今日正月初十。沉疴已久的寒朝都城内外竟然是一派熙攘喧嚣景象，忍不得要让人要叹一声“久违”、甚至是可说一句“恍若隔世”！
可是瘟疫已去、故以人们都是要出门肆意宽纵下心身、聊以弥补错失是年的“喜迎元辰”之憾？然看看诸人紧蹙的眉目、密掩的口鼻......全然不像！
那又是何故使然？是何故能让都城内外凡是能走能动的百姓悉数倾巢而出，早早地就涌围到了宫门之前或是站定在了街边，个个极目迥望？
“午时的日头倒似残照一般有气无力，气数不吉！”宫门外，一个衣衫单薄、身形佝偻的邋遢老儿如此自叹着“，年关之交又是瘟病又是叛乱的、天灾人祸都已聚齐，难说难料又是要大乱啦！”
有一个兜头兜脑裹得严严密密、只留一双眼睛在外的年轻儿郎正巧站在老儿身边，听见了就不屑非常，“人祸本也不大。他们在内里打闹总比南边打来要强。且他们宗族、士族间的事儿本也轮不着我们操心，老儿有闲心还不如管管自己还能有几日可活，管那些个........”
“还有那天灾之说。不是前儿都说了太医院和贵嫔娘娘已有了治这瘟病的法子，只是少了药引并几味药，这才有大军出征的去寻药这一说的？若寻回来了，可天灾不是有解了？你个老儿倒说说是也不是？！“
“是！怎么不是！当然就是”邋遢老儿忽然乐道，“就如耀王一个不够、连晟王府与大将军府都被强按成了谋逆反贼了，还有什么能不是的？说是就是！”
“老儿昏聩！不知所谓！”年轻儿郎嗤道，“这寻药之事陛下可是派人在城内城外宣了谕的，还说是为了“于万民祈福”陛下要亲送出征。这君无戏言、一诺万年，老儿爱信不信！终究我是要信！”
“信罢！青春之人，有信是原是好事！”老儿笑眯眯地打量了那儿郎几眼，“尔等之人纵然信错也可有则改之、真真是善莫大焉！不像我等老朽只有痴心执念、难断呐！”
忽然间年轻儿郎有恍然大悟之色，“瞧瞧你这老儿的年纪......老儿可是昔年大将军帐下兵卒？见大将军府被查被封了心中有气才是在这里胡言乱语！”
“我好心劝你一句，切莫再说了这样的话，要给不远处围在这里的官军听见了，你这老儿的一条老命在大狱里也熬不了几日！干劲闭了嘴，只跟我们一样盼着官军能早日寻着药回来就好！“老儿听了倏忽狡黠一笑，“这位郎君倒生了个好心肠！老儿这里可要多谢！然人老了，总是执拗些，死可死，信不可变、天不可违.......”
那年轻儿郎正自讶异这老儿怎生就是不知死活、不识好歹，再要劝他几句时，忽听见鼓响缶鸣、马蹄踏踏--原来是吉时已到，拓文帝就要送军出征！
“十、一百、一百十、两百.......”
人群中有人轻声细数着自宫门而出的军士，从一数到了十、从十数到了百......然数着数着、就将自己由振奋数成了沮丧、再由诅丧数成了无望--怎的这寥寥三百余人就是要出关北去寻药的“大军”？且看他们辎重简陋、战甲零落......这等散兵游勇怕是难敌长路上悍匪一击，更遑论要出关到别人家地头上去寻药了！
众人正颓着、正丧着、正要放下了殷殷希冀之心、仍只作听天由命之想时，忽而又一阵鼓乐声震，只见一架红鬃白马车辇正自大昭门内缓缓而出！
“陛下万岁万岁万岁万万岁！”
从军到民、自老至幼，心中纵有千分疑惑、万分愤恚，只要是不想即刻就死的，那就安份规矩地口称万岁拜跪在地罢.......
可拓文帝见了一片黑压压的人头屈伏在地，愈发就是意气风发：曹植曰武皇之兴也，以道凌残......想朕之“道”虽还不足以一统天下、臣服四海，然业已有所成诶！幸哉！”
“陛下！吉时已到！”
本是愁眉苦脸，时刻忧心着要被传上瘟病的尚书令，此刻再是腹诽那“不遮不掩可安民心”皇命，也不敢再摆出一丝愁苦在脸上！他使劲地挤着脸媚笑着，却不知自己脸上绽开的褶子、沟壑纵横之间倒是又凑成了个“苦”字！
“众爱卿平身！”好在拓文帝全然不觉，他兴冲冲地“平身”了左右，迫不及待地只想快些完结祭礼，好让这出“煮豆燃豆萁”的戏文早些唱响！
“谋逆变节之人原不可恕！”拓文帝衷心赤诚地拜祭着后土、神州、岳镇、海渎的方位，心似随了意去飘荡在八荒四海--云扰纷纷、念思不歇，“然朕为积福于黎民百姓故而以德报怨许他们自证自取各自性命，朕自认有仁！”
拓文帝祭罢了八方路神再拜各路山川神，“各路神灵只需得护得此次出征马到功成，而今之疫自可不治而愈，既愈便不会为灾！故以朕之所为乃天下苍生诶！善哉！”
尚书令但见陛下潦草地行完了祭礼，当即跨步而出、手中不知何就捧上了一个硕大的斧钺，艰辛非常！
“刘晔受钺”仍是把苦字笑在脸上的尚书令一言既出，四下哗然！本不敢抬头的百姓都不由得动了动身子，就想要摆出一个--既能瞧见、又不能让旁人瞧见自己在瞧的姿态！
“可是那个刘晔？那个晟王府的刘晔？小晟王？”有摆不好姿态始终瞧不着的人气急败坏地问着四周，“还是只是赶巧了名儿一样？可从来也不曾听见过朝堂上、宗族里有那位还叫刘晔的，可真是他？”
此时从那众散兵游勇中倏然闪出一人：只见他昂藏七尺、噙齿戴发，一身灰袍掩不住他铁马之态，冠带尽去走不他金刀之气........他还是如常日一般不动声色、行若无事地从尚书令手中接过了斧钺，握着锋刃一跪而下！
“罪臣领命出征、今日歃血为誓，定要早擒叛臣逆贼衅鼓，不胜不归！”洪钟般的声气自他那涂满了鲜血的口中而出，如炸雷般的裂开在了当空！
“错！错了！”尚书令再也笑不出来、可那张脸怎么读也还是个苦字，“什么擒拿叛臣贼子？！你是为寻药而去.......”。
“无妨！”拓文帝鄙笑道，“那本就是药！他并不曾言差！只要他牢知他若不拿人衅鼓、朕就要拿人衅鼓......便是足矣！”