皇明风云录
第三卷 动荡中原
第二章 饥民集聚危机起
第一节 破败的中原
万历四十七年(后金天命四年)九月中旬。
刘云威率领汉威营将士一路疾行,先后经过了通许、尉氏等地,最后到达了新郑附近。
此次途经河南,汉威营将士全都是第一次来到大明的腹地,都是头一次来到传说之中的中原大地。但是,将士们这一路走下来所经所见,全然没有传言中繁华中原的半点影子,众人所见之处皆是民生凋敝、一片萧条。
凡是大军所过之处,无论是大城还是小县,全都是贫困交加,到处都能够见到卖儿卖女的场景;一个孩子还不如一顿饱饭!由于天气异常干旱,大军路过的河流大多断流了,消息更是直接干涸了,几乎是所有的田亩都已经变成了一片枯黄,到处都弥漫着饥饿和死亡的气息;而各地贫苦百姓大都流离失所、无所依靠,渐渐地变成了背井离乡的难民,随着时间的流逝,这些难民在找不到食物之后,不可避免的对未来的生活充满了绝望,再加上各地官府赈济不利,这些难民便纷纷变成了流民,四处疯狂寻找粮食的流民!
这些流民每到一处,便开始到处搜刮一切能够吃进肚子的东西,粮食、牲畜、种子,就连树皮、草根、泥土都成了美味。到了最后,所有能吃的东西都吃光了之后,在流民的眼中能吃的东西恐怕就只有人了!
在流民疯狂的肆虐之下,不论是城池、庄园还是村庄,都成了流民眼中的目标。一些防御完善或是有官兵驻守的城池还好说,那些城池以外的村落、庄园一旦遭遇了流民,瞬间就会变成一片废墟,几乎是转瞬之间就会被蝗虫过境一般的流民劫掠一空。而村落中的百姓则是更加的凄惨,那些青壮、妇人不是被因为饥饿和绝望而失去了理智的流民杀死,就是被裹挟变成了新的流民,充满绝望的跟在人群之中扑向下一处劫掠的地点,而老人和孩子只能是绝望的留在废墟中,等待着死亡的降临。
这样的人间惨剧,刘云威一路上已经见得太多了,从最开始的震惊、愤怒,变成了现在的麻木、绝望。刘云威看着灰蒙蒙的天空,和到处尘土飞扬的干涸的地面,心中仿佛是在滴血一般!
“这可是中原啊!华夏几千年来,中原都是华夏的粮仓和根基,自古都是得中原者得天下。可是,为什么现在中原变成了这幅模样?原本养育华夏几千年的中原大地竟然变成了赤地千里!难道真的是我大明的劫数到了吗?”
刘云威双目赤红的看着前方的景象,心中十分的悲哀。而正在行进中的将士们也都是神情肃穆,眼前的景象意味着什么,每一个人的心中都十分的清楚。
就在这时,温破虏策马来到了刘云威的身边,说道:“大哥,夜不收回来了。”
“有什么消息?”
温破虏一脸怒气地说道:“河南各地几乎都是这个样子:田亩绝收、贫苦百姓沦为流民、官府赈济不利。据我估计,河南境内已经聚集了不下十万流民了!现在河南府就是一个堆满了干柴的地方,只要沾上一点火星,就会酿成燎原之势,整个河南府稍有不慎就会玉石俱焚啊。可是,河南各地的官府并没有将精力放到赈济流民、稳定地方上面,而是大力征集辽饷,趁机中饱私囊!”
刘云威一听,脸色顿时阴沉得可怕,沉声问道:“你说的可有凭据?”
温破虏气愤地说道:“这还要什么凭据?都是夜不收亲眼所见的,现在各地几乎见不到赈济流民的粥棚,反而是征集税负的衙役、官绅在四处招摇过世!”
“岂有此理!”刘云威气得甚至有些发抖,说道:“国朝有这样的官吏,国事怎能不衰败!新郑的情况也是一样吗?”
“也都差不多。”温破虏说道:“不过情况还算是在官府的控制之中,到了前面的登封就不行了,到处都是饥饿的流民,登封各地都已经开始戒严了。”
刘云威闻言沉吟了起来,温破虏见状轻声问道:“大哥,咱们还往前走吗?”
刘云威斩钉截铁地说道:“走!按照原先的路线走,照旧不变!”
“那咱们要是运气不好,赶上了流民暴乱怎么办?”温破虏有些担心的问道。
刘云威冷笑一声,说道:“那样也好,咱们正好率兵平乱,再立一场功勋!”
温破虏一想也对,于是问道:“大哥,那咱们还进不进新郑了?”
刘云威说道:“不进城了,你一会儿先派人去讨要粮草,今晚咱们就在城外扎营,明日等到粮草交付之后便开拔。”
当晚,汉威营将士在新郑城南安营扎寨。在入夜之前,新郑城的千总便已经将汉威营所需的粮草送了过来。
晚饭过后,刘云威照例在营中巡视了一番,还特意到辎重把总部的驻地转了转,看了一下从张裕兴那里要过来的四门大佛郎机火炮。
看着乌黑发亮的火炮,刘云威心中暗道:“既然现在朝廷已经将汉威营的建制扩编了,那等到了登封之后,我也应该找个机会将各部兵马扩编一下了。那三千农奴经过这段时间的训练,已经基本上能够听从号令、整队列阵了,剩下的就是在日后的时间里再严加训练了;这次整编就将这三千农奴整编进来好了。”
刘云威正在盘算着整编的事情,突然大营外面响起了一阵异响,紧接着便有人大声喊道:“流民!流民!数不清的流民劫营了!”
刘云威一听猛然心惊,随即大声叫道:“擂响战鼓!准备开战!”
几乎是同一时间,汉威营大营便响起了激昂的战鼓声,各把总部将士全都临危不乱,在各自上官的率领下进入了防守位置。而陈师爷也是急忙指挥手下的将士护住粮草辎重,并且调动那三千农奴在原地集结待命。
刘云威急忙返回大帐,连铠甲都顾不上穿,抄起破甲点钢枪就冲了出去。刚到帐外便见到了陆英和温破虏,刘云威急忙问道:“有多少流民?”
温破虏说道:“大概一两千人。”
“那些流民是从哪个方向来的?”
陆英沉声说道:“登封方向!”
刘云威想了一下,说道:“登封那边也许是出事了,流民都跑到新郑这边来了,天知道登封那边还有多少流民!”
“大哥,将士们已经准备好了。”
刘云威看了看营外乱哄哄的人群,说道:“传令下去,各把总部将士坚守营寨,凡是冲击大营者一律格杀勿论!”
陆英应了一声便去传令了。
接着,刘云威又对温破虏说道:“破虏,马上派夜不收去登封方向查探,看看是不是出了什么事情。”
温破虏也是急忙去安排夜不收了。
之后,刘云威便大吼一声:“龙骧集结!”
话音刚落,五百龙骧部将士便齐声吼道:“虎!虎!虎!”只见五百铁骑已经整装待发,神骏的战马、锐利的长枪、坚固的铠甲,这支铁骑仿佛是天兵一般,让人望而生畏!
刘云威也跨上了战马,此时的刘云威并没有穿上铠甲,只是穿着一件便服便纵马跑了起来,大声吼道:“众将士随我出击!”
五百铁骑随即启动,转瞬之间便冲出了大门,冲进了漆黑的夜色之中。而汉威营大营附近的流民还没有反应过来,顿时便被迅猛而来的铁骑将士冲得东倒西歪,不少人直接就被撞飞了出去;而大部分的流民还没有回过神来,便迎来了龙骧部将士冰冷的利刃。
刘云威冲在最前方,大声叫道:“加速!加速!击溃他们!”
龙骧铁骑随即加速,仿佛一条游龙一般在将近两千人的流民之中往来突击,如入无人之境!而那些流民只装备了一些大刀、斧头之类的兵器,更多的人甚至拿着棍棒和农具,铠甲护具更是一件都没有,怎么会是精锐铁骑的对手?还不到一炷香的时间,这近两千流民就在龙骧铁骑犀利的攻击下溃散了,而铁骑将士们无一人伤亡!
刘云威见状并没有乘胜追击,而是下令停止进攻,任由那些流民逃走。同时,刘云威下令让营中的将士出来打扫战场,收编俘虏和伤员。
这时,高宏光在一旁说道:“大哥,咱们为什么不追啊,这些流民持械围攻官兵,这可是造反啊!”
刘云威叹了一口气,看着溃逃流民消失的方向说道:“算了,那只是一些吃不饱肚子的流民罢了,要是能够吃饱穿暖的话,谁会来送死拼命啊!”
高宏光又说道:“这些流民固然可怜,但是国法岂可不遵?只要是造反就应该将其剿灭啊。”
刘云威摇了摇头,说道:“他们要是投降的话,我就绝对不会赶尽杀绝,我会给他们机会,活下去的机会!当然,如果他们执迷不悟的话,我也不会妇人之仁,让将士们陷入危险的境地。”
“大哥为何会这么想?我还以为大哥对待敌人一向是铁血为先呢。”
“这些流民也是汉人啊,要剿灭流民不能光靠杀戮,而是要剿俘并用,要让这些流民看到活下去的希望!否则的话,流民只会越剿越多,你难道忘记了汉朝时候的黄巾之乱了吗?再有,我也确实不忍心将这些饿得骨瘦如柴的流民斩尽杀绝,杀建奴,我觉得自己是一个英雄,但是杀流民,我觉得自己像一个屠夫!”