制空权的丧失导致美军飞机的活动范围被压缩到瓦胡岛以东，大约是以毛伊岛为中心的一个椭圆形区域。
航程较近的SBD无畏和TBD蹂躏者无法绕远路攻击明军运输线，美军多次尝试用B-17轰炸机执行任务，然而效率低下，没有取得多少战果。
唯一击沉的一艘明军运输船还是两个B-17机组冒险下降到六百米高度，进行低空轰炸才好不容易取得的。
航空兵暂时是指望不上了，美军对明军后勤供给的打击暂时只能仰仗潜艇部队。
7月11日，考爱岛以西210㎞的大海卷起了波涛，乌云密布，电闪雷鸣。
杜父鱼号（SS-191）潜艇上演帽子戏法，在处成功伏击了明军运输船队，这是该艇出海一个半月以来第三次取得战果。
运送陆军第一攻坚战车营的济云号货轮被命中两枚鱼雷，在一刻钟后倾覆。
营部、保障队、第三重战车队的数十辆坦克、牵引车、越野车、卡车随之一同沉没。
乐亭号驱逐舰也因为猝不及防而没能逃脱厄运，一枚鱼雷击中其舰艉，剧烈的爆炸导致深水炸弹发生了惨烈的殉爆。
刹那间，这艘驱逐舰爆发出一连串惊天动地的巨响，烈焰腾空而起，爆炸产生的碎片像榴霰弹一样横扫八方！
乐亭号的后段舰体几乎被炸成碎片，乙型结构钢制成的钢板如同铁皮一样被撕扯开来，每个缝隙都在冒烟。
甲板上的明军水兵们死伤惨重，随处可见尸体、残肢断臂、破碎军服，热血洒遍了整個甲板，溅得到处都是。
赶来救助的军医和医护兵们都不由得怔住了，有人断了腿，有人掉了胳膊、有人被开膛破肚……
惨叫与呻吟声之间夹杂着惊惶和呼救声，还有伤员忍痛吼道：“给我一枪、给我一枪！”
这场灾难导致82人阵亡、29人失踪、112人负伤，乐亭号蒙受了血腥的损失，从外观上来看简直凄惨得令人咋舌。
舰长也因刚刚的剧烈震动摔倒，脑袋磕在方向舵舵台，头破血流，得知轮机停摆、电力中断以后，他随即下令弃舰。
然而令人吃惊的是，舰艉已经完全没入水下的乐亭号奇迹般的没有沉没，她在一个多小时后还顽强的浮在海面上。
明军后来将之就近拖拽到了考爱岛，因为缺乏修理条件，暂时把这艘驱逐舰停泊在北部的哈纳雷湾，充当防空平台使用。
7月12日晌午时分，这又是一个晴朗的日子。
运输船队抵达纳威利威利湾，陆续泊入码头，陆战四旅的其余官兵拎着步枪、扛着轻机枪踏上了考爱岛的陆地；运送重武器的货轮上，起重机把一门门榴弹炮吊放下来。
众人的头顶上，两个双机编队在天空翱翔，防备敌人可能到来的空袭。
半个攻坚战车营未战即丧，这令卡威基尼山指挥部中的不少人遗憾无比。
“责怪？有什么好责怪的？有损失再正常不过了。”周长风倒是不以为意，这种程度的损失比他料想的还要低。
因为这段时间美军潜艇的战果激增，所以他心里所预期的是海运途中损失四分之一的技术装备。
剩下的两个队依然有28辆三八式重型坦克，不过毕竟损失了营部和后勤保障队，作战效率肯定要大打折扣。
“三十八师已经到位，陆战一旅也休整的差不多了，马上就起运。”一名通信参谋抱拳道。
旁边的陆战三旅参谋长唏嘘道：“在瓜岛那个鬼地方呆了几个月，遭老罪啊。”
“就前线通报来看，美澳没有死心，还在打着瓜岛的主意。”
“问题不大，美军主力舰队现在被牵制过不去，瓜岛机场也被我军控制，敌人送上去一些援兵也不顶用。”周长风正在吃一个橘子罐头，随口说道。
“周待诏所言极是，这丛林的毒虫毒蛇跟瘴疠就能要了他们的命。”
瓜岛之战告终后，美军陆战5团和第39团级战斗队的残部败退进了瓜岛东南部的茂密丛林中。
考虑到地形复杂容易被伏击，而且这些残兵败将不构成威胁，因此陆战一旅并未主动清剿，只管围绕机场驻守。
这样的状况有点类似于治安战，美军不断派出小股人马前来袭扰，打打冷枪、放放冷炮，但陆战一旅却一直固守原地拒不出击。
美国人和澳大利亚人也没有抛弃这些部队，从新喀里多尼亚起飞的PBY卡特琳娜和B-17一直在向他们空投补给，否则这些散兵游勇早就被地狱一样的食人丛林吞噬了。
一个多月前，在道格拉斯-麦克阿瑟的策划下，美澳联军集结了六百架飞机和五个师的兵力，对南纬二十度线的明军发动了开战迄今最大规模的反击，行动以“鸭嘴兽”为代号。
双方爆发的激战直到六月下旬才告终，总共持续了二十二天。
起先第十师和第十二师突然遭到大举进攻，第十师误判了来犯之敌的数量，遭到澳军第8步兵师和美军大红一师的夹击，直到战斗打响一天后才明确状况。
在转移阵地的过程中，第十师师部遭到皇家澳大利亚空军的轰炸，师长邹成松被多块破片击中躯干，两天后伤重不治。
寡不敌众的第十师趁夜迅速撤退，沿途遗弃了大量重武器，邻近战线的第十二师由于侧翼暴露也被迫撤退。
两支部队后撤四十公里才布置防线，随后等到了第四师的增援，重新稳住了局面。
之后，本来计划前往瓜岛的第三十八师不得不临时取消行程，匆匆登陆了汤斯维尔，赶去一线增援，最后彻底遏止了美澳联军的攻势。
历时大半个月的战斗中，美澳联军阵亡1329人、负伤6221人、非战斗减员5250人；技术装备的损失也较大，共有坦克107辆、各型火炮143门、各种汽车562辆、火车18列、各型飞机262架。
相比之下，作为防守方的明军虽然在战役初期被击退数十公里之遥，但因为制空权从未倒向美澳联军，明军的实际战损反而更小，总伤亡为5808人，非战斗减员4242人；另外损失坦克66辆、火炮135门、汽车680辆、火车25列、飞机204架。
很难评判这场战役究竟谁胜谁负，在口头上双方都声称自己获胜，麦大帅更是在墨尔本召开了相当大规模的记者发布会，放出豪言壮语宣扬光辉胜利。
不过单纯从军事角度来看待，麦大帅所吹嘘的辉煌胜利其实很干瘪。
美澳联军积蓄了数个月的力量被挥霍大半，参战部队一共发射了59.3万发炮弹、投下了1.3万吨航空炸弹，但最终所取得的成果只是收复了纵深34英里的空旷原野，怎么看都缺乏实质性进展。
周长风觉得比较遗憾的是己方折了一员老将，邹成松是典型的老派军官，严以律己亦严以待人，人缘不怎么好，若非战争时期扩军，恐怕要一直在地方省份都司的闲职一直赶到退休致仕。
现在战役已经告一段落了，双方又进入了平淡的对峙期。
第三十八步兵师稍作休整，准备继续执行之前的任务——前往瓜达尔卡纳尔岛替换在那儿驻防的陆战一旅。
7月12日傍晚时分，考爱岛卡威基尼山指挥部。
部队卸货上岸还需要很长时间，但并不妨碍全体军官会议的召开。
排风扇呼呼呼的转着，数个灯泡将这里照得通亮。
“都到了吧？”周长风扫视了一圈在场众人，“好，不多废话，来看登陆方略。”
他拿着细长木棍点了点，说道：“正面登陆珍珠港众所周知是不现实的，多座永备工事中的大口径岸防炮封锁瓦胡岛以南这一圈。”
威利斯顿炮台、克罗森炮台、哈奇炮台等等全部构筑得异常坚固，部分炮台直接建于悬崖之中，有厚达十英尺（三米）的钢筋混凝土为主体防护，上边还有几米厚的土层。
这些炮台使用305㎜、356㎜、406㎜岸防炮，来自当年多余的战列舰主炮，比如列克星敦级战列巡洋舰在改建为航母以后，闲置的主炮就被被拿来发挥余热了。
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“这阶段的目标是夺取莫卡普半岛，扩大登陆场，站稳脚跟，最理想的是能完全控制科奥劳岭以东的地方，有这座山脉做掩护，敌人没法反攻。”
“根据航拍结果和俘虏供述的情报，莫卡普地区的守军不多，核心是两个营的陆军部队，一千多人，其余都是机场警卫、勤务部队，威胁不大。”
“这次的登陆不同以往，要快，尽可能的快，舰队只进行少量火力准备，登陆部队在清早突击上陆，可能会有飞机支援，但主要还得靠自己。”
“三旅出一个团，登陆凯卢阿湾，攻占这个小镇；四旅一部在半岛北部登陆，负责夺取机场；四旅的另一部在卡内奥赫湾登陆，攻占卡内奥赫镇。”
“还有个关键，卡内奥赫镇的南边四公里就是努阿努帕里山口，这是个险峻的好地方，易守难攻，如果能拿下来就等于卡住了咽喉要道，一夫当关万夫莫开啊。”
所有人都聚精会神的听着，在脑海中假想整个过程。
陆战四旅旅长潘明标沉吟片刻，问道：“总兵，这个山口要出一支偏师直接奔袭？您可有安排？”
周长风拿着水壶喝了一口，回复道：“敌方在这边的布防不怎么严密，你部的侦搜营应该能胜任的，组织一个加强队，上了岸就直奔那里去。”
“明白。”
“再提个醒，你让他们带几挺高射机枪，子弹能带多少是多少。”
会议接下来又进行了一个小时，主要是连同空军、海军舰艇部队一起分配任务，制订详尽的预案。
随同运输船队而来的还有一批登陆艇，这些易耗品很容易因为各种原因毁坏，五月份进攻考爱岛时就损失了数十艘。
新到来的陆战四旅官兵无疑心情复杂，既郁闷又兴奋。
郁闷的是坐了这么久的船，在海上奔波个把月，结果刚上岸没多久马上就要出战；兴奋的是己方将是第一批登陆瓦胡岛的。
一天两夜以后，7月14日下午，计划参战的各个单位开始登船。
虽然明军已经夺取了制空权，但这个年代的空情预警和协调很落后，不能排除美军航空兵突然袭击的风险，所以周长风所做的打算严格遵循兵贵神速的道理。
三艘登陆舰将承担运送重武器和技术装备的任务，其余兵员则由驱逐舰装载。
共有十艘驱逐舰奉命执行运送任务，卸下深水炸弹和鱼雷减轻载荷，每艘驱逐舰可搭乘两个步兵队和少量补给品。
截止日落之时，参战单位登船完毕，一艘艘驱逐舰缓缓驶离纳威利威利湾。
为登陆部队护航的海军力量包括12艘驱逐舰、2艘超级驱逐舰、3艘扫雷舰、1艘轻型巡洋舰、1艘重型巡洋舰昆仑山号。
舰队离港以后完成战斗编组，随后逐渐提升航速，最后以27节的航速破浪前行。
他们在忙忙夜色中一路疾驰，航向东北，接着在瓦胡岛以北海域转向东南。
至于运送重武器的三艘登陆舰，因为极速只能达到12节，所以没有跟随行动，而是和五艘商船与数艘驱逐舰一起跟在后边作为第二波次。
对于莫卡普半岛的美军来说，他们所目睹的景象着实太过离奇——怎么一夜之间海面上就出现了大批来袭的敌舰？
第一波次的登陆部队犹如幽灵舰队一样突然出现在卡内奥赫湾，太平洋舰队司令部上下大惊失色。
7月15日5：50，十多艘明军战舰开始猛烈炮击莫卡普半岛的滩头和浅近纵深。
岸上的美军被雨点般落下的炮弹炸得抱头鼠窜，卡内奥赫湾海军航空站的机棚被一发208㎜杀爆弹炸得粉碎，铁皮波纹板飞上了天。
十艘驱逐舰来到了各自负责的滩头，上边的陆战队官兵在隆隆炮声中放下了两舷的登陆艇和绳网，开始陆续爬下进入登陆艇。
由于扫雷舰的航速太慢了，因此早早就掉队了，预计还需两个半小时才能赶到，暂时是等不了他们了。
不过周长风等一众将领都乐观的认为美军没有在这儿布置水雷，因为此处承担着水上飞机的起降，美军还精心爆破了珊瑚礁、疏通了航道。
昆仑山号的舰桥外平台上，周长风端着望远镜命令道：“集中火力压制一千至三千公尺的地方，让登陆艇收拢队形，顺着这条路冲过去。”
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(本章完)