联邦域外，摩伊拉星域。
这是一方黯淡无光的星域，没有白日，只有永恒的黑夜。
它原本存在一个明亮的双星系统，随着恒星相互绕转，亮度也会周期性地发生变化。
只有一颗行星围绕双星运转，但在五百年前的虫潮中，这两颗恒星都被吃空了，只剩下失去温度、凝固下来的残破外壳和行星一道，还在宇宙当中飘荡。
“一百五十年前，帕尔卡女士来到摩伊拉，令三星滑入新的轨道，成为如今三星并转的模样。”
“它曾在白日里死去，又在黑夜当中复活……‘命运生灭之地’的名字由此而来。”
花道家的手搭在舷窗上，遥望有着星星点点亮光的剪刀状天体。
“那就是阿特洛波斯。”
“这艘小型飞船的行驶轨道并不是往阿特洛波斯去的。”霍里斯将谢琅拉到身后，冷冷道，“你是要带我们去哪？”
“想要取得少将的信任真是困难。”
花道家喟叹，看了默不作声的剑术家一眼，男人沉默地从怀中取出了一份鎏金的邀请函。
“我们要先去金权杖，再过两天就是十年一度的拉克西丝拍卖盛会。”
拉克西丝，摩伊拉星域双星系统留下的恒星残骸之一，现今存留的部分形似一根巨型的空心权杖。
在联邦五权机构的记录中，它有一个更简单的名字：
域外黑市。
谢琅拨开霍里斯的手，走上前来，眉头微蹙：“可以带上我们？”
“当然，我和兄长各有一张邀请函，能分别带上一个人。”
花道家见谢琅欲言又止，露出一个妩媚的浅笑：
“放心，照你们现在的模样，没人认得出你们的真实身份。”
*
弗拉基米尔紧张地等在飞船停泊点，他来回踱步，细长的枝叶从发丝间穿出来，一片枯黄的叶子飘飘忽忽自他眼前飘落。
糟糕。
又焦躁得长枯叶了。
每次来接人，他心里都会生出前所未有的焦躁感。
对于一个绿藤人来说，这极其伤身。
但没办法，谁能不害怕接待阿特洛波斯的杀手？
还一来就是俩。
阿特洛波斯榜上有名的杀手都是商会的贵客，弗拉基米尔怠慢不起，收到花道家和剑术家要来的消息就放下手里的事，匆匆赶来接人。
本来该两个人负责接引的，但花道家说只需要一个人，商会便只点了弗拉基米尔负责这两位贵客。
一直如此。
弗拉基米尔是难得在花道家和剑术家面前活过三轮的男性接引人员。
没办法，拉克西丝商会缺乏女性，他已经算是商会拿得出来接待花道家兄妹的男性中身材最纤细、脸蛋最漂亮的了。
之前的同事早因各种奇怪的理由死在了剑术家的手里，他能活下来算是一个奇迹。
可惜这个奇迹并不在他自己身上，而是被随意地捏在他人掌中。
就像他的命被攥在商会手里一样。
沙漏又落下些细碎的星沙，弗拉基米尔头顶枯叶冒得更凶。
他的目光焦急地在飞船群中逡巡，怎么也没看见花道家经常乘坐的那艘小型飞船。
——现在离花道家说的时间已经过去了五分钟。
他难道要因为接人迟到而死在这里？
弗拉基米尔绝望起来，枯黄的叶片爆炸性地堆满了头发，再多一些就要遮住他的眼睛。
等一下，那是……
一艘熟悉的飞船越过金权杖外的朦胧光膜，正朝飞船停泊点驶来。
弗拉基米尔拂掉满头的黄叶，急匆匆迎上去。
飞船滑进停泊点，舱门缓慢向一旁移开。
弗拉基米尔站到舱门前五步外，翘首以盼。
先踏出来的是一只高底木屐。
剑术家面色寡淡，从小型飞船内行出，剑佩在腰侧，只有一星鲜红的剑穂点缀，形似红梅落在浓墨之中。
再是勾勒有樱花图案的裙摆。
花道家抱着一只天青釉的长颈小口瓷瓶，下半张脸被大朵大朵的红月季挡住，只留下一双美丽的眼睛。
弗拉基米尔没敢看，脚步一错，给人让开了路，微微弯腰，手朝一侧微抬：“两位请。”
花道家温柔飘渺的声线轻飘飘拂过他耳畔：“是四位哦。”
四位？
弗拉基米尔惊讶偏头，果然看见飞船上又下来两个人。
“这两位是……”
他看向走到花道家身后的两个陌生的面孔，声音放缓，低声询问。
弗拉基米尔知道这不合拉克西丝的规矩。
接引人员不应该打听客人的来历。
但花道家不爱乔装打扮，每次过来，都是以真实面目示人，不像其余人那样遮遮掩掩还披个大黑袍子，或者干脆用数据模糊自己的脸。
弗拉基米尔之前一直不明白她为什么这样做，甚至还为她担心过一会儿。
直到他某次送花道家和剑术家两人回飞船停泊点时，亲眼见到有人来抢花道家刚买下的花，手刚伸出来，就被剑术家砍掉了。
和断手一块掉到地上的，还有来人的头，喷出的热血溅了弗拉基米尔半边脸。
他这才知道为什么上司怀着忌惮的口吻说，没有人敢在剑术家面前放肆——有这种胆量的人都被他干脆利落削成了碎肉块。
“别惹花道家。”上司语重心长告诫，“不然你没等到她动手，就得先被剑术家一剑削掉头。”
花道家常年和剑术家一道行动，身边基本不会跟其他人，弗拉基米尔今日也是第一次见她带了别人。
一带就是两个。
这两人和花道家一样，也没有经过乔装、或者说，没有戴上遮挡面目的面具。
弗拉基米尔目光落在花道家身后两人的脸上。
还是两个难得一见的美人。
左侧的那位很高，乌黑的秀发被木簪挽起，固定在脑后。一双青碧的眼瞳如怨似诉，像含着一汪清透的湖水。
一身淡雅的旗袍勾勒出她纤细的腰线，收拢到小腿的裙摆点缀着一株玉兰，脚踝细瘦，缎面的细跟鞋衬得她双足也颇为窄瘦。
右侧的则稍矮些，同花道家差不多高，淡金的长发微卷，发尾柔顺地垂在颈侧，系了个小小的蝴蝶结。
上身雪白衬衫深绿领结搭粗花呢马甲，下半身是黑色短裤、小腿袜加厚底粗跟皮鞋，腿上还系有绑带，神色微矜，看起来就像个俊秀非凡的少年。
不过，仔细一看，还是能看出她女性的身份。
花道家身边不会出现剑术家以外的男性。
目光微低，弗拉基米尔忐忑地等待花道家答话。
沙漏的星沙又漏下去一点，还没听到回答的弗拉基米尔额上沁出冷汗。
他不会问错了话，要身首分离地死在这了吧……
头上枯叶又冒出来，被一双柔美的手掐掉了。
花道家吹落那片叶子，笑道：
“弗拉，这是我的两位新学徒，一对恩爱的伴侣，刚开始跟我学习修剪的艺术。”
弗拉基米尔镇定抬头，心下却狠狠一抖。
修剪的艺术？
一个花道家还不够吗，难道还会再多两个？
他回想起自己的职责，快步走到剑术家前，向四人鞠躬致意：
“欢迎四位贵客来到拉克西丝。”
“商会已经准备好接待的客房，请诸位随我来。”
*
在弗拉基米尔打量两人的同时，谢琅也在观察他。
棕褐色卷发，清俊面庞，侍从打扮——发间还在生枝条，典型的绿藤人。
拉克西丝拥有与它同名的商会，既然花道家和剑术家来这是参加拍卖，来迎接的肯定就是拉克西丝商会的人。
她不动声色地拨开被风拂到眼前的金色发丝，察觉到身边人气息逐渐变冷，便拉过“她”的手，安抚地拍了拍。
弗拉基米尔见到的旗袍美人不是别人，正是第一军团的少将，霍里斯·维利尔斯。
花道家身边不会跟着男性，再怎么不情愿，离开银青星前，少将也只能染了黑发，穿上了旗袍。
或许是妆容过于柔美，他冷着脸都能看出一股欲说还休的愁绪。
非常招人。
看得谢琅心头微动。
还好之前没把话说死……呸！
她用的可是原身的身体！
霍里斯现在也只认为她是失忆的原身！
谢琅掐掉脑内的危险想法，自然而然地牵起霍里斯跟上花道家等人的步伐。
这是约定好的，花道家要求他们扮演一对学徒情侣。
“我收学徒很难收两个人，收两个一定是收一对。”
情侣怎么扮演？总得牵手吧。
就是两个从外表上都能看出来是女性的装情侣对谢琅来说有点怪。
谢相确实爱看美人，但还是喜好男性。
被她牵住的手挣扎了一下，最后妥协般松松回握。
刚走两步，谢琅顿住。
霍里斯轻声问她：“怎么了？”
他声音不是原本的样子，花道家提供了可以改变音色的药剂，现下他的声音柔婉，仿佛谢琅前世见过的大家闺秀。
她压低声音：“一对姐妹也行啊，为什么我们当时没想到？”
霍里斯：“……”
被提醒后才想到的少将陷入沉默，他思量片刻，道：“姐妹也行？”
谢琅指出残忍事实：“樱女士已经介绍完了。”
改换关系的机会已经随时间溜走，两人还是得扮情侣。
四人跟着弗拉基米尔进入电梯。
“金权杖”因其特有的形态，在离开飞船停泊点后，剩余的交通方式就是贯穿上下的直行电梯，以及缀在前方道路路末尾的下行扶梯。
商会准备的客房在权杖中部，因为多来了两个人，原本的单间卧室套房被紧急改成有两间卧室的套房。
花道家和剑术家这种情况下也睡同一个房间？
谢琅脑中飘过去什么，却没能抓住。
她牵着霍里斯，跟在花道家身后走入套房所在的走廊。
套房处在走廊中间，再往前走一些就是拐弯处，现在正有两个人站在那，低声说着什么。
弗拉基米尔停在套房门外，请他们进去，并说之后会送来餐品，有什么事也可以通过房内的数据铃联系服务人员。
花道家和剑术家已经率先进去了，谢琅惯例观察周围环境，神情倏忽一顿。
她死死盯向不远处兜帽被风吹起一角、露出半个侧脸的男人。
……柯察。
那个似乎认出原身，当着洛桑卓玛上将的面说要请她吃饭的、满含恶意的男人。
他理应已经回到中央星系，为什么会在此时出现在摩伊拉星域？