“该死！工兵指挥官应该被送上军事法庭！”
明军进攻之迅猛完全出乎了英格拉姆少将的意料，他原本认为借助河流阻挡，再加上第3皇家坦克团（营）的支援，抵御明军半个月不在话下。
结果…半个夜晚的工夫，珀特大桥就完完整整的丢给了对方。
为珀特大桥布置炸药的命令其实昨天就已下达，可在今天下午，师属工兵指挥部报告称他们缺乏足够的导爆索和电线，正在尝试寻找临时替代的方法。
于是就这样磨磨唧唧到了晚上都没有解决，师部竟也没有人去催促、监督。
“好消息，阁下，海军同意支援我们。”军情参谋拿着一张电文走进了指挥部，“A舰队预计在6：30抵达瓜拉丁加奴外海，他们的到来肯定会让中國人大吃一惊。”
“我们必须夺回桥梁，或者爆破它。”英格拉姆盯着放有许多红色、蓝色小木块的地图，命令道：“策划一次反击，明天清晨发动。”
英军情报并不知道明军把重型坦克单位部署到了马来亚半岛，他们误以为第一攻坚战车营的坦克其实也是三八式中型坦克。
此外他们觉得这种鬼地方能勉强保障比较轻的巡洋坦克就已经很困难，再重一些的坦克恐怕会先把自己人给烦死。
在这样的情况下，信心满满的英印第9步兵师的参谋们制订好了反击计划——以一个步兵营配合皇家第3坦克营，在师属炮兵的火力支援下发起进攻。
而在这个时候，周长风正与大明海军方面协调后续事宜。
海军方面自然希望英军舰队能“如约而至”，因此某种意义上把正在进攻瓜拉丁加奴的地面部队当成了诱饵。
他们的进攻要猛烈而骇人，这样才能迫使英国人叫苦求援，增加英军舰队冒险前来帮忙的可能性。
周长风对此很不爽——丫的，说得轻巧，到时候要是被战列舰的舰炮轰上几轮，那找谁算账去？
不过，在获悉地面部队进展神速、打得英印军哭爹喊娘以后，海军方面也就没再提这事了，只建议他们做好准备、注意隐蔽。
赵寒枫一边标注地图一边随口笑着说：“英人舰队若是敢来，海军和空军肯定叫他们吃不了兜着走。我要是英军舰队司令肯定直接穿过马六甲海峡撤退了，大明大军压境，迎战是自找苦吃。”
“没错，只要被发现行踪，那他们必败无疑，光靠航空兵都至少能把一半船送沉海底。”周长风非常笃定。
“钧座你还是一如既往的对飞机充满信心啊。依我看，空军能把英军舰队削弱三成就不错了，航速一慢，我军战舰就能轻易追上。”
“舰队哪有飞机飞得快？如果英军舰队因伤导致航速降低，马上就会被新一波空袭击沉。”
“航空鱼雷毕竟比舰用鱼雷小不少，威力弱，能否击沉主力舰…存疑。”
“不说了，拭目以待吧。”
与此同时，在关丹以东31㎞的洋面上……
残月高悬于正当空，漫天尽是璀璨繁星，大海上的浪很轻微，海况良好，但是因为月光熹微的缘故导致能见度不高。
一艘修长的潜艇在高速航行，艇艏冲起高高的浪花，艇艉则留下一道绵长的航迹。
隶属于甲字十八潜战舰队的立夏二号原本在关丹以南数十公里处巡逻，他们在两个半小时以前发现了远处的模糊船影，但直到现在才确定那是两艘战列舰和一艘航空母舰。
副艇长把舰型识别手册塞进了一旁的小柜子，无奈的摇头道：“这半夜里黑不溜秋的，认不出啊。”
“航速都有二十四节了……”艇长凌肃不禁吐槽道：“我去，真是服了，这帮英国人跑这么快，赶着去投胎啊？”
立夏级甲型远洋潜艇的水面航速最大为21节，然而这支英军舰队却正在以24.5节的较高航速向北方疾驰而去。
双方速度差是每小时六千多米，立夏甲二号注定会被甩掉。
当年负责接应在巴达维亚完成袭杀行动的潜艇便是立夏甲二号，那时候代理艇长一职的凌肃在去年正式晋升为上尉，成为这艘远洋潜艇的指挥官。
“推断一下，复仇级战列舰都很慢，至多二十节出头，Z舰队能达到这个航速的主力舰只有伊丽莎白女王级和声望级。”航海长分析了一下最契合的情况。
凌肃盯着海图，拿起铅笔随手划了根线，然后画了个圈，“我们尽量跟着，等天亮以后他们会挨炸的，到时候见机行事，如果能钻到空子……简直美哉。”
“清楚。”旁边的官兵们都点了点头。
稍后，立夏甲二号再次发出了一封电报汇报情况：
「本舰正继续追踪敌舰队，能见度低下，型号不明，仅确定含声望级一艘、女王级一艘，航空母舰一艘。坐标为关丹86度、27公里。敌舰队航向335度，航速24节。」
没过多久，数百里之外的龙朔号战列舰上，刚睡下没多久的舰队指挥官董云章被叫醒了。
灯光太亮，他捂着眼睛过了好一会才适应，随即就见到了副官那兴奋的神情。
“禀告！那艘潜艇再次发回电讯，笃定发现的舰队有两艘大舰，还有航母一艘！”
本就是和衣而卧的董云章一下子就清醒了，他招了招手，向卧室外走去。
旁边的卫兵心领神会，从旁边向他递过去一杯温热得恰到好处的浓茶。后者伸手接过，也不怎么讲究，直接仰脖咕噜咕噜喝了大半。
在龙朔号的战情室，甲字一四二特务舰队的“中枢神经”们已经齐聚于此。
在他们中间是一个长方体方盒子样式的金属桌子，桌面是强化玻璃，下边有灯泡，当海图或其它纸张放在上面时可以将之照亮增加辨识度。
根据已知信息，海军参谋们在海图上进行尺规作图，铅笔划过纸张发出一下下呲啦声。
“若敌舰队保持当前参数航行，预计三小时二十分钟后抵达瓜拉丁加奴外海，时间约为六时一刻。”
“由现在起算，甲一四舰队最快需四个半小时抵达；本队需四个小时；丙一七舰队需两小时十分钟。”
丙字十七号舰队是雷击舰队，含4艘轻型巡洋舰与12艘驱逐舰，平均最大航速高达34节，但显然它们不能直接去碰瓷堂堂战列舰。
面色平淡的董云章盯着目前的海图，脑海中模拟了一下许多种情况。
半分钟后，在众人殷切的目光下，他严肃地命令道：
“本人将令如下，丙一六舰队即刻准备实施空袭，一旦情况准许就立刻出动；甲一四舰队、丙一七舰队转向瓜拉丁加奴，迎面接敌；本队先向东南转进五十海里，再转向，堵截敌之退路。”
“各队不间断放出飞艇，密切跟进敌舰队之动向；向嘉定（西贡）发报，要求航空兵单位对敌舰队实施空袭。命令完毕。”
“所谓狮子搏兔亦用全力，两艘主力舰与一艘航母绝不可小觑，绝地反击同样致命。全体将士务必全力以赴，轻敌之人严惩不贷！”
“遵命！”在场的所有军官都站直身子，抱拳朗声领命。
舰队上下顿时忙碌起来，所有人都兴致勃勃，那颗激动的心无论如何也按耐不住。
海军官兵们仿佛已经看到了几个小时或半天后的景象——大英帝国不可一世的皇家海军主力舰正在烈焰和浓烟中缓缓下沉！
机枪上膛！巨炮装弹！
明军舰队官兵们在后半夜因为激动而无法入眠，但在另一边的英军舰队上却又是另一番景象。
兰斯洛特率领A舰队出发之前就已经向远东司令部提出了申请，并得到了肯定的答复。
第一，自2月27日黎明开始，每两个小时至少派出三架次侦察机在舰队预定航线周围100海里进行侦察。
第二，在2月27日从早到晚的全天，空军应该派出战斗机在舰队上空提供空中掩护。
第三，当舰队在轰击明军地面部队的时候，英印第9步兵师应该全力配合，使用彩色发烟弹、信号弹标记目标。
凌晨5：52，天海之间一片漆黑，让人觉得自己仿佛置身于被封闭的木桶中。
这是黎明前最黑暗的时候，再过上半小时，太阳就要跃出海平线了——那时候，A舰队也将抵达目标。
在声望号战列巡洋舰的作战情报中心室内，临战会议正在召开，舰长查理上校正在慷慨陈词。
“……逢敌必战是皇家海军充满荣耀的传统，我们的出现一定会吓坏那些中國人的。”
他挥了挥拳头，傲然道：“也许中國人在陆地上是难缠的对手，但在大海上，这只是我们英国人的池塘！”
声望号舰长的讲话引起了热烈呼应，在场的众人都十分振奋，嚷嚷着要在给予明军地面部队重大杀伤之后从明军舰队的眼皮子底下轻易突围。
有意思的是，军官们在前两天是比较抵触主动出击的，觉得太危险了，但到了现在，他们却变得兴奋了。
而对个人前程野心勃勃的兰斯洛特中将截然相反，他原本执着于冒险出击，可到了眼下又变得忐忑不安、乃至有些后悔了。
明军有两艘航速可达30节的高速战列舰，而A舰队因为有勇士号和鹰号的缘故，最多也就24节。
即使航空母舰的舰载机能够提供更大范围的提前预警，但6节的航速差还是比较危险的——如果反应慢了，很可能来不及撤回新加坡就被追上。
只是当前箭在弦上，不得不发了。
见众人有些盲目的自信，少言寡语的兰斯洛特中将最后决定旁敲侧击的给大家提个醒。
他认真地开口道：“上帝不喜欢骄傲自负的人，不要轻视他们，那样只会改变上帝的想法。”
查理上校顿了顿，回道：“但是，阁下，上帝应该更眷顾文明社会。”
部下的自满轻浮让将军有些恼火，他平静道：“收起你的优越感，上校。实际上在他们看来，你也是原始人。”
不久之后，临战会议草草告终。
兰斯洛特中将的不安之感越发强烈了，但他的心情一点没有影响到士气高涨的官兵们，他们似乎非常喜欢那种“打了就跑、当着面溜之大吉”的畅快感觉。
之前，庞大的Z舰队抵达新加坡的消息早就被全世界所知晓，大家都知道这是日暮西山的日不落帝国在努力威慑大明，然而这个尝试失败了，后者该宣战照样宣战。
现在假使真的避而不战、一炮不发就撤回本土，大英帝国就真的会被世人所讥笑了。
A舰队现在秉承的可不只是防御远东地区的军事任务，还肩负着英国皇家海军的声誉和大英帝国的威望。
所以，现在也只能硬着头皮冒险一试。
在奇怪的氛围中，A舰队的11艘战舰向着仅剩二十千米的目的地高速驶去。
这时候，丙字十六空袭舰队的太微左垣和太微右垣号航空母舰的飞行甲板上灯火通明，大型反光镜把甲板照得锃亮。
“回告长庚二号，职部状况良好。”
“祝走运，静候佳音。”
这两艘改建自战列巡洋舰、标准排水量达三万吨的大型航空母舰已经放飞了甲板上的全部可用舰载机。
一大波战机组成了编队，它们向着正南方向直扑而来！
2月27日6：33，天阴，云厚，微风。
太阳准时自海平线冒出，向广袤的大洋洒出万丈光芒。一时间，海面上波光粼粼。
勇士号战列舰的后桅上，两名防空观察哨正端着望远镜百无聊赖的眺望着四周。
忽然，其中一人“咦”了一声，“那边的天上好像有金属反光。”
“在哪？今天的云层有点厚啊。”
紧接着，两名观察哨几乎同时颤了一下——许多飞机在云层间若隐若现！
“敌机来袭！！！”
“战斗警报！”
“所有舰员进入战斗岗位！”
A舰队没有等来申请的空中支援，反倒等来了明军的舰载机编队——11架三七式俯冲轰炸机与10架三六式鱼雷机。
直到这时候，鹰号航空母舰的飞行员和地勤人员还在不紧不慢地检查着甲板上的那几架双翼的海斗士战斗机。
“大约20架单引擎飞机，5200英尺高度，航向190度。速度……速度……230迈（370㎞/h）？”
“咚！咚！”
刺耳的警报声中，勇士号、声望号的MkV型102㎜高射炮最先开火。
一发接一发的高爆弹在云层间炸开，好像要将那洁白的云朵都染黑似的。
(本章完)