相当可观的弹药，因此六月十五、十六两日，意军都在不间断地炮击。
意军干涉军的航空兵部队和国民军空军分工明确，前者负责空袭纵深地区的交通枢纽、公路、桥梁，后者则轰炸已发现的目标。
不可计数的炮弹和航弹将109高地完全化作了一片火海，原本那儿还稀稀落落有一些灌木和树丛，可两天下来却几乎荡然无存！
这座小山的表面被炸得光秃秃的，大石头被炸成了小石头、小石头被炸成了碎石粒、泥土都被炸得松松散散了。
然而躲藏在一处处加固工事中的72营C连损失却十分轻微，炮击与轰炸带来的直接伤亡只有寥寥十几人，但许多人的听觉因此受损。
十七日清晨，意军五十二团三营来到了进攻出发阵地，其指挥官正是恩里克少校。
前天夜晚，五十二团对共和军四十七旅实施的成功突袭中，行动迅速、组织得当的三营功不可没，他们截断了旅部和侧翼阵地的联系，直接导致了四十七旅的败退。
“上面还会有抵抗吗？这两天已经有几百吨钢铁和炸药被扔到了山上。”一名端着望远镜的中尉感慨道。
“当然会有抵抗。”恩里克淡淡道：“但是，一定可以击败他们。”
火红的太阳缓缓从地平线上升起，将万丈光芒洒向大地。
“轰轰轰”的炮火准备下，参加进攻的两个连的意军选择了一条之前未曾尝试的进攻路线。
当炮火开始向后方延伸时，他们便以预先准备好的四个梯次发起了进攻，五辆CV-33也伴随着他们一同前进，但是停在了进攻出发阵地上，作为机动火力点进行支援。
率先参加攻击的C连自作聪明，带队的上尉发现沿着山脊线的旁边有一条蜿蜒曲折的山沟似乎很安全，好像可以以之为掩护？
结果第一梯队的两个排七十几名意军士兵就稀里糊涂地闯入了周长风亲自指导布置的杀戮区域。
这弯曲的山沟内不仅随机埋设有地雷，而且侧面还有射界良好的暗堡，山沟的大部分地方都处在机枪火力封锁下。
交战开始后，山沟中回响着MG34和MG13独特的“噔噔噔”声，以及缴获的菲亚特M7914型重机枪的“嗒嗒嗒”声。
炽热的火网下，这儿刹那间就化作了屠宰场，意军士兵们一个个的中弹倒地，如同被整齐的枪毙一样。
他们的逃生之路也被封锁，一发接一发的迫击炮弹均匀的落在了来路上。
惶然的意大利人龟缩在弯曲的山沟两侧的死角中，试图回过神以后再设法应变。
然而没等他们喘口气，埋伏在两侧山陵上的法国人就使用步枪空包弹发射了枪榴弹。
冒着青烟的手榴弹掉落在身前，咕噜咕噜的滚到脚下，这是多么的让人绝望，接二连三的爆炸下，惊恐万状的意军士兵们被炸得血肉横飞。
他们一股脑儿的向两侧山陵上的火力点发射烟幕弹，等烟雾升腾起来以后，便拼命地往来路逃去。
由于迫击炮的缘故，穿越封锁区的路线充满了血与火，不过百来米的路上横七竖八地散布着二十几具尸体。
两个排七十几人，最终只有不到二十人活着撤回，短短半个小时，三营C连就被这样被单方面吊打到失去战斗力了。
幸存者的脸上满是惊魂未定的恐惧，再不复几天前击败四十七旅以后的那种风光了。
得知三营同样一上来就吃了个大亏，但却毫无收获，其余的几名营长却莫名觉得心情不错？
尤其是前天晚上发动奇袭却无功而返的一营营长——自己已经够倒霉的了，恩里克这个家伙居然比自己还要倒霉。
自己的一营那晚损失了四十人，而恩里克这次进攻伤亡五十余人，而且这次还是在那么凶猛的火力支援过后发动的。
显然恩里克的人缘并不好，至少二十六步兵师上下除了师长安东尼奥以外，大家都不喜欢这个自命不凡且暴戾的家伙。
在首次正式进攻草草结束之后，五十二团再次组织了第二次进攻。
在几辆CV-33的掩护下，数百意军向109高地发起了先后三个梯次的强攻。
六门M35型47㎜反坦克炮被一字排开，109高地上暴露的目标无一例外都遭到了直瞄轰击，转移不及时的重机枪火力点都被一个接一个的打哑。
而坚守阵地的法国志愿者们则用迫击炮轰炸反坦克炮所在地，同时以反坦克枪攻击那些坦克。
部署在反斜面的Grw34型迫击炮发挥了关键的作用，意军几乎没有手段反制它们。
被一连串的80㎜迫击炮弹覆盖以后，凄惨的哀嚎声从尚未消散的硝烟与尘土中传出；一发接一发的20㎜穿甲曳光弹在半空中拉出显眼的光线，径直碰撞在坦克正面，迸发出一簇簇火星。
发起进攻的意军可谓尸横遍野，遍地都是负伤的士兵，前往抢救的医护兵们手忙脚乱，因为往往同时有十几个声音在呼救！
显而易见的，这又是一次收效甚微的进攻。
“两天的炮击好像没有带来显著的影响，我想我们应该重新考虑要不要继续进攻它。”
“我认为攻下这座高地可能需要付出一千人伤亡的代价。”
在南岸的临时指挥部中，军官们在你一言我一语的议论着。
“太愚蠢了，已经制定完毕的作战计划不应该这么容易的更改，我们必须继续进攻！”恩里克大声道。
然而其他军官却并不认同，有人更是当面反驳道：“以一千人甚至更多的代价来攻占这个小山，你愿意不代表我们愿意，或者，伱可以率领你的营继续进攻。”
恩里克没有理会他们，而是转身看向了里卡多，“中校，我想我们可以尝试特殊方式。”
后者不动声色，过了好几秒才缓缓问道：“你指的是什么特殊方式？”
“毒气。”
“这是在伊比利亚，不是在非洲，这会引出大麻烦的。”
“但是，收效是值得的，”恩里克坚持道：“而且我们可以采用一些办法来掩饰。”
对于他的提议，在场的军官们争执不休，吵了十几分钟都没个定论。
作为副官的里卡多当然没有权力决定这种事，他选择向师部请示。
安东尼奥少将并未拒绝，唯一的要求是保证隐蔽，不能明目张胆。
他颇为欣赏恩里克的缘故就在于二人的价值观是相仿的——条约制定出来就是为了被践踏的，强大的帝国会在乎这些？古往今来无人能制裁胜利者，最多只是谴责罢了。
可供意军选择的“特殊武器”其实不多，要么是糜烂性毒剂、要么是喷嚏性毒剂。
前者可全身接触中毒，仅靠防毒面具是无法避免的，运用起来非常麻烦，因为会大量残留，在施放以后还要进行洗消作业，否则容易伤及自身。
而后者则要方便得多，佩戴防毒面具即可免于被二苯氯胂气体伤害，它能刺激人体呼吸道，不住的打喷嚏、咳嗽、呕吐。
“准备特殊弹药！”
“把烟幕弹搬运过来！”
意军的炮兵观察员悄悄来到前线，测定了风向、温度、湿度等数据；而后，炮兵团的参谋们便开始了严密的计算，包括落点、用量、覆盖面等等。
为了掩人耳目，他们计划穿插着发射一定数量的烟幕弹，如此便可免于被指责公然使用化学武器。
因为红磷或白磷烟幕弹产生的烟雾同样具有一定的毒性和刺激性，所以就算被指责，到时候也能义正辞严的声称“只是使用了普通的烟幕弹”。
翌日，当第一缕晨光照亮了109高地时，远处传来了轰隆轰隆的炮声，随即便有一连串的炮弹落了下来。
这些钻进土里的炮弹并未爆炸，而是“嗞嗞嗞”的喷涌着灰白色烟雾。
守军起初还以为意大利人这是在试图用烟幕弹遮蔽他们的视线，直到越来越多的人鼻涕眼泪一大把，乃至开始止不住的呕吐。
(本章完)