“攻击TF-31舰队的航母来自西南方向，根据无线电测向，应该是在240度和250度之间。”
“昨天的结果已经证明，意志坚定的俯冲轰炸机的攻击总能成功。所以，我们还有机会。”
马金环礁机场旁的一间木板房里，霍尔少校和十几名飞行员在紧张地讨论着。
“但是…长官，”一名飞行员踌躇着说：“辩护者无法有效摧毁中國人的船。”
SB2U辩护者俯冲轰炸机的动力要弱于SBD无畏，它虽然可以挂载1000磅航弹，但需要滑跑更长距离，而且飞行性能会变得非常笨拙迟钝。
从陆地上起飞倒是不用担心滑跑距离，然而笨拙迟钝意味着更难突破明军舰队那绵密的火网。
“我们还有B-17，”霍尔拿着粉笔，平静地说：“它们是最强大的轰炸机。”
闻言，在场的俯冲轰炸机飞行员们都有些疑惑。
作为四引擎重型轰炸机的B-17确实很强大，能够扔很多炸弹，但是水平轰炸的命中率低的感人，炸不中目标又有什么用呢？
身为第49轰炸机中队的指挥官，霍尔少校应该很清楚这一点啊。
面对众人不解的目光，霍尔淡淡道：“这一次，我们将采用低空掠袭去攻击他们。”
他的声音不大，但听上去非常坚定。
海军陆战队航空队的飞行员们一时间都怔住了，这话太过于惊人。
双发中型轰炸机进行低空轰炸倒是正常，但B-17那么笨重的大飞机去玩掠袭轰炸岂不是自寻死路？
翌日。
太阳像过去数十亿年一样从东方的海面升起，风平浪静，好一幅海水朝日图。
明军尚无法断定美军是否已经撤退，所以在日出时仍然表现得非常谨慎，许多人还没有从昨天那震撼的激战中缓过神来。
紫微左垣号受创轻微，即使是在机库内爆炸的那枚1000磅半穿甲航弹也只是炸毁了几架飞机和一些设备，并造成了二十多人伤亡，对于坚固的装甲航母本身来说只能算皮肉伤。
不过当时摔下楼梯的周某人就比较倒霉了，从楼梯上滚到那邦硬的钢制地板可不好受，几乎给他的左手摔断了。
等吃了止痛药，那痛感才逐渐减轻，随后他被送去了医护舱，X光一照，大胡子的老军医就下了“左小臂骨裂”的诊断。
这名年逾六十的上校军医论资历比欧阳章华还要高，他在军中看病抓药动刀子做手术的时候大明都还没立宪，军衔只是上校纯粹是因为明军条令规定非战斗兵种的军衔到顶就是上校。
堂堂舰队提督都得谦称一句晚辈，至于周某人那更是不够看。
他先是招呼人帮忙给周某人把石膏打上，然后又开了两盒接骨丹和一方奇怪的八厘散。
接骨丹就是用赤火绳这种树的根磨成粉制成的圆药丸，属于工业化生产的药品。
八厘散则是一个药方，用于接骨散瘀，主治跌打损伤，之所以奇怪是因为这名老军医还往其中按自己的经验加了冰片和马钱子，据说这样效果更好？
“嗡——”
早晨的西南太平洋平和如画，当周长风从自己的舱室登上舰桥时，一架三七式舰侦正好呼啸着滑跑起飞，执行对马金环礁的侦察任务。
“多次无线电测向可以确定敌舰队正在远离，大概可以确定他们在往夏威夷撤退。”
“好好好，大过年的，快把捷报发回去。”
“合情合理嘛，两舰被击沉，另一舰受重创，这再不退兵可就都要折在这了。”
舰桥上层萦绕着欢庆的气氛，海军将领们都笑呵呵的，仿佛过大年了似的。
那些负了伤的人也一样欣然，左手打着石膏的周长风莫名其妙感到有点古怪，他觉得像这样半场开香槟实在是有些骄纵。
他走到了欧阳章华身旁，压低声音问道：“敌人确定撤了吗？会不会杀个回马枪？”
后者沉吟道：“是有这种可能，不过风险很高，如果换作是我，我必不会这样冒险。”
“在新建的船服役前，那两艘航母是最金贵的筹码，只要能拖个两年那还有机会，但……哪怕再多赔进去一艘，这场仗就再没有任何悬念了。”
周长风“嗯”了一声，“确实，航母最快也要造二十个月。”
欧阳章华的脸上还贴着纱布，他笑了笑，“造舰周期太长了，其实吧，主力舰更多的是看战前的存量，开打了再造是赶不及的。这场海战，我昨天估计要付出三到四艘航母的代价，不过终归还是国运加身呐。”
“之后就可以把进攻夏威夷的计划提上日程了。”
“本该如此。周待诏把握有多少？”
“全都准备充分的话，六成…七成吧。”
通过凌晨放飞的侦察机和持续的无线电侦测的反馈，明军可以基本断定美军的两支特遣舰队都在撤退，没有返航的迹象。
尽管如此，坐镇永乐号的宋仲楷还是下令要求各舰保持警惕，提防敌人趁己方不备杀个回马枪。
从黎明时分开始，塔拉瓦环礁外海炮声隆隆，第一编队的9艘战列舰、2艘战列巡洋舰、6艘重型巡洋舰开始向这座岛屿上的美军阵地倾泻炮弹。
数以吨计的钢铁与炸药被砸到驻防塔拉瓦的美军官兵头顶上，狭长弯曲呈“>”形的环礁被滚滚烟尘所笼罩……
【配图】
意料之外的事情就在这种背景下迫近了。
昨天脱离第二编队的太微左垣号和太微右垣号接到了返回归队的命令，二者调头回转，以巡航速度向着塔拉瓦进发。
昨天傍晚出击的机队仅有十几架三七式舰驱返航，大部分飞机都耗尽了燃油，最后采用备份方案在塔拉瓦以南25㎞的马亚那环礁集体弃机跳伞。
当地没有成建制的美军驻防，仅有一处防空观察哨，统共十几人，还没有跳伞的飞行员数量多。
晚上，察觉天上出现几十朵伞花的美军官兵还以为遇到了空降突袭，一边射击一边向塔拉瓦方面报告，可后者自身难保哪儿还顾得上这里的情况？
双方在落地以后不断对射，零星的枪声持续了整整一夜，美军士兵们龟缩在哨位，明军飞行员们也分散潜伏在隐蔽位置不敢动弹。
等到了天亮大家才算弄明白情况，最后互相喊话要求对方放下武器，但双方都不情愿。
虽未缴械投降，但至少再没开枪对射，于是就变成了一种奇怪的状态——究竟谁是俘虏？
两艘太微垣级航空母舰不知道舰载机支队飞行员的处境，不过大家很乐观的认为肯定不会有大碍。
“完事！”
“预备——走！”
两架三七式舰轰从太微右垣号的飞行甲板上加速起飞，向着马亚那环礁方向飞去，奉命去核查情况，看看己方飞行员的状况如何。
两架飞机和航母的航行方向一致，渐渐消失在了视线中。
与此同时，九架SB2U和三架B-17正在云层高度飞行。
他们先绕向东南边，打算到时候从背阳面突袭明军舰队。
现在停泊于塔拉瓦环礁外海的是明军战列舰编队，但航母编队具体在哪儿还不得而知。
霍尔少校让海军陆战队航空队的十一架SB2U分出四架，向四个方向搜索，其余五架则和B-17结伴飞行。
他们的目标原本是第二编队，但8：33的时候其中一架SB2U却汇报称发现一支航母分遣舰队正在从西南方向驶向塔拉瓦，目测有2艘航母和5艘驱逐舰。
霍尔当机立断改变初始计划，决定就近攻击这支舰队——屏卫舰数量少，更容易突防。
为了能够成功攻击明军航母，一众飞行员精心商讨了整整半宿，最后做了尽可能多的准备。
SB2U辩护者为确保航程只在左右机翼下挂载100磅轻型航弹，机腹则是副油箱，他们负责从正面吸引明军注意力，100磅航弹对于战舰来说就像是挠痒痒。
B-17挂载3枚1000磅半穿甲航弹，实际上完全可以带4枚，但是大家认为那样会让操控性减弱，不利于低空突防，马金基地油库中仅剩的少量100号高辛烷值汽油也加注给了这3架B-17。
2月18日9：26，太微右垣号的防空观察哨发现十一点钟方向有敌机接近。
战斗警报随即响彻全舰，几架停在甲板后段的直掩机迅速升空，迎向了这个小小的机群。
三分钟后，128㎜高平两用炮开始轰鸣。
“这些飞机从哪冒出来的？！”
“怪哦，敌舰队不是昨晚就溜了么。”
“怕是从北边那个岛礁飞来的。”
拖着黑烟的俯冲轰炸机一边崩解一边坠落，撞在海面上四分五裂。
明军水兵们对此感到十分诧异，机群规模小也就罢了，关键是连战斗机的护航都没有，这不是自寻死路吗？
谁也没有注意到致命的威胁正从舰队右侧快速逼近。
霍尔少校驾驶的B-17引领其余两架，在大约四百米的高度快速飞来。
他们的背后就是光芒万丈的朝阳，将呈品字形排列的B-17掩盖在了日升的辉耀之中。
首个发现B-17从背阳面来袭的人甚至不是瞭望哨，而是一名清江号驱逐舰的高射炮装填手。
“飞机！！！”
他一边高声喊着一边指向太阳的方向，满脸惊奇的旁人纷纷侧目，抬手眯着眼睛望向太阳升起的方向。
这时候已经晚了，以400㎞/h极速逼近的重型轰炸机没有给舰队上下留出太多的反应时间。
清江号驱逐舰的双联装38.4㎜高射炮最先开火，紧接着是邻近的汾河号轻型巡洋舰。
事实证明博福斯高射炮的性能确实优越，左边那架B-17被多发38.4㎜曳光杀伤弹击中，紧接着又有一发炮弹击中机翼油箱引发爆燃。
【配图】
大团烈焰瞬间迸发，剧烈的爆燃撕碎了整只机翼，这架30.12万美元的重型轰炸机就像陨石似的重重砸向大海。
霍尔少校将飞行高度下降到距离海平面不足百米，飞机被击中的震颤已经算不了什么了，他的目光死死盯着越来越大的太微右垣号。
十几秒后，两架遍体鳞伤的B-17一前一后从太微右垣号右侧飞掠而过。
重磅炸弹掀起的水柱远超舰桥高度，几乎把航母飞行甲板从前到后都淋湿了。
“轰！轰！”
六枚1000磅航弹的落点偏差都不大，低空掠袭轰炸的精度的确要高许多。
第三枚连续砸穿了飞行甲板和机库甲板以后爆炸；第五枚斜着飞进了机库，在机库甲板上滑溜了二十几米才爆炸；第六枚斜着撞上舷侧主装甲带，没有击穿，但却炸开了几道破口。
其余三枚均未命中，落点偏差从几米到几十米不等。
肆意猎杀那些诱饵的明军飞行员大为惊怒，几架三七式舰驱旋即加速追赶。
这两架B-17本就被舰队防空火力打得千疮百孔，然而7.36㎜和12.8㎜航空机枪在对付它们的时候还是太过于孱弱。
追杀了足足一个小时，四架三七式舰驱打光了弹药，总算是将之击落。
当罪魁祸首陨落时，遇袭的太微右垣号已经徘徊于生死边缘。
机库中爆炸的航弹引发了大火，但在喷淋和二氧化碳灭火系统的作用下成功遏止。
致命的威胁来自于那枚贯穿了机库甲板以后在下边爆炸1000磅半穿甲航弹，它炸毁了航空汽油输油管，由此导致了绵延多个舱室的猛烈大火。
下方锅炉舱中的官兵可以感觉到危机迫近——本就炎热的锅炉舱更热了。
“乖乖！看、看头顶……”
水兵们发现锅炉舱顶部的油漆在渐渐变黑，一小片一小片的油漆陆续脱落，纷纷掉下来。
排风系统似乎还在正常运转，但可以嗅到淡淡的焦糊味和烟味。
获悉太微右垣号遇袭，海军将领们顿时炸开了锅。
孰能料到败局已定的美国人进行了这样一次奇袭？
周长风对此的评价就是乐极生悲，濒死的敌人开枪射出的子弹一样致命。
欧阳章华扫视了他们一眼，平静道：“肃静。”
“太右应该还没完，就看火灾能不能止住。”有人小声嘀咕道。
目光复杂的欧阳章华欲言又止，过了几秒才开口道：
“不管你们承不承认，骄纵的风气已经蔓延开了。”
“我在杭州武学的时候，教授战史的先生在开学时讲过一段话，不知道你们听没听说过。”
“胜利不仅是史书中的只言片语，而是成千上万次操演和无数牺牲的成果之一。何谓‘之一’？因为即便如此也可能打不赢。”
“为何？因为我是这般，敌亦是这般，敌人甚至可能做得更好，而且已经这样做了几百年。”
(本章完)