哈利和阿尔特米亚披着隐形衣爬进了塔楼的入口，然后在休息室看见了昏昏欲睡的罗恩。他在门口拉了条线，上面串着铃铛。当它们疯狂响起来的时候，罗恩终于从睡梦中惊醒。
哈利把断掉的棉线捡起来：“哥们儿，如果邓布利多像你这么聪明地在三楼入口放这个，斯内普一定早就被发现了。”
“那么我会给他提建议的。”罗恩说。
“好了，看看这个。”罗恩站起来，把一张带着折痕的信纸交给他，“赫敏的来信。今天睡前你们一定得看完。”
哈利凑近炉火，阿尔特米亚也在壁炉前蹲了下来，两人一起读赫敏寄回来的这封信。
「亲爱的阿尔：
很高兴收到你的来信。我不敢相信自己竟然那么蠢！难以置信，我带你们走了那么久的弯路！是的，炼金术，很眼熟，我不敢相信我将那本书阅读到一半就放下回家了！我太蠢了！」
阿尔特米亚略过后面几个她感叹自己愚蠢的句子，继续读下去。
「……好了，其实那本书我也没看完，不太确定。不过我有预感它会提及，若没有就要辛苦你们去找找有关炼金术的书了（剩下的有关魔药的书不用再读了，有关永生的可以看完）。
Ps：那本书是我借来消遣的，叫做《本源探索：三重奥秘》。它被我放在了书桌上，你们可以从书签的位置开始读。
谨启，
赫敏」
阿尔特米亚读完立刻往宿舍跑，找到那本书后返回了休息室。壁炉的火已经被调大了一点，是一个适合阅读的亮度。哈利和罗恩坐在靠近火源的扶手椅上，阿尔特米亚把那本大部头放在桌子上打开。
“她管这叫消遣？”罗恩难以置信地看着那本书，“这本书比哈利还厚！”
“罗恩，我没有那么——”
“好了，听这个。”阿尔特米亚打断他们，“‘所谓三重奥秘，是指神通术、占星术和炼金术，也被称之为三重伟大。其中神通术运用最广，也就是流淌在身体里的魔法。巫师创作咒语来驯服这股力量，后来制造了魔杖……’”
她快速地浏览了一遍第一章，然后翻到目录找到“炼金术及神秘主义”所在的页码。这一篇章落在了最后，赫敏还差十几页看到那里。
这时哈利也忍不住了：“她管这叫看到一半？”
罗恩早就想吐槽了：“我跟你说过，赫敏对带字的东西的认知跟我们不一样。你等着吧，阿尔也会被她给带偏的。”
“我这叫走上正途。”阿尔特米亚一目十行地看着，“别忘了，上次的魔法史作业我们可是整个年级唯四得O的学生。”
“那是因为你的作业排在第一个，而赫敏是跟你一起交的。”哈利指出，“宾斯教授就算是幽灵，底线也被拉高了。”
“话说幽灵要怎么批改作业？”罗恩的思维开始发散。
“或许自动批改羽毛笔？”哈利猜测，随即又质疑，“他真的会自己看作业吗？”
“又或者他有高年级的助教，依我看赫敏就是他物色的下一代接班人。”罗恩说。
“嘿，听这个！”阿尔特米亚忽然激动起来，“尼可·勒梅！我找到他了！”
哈利和罗恩立刻住了嘴，一左一右地凑上去跟她一起看。
阿尔特米亚指着那行字，轻声念出来：“‘古代炼金术研究的重点是制造魔法石……’”
「古代炼金术的重点是制造魔法石，这是一种具有惊人力量的传奇物质。魔法石可以把任何金属变成纯金。它还能制造出长生不老药，让饮用者长生不老。」
“就是这个！”哈利压低声音，“斯内普要找的就是这个！”
“点石成金！”罗恩惊叹，“如果他能把我的坩埚变成金的，我可以考虑不揭发他。”
“长角鼻涕虫的黏液粘在金坩埚上很难清除。”阿尔特米亚说，“你就算是用它煮一份简单的疥疮药水，也要在用后至少施五遍清洁咒。”
罗恩惊呆了：“阿尔，你是在教我熬魔药吗？”
阿尔特米亚：“……”
哈利怕吵醒珀西和韦斯莱双胞胎，忍笑忍得很辛苦。
阿尔特米亚决定不理罗恩，抿紧嘴唇继续往下看。
「……几个世纪以来，有很多关于魔法石的报道，但目前唯一存在的魔法石属于著名炼金术士和歌剧爱好者尼可·勒梅先生。勒梅先生去年庆祝了他的六百六十五岁生日，他和他的妻子佩雷纳尔（六百五十八岁）在德文郡过着平静的生活。」
“那条狗一定是在守卫魔法石。”哈利皱紧眉头，“一定是有人想偷它这件事被勒梅知道了。于是他们把魔法石转移进霍格沃茨，海格告诉我霍格沃茨是世界上最安全的地方。”
“因为勒梅和邓布利多是朋友。”阿尔特米亚盯着那几行字，“他很信赖教授。这本来是万无一失的，如果不是——”
“如果不是想偷它的人恰巧是霍格沃茨的教授的话。”罗恩语气凝重。
*
他们把这些发现和猜测写在羊皮纸上给赫敏寄了出去，并在接下来的圣诞假期跟赫敏维持着频率很高的联系。他们不得不轮番使用海德薇和妮瑞达——就算是猫头鹰，跨越巫师世界和麻瓜世界也不是一件容易的事。
在第三次写信的时候，罗恩偷偷把告状的纸条塞了进去。然后第二天海德薇就带来了赫敏力透纸背的、长达十英寸的愤怒书信，她在里面怒斥了哈利和阿尔特米亚连续三晚在城堡里游荡的行为。
“连续三晚！只为了去找一面诡异的镜子！我简直不敢相信！你们可能被费尔奇发现！”
两人似乎能听见赫敏在他们耳边怒吼。
“你们得庆幸未成年巫师不能在校外使用魔法。”罗恩说，“也得庆幸她不知道有吼叫信这玩意儿。”
“但是我们幸运地发现，未成年巫师可以在校内使用魔法。”阿尔特米亚抽出了魔杖。
“假期的人也很少，”哈利按住罗恩的肩膀，“并且据我观察，麦格教授于今早离开了学校。”
罗恩惊恐地发现自己的魔杖不见了，而波特兄妹把他给包围了。
*
一天之后，赫敏收到了罗恩被栽进雪地里当雪人的照片。他的表情生无可恋，除了脑袋全身都被雪埋了起来，脖子上还有一条不知道是谁给他系上的红围巾。
她笑了起来，仔细把这张照片放进相册，然后打开了一起被寄来的纸条。
「亲爱的赫敏：
隐形衣被好好地放在哈利的箱子里，你回来之前我们都不会再动了。镜子被搬走了，邓布利多让我们不要再找它。
一切都很好。我们惩治了泄密的叛徒，不过念在他泄密的对象是你所以从轻处理。附上一张结案图片，请务必收好。」
下面还有一行潦草的字，赫敏认出这是哈利的笔迹。
「本来我们打算将罗恩绑上光轮2000，顺便让阿尔拍她想要的照片。但是一把飞天扫帚无法承载三个人，并且在雪地里穿裙子实在太冷，所以我们否定了这个方案。
无限爱意，
哈利及阿尔特米亚」
赫敏：“……”
赫敏盯着哈利写的话，像是不认字似的又读了一遍。
一分钟后，她抖着手掏出了一张十英寸的羊皮纸。
并认真思考以后的圣诞节都跟他们一起在学校过的可行性。
*
“我简直难以相信！”
圣诞假期结束，三个人跟着海格一起到站台接他们的朋友。结果赫敏一下车就怒气冲冲地走了过来，拎着哈利和阿尔特米亚的领子把他们抓到面前。
“我简直难以相信！”赫敏又重复了一遍，“将活人绑上飞天扫帚！罗恩会死的！”
“你已经在信里骂过了。”阿尔特米亚弱弱道。
罗恩帮忙提着她随身的背包：“嘿，我活着呢。”
“他不会死的，”哈利语气认真，“我们尝试的时候飞得很低，甚至只有十英尺。”
连五英尺都飞得很勉强的赫敏：“……”
她发出尖锐爆鸣：“你们还真的试了？？？”
总之，在波特兄妹第五次赌咒发誓说再也不会对朋友干这种伤天害理的事情后，赫敏总算在晚餐前放过了他们。
“但是我没想明白。”回到温暖的公共休息室，赫敏亲自读完了有关炼金术的篇章后，提出了一直在脑海里盘旋的疑问，“斯内普就算想要长生不老，又能有什么危害呢？”
“为了荼毒下一届学生？”
“为了荼毒每一届学生。”
“或者为了把他最讨厌的我熬死——”
“然后写一本《你不知道的救世主：一个无药可救的蠢货》。”
“有道理，”哈利跟罗恩击掌，“我和认识我的都老死了，当然就不会有人反驳。”
赫敏卷起手边的作业纸给他们一人来了一下：“我现在就可以写一本《两个无药可救的蠢货》！”
阿尔特米亚举起手：“我愿意当第二作者。”
“认真点！”赫敏无可奈何，强行把嘴角的笑抿回去，“我的意思是——”
她顿了顿，目光严肃了一点：“这么说很不好。如果他不是，我想我们得给他道歉。”
“道歉的事先放一边，”罗恩说，“他这么坏，本来就是他自己的问题。如果他能对哈利好一点——”
“不，这个指控确实很严重。”赫敏打断他，四处看了看，然后招手让他们凑近。
“神秘人。”她说，“从来没有消息明确说过他已经彻底死亡了，不是吗？”
迎着三人惊愕的视线，她抿了抿嘴唇。
“非常异想天开且严重的指控。”赫敏轻声道，“但是比起长生不老，我个人倾向于斯内普更想要酿造荣耀——无论在哪一方。”
“最重要的一点，”赫敏的声音压得更低，他们不得不再靠近了一点，“我想不出他一见面就讨厌哈利的理由。哈利是魔法界的英雄，而斯内普带着整个学院针对他。”
“而斯莱特林盛产黑巫师。”罗恩怔怔道。
这真的是非常严重的指控。
就算是哈利都没把斯内普跟伏地魔联系在一起。
“……一个异想天开的猜想。”赫敏坐直了一点，“我希望这不是真的。”
“这大概率不是真的。”阿尔特米亚闭上了张开的嘴巴。
“但是有一点是肯定的。”赫敏看向了哈利，然后紧紧握住了阿尔特米亚的手。
“你们一定要万分小心。”她勉强笑了笑。
“没关系，邓布利多在呢。”罗恩拍拍她的肩，“虽然……斯内普真的很坏，但我想他不会这样。”
赫敏点了点头。