宋心元少校被立刻送医，明确其右腹部剧烈绞痛的症状之后，军医怀疑这是突发的肾结石或胆结石阻塞，接下来的X光影像也证实了这一点。
“要紧吗？要不要动刀子？能否能仗打完再治？”他像连珠炮似的一连问了好几个问题。
“不打紧，先止痛，后边喝点药观察些日子。”
先一针阿托品解痉，再一阵吗啡止痛，让人难以忍耐的剧烈绞痛终于消减，宋心元只觉得自己浑身冷汗，都快虚脱了。
大军即将出征就有了这么个小插曲，太微右垣号舰载机支队的飞行员们不免有些忐忑。
当天，明军舰队的三支编队都陆续起航，按照预定计划向东南方向挺进，威武的舰队最终消失在海平面的尽头……
关岛基地和几艘主力舰的无线电监听小组都陆续截获了许多电讯。
目前夏威夷、中途岛、威克岛三地的无线电通讯格外频繁，几个常用频段都非常活跃，充斥着各种往来电讯。
另外还有一个情况被心思缜密的情报军官们察觉，有一条信号微弱的电讯被大部分人遗漏，只有拉包尔和塞班岛将之截获。
这条电讯来自约翰斯顿环礁（夏威夷西南方向1300㎞）周围海域，根据能够解读的极小一部分内容可以猜测这来自一支特遣舰队。
也就是说可能有至少一支美军舰队正在前往南太平洋方向，他们的目的是什么还不得而知。
此时，奉命编入TF-30和TF-31特遣舰队的各型舰艇已经在路上了，数十艘战舰都共同赶赴“胜利点”集结。
从西雅图到洛杉矶，西海岸城市全部都中止了民用广播，平常的频道现在都改为临时播出战时广播。
在夏威夷，驻防瓦胡岛的陆军和海军陆战队部队进入高度戒备状态，防空阵地旁堆满了拆封待发的炮弹，雷达二十四小时开机。
檀香山政府宣布停市，除基本部门维持运作以外全部暂停。
警察与宪兵或乘车或徒步在街道上巡逻；码头、发电厂、自来水厂全部实施灯火管制；各大医院新添了大量床位，就连走廊过道两侧也摆上了空床；路口停着刷有红十字的卡车，护士们号召市民志愿献血。
这样的架势让许多人神经紧绷，但渐渐的就熟悉了这种严阵以待地氛围，反而变得有些兴奋。
几天之后。
2月15日凌晨，帕利基尔以西海域。
第一编队遭遇了反常的海雾，浓密的雾气缭绕在船只周围，仿佛驶入了人间仙境一样。
能见度下降到不足半公里，东明号驱逐舰险些与龙朔号战列舰发生碰撞，为避免意外发生，宋仲楷下令打开探照灯。
海雾形成的原因多种多样，浓密的海雾一般是平流雾，出现在寒流经过的海域，但这儿是南太平洋，经过赤道的都是暖流。
宋仲楷认为己方遭遇的只是辐射雾，即太阳热辐射消失以后冷却导致的，一般在后半夜和凌晨出现，天亮以后很快就会消散。
舰队即将达到调整航向的坐标，然而浓密的海雾限制了旗语联络和信号灯联络的使用。
唯一的办法只剩下动用无线电通讯，可那样的话又存在暴露舰队位置的风险。
神情凝重的宋仲楷沉声命令道：“准备低功率中波发讯。”
“得令。”
中波的特点是贴近地表传播，只有小部分射向电离层，在昼间，阳光使电离层更易吸收电磁波能量，故而中波通讯很难传播到远距离。
即使迫不得已要打破无线电静默，明军舰队也将采用被截获概率最低的办法。
不过大家先前的判断很正确，己方遭遇的确实只是辐射雾，随着太阳升起很快就以肉眼可见的速度消散了。
这时候距离调改变现有航向的坐标已不足四海里，运气不错。
旗舰发出的旗语信号得以顺利通知下去，数十艘战舰组成的舰队开始一齐转向。
宽广无垠的蔚蓝海面上，舰队沐浴着晨曦，留下了无数道弧形的、长达上千米的雪白航迹。
黄昏时分，第一编队中包括永乐号在内多艘战舰的无线电监听小组都截获了一条来自美军的电讯，但具体内容不明，只能判断是潜艇发出的。
通过交叉定位可以大致确定这艘潜艇处在第三编队的方向，但具体位置不明。
驱逐舰队和运输船队显然已经暴露，但对方应该还不知道第一编队和第二编队的存在。
“这也不是坏事，说不定这样反倒能诱出敌舰队。”
“马上天黑了，他们来不及派飞机来。”
“有漏网之鱼躲过了哨戒，恐怕不止这一艘潜艇，搞不好咱们明天也会被发现啊。”
永乐号战列舰的舰桥中，参谋们你一言我一语的议论着。
“向三舰队发电提醒。”宋仲楷在思虑以后下达了命令。
他担心第三编队没有截获那条电讯，保险起见还是决定提醒一下。
稍候，一句不知所云的电讯通过中波发报机发出。
「听到荧惑附近有鱼活动，晚安。」
荧惑和鱼都是代号，而晚安则是表示“阅后不要回电”的暗语。
第三编队收到了提醒，实际上他们也监听到了那艘未知的潜艇发出的电讯。
现在，两艘驱逐舰已经脱离了舰队，开始在周围搜索潜艇的踪迹。
夜色降临，潜艇必定会上浮至海面，一边使用柴油机动力加速追赶一边充电换气。
不过如今没有对海搜索雷达，在晚上通过肉眼在茫茫大海上找一艘小小的潜艇几乎是不可能的事。
一宿的工夫毫无发现，两艘驱逐舰无功而返，在天亮以后归队。
现在已经是檀香山时间2月16日10：05，三支编队即将进入预定的位置。
现在从北往南分别是第一编队、第二编队、第三编队，前两者编队之间相距大约一百公里，但包含驱逐舰队和运输船队的第三编队的位置在更南边，与第二编队相距二百五十多公里。
第二编队最为靠前，与塔拉瓦环礁相距不足一千一百公里。
大明海军官兵不知道的是，一架PBY卡特琳娜水上飞机正从东北方向飞来，距离舰队只有一百多公里了。
鲍德温少尉驾驶的这架水上飞机平平无奇，机组成员们在凌晨四点就起床吃早饭，执行远程搜索任务。
听任务简报的时候，值班的上尉告诉大家，中國人已经距离这儿不远了，至少有一支舰队正驶来塔拉瓦。
当时共计有十三架水上飞机一同起飞，对不同方向展开搜索。
现在经过差不多五个小时的飞行，他们已经飞来接近一千公里，任务还有一个小时就要结束了，因为按照要求他们最远只需飞到一千二百公里的地方。
机组成员虽然有说有笑，但其实没人敢松懈——不仅要注意海面随时可能出现的敌方舰队，而且还要当心明军大型水上飞机。
三二式乙型四引擎水上飞机比卡特琳娜飞得更快，机载自卫武器也更强大。
如果对方想来找茬，那么卡特琳娜就会落入打不过、逃不脱的窘境。
在过去的一个月中，已经有三架卡特琳娜因此被击落。
“他们会在哪里？如果简报的预测是对的，他们肯定已经进入一千二百公里的范围以内了。”
“谁知道呢？我只想早点回去，食堂的果酱馅饼和冷切牛舌是有限的，如果回去的晚了就只能吃煎午餐肉了。”
正当副驾驶和领航员在嘀咕的时候，鲍德温少尉突然瞧见玻璃风挡上出现了几个小黑点。
他刚开始还纳闷怎么莫名其妙沾上了污渍，但下一秒就意识到那压根不是什么物资，而是一支舰队！
“该死！别说话，看两点钟方向，舰队！”
三分钟后，这架卡特琳娜向塔拉瓦基地发回了电讯：「发现敌军主力舰队，相对基地245方向，560海里。」
收到搜索消息以后，基地中的官兵几乎两眼放光，气氛陡然一变，所有人都变得激动起来。
不过目前只知道明军舰队的大致位置，却不知道具体情况，所以基地回电要求汇报更多信息。
鲍德温驾驶的PBY卡特琳娜与明军舰队相距数十公里之遥，自然看不清数量和舰艇型号。
“不，我们不能这样等待！”
“长官？你的意思是？”
“我们应该尽可能的削弱敌人，所以……让那些B-17到天上去！”
塔拉瓦基地的海军航空兵指挥官已经等不及了，他下令立刻派出所有能起飞的B-17挂弹加油，然后直接飞向明军舰队的位置。
SB2U辩护者俯冲轰炸机作战半径有限，目前也只有B-17能够执行远程轰炸任务。
二十几分钟之后，当大部分轰炸机已经完成起飞准备开始滑跑的时候，基地收到了那架卡特琳娜发回的第二道电讯。
「……至少10艘大型船只，大约40艘小型船只。檀香山时间10：45。」
基地指挥官被气的够呛，他挥着拳头嚷道：“他们在做什么？让他们报告船只种类、航向、航速！”
在确定这支舰队中不含航空母舰以后，鲍德温少尉等人选择大胆直飞过去。
他们径直飞向第三编队，端起望远镜仔细分辨、计数，直到逼近到防空火力的射程以后才作罢。
五分钟后，塔拉瓦基地上下心心念念的详细情报终于发了回来。
「……敌方舰队有水上飞机母舰2艘、医院船1艘、驱逐舰大约40艘、巡洋舰大约12艘、运输船大约30艘。航向80，航速11节。檀香山时间11：25」
由于多种因素，鲍德温少尉等人把超级驱逐舰当成了轻型巡洋舰，并且也没有精力和余暇去区分潜艇母舰和登陆舰。
这时候，11架B-17C重型轰炸机已经在路上了。
第三编队已经暴露，那就没什么可顾忌的了，总兵官邹浦下令解除无线电静默，开始发电汇报自身情况。
当天下午16：31，轰炸机编队出现在明军舰队的视野中。
“叮叮叮——”
急促的铃声响了起来，各舰的防空管制官也开始大声疾呼，不断下达指示。
“防空管制！”
“高度二千五，斜距七千八，通常！”
“测定角速度，测定航向角。”
11架绰号空中堡垒的重型轰炸机在两千米高度逼近明军舰队，实施中空水平轰炸。
数十艘明军战舰的陆续开火，驱逐舰的128㎜舰炮和轻型巡洋舰的144㎜舰炮都斜指向天空，喷吐出一发发定时引信对空破片弹。
刹那间，湛蓝无云的天空被黑云缀满，明军战舰火炮齐鸣，美军飞机航弹砸落。
一枚枚航弹重重落海爆炸，海面上涌现出数十根巨大的水柱，震耳欲聋的爆炸声和哗啦哗啦的水声不绝于耳……
美军机群一共投下44枚500磅航弹，但水平轰炸的精度还是一如既往的低下，竟无一命中，仅有一枚近失弹导致郁江号轻型巡洋舰轻微损伤。
一刻钟后，紫微左垣号装母的舰桥之中，主要将领都聚在会议室里商议着。
“三编队遇袭了，十几架大轰炸机。不过还是老样子，水平轰炸，最后就听个响。”
军官们都会心一笑，没有把刚刚发生的空袭当回事。
舰载驱逐机“左枢”队队正有些忧虑地说道：“明儿估摸着就要开打了，不知道能不能及早找到对面船在哪啊。”
一名文质彬彬的中校参谋站了起来，拿着几份稿纸走到了小黑板前，“侦察计划已经弄好了，我跟诸位讲讲吧。”
这位中校参谋制订的侦察计划可以说至关重要，先敌发现、先敌摧毁，可靠而及时的侦察将直接决定胜利天平的筹码多少。
他侃侃而谈道：“首先，请看，北落师门号负责第一方向，于凌晨与上午时分各放飞一架……”
这个空中侦察计划简单来说就是以第二编队为出发点，向东北到东南方向确定一个半径600㎞的150°扇形范围，并且将之分割为九个略有重合的小扇形。
被选中的航母和轻巡分别负责其中一个小扇形，另外有三艘轻巡负责之字形穿梭侦察。
空中侦察行动分两次展开，第一次和第二次相隔三个小时，以尽可能减小遗漏的可能性。
“不见兔子不撒鹰，到时候稳住便是。”
“正是如此，这回算是泰山压顶之势吧，必胜！”
周长风就坐在右边的一个座位上，他也旁听了这次会议。
不知道为什么，见会议室内氛围轻松，他感到前所未有的紧张。
神态从容的欧阳章华拍了拍他的肩，“周待诏你面色不大好啊，怎地了？”
【配图】
(本章完)