因为远在陌生的海外异国他乡，不确定因素很多，所以注定要依赖随机应变。
特别农作物研发会只给出了大概的指示，建议假模假样通过正规途径前往欣科洛布韦，以采购镭矿石为幌子把当地库存的无用废矿一网打尽。
无用废矿？这些含量丰富的铀矿明显是天赐宝物！
大明这边在暗度陈仓，打算神不知鬼不觉地把一大堆铀矿买回来，太平洋彼岸的美国人同样在悄然策划着能够扭转被动局面的远征行动。
在得到总统的应允以后，哈斯本-金梅尔上将与其参谋们就在孜孜不倦地策划整个行动。
只是…人脉通达的麦大帅也得知了这个消息。
尽管现在他正坐镇布里斯班指挥美澳联军抵挡明军对凯恩斯的进攻，可依旧分心关注着这个大胆的行动。
他表示这个行动还不够劲，应该直接突袭新不列颠岛上的拉包尔，从而直接得到战略优势。
接着他又开出了条件，表示如果能够提供一个经过两栖训练的步兵师和一支特混舰队，那么可以在两到三个星期里达成目标，从明人手中抢回拉包尔。
但这可以说是不切实际的，西南太平洋战区的海上运输能力并不充裕。
最理想的情况下可以保障一万人的后勤供给，但是考虑到实战中必然会出现损失，恐怕只能保障三千人。
哈斯本上将对于麦大帅的一通说辞颇为不爽，他觉得后者一直在觊觎太平洋战场陆海军总指挥权。
然而陆军参谋长乔治-马歇尔却对麦大帅的提议充满兴趣，他认为这确实存在可行性，而且可以将指挥权掌握在陆军手中。
但是哈斯本严词拒绝了这个幻想，还很不给面子的直言这是“愚蠢且不负责任的”，这导致陆海军之间的关系有些僵。
于是最后作战计划还是回到了一开始的样子——派一支由陆战队组成的远征军，悄然占领瓜达尔卡纳尔岛并在那儿修建机场。
整场行动中都没有陆军出场的机会？
乔治-马歇尔对此很不满，他要求至少派遣一支陆军的团级战斗队参与其中。
然而哈斯本以“海军陆战队对于两栖作战更熟练”为理由拒绝了。
双方为此争执不下，陆军和海军激烈争论了一个星期之久，累计发送备忘录二十多次。
不耐烦的哈斯本最终拒绝继续争论，表示即使只靠海军和海军陆战队也足够完成任务。
这实在是太不给面子了，乔治气愤不已，但为防止伤了和气还是选择忍气吞声。
但麦大帅可不会隐忍，他直接向华盛顿方面发去了电报，以露骨的言辞抨击海军。
「……显而易见的是海军试图占据全部的指挥权，将陆军视作次要的，但事实是仅凭海军陆战队根本无法战胜中國人……根据我的经验，这是海军野心家为掌控国防权利的计划，我们必须提高警惕……」
【这是真事，陆海对立并非招核特色。】
语不惊人死不休，这封电报引起了轩然大波，以至于富兰克林总统不得不抽空来亲自调解。
经过一番折腾，最终敲定的方案还是没有绕开陆军。
美军第9步兵师刚刚部署到夏威夷，充实瓦胡岛的防御力量，计划抽调其所属的第39步兵团组成一支团级战斗队。
随后，第39团级战斗队便应运而生，其额外加强了第9步兵师下属的第26野战炮兵营和第15战斗工兵营A连，总兵力达四千人之多。
另外美国人也还急匆匆的组建了一个独立的第120坦克营，该营的编制很特殊，由一个中型坦克连和两个轻型坦克连混编而成，共21辆M2中型坦克和36辆M2A4轻型坦克。
不过第39团级战斗队是第二梯队，第一梯队为海军陆战队第5团。
陆战5团历史悠久，欧战时在贝洛森林一战成名。
当时侧翼的法军建议撤退，但是却被回绝道：「撤退？见鬼去！」
陆战5团不仅扼守阵地还主动反击，夺下了德军占据的142号高地，并在之后两个星期的时间里和陆战6团并肩作战，抵抗下了德军五个师的轮番进攻，几乎每天都会爆发惨烈的白刃战。
不过现在最大的问题是，虽然哈斯本上将声称海军陆战队对两栖作战更加熟练，但实际情况并不乐观。
承平日久的代价由此体现，即便是陆战5团也只没进行过几次专业的登陆训练——这太费钱了。
期间进行的一次登陆演习惨不忍睹，一名海军参谋在返回珍珠港后描述道：
「……登陆艇在快靠岸的时候左转右转找不到登陆点，军官在大声叫唤和争吵，士兵们不知道该听谁的也不知道该做什么，许多登陆艇发生了碰撞事故，半个小时后一半的部队才上岸，而且每个连队都是分散混乱的。」
可是时间不等人，没工夫让他们再从容训练了。
哈斯本叹道：“告诉他们，我们很快就要行动了，去一个很糟糕的地方。”
恰好在司令部接受命令的雷蒙德-斯普鲁恩斯半开玩笑地说：“在好莱坞，差劲的排练往往预示一场精彩的演出。”
列克星敦号被俘获的这口黑锅弗兰克-弗莱彻少将背定了，他已被解职，接下来能力最为突出的舰队指挥官人选就只有雷蒙德-斯普鲁恩斯了。
相比起武器和训练，情报也是制胜的重要因素。
可美国人现在恰恰缺乏目标地区的资料，瓜岛的情况对于美国人来说就是两眼一抹黑，手头连一张地图都没有。
费了好一番力气，海军方面才找到了一张三十年前由德国人印刷的所罗门殖民地海图，接着又寻摸到了十几张传教士拍摄的老照片。
陆战队方面也努力搜集情报，但他们的唯一成果是一本关于所罗门群岛的——《充满原始风味的纯洁之地——瓜达尔卡纳尔》。
依靠作为情报去打一场前途不明的战役？这实在是太荒谬了。
为搜集有价值的确切情报，当运输陆战5团官兵的船队已经在驶向新喀里多尼亚的途中，陆战5团少校参谋尤金搭乘一架B-17轰炸机飞向了所罗门群岛。
他在瓜岛上空拍摄了一系列照片，接着又让飞机前往图拉吉岛，然而却被当地守军发觉。
刚刚抵达这儿不久的朝鲜海军第七水侦中队迅速起飞了两架单引擎水上飞机进行拦截，然而孱弱的火力却没法撼动坚固的B-17，反而被其自卫火力逼退。
直到一架同样庞大的明军三二式四引擎水上飞机追了上去，以自卫机枪炮塔扫射了数百发子弹才击伤了这架B-17。
返航之后，尤金少校拍摄的大量照片很快就被冲洗出来，参谋们抓紧时间绘制了详细的地形图，总算解决了两眼一抹黑的问题。
即将实施的远征行动代号“探照灯”，舰队从新喀里多尼亚启程直奔所罗门群岛，并在瓜岛北部合适的登陆点放下陆战5团。
另外，第39团级战斗队则继续在新喀里多尼亚待命，一切视情况而定。
TF-27特遣舰队由里奇蒙德-特纳准将指挥，作战序列为澳大利亚号重型巡洋舰、特罗姆普号轻型巡洋舰、昆西号重型巡洋舰、盐湖城号重型巡洋舰，以及9艘驱逐舰。
舰队将护送K高速运输群安全抵达目的地，运输群由12艘驱逐舰运输船组成，搭载陆战5团人员与装备。
所谓驱逐舰运输船（APD）就是由欧战时期的老旧驱逐舰改装而成的高速运兵船，拆除舰炮和鱼雷改装为登陆艇吊架，标准配置是200名士兵和40吨物资。
【配图】
为了能塞下陆战5团全体，美国人不得不削减了一些物资。
为了掩护这支舰队免遭明军航空兵力量的打击，驻扎在新喀里多尼亚、斐济、瓦努阿图的美、新、澳航空兵单位都接到了命令，四百余架飞机随时准备升空支援。
然而因为大海过于辽阔，大部分单引擎飞机的作战半径不支持长时间滞空，实际上只有37架B-17轰炸机和28架PBY卡塔琳娜水上飞机能够从容执行远程任务。
日子一天天过去，“探照灯”行动就这样展开了……
大明方面并非毫无察觉，各处无线电监听站将截获的一条条电讯汇总到了东梢间。
经过日以继夜的努力，破译团队解读出了其中一小部分字句，断定美军接下来将会实施一场有预谋的登陆行动。
但是因为其余字句解读不出来，并且不清楚一些代号的含义，所以无从知晓美军的目标是什么。
“……你们能否断定（美国人）没有调遣航母？”宋仲楷十分严肃地问道。
“所有截获电讯都没发现航母代号，企业、约克城、萨拉托加、突击者，一个也没有。”晏源松很笃定。
“好，你去吧。”
“职告退。”
房门被咔嗒一声关上了，宋仲楷站起身来，陷入了沉思。
他微微皱眉，目光在巨大的宽幅地图上来回跳跃。
美国人究竟在打什么算盘？登陆圣克鲁斯？又或是瑙鲁？
总不可能直接登陆拉包尔吧？那简直是不切实际的自寻死路！
当天下午17：37，新喀里多尼亚西北海域……
春分甲九号远洋潜艇在这儿游弋，潜艇兵们发现一支舰队正向西航行，随即向基地发回电讯。
在日落以后，她上浮至水面以柴油机动力全速追击。经过一夜的努力，她成功超越了目标舰队，并提前占据了伏击阵位。
次日7：35，春分甲九号向选定的目标盐湖城号重型巡洋舰齐射六枚512㎜鱼雷。
发现鱼雷来袭以后，盐湖城立刻规避，成功躲过了这六枚鱼雷。
鱼雷继续向前航行，但TF-27舰队之中有部分战舰却浑然不觉，不知道危险正在逼近。
由于舰队保持着严格的无线电静默，盐湖城号只能不停的用灯光信号来提醒，结果麦克道格尔号驱逐舰在察觉情况不妙时已经来不及了。
“舰长！鱼雷！”
“什么？！左满舵、左满舵！”
“咚！！！”
其中一枚鱼雷猛烈爆炸，几乎将这艘波特级驱逐舰拦腰斩断。
目睹了这一切的唐斯号驱逐舰脱离了舰队，使用水听器和主动声呐来搜寻偷袭者。
得手之后的春分甲九号立刻下潜至极限深度，保持静默状态来躲避追杀。
双方僵持了整整半天时间，唐斯号选择了放弃，加速追赶TF-27舰队。
然而春分甲九号却在松懈的时候迎来了毁灭性打击，一架PBY卡特琳娜水上飞机发现了这艘上浮充电换气的明军潜艇，并立刻展开了攻击。
1月12日17：11，春分甲九号远洋潜艇被击沉于珊瑚海。
很不幸的是，她之前发回的电讯还误导了舰队提督府的判断。
因为电讯中说舰队正在向西航行，所以人们以为这支舰队的目标可能是正在支援凯恩斯登陆战的丁字三十九分舰队，于是发去示警并指示派出飞机追踪，可是一无所获。
其实，1月13日的时候有一架从图拉吉起飞的三二式水上飞机执行了对新喀里多尼亚的侦察任务。
在返航的途中，一名机组成员看到了在乌云下若隐若现的TF-27舰队，然而当时糟糕的天气状况让他忽视了自己看到的东西。
1月14日傍晚，TF-27特遣舰队和K高速运输群距离瓜达尔卡纳尔岛只剩下了三百公里的航程。
“所有船只提升航速，我们要以21节的速度通过海峡，在天亮以前到达（瓜岛）北部。”里奇蒙德-特纳准将下达了命令。
数十艘战舰以长长的纵队依次穿过了瓜岛和马基拉岛之间的海峡。
西天被晚霞染成了血红色，舰艏破开的浪花反射着夕阳的辉光，晶莹而灿烂。
第二天4：43，瓜达尔卡纳尔岛北部近海。
TF-27特遣舰队如期而至，无线电静默解除，顿时，嘈杂的通讯就充斥在了频段中。
陆战队员拎着斯普林菲尔德步枪，接二连三地翻身跳到登陆艇上。
漆黑的夜空中缀满了闪烁的光点，来自千万光年之外的星光与大家在乡下农场仰头望天时看到的没有区别。
“我们的任务是建立控制区，发现敌人就立刻射击。注意你们的步枪……”
“脱离！”
一艘艘登陆艇被吊机放到了距离海面只有几英尺的高度，然后“噗通”一声拍在了海水上。
两个小时后。
“叮铃叮铃”的电话声响彻厅堂，小步快走而来的夏筱诗微微蹙眉，伸手拿起了话筒。
“喂？”
“夫人吗？请立马让周待诏、周长风接电话！”
(本章完)