遗园村南，一高地前。
此处距离村落已经很远，且地势也高出不少，但仍能一眼将村子看个全面。
郑明默默地站在这高地的前沿，他一路从村中跑到这里，始终都没有回头去看，只怕一眼回去，便不敢离开。可到了这里，他再也忍不住心中的意念，只想再多看故土一眼，在离开之前。
这一眼太长，良久、良久。
到最后，郑明又深深地望了最后一眼，才默然转身地离开了这里。
一步踏出，他便再无后患，当他仰起脸庞迎向阳光时，已经恢复了平常的笑脸。
逐背挂长剑，再斜挎盘缠，后手抚着腰间的酒葫，一路向着远南的宜州城疾驰而去。
“子明，既你意已决，为傅亦只能相同……待去时，你携我书信一封，遇州城而觐，可予通关……”望着手里的一纸信封，疾驰中的郑明不由为之沉默，眼前，似又浮现出夫子的和善。
但念，当断则断，他只摇头拾整好心绪，便将信封揣进了怀里。逐一眼巡望后，便重新调整了方位加急赶去。
在夜幕前，他要先找到一处栖身之地。
……
风国，地广人稀，尤其北境一带，除却境边的重点要塞之外，便只有几处与要塞遥遥衔接的城池与村镇，且彼此之间相隔甚远。
而宜州城，则属于西北边境内的三座城池之一，且最靠近西北边界。它下辖五个镇落，但只有石丰一镇位于它的北侧，其余四镇，皆在它的身后。
而此时，郑明实则已经逾过了石丰的地境，距离宜州城，已经遥遥在目了。
哗！
夜幕初临时，有暴雨倾盆而下，令行至山林一隅的郑明不得不停下路程，寻一处山洞栖身避雨。
哗……
山雨瓢泼，冲刷下道道泥水与石流，在山坡上冲刷出不少鲜嫩的枝丫。
啪嗒！
有微弱的敲击声从山洞里传来，随后便见火光微弱。当阻在它跟前的郑明转开坐下后，那篝火也慢慢地温热了起来。
这一夜，许是冰凉。
啪。
火焰燃裂了枯枝，发出微弱的声响，但也散发出更多的温热。
小郑明抱着双膝坐在那里，他只默默地望着火堆，任由焰火在脸上扑腾、在目中摇曳。
不多时，有微弱的窸窣声从旁侧传来，郑明侧目看去，见是一只蝎子从角落爬来。
这蝎子尚小，又黑又嫩，它一路举着两个钳子、勾着尾针，直爬行到火堆前停下取暖。
观它一眼，郑明便收回了目光，又转目向火堆上，不再看它。
啪。
火堆摇曳，势头渐涨，将那蝎子映在石壁上的影子摇曳得极大，很是铺张。
随光影下，又见石壁下有一段粗壮的躯体横躺。观其鳞片细密有光、腹部饱胀，应是一条正在消化的巨蟒。但不见头来不见尾。
一夜冰凉，但，也寥有慰藉。
……
当天光亮，郑明便抬头看向洞外的天光，显得有些迟钝。此后，他便起身离开了那里。
当他从蝎子身上跨越过去时，那只在那里停留了一夜的蝎子也似被惊醒，逐慌慌调头、逃回向自己的家门。
只有那条粗壮的黄蟒，微微甩动了一下自己的尾巴，似在向那离去的人儿送行一样。
郑明扶着石壁走出山洞，且在那里张望了一眼天上和远际的景况，见确实已经雨过天晴后，才微一笑地离开了这里。
一路无话，直到宜州城下。
宜州城，黑石筑建，城虽不大，然城楼也高足七丈，不可谓不稳固巍然。
此间，半午，有进城者络绎不绝，大排长龙将过检。而郑明，亦在此列。
前有商队过检，许是所运事物不合纲常，领头的商贾掐媚连连、打算暗行好礼了事，却遭到城卫冷脸，非但货物悉数遭到扣押，连同整队人马也被带离调查。而商贾先前递送上的腰牌，也被记事在大簿上记了一笔，可谓凄惨。
见到那些从车架的蓬盖下面显露出一角的白色编织袋，郑明粗略一想，猜测应是私盐一系。毕竟临北境处有一盐田，时常有不法之徒伺机而乘，想从中谋些私利。但从彼地绕来这里，倒是有些太过不遗余力便是。
不多时，也轮到郑明过检。
“大人。”至队前，郑明微微一笑，向刚刚“目送”完前人离去的卫队长辑手见礼道。
“嗯——？”闻言见状，卫队长不由一愣，四下巡视了一眼后面的长龙道：“你家大人何在？”
“唪。”闻言，郑明微一笑，逐立身挺胸笑答道：“小子（zǐ）一人，无家属陪同。”
“嗯？那——你欲去往何处？又——何来此地？”卫队长一怔，在与旁侧的记事面面相觑了一眼后，怔怔然地问道。
郑明一笑，诚声辑手道：“小子从遗园村来，意去往扶风，但先来拜见上尉将军程威。”
语毕之后，郑明便随之从怀里取出夫子寄托的信件，呈予对方。
“这……”见郑明不似言笑说谎的模样，卫队长不由得感到有些犯迷糊和莫名其妙，但也仅是细细的打量了对方一眼，便眉头微皱地将信件拿来一看。
虽不知信中如何所书，但那卫队长只粗略一看后便目中一凝、面色顿变了少许。
见之，郑明亦不由为之一怔，但并未多言，仍保持着笑脸。
在神色逐渐肃穆地将信件详细一览后，卫队长又狐疑不定地上下审视了郑明一眼，随后才神色郑重地收整好手里的信件，同时，对旁侧的记事道：“我需回府一趟，这里暂且由你负责。”
“呃，好。”记事一怔，虽莫名其妙不解，却也没有多问，而是转身向城门口的卫队招呼道：“三儿，过来检查，门口让他们三个负责。”
“啊？我？行吧！”三儿的一顿反应让人感到有些哑然和莫名其妙，但他总归是老老实实地跑了过来。
与此同时，卫队长也正色道地招呼了郑明一声：“你随我来。”
言罢，卫队长便转身向城内走去，且扶着腰间的佩剑，步态急急。
见之，郑明感到心中一重，便向记事辑手一示，随之便快步跟上了卫队长的步子。
当二人入城去，城外也恢复了正常的秩序……
城内。
二人一前一后，间中未有停留，一路直通向城主俯而去。
二人一路未有任何形式的交流，卫队长只是在前领路，虽见不得他人前的面部表情，但通过有行人路遇过时向其打招呼，却只换来他单一点头后的路人的反应来看，想必亦是不同寻常。
以上这些，郑明自是看在眼里也记在心里，但并不妨碍他偷闲中观赏城里的境况。
宜州城，是他见过的第一个大的城市，内里的一切，自然远非石丰小镇和遗园村可比。其内非但人气鼎沸，热闹程度也不一般，且整体的秩序也相当井然，一无占道营商者，亦不见拥堵现象。
且城中，还分左、中、右三道，其中行客，皆行右道，而中间的主道，则只有郑明和卫队长二人沿行。
说实话，郑明从小到大，也是第一次见到这么多陌生的面孔，但，却不觉得疏远，反而有一种油然而生的亲切感。
可能，这就是这座城的氛围和习性。
一路无话，虽他见识了不少新鲜。
城主俯，坐西向东，位于宜州城的中院，于东南西北四大道的中心交叉点上，与其他城池一致等同的建筑、等同的风格。因所有负城务有职的人员，都在俯中都住地，所以城主俯的占地面积亦是不小。
城主俯，大门外。
临近这里，路上已经行人渐疏远，再向近里，就只有在岗的四名门卫值守，另有两路负责在院外巡逻的巡逻队正好从正门前交错而过，后纷自巡向左右两侧的转角。
刚见左路的巡逻队转入拐角而去，门口的哨长便眉头一皱，随之快速侧目、凝神看向前方的正东路。
来之二人，正是卫队长和郑明无疑。
这二人，并非从正门前的正东路而来，而是从正南路上拐过来的，但饶是如此，也被这哨长一眼察觉。
见卫队长带着一个孩子归来，哨兵不由一怔，也趁对方过来的这个功夫，把郑明打量了个详细。
“金队长。”当二人至近前，哨长微一笑地上前一步，抱拳言笑道：“怎地带来一个毛头小伙儿？莫不是……”
言及此处，哨长又大有深意地上下瞟了郑明几眼，道：“这小家伙儿犯了什么浑事儿不成……”
听闻这话，郑明不由一怔，心中也感好笑，便向对方点头一笑，以示礼貌和回应。
“唪。”见之，哨兵微显笑意，逐转目看向走到自己跟前停下的卫队长。
见卫队长停步，郑明也收住了步子，但还与二人隔了一段距离，没有上前。
卫队长一笑，如实道：“非也，此子有人举荐，需见程将军一面。”
“哦？”闻言，哨长稍一怔，后忙让出前路道：“程将军正备外出，要去接应城主回府，如此你可要快些了。”
卫队长深笑点头，逐转头向郑明招呼道：“你随我进来。”
郑明辑手点头，又一笑向哨长辑手一示答谢。
哨长一笑，并未多言。
见此，卫队长微一笑，便向哨长点了点头，随之便转步向俯内走去。
见之，郑明跟上。
“唪。”见几名哨兵向自己点头打招呼，卫队长也点头笑回，但就此一笑带过，不好多言。
在路遇过哨长身旁时，郑明又向其微微侧首点头，且对几名只盯着他看的哨兵也不例外，显得极是谦逊。
当二人进入府中后，哨长又盯着二人的去路看了一小会儿，而后又相继与几名哨兵对了个眼色，这才忍俊不禁的哄笑起来。
“哈哈哈……这小鬼，怎背得一具大宝剑……”
“我看不错……若是召进府中，可抢入咱们侍卫队，莫让老金和老驴争了先机……”
“呵呵，蛮有心性的小家伙儿……”
“唪，也许吧……”听闻几人的笑谈，哨长一笑带过，只望向二人前去的府中深处，不知作何所想。