到了2006年5月，吉祥路捷报频传，先是孙瑞阳奥数预赛全省排名第一，再就是二中在全市中学生健美操大赛中夺得第一，将在暑假期间参加省里的决赛。
乔琳兴冲冲地给哥哥打电话汇报自己的成绩，开心地快要上天：“孟老师说，我们的分数特别高，或许可以冲出省城，参加全国大赛呢！”
乔楠也吃了一惊：“二中的健美操队竟然这么厉害了？我在二中的时候，怎么就没见识过？只见过一堆四体不勤的书呆子！”
“因为有我的存在呀！我加入以后，二中的健美操队越来越厉害了！”乔琳得意洋洋地说道。
“哟，还没去省里比赛呢，尾巴就翘上天啦？这位同志，你要戒骄戒躁啊！”
乔琳皱起了眉头：“老哥，你说话的腔调都跟以前不一样了。”
乔楠刚要脱口而出“老子怎么不一样了”，后来一琢磨，还是把“老子”去了，说道：“哪儿能不变？我不跟你说脏话就不错了。”
乔琳的眉头皱得更深了，她想不明白，哥哥明明是当兵去了，怎么“痞子气”越来越重了？
她绕开这个话题，说道：“姐姐说了，她六月中旬期末考试就结束了。她在美国呆了两个学期，这个暑假就可以回国了。你要不要回来啊？”
面对家人对归期的询问，乔楠总是很无奈：“这个暑假可能还要去实习，够呛能回家。”
乔琳一下子就变得很不开心，乔楠灵机一动，说道：“那你可以和姐来看我啊，来回花销我全给你们报销了。”
“好啊好啊！”一想到能出远门，乔琳就开始蹦高了。
“不过，你得考到班级前五，否则车票、住宿自理。”
乔琳一下子就蹦不起来了。
乔楠得意地哈哈大笑：“逗你玩呢，小笨蛋，笨死了！”
兄妹二人逗了一会儿嘴，电话被李兰芝拿走了。一听到妈妈的声音，乔楠第一反应就是挂电话，以免她再问起自己毕业后的去向。
谁知李兰芝问道：“你觉得当兵是条出路么？”
“……嗯？”
“最近你赵阿姨魔怔了，天天跟我说，要让成林去部队里面锻炼几年。我也不知道该怎么答复她，你怎么看？”
乔楠很是纳闷：“成林不考高中了？”
李兰芝叹气道：“初中三年，成林每次都是年级倒数第一，简直比泰山还稳。我帮他打听了，港城市内没有一个高中愿意收他。你赵阿姨又不想让他去念职高，于是一次次地跑到二中，求爷爷告奶奶，二中校门都要被她踏破了。念着你魏叔叔以前对二中做的贡献，老徐倒是想给成林一个机会。但是他的确太差劲了，校领导没有一个赞成的。唯一的入学方法，就是交十万以上的建校费，算是对学校的特殊贡献，学校能给成林开个通道。”
乔楠有点儿不敢相信：“成林咋混成这个熊样了？小时候还是什么小天才来着，天天往家拿奖状，现在连高中都进不去了？”
“进不去。除非他中考超水平发挥，可你觉得可能么？不到一个月就中考了，现在还天天跑到网吧去通宵。好好的小伙子折腾得像个抽大烟的，整天半死不活，有气无力的。你是没看到，现在成林瘦得不成样子，头发遮住一半眼睛，染了个黄毛，还纹身了……唉，不说了，真是没眼看！”李兰芝抱怨了一痛，又问道：“你赵阿姨也绝望了，想把他送进部队里面。托我跟你打听打听，你觉得成林进部队有希望么？”
乔楠一下子犯了难，对魏成林的堕落，他感到很是痛心；可真让他给成林指一条路，他还真说不好。毕竟，他现在都彷徨得要命，也没人来给他指一条明路。
“妈，你先跟赵阿姨这样说吧，强扭的瓜不甜，把成林强送进部队，说不定还会害了他。再说，成林现在还没到参军的年龄吧？不管他以后来不来部队，先找个地方让他上学是正事。”
李兰芝说道：“行，我也这么跟她说过。你也不要因为这件事浪费精力，做好你自己的事。”
“哦，知道了。如果赵阿姨还有什么想问的，你让她找我就行。”
“嗯。”李兰芝答应了一声，踟蹰着开了口：“你那个……”
“妈，我得去训练了，下次再聊啊！”乔楠生怕老妈提起毕业去向，忙不迭地就要挂电话。
“后天是你生日，到时候能打电话么？”
乔楠蓦然呆住了——原来老妈不是来逼问他的，而是惦记着他的生日。如果不是老妈提起来，他都未必能记住。
毕竟在他上大学之前，家里也没怎么在乎过他的生日。很少能在生日当天给他做一碗长寿面，通常是在他生日过去几天后，乔家夫妇才会琢磨起来——最近乔楠是不是快过生日了？于是，经常在生日之后，乔楠才能收到家人的生日祝福。
李兰芝歉疚地说：“你在家时，也没好好给你过个生日。你去了外地上大学，就更没给你过过了。我和你爸心里很不是滋味啊！”
乔楠爽朗地笑道：“多大点儿事啊？我自己都没当回事，跟同学一起吃点儿好吃的就行了，你们不用挂念。”
话虽如此，可乔楠还是感到了一丝落寞。当然，在挂掉电话之后，落寞就消失得无影无踪了。
因为这个周末，他的女朋友要来看他了。军校每周都是轮流外出，乔楠做事很公正，每次外出都把自己排在最后。所以这次他周末外出，同学们都没有任何怨言。
自春节一别，他和薛冬梅已经有将近四个月的时间没见面了。这期间虽然也有书信往来，但热恋中的年轻人，哪个不思念得抓心挠肝？
转眼到了5月21号，乔楠终于可以去见女朋友了。他换下军装，穿了一件黑色T恤，更显出健硕的好身材。他本来要去车站接薛冬梅，可是当他跨出校门的那一刻，正好看到了心上人站在他对面，笑盈盈地看着自己。
“你，你怎么……”
“我把火车时间说晚了一个小时，就是想在校门口给你一个惊喜。”薛冬梅瘦得脱了相，但笑靥如花：“怎么样，开心吗？”
“开，开心，快要开心死了！”乔楠开心得语无伦次：“走，我先带你去吃好吃的。”
这个时间不早不晚，只能吃早午饭，乔楠生怕女朋友吃不饱，一下子点了很多，让薛冬梅哭笑不得：“咱们还都是学生，你这么奢侈做什么？”
“几乎半年才见你一次，恨不得把所有好吃的都点给你吃。”乔楠给女朋友夹菜，颇有些骄傲地说：“上次代表学校拿了第一名，不光立了三等功，还得了一笔奖金。所以，你尽管放开肚皮吃，吃不穷我的！”
少年原本极为谦逊，但在心爱的女友面前，却隐藏不住春风得意。这种神情真是分外可爱，薛冬梅忍不住笑出声来。乔楠心里甜蜜，也跟着傻笑起来。
差不多快吃完了，薛冬梅才说道：“乔楠，我想跟你商量一件事情。”
“什么事？”乔楠莫名紧张，什么也吃不下去了。
“如果，如果我想去国外留学，你会支持我去吗？”薛冬梅紧张地看着乔楠，解释道：“在我们专业，很多同学都在大二大三时去国外交流了，但是我没有，我想在下学期申请学校的项目，去国外看看。”
乔楠骤然间心痛，凭他的直觉，他知道，一旦薛冬梅去了外国，那他俩就再无继续下去的可能了。
不过话说回来，他都做好去山沟沟里服役的准备了，难不成还能强迫她跟自己一起去？说到底，人家毕竟是清华的高材生，有着更为宽广的人生道路，自己没有权利阻挡人家。
乔楠的脸色阴沉得厉害，薛冬梅将他的眉头舒展开来，笑道：“你是不是在想跟我分手的事？”
乔楠不忍心承认，依旧低着头沉默。
薛冬梅挠了挠他的下巴，强迫他抬起头来，说道：“今天是你的生日，是咱俩交往之后，你的第一个生日。你觉得我来看你，就是为了说这些让你不开心的话吗？”
乔楠无精打采地说道：“你都要出国了，我怎么高兴得起来？”
“我想，只出去半年，回来之后，就跟你商量结婚的事情。”
乔楠猛地抬起头，只见薛冬梅清凉的眼睛里，已经闪烁着泪花。他手忙脚乱地给她拿纸巾，却打翻了杯子；他俯身捡杯子，抬起头来的一刹那，却被桌子撞了头。他“哎呦”一声，让薛冬梅破涕为笑。
“你这么可爱，我怎么舍得跟你分手？其他的先不说了，单单‘分手’两个字，我这辈子都没有勇气说出来。”薛冬梅笑中带泪，她痴痴地看着乔楠，目光里似有千言万语。
乔楠的侦查能力数一数二，可是他无法侦破女生的内心，不知道她为什么要跟自己说这些话？她是不是还有事情瞒着自己？
薛冬梅擦了擦眼泪，握住了乔楠的手，认真地问道：“乔楠，我是说认真的。半年之后，你我今后的人生方向大约能定下来了，到时候，你愿意向我求婚吗？”
乔楠浑身发冷，呆呆地问：“你怎么啦？怎么跟我说这些奇怪的话？”
薛冬梅说道：“其实，在高中时，我就一直暗恋你来着；上了大学之后，当你跟我说，你要跟我交往时，我觉得此生都没有什么遗憾了。我可以对天对地发誓，这辈子，我只想嫁给你；纵然其他男生再好，但这世上，唯有一个乔楠。”
乔楠大为感动，他将女朋友抱在怀中，轻声道：“想去留学就去嘛！我又不是不让你去，记得回来就好。别说这些话了，听起来怪怪的。”
“你会跟我求婚吗？”薛冬梅趴在爱人怀里，固执地问道。
“当然会！”
“好，那就不说了。”薛冬梅吸了吸鼻子，像是下了很大决心似地说：“我坐了一夜火车，有点儿累了，你能陪我去酒店休息吗？”