他去年和原身有过一对一全息视讯通话？
半兽人十八岁成年，而他如今已二十六岁。意思是，这个命定伴侣指的的确并非原身，而是她？
谢琅只觉荒谬。
这世间哪有什么命定？
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往……*
唯有利益最为动人。
两个个体的结合不外如是。
谢琅本人即是世家利益结合的产物。父亲是谢氏宗家嫡长子，母亲是清河崔氏嫡女，她生来就是两大顶级世家看重的骄女。
然而，同辈男子学诗文、练武艺时，捧到她面前的依然是世家贵女应学的茶道、制香、插花等所谓高雅之技。
自然，如何掌家也不能落下。
她只能借赏花之名不断路过家中族学蹭课，还要担心被发现。至于更想去的演武场，她没有接近的机会。
一日她被允许同那些族兄弟一起入学，但这并不是馈赠，而是家族为她铺好的路。
母亲对她亲口言明，她的未来早已安排好——圣上最宠爱的二皇子长她三岁有余，贵妃属意她为皇子妃。
她该学会做一个贤明、大度的妻子，精心侍奉丈夫，为他守好后方。
进入族学是让她学些东西，毕竟，身入皇家，需要敏感，又不需要敏感。
谢琅清楚，这是谢家在贵妃和二皇子身上押注的意思。
世家是外表华美内里朽烂的笼子，已无力再现晋时“王与马，共天下”的盛况。
与出身开国勋贵家族的贵妃达成默契，是世家展开的一场新的博弈。
而她是其中最微不足道的一个，只是短暂身处笼子里的鸟，很快就要送到新的买家的手上。
直至一纸圣旨召她入宫为武康公主伴读，谢家与贵妃的心照不宣顷刻破裂。
无他，武康公主是故去皇后独女，也是皇帝唯一带在身边抚养的子女。
皇后薨逝后，皇帝未再立后，她像一道影子，牢牢攫住了天子的心神，令想要再前进一步的贵妃黯然神伤。
谢琅并不在意这些，她只在意自己能走进演武场。
她向往已久。
除去陪公主练习武艺，还需上别的课。谢琅还记得最开始负责教学的女官讲《女诫》，说“正色端操，以事夫主”，亦说“男以强为贵，女以弱为美”。*
可笑的是，当时皇帝为纪念皇后，初开女子科举，女官本身即是同男子一样，经层层科考，一路擢至翰林，又奉帝命入宫给公主授课的。
后来或许是公主提议，夫子换了，新换的文官为她们讲《战国策》，却着重提“女为悦己者容”。
“他为何不提前句？”课后的公主很是恼怒，“士为知己者死，怎么，女人面前就不能说知己吗？”
谢琅微垂下眼。
她那时是如何回答的？
是了，是“他们认为‘阴阳殊性，男女异行’”。*
女子不该口谈国事，因为该他们谈。
女子应少有学识，因为那些高挂眼前的权力、神思中闪过的好词句，都该为他们取得。
女子总该柔顺、谦恭，亦如他们对皇权柔顺、谦恭。
于是后来，这些人对她也是谦恭的。
正如他们讨好自己上峰、讨好女帝一样，他们同样会讨好她，用珍品，也用美人。
美人口称倾慕，谢琅却只看到心计。
那不是倾慕，更不是爱，而是要攀着她往上爬的菟丝子，急切地想要将她掏空。
一抹火红自她眼前滑过。
维利尔斯不知何时艰难地坐起来，似乎察觉到她神情不虞，低声道：“抱歉。”
他道歉道得实在莫名其妙，让谢琅从难言的思绪中抽出身来，问他：
“为什么这么说？”
维利尔斯没有看她，只是抱紧了自己的尾巴，头垂着，谢琅看不清他的表情，只听到他说：
“狐族半兽人的信期……对纯人类来说属实冒犯了。”
他头顶的耳朵扑棱棱摇晃。
“我不知道为什么会这样，明明之前从来没有过……只是，鸣玉，你好像的确和之前不一样了。”
红色的大狐狸认真道：“你以前心里装着一汪水，现在看起来像一团火。”
谢琅注意到他的姿势有点别扭，又瞄到他腿上，突然发现自己还没给他解开领带。
维利尔斯顺着她的目光看向自己被绑住的腿，声音又低下去两分：“抱歉，我昨晚冒犯到你了吗？”
又是道歉。
谢琅有点新奇地看着他。
这还是她活了这么多年下来见过的第一个面对她口中全是道歉的男……呃，男狐狸。
“你昨晚只试图往我怀里拱，还拉着我的手不让我走。”
她选择实话实说。
这回他连着脖子一起红了，头也更加低下去。
“至于你说不一样……很抱歉，我不记得半年前通话的事。”谢琅思索半天，决定还是保留下她并非原身的秘密，“我只有这一两个月的记忆，你或许很熟悉我，但你对我来说，只是陌生人。”
“你的脸和名字我只在天幕上看过。”
维利尔斯震惊抬头。
谢琅看向他因震惊而变得更似兽瞳的眼睛，说：“我救你是因为你有帮我，至于命定伴侣……抱歉，我不信这个。”
她诚挚地问：“所以，狐族半兽人是以什么来判断的？你说，我可以改。”
维利尔斯哑然。
他面上没什么变化，除了红上几分，也是一片沉静。
谢琅却见他的耳朵和尾巴都有些失落地垂下去。
这就是信期的影响吗？不被选定的伴侣承认的狐族半兽人会非常低落？
维利尔斯轻声解释：“我听我母亲说，狐族半兽人的命定伴侣是依靠灵魂择选的。现在在我眼中，你的灵魂与以前的你全然不同。”
谢琅：“……”
意思是说除非把灵魂换掉？
不对，你们联邦人怎么还信有灵魂？
或许是她质疑的目光过于直白，维利尔斯不自在地稍稍往后蹭了一点：“我父母出身函夏星系山海星，那是半兽人的星球……就算科技发展至此，半兽人依然信奉天命，相信灵魂存在。”
“这或许也只是你们能看到一个人内在的能力。”
维利尔斯没有反驳：“或许吧。”
他美丽的青碧色眼瞳如同蒹葭丛上升起的烟雾，正柔柔地望着她：
“如果你不喜欢，我会离你远一点的。”
火红的耳朵又塌下去。
“狐族半兽人不是非得和命定伴侣在一起的。”
尾巴也不摇了。
偏偏他蒙着雾的眼睛还看着她，一头顺滑的红发瀑布一样垂下来，像波光闪闪的绸缎，看上去非常好摸……不是，有诚意。
谢琅可耻地觉得自己有两分动摇。
难怪话本里许多主角都是狐狸，拜托，有个狐狸在你面前难过能不迷糊吗？
不过……
谢琅断然拒绝：“你不能离我远一点。”
大狐狸的耳朵竖起来，尾巴也重新开始摇晃。维利尔斯似乎注意到自己尾巴和耳朵的不听使唤，有些不好意思地说：“抱歉，这期间我很容易受信期影响。”
“我看得出来你对我比较警惕，但没有恶意。”他问，“所以，是发生了什么吗？以至于我不能离开你的住处，前往第三军团和部下汇合？”
“因为你‘死’了。”
维利尔斯漂亮的眉皱起来，重复：“我死了？”
“我昨天带你回来，想找洛桑卓玛上将问问情况。”谢琅给他描述自己的所见所闻，“在第三军团驻地门前，我看到军部的全联邦直播。”
“军部主/席柯卡塔说，你为了让帝座舰脱离险境，与吞食母虫同归于尽。”
维利尔斯脸上一下血色尽褪。
他近乎失措地握住谢琅的手，颤声道：“那你呢？”
“你有对外透露出你的名字吗？”
谢琅震惊于他反应如此之大，本能摇头：“没有，我现在叫谢琅。”
“谢琅……平生千万篇，金薤垂琳琅*，好名字。”维利尔斯轻声喃喃，又想起什么，“把光脑关掉。”
谢琅微微一怔。
这确实是她名字的出处，她祖父爱重韩昌黎的诗文。
维利尔斯在腕机上轻点两下，径自捏碎了，又转头看谢琅：“有备用通讯器吗？”
谢琅联系安娜让她有空送两只新的来，才关掉光脑，摊手道：“昨日丢了一个，我才开的光脑。”
“我本来想，见到洛桑卓玛上将，就想办法送你回去。”维利尔斯点点头，神情凝重，“毕竟你父母的事按理说不会连累到你。”
谢琅追问：“我父母？”
她没想到会得到原身父母的消息。
在他们身上发生了什么？
维利尔斯轻轻叹了一口气：“你果然什么也不记得了，虽说灵魂有异，但我以为你只是不敢信任我。”
谢琅暗中啧了一声。
……狡猾的狐狸。
维利尔斯平铺直叙道：
“三个多月……或者说是四个月前，你父母被指认勾连虫母、背叛联邦，被关入监狱舱待监察院调查。”
“据传他们畏罪自杀，已经死了。”
*
银冕星系，盖布星。
这座靠近恒星“阿图姆”的行星已经迎来了五年一度的雨季，连绵的雨落在砖石路面上，激起一捧又一捧的水雾。
打着伞的行人神色匆匆，在漫天的雨幕中穿行。
路边长廊檐下，一只纤白的手伸出来，接住了一片粉白的花瓣。
“人世皆攘攘
“樱花默然转瞬逝
“相对唯此刻。”*
她宽大的和服下摆被小风微微扬起来，露出一双白得发亮的腿，其上一枝淡粉的樱花正在怒放。
一把鲜红的油纸伞沉默地向她迎来。
男人的上半张脸掩在伞下，只露出硬朗的下颌线条。
他将屋檐下的和服女人迎入伞下。
她笑盈盈道：
“他穿过拥挤的人群
“手持
“罂/粟花”*
“兄长。”
女人染着鲜红丹蔻的手攀上男人的脸，亲昵地在他唇角摩挲。
男人握紧伞柄，微微将伞面往她那方倾斜，另一只手则覆上她作乱的手，拉下来后又紧紧握住。
两人走入雨中，身影被雨丝拉长、变细，如同雨雾里高瘦的幽灵。
“那枝花好狡猾，分明生在沙漠里的绿洲上，却诓我说自己生在雨里。”
“兄长，陪我去摘下她，好不好？”