至昌三十九年二月二十四日，这本该是一个平平无奇的日子。
北欧斯堪的纳维亚半岛上的德军正在与英法联合远征军交战，但是目前似乎陷入了僵局。远征军暂时没有主动出击的计划，而德军则也表现得相当反常——低调而消极。
也许德国人正在积蓄力量、准备发起一场大规模进攻？
远征军上下可谓忐忑不安，因为在之前一个月的交战中他们一丁点便宜都没占到。
而在遥远的东方，扼守马六甲海峡的新加坡同样是一片祥和，这座岛屿可以说是大英帝国在远东地区最重要的要塞。
在这座有着六十多万人口的岛屿上，华裔多达四十万。
在大明越来越表现出进攻性后，英国殖民地当局自然也越发忧虑，他们临时出台了一项管控政策——要求所有人交出自卫、打猎用的枪支，长度大于八英寸的尖头刀具也不应拥有。
这自然引起了诸多不满，民怨四起。
当然了，对于英军官兵们来说，这些都不过只是浮云而已。
别不服气，咱大英帝国的爷就是爷，一天到晚除了吃就是喝，没别的！
下午时分，驻防于实里达空军基地的皇家空军第36鱼雷轰炸机中队的飞行员们正在电影院中看电影。
喝着冰镇的玻璃瓶装可口可乐、看着新上映的《一个扬基佬在牛津》，这小日子过得别提有多滋润了。
他们所观看的实际上是一部美国福克斯公司拍摄的电影，洒脱自在的美国男主角在英国牛津大学城饱受挫折，蕴含了不少对于保守和传统的英国的嘲讽。
“偏见，多么滑稽，这些美国人实际上比我们更傲慢。”
“扬基佬实在是太自信了……”
正当飞行员们吐槽其中的剧情时，投影仪突然关闭了，阔大的投影布一下子就暗了下来。
随后，叮铃叮铃的战斗警报声也从走廊外传了出来。
众人愣了一瞬，觉得莫名其妙——从没遇见过在休假期间突然拉响战斗警报的啊。
在匆匆跑到空军基地的战情简报室之后，指挥官阿诺德少校挥了挥手，示意飞行员们上前来领取桌子上的保密文件袋。
大家接连上前将之取过，然后撕开封条，取出里面的文件。
阿诺德少校背着手，严肃地说：“小伙子们，告诉你们一个不幸的消息，中國人向我们递交了最后通牒。毋庸置疑，大英帝国不会退缩，首相阁下已经明确拒绝。你们应该没有忘光了飞行与攻击技能吧？”
他习惯性的来了一句英式幽默，然而在场的人们都面色复杂，无人回应。
虽然文件并非战斗命令，只是通知飞行员们做好战斗准备，告知了情报部门预估的来袭敌军规模，同时让他们驾机前往关丹基地帮忙转运航空鱼雷。
但是，那可是几乎全力以赴的ICN啊，想想就害怕。
“我觉得没什么可怕的，我们在这（马来半岛）有十万军队，Z舰队有五艘战列舰。”一名心大的飞行员若无其事地说道。
“作为防御的一方，我们是占据优势的。”阿诺德少校平静道：“放轻松，他们不是不可战胜的。”
排除掉一些过度自信、目空一切的人和过度担心、畏首畏尾的人，西方列强在二十年代之后对于大明的认知趋于稳固和统一。
在主流看法中，这是一个同时兼具强大陆军和强大海军的人口大国，拥有成熟且完备的官僚体系——自然也有不错的动员能力。
即使按照满嘴跑火车的政客们所说的、明军的平均战力仅有西方列强的一半，那么主场作战的他们赶走西方势力、称霸远东地区仅仅是随手而为的易事。
在这样的认知中，欧洲人其实一直很担心大明什么时候会突然暴起，席卷东南亚殖民地，然而却这么拖拖拉拉到了今天。
说真的，反倒有一种奇怪的感觉——终于等到了这一天，仿佛解脱了。
相仿的，明人也时常审视、对比本国与西方列强的差别，这方面的论调也是比比皆是，担忧本国科技远逊于西方、进而担忧难以对外开拓的看法并不少。
一切的一切归根究底都是要靠拳头说话的。
长期以来麻秆打狼两头怕的局面终于要告一段落了。
就在大约两个小时之前，高庆魁指示礼部外务司向位于伦敦的公使馆发去了电讯，大明驻英国公使随即向大英帝国外交部递交了最后通牒。
要求英国势力撤离马来属邦、文莱王国，马来属邦、文莱王国均应获得完全独立，成为中國藩属。
三十年前，英国与暹罗签订《暹罗条约》，获得对马来半岛四个邦的宗主权、管辖权，虽然其保留有少量自主实权，可本质上仍是附庸。
大约五十多年前，英国人迫使文莱签订了《文莱条约》，致使文莱的王位继承权和外交权都由英国人决定，等同于沦为附庸。
稍后不久，外交大臣、哈利法克斯子爵、弗雷德里克面色难看的接见了公使，并表示拒绝。
“先生，我们不可能接受这样的无理要求，我想，你们的皇帝陛下应该认真考虑向大英帝国付诸武力的后果。”
后者神情自若，不咸不淡地答复道：“多谢阁下的提醒，陛下从来都慎重决策，她与朝廷的决意已经很明确了。”
“那真是太遗憾了。”弗雷德里克无奈地说。
“如果伱们改变主意，随时可以告知我们，能免去‘兵戈相见’是好事。”
差不多在同一时间，阿姆斯特丹也发生了相同的情况。
大明驻荷兰公使向其外交部递交了通牒，要求其放弃荷属东印度的殖民统治，转而使之独立，成为中國藩属。
荷兰人同样拒绝了。
昔日盛极一时的海上马车夫如今只剩下了这样一处资源丰富的殖民地，怎么可能舍得拱手相让？
威廉明娜女王这些天本就焦虑无比，因为德社与英法之间脆弱的和平已经破碎，别看现在德国人只是在北欧与英法角力，天知道什么时候他们就会在西线发起进攻。
一波未平一波又起，现在，明人也要动手了。
夹缝中求生存的荷兰实在是太难了。
大明朝廷本就笃定英国人和荷兰人不会屈服，所以早就准备好了宣战文件和战时外交备忘录。
2月24日16：00，位于伦敦和阿姆斯特丹的公使正式递交了那两样文件，从现在开始处于战争状态。
显然，正米字旗老爷们的打算完全破产。
劳师动众派往远东地区的Z舰队没有发挥威慑价值，内阁原本估计至少能震住大明几个月时间，可没想到毫无作用。
“那就让战争来检验他们（Z舰队）的价值吧！新加坡永不陷落。”此时仍算是赋闲状态的温斯顿放出了如此豪言。
稍晚一点的时候，大明驻美国公使馆也递交了一份备忘录。
其中详细阐述了当下的战争诉求和可能的行动，提前通知以免发生误会和摩擦，以及万一不慎发生了之后的应对程序。
与此同时，在安南南部那碧波万顷的海面上……
执行例行巡逻任务的飞行员感慨万千，只见晶莹闪烁的大洋之上，从头到尾数不清的舰船所组成的庞大舰队正向着西南方向进发。
无数条航迹连在了一起，好似一条长得望不到头的雪白丝巾，而舰船则成了点缀这条绵长丝巾的图案。
现在，整支舰队距离目的地只剩大约一百海里了，登陆作战预计在次日凌晨展开。
明军将在两处登陆，第一是泰国领土最南端的北大年府，最为安全，可以比较从容的上岸展开；第二则是哥打巴鲁，这儿是马来属邦最北端的港城。
英印军在哥打巴鲁布置有比较充分的防线，不过缺乏足够兵力。一旦夺取这座港城，之后明军便可确保后勤无忧。
在北大年登陆的部队之后将先向西行动，然后顺着半岛西海岸的平坦地形一路向南；而在哥打巴鲁登陆的部队则会直接沿着东海岸向南进攻。
东线部队序列包括：陆战一旅、第三十八师、第二机动步兵旅、第一独立攻坚战车营、第四工程旅。
周长风知道，对于绝大多少人来说这都将是难眠之夜，但他丝毫不觉得紧张，仅仅是有些期待和激动。
不过这也足够让人辗转反侧、难以入睡了，所以他找军医要了一片安眠药，以确保自己能够以最充沛的精力应对之后的战事。
次日，京师应天府时间凌晨6：07，明军舰队接近哥打巴鲁外海。
将作为第一梯队登陆的陆战一旅承担了最重要的任务，全旅上下都觉着心跳愈来愈快，不知不觉间把手中的武器握得紧紧的。
在贞观号战列舰上，邱培生让周长风来一场临战前的讲话，激励士气。
“舰队通讯还能局限于只对我的旅广播吗？”
“当然是对舰队全部将士讲话。”
总兵官尚在，却越过他向所有人宣讲？
周长风多少有些犹豫，“这个…不太好吧？”
面带微笑的邱培生淡然道：“有何不好？也好让鄙人听听你能讲出些什么来。”
都已经到人家的门口了，无线电静默随即解除。
心情复杂的周长风接过了送话器，此时此刻，足足有上十万即将置身沙场的将士在等候着。
“我是陆战一旅旅正周长风，现在向所有参战将士讲话。”
“我想大家都已经明白了这一战的目标，但许多人只知道此战的肤浅意义，也就是拿下丰富的资源，让我国朝收益。”
“但我现在还要告诉你们更深刻的意义。在过去，我们因为种种原因而落后于世界，但我们在短暂的惊愕之后成功赶上了。”
“在那段时间，我们虽然没有丢失骨气、断掉脊梁，但却失去了天朝上国的骄傲。”
“现在，我们要重拾自信，这种自信不是嘴上虚言，而是埋藏于内心深处、无需言表即能体现出来的超然与傲骨。”
“至于历史上的问题，那该由史学家去研究。而我们是军人，现在面对的是螳臂当车的敌人，要做的也很简单，那就是——碾碎他们！”
贞观号战列舰的舰桥内，寂寥无声，所有军官们都沉默了。
近十秒后，邱培生的几下拍手鼓掌声打破了沉寂。
他轻呼了一口气，意味深长地说：“上皇和当今陛下确实不会看错人。”
就在这时候，从安南嘉定（西贡）起飞的一百多架飞机飞越了舰队上空。
战斗机、轻型轰炸机、俯冲轰炸机组成的几支编队如成群的鹰鹫似的扑向仅剩十几千米开外的哥打巴鲁。
浪潮般的引擎轰鸣声一阵一阵的从天上传来，一度盖过了舰队航行时劈波斩浪的呼啦声。
稍后，密如冰雹的航弹就砸在了英印军布置的滩头阵地和纵深阵地上。
从望远镜中可以看出海岸线那边涌现了一连串的炸点，此起彼伏，如若放大了万千倍的大地红鞭炮。
102架三六式轻型轰炸机投下了816枚100㎏杀伤爆破弹，35架三七式俯冲轰炸机投下了70枚250㎏穿甲爆破弹。
在之前被侦察机和情报处特工查明的英印军防线在一开始就几乎被瓦解了大半，陷入了火海中。
凌晨6：40，天亮了，太阳从东方的海平线处升起，发出万丈光芒。
陆战一旅侦搜营的几支先遣分队登上了一号侦艘艇，在三百五十匹马力柴油机的驱使下，一艘艘铝合金快艇驶向了海岸。
稍慢于先遣分队的则是三艘扫雷舰，他们将在己方强大海军火力的掩护下清除登陆场附近海域的水雷。
防御哥打巴鲁的是英印第9步兵师第8旅，之前的空袭让他们蒙受了近200人的伤亡，此刻尚未回过神来，却又遭到了连绵不绝的凶猛炮击。
“轰！轰！轰！轰！”
发射自贞观号和永徽号的一发发十二寸、384㎜杀爆弹像雷神的落锤一样砸在第8步兵旅的阵地上，巨大的动能和数十公斤炸药的爆炸可谓无坚不摧。
构筑半永久工事的工字钢、钢板、水泥块、圆木被巨大的冲击波炸成了漫天飞舞的碎片，然后像天女散花般纷纷洒落。
见滩头上的侦搜营先遣分队发射的蓝色信号弹，周长风端着望远镜目不转睛地盯着，然后下令道：“登陆部队行动，第一梯队，出发。”
也就在这时候，尖锐的防空警报猝然响起。
“发现敌机来犯！125方向，高度二千，十余架单发机和七架双发机。”
(本章完)