炖盅被搁在小桌上，内里的汤羹被殿内烛火映得稍稍发黄，看上去竟有几分蜂蜜的色泽。
谢琅坐在一侧，跟前是炖盅和尚未来得及让人撤下去的药碗，神色颇有些阴晴不定。
她的手落在小桌上，食指无意识轻敲桌面，发出极有节奏的轻响。
西奈津还是头一次见谢琅如此阴沉的面色，不免有些茫然。看了半晌，她目光回落到炖盅上，似乎想到什么，脸色也是一变：
“这东西有问题？”
谢琅沉着脸点头，冷声道：“这药里有附子，他却给我送这么一盅东西。”
西奈津没有相关的知识储备，又因为是能力领域中难得清醒的人，也没有相应记忆，一时不免更加糊涂了。
但素月与上野樱则不同，两人听完目光都是微变，盯向药碗和炖盅：“药方里有附子，还送盅添了白芨的汤羹？”
素月紧紧抿着唇道：“娘子，还是都不用为好。”
上野樱则更为干脆些，她摸出银针试了毒，发觉没有问题，便捧着炖盅将内里的汤羹吃了。至于药碗中的苦药，她则当着殿内其余三人的面，不动声色地将药碗携进袖内，信步朝殿门的方向去。
谢琅猜她应当是要找个地方把药倒了，便也没有出言拦阻，只眸光深深地看着上野樱纤细的影子渐渐消失在视野当中。
“素月。”她唤自己身边女侍的名字，淡声道，“去门口守着，不要让外人靠近。”
“是。”
素月肃声应了，便转步移开。
谢琅看着西奈津绷紧的面色，低声道：“渐鸿姑姑在太医署可有信得过的医官？”
她的语气在“信得过”这三个字上着意加重，西奈津会意，言道：“有一位年轻医官乃是我……”
“……钟渐鸿原本手帕交的幼妹，约莫双十的岁数。”
谢琅道：“再过些时候招她过来为我诊脉，不论脉象如何，都说中毒。”
她无心去想梅拉克这神来一笔是想做什么，就算他被杀死以后也想报复虫母奎特和柯卡塔，她也不会考虑与一个骨子里满是疯狂的首席研究员合作。
不过，没想到梅拉克居然对药剂方面也有研究……他对外只说在战舰、机甲等领域颇有建树，实在是掩藏太深了。
他在宫内……
谢琅思维迟滞一瞬。
手心传来些微刺痛，谢琅下意识摊开手掌，果然发现手掌上已经烙下几个苍白的指甲印。她询问西奈津道：“近来，祂身体如何？”
西奈津意识到谢琅是在问“圣人”的情况，所幸幻蝶母虫意识占据上风都时候，她虽然朦朦胧胧的，但也记得不少细节。
略微想了想，她说：“似乎不算很妙，有些虚弱之象。这些日子一直以药膳调养，昨夜宫宴喝的也不是酒，而是白水。”
“对了。”西奈津想到什么，又补充说，“那位……‘凤君’，期间也送过几次炖盅过来。”
“他显然知道药膳中的用药。”谢琅闭了闭眼，低声喃喃，“那位……可吃了？”
西奈津道：“确是吃了。”
谢琅轻轻颔首。
猜到14-II梅拉克可能给那位“圣人”整了些能引发中毒的东西，她觉得有几分好笑，又有几分后怕。
这世间权势最是动人心弦，偏偏又如穿肠毒药，足以将每一个人都腐蚀得面目全非。
登高者孤，而柯卡塔已然走到了众叛亲离的地步。
她安静地看着西奈津，突然问道：“你认为权力可以为人驾驭吗。”
“人心易变，连钱财的诱惑都无法拒绝，又何谈权力在手呢。”西奈津低声说，“我父亲不就是活生生的例子吗。”
“是。”
谢琅却想到自己。
她惊觉在来到天河联邦之前，自己同圣人的关系，实则已到了岌岌可危的地步。
上位者本多疑，而她当时与圣人的分歧，已有难以调和之象。
就算各退一步，就算如过往一般把臂同游、共议国事，微小的裂缝也已经出现。
她此前已辞过一回官，盖因权势日大，隐能见日后权倾朝野之象。
尽管当时她才领同平章事职。
那之后呢？
在真切窥见山巅胜景时，她愿意再像过去一般辞官不受吗。
谢琅缓慢地舒了口气。
所以她才发觉联邦的制度要较之帝制更好些，起码大权并不集于一人之手。
而她与圣人的关系也能恰好停在此处，远不会出现君臣失和之象。
想到这里，她心中对故国故人的怀念奇迹般地释然许多。
“渐鸿姑姑可有信得过且绝对忠于你的人手。”谢琅垂着眼道，“若有……”
她声线是全然的冷淡：“让他们想法子，在圣人膳食上多下些功夫。”
“就像‘凤君’今日对我这般。”
*
深邃浩瀚的宇宙闪过璀璨辉光，是恒星“明光”抛射而出的大量卷须状物质无差别地辐射过整个中央星系，继而往外扩散，宛如凤凰的尾羽。
明筠立在舷窗前，遥遥望着远处那艘逐渐靠近的庞大舰艇。
她所掌控的紫微垣舰队北极舰已有中型行星般大小，远处那艘同样通体冰山蓝色的舰艇虽然比北极舰小上两圈，但看其上流光轻旋，周边宇宙碎屑避行而去，便知这艘不知名的舰艇该是先进货。
她随口问一旁副官：“你说那艘舰艇请求接驳？”
副官说是：“对方使用的是军部内部通信，听声音应当是霍里斯·维利尔斯少将。”
明筠颇有些难以置信：“我倒是听阿德里亚娜说他没死，还赶在泽维克死后带着一列舰队力挽狂澜拯救了第一军团的颓势——可他不应该在前线吗？”
怎么现在就带着一艘战舰杀了回来，刚还顺便分担了她手下舰艇的压力，将大半星盗战舰击毁，还困住了天枪舰。
她瞥了眼星图上暂时失去动力源、只能飘浮在星海之间的天枪舰，不由叹了口气。
第七军团从未遭遇此等颓势。
紫微垣舰队打造本就不易，现下两艘主舰失控，一艘失去动力源被困在歼星空间站“华盖”与小行星带中间动弹不得。
另一艘太尊舰则在一开始就突破了北极舰的封锁离开中央星系，据说是带队直奔塞如林星域，结果秘书长源尚明下令使用“蜉蝣”武器系统——
她也是函夏星系出身，自然知晓这“蜉蝣”是指什么：蜉蝣朝生暮死，在其引发的星爆之下，一切都将化为星尘。
现在紫微垣舰队硕果仅存的主舰怕是只有北极舰了。
明筠微微抿唇，问道：“小维利尔斯有说什么吗？”
她现在可不敢进中央星系内圈——到现在或许该说中圈，只要经过中外圈分界空间站，什么人都会立即倒下，陷入沉睡。
明筠手下的中型飞行器已经赔进去几艘了。
照这样子，她也不指望联系尚在首都星的警备司司长阿图尔奇克·彼什科夫，这位上将多半也在睡梦之中。
副官道：“维利尔斯少将想要和您面对面聊。”
明筠眉头微挑，有些意外地看向自己的副官，若有所思：“怪事，之前泽维克和梅耶不是都说，他能通讯里说明的东西绝不考虑面对面细聊吗。”
“莫非是什么特别重要的事？”
她思量片刻，发现眼前光屏上再度显示出接驳请求，便点了同意。
两艘巨舰想要接驳也当耗上一段时间，明筠早在小维利尔斯发来的请求中得知是他过来北极舰，而非她去对面的艾斯伯格舰。
于是她领着副官在预定的接驳舷梯处等待，大约等了半个天河时，便见一个极为高大的青年从艾斯伯格舰那边大步行了过来。
明筠这还是头一次见到真实的小维利尔斯，这位过分年轻的少将神色冷肃，连那头被扎起的火焰般的红发也像冻在冰里。
他穿着一身纯黑色的紧身作战服，作战服的银色面罩暂时展开、悬在脑后，仿佛某种瑰丽的阵法图案。
明筠心道：……这小维利尔斯怎么看起来和他爹一个样子。
这么想了她又失笑，毕竟是父子，若是不像才有问题吧。
“明中将。”他率先开口，声音也是沉冷的，像冬日里刮过雪原的风，“初次见面，冒昧了。”
“无妨。”明筠笑笑，刚想说些什么，便错愕发现，对面艾斯伯格舰似乎检测到小维利尔斯已经离开舰艇，直接断开接驳。
通往艾斯伯格舰的通道在她眼前轰然关闭，只有一道刚从艾斯伯格舰上下来的清冷的影子立在她和副官身前。
明筠：“……爹的。”
她没来得及管这位被自己舰艇抛下了的少将，匆匆联系指挥舱内的人：“什么情况，对面怎么停止接驳了？”
守在光屏前的观测员语气犹带呆滞，吞吞吐吐地说：“那什么，中将……”
明筠不耐烦道：“别结结巴巴的，到底怎么回事？”
对面传来了声吞咽口水的声音：“……呃，中将，艾斯伯格舰直接朝星系内部飞了。”
明筠眸光一颤，猛地望向年轻少将，冷声道：“你不知道人一进去就会陷入沉眠？”
“我知道。”
小维利尔斯平静地说。
“那艘舰艇上只有智械，没有人。”
明筠眉头微皱，她还是第一次见只用智械掌控战舰的，这实在有些太过冒险。
但对于现下的局面，她也不得不承认，令智械进去探路不失为一个极好的方法。
至少她知道，派出的那些飞行器上配备的机器人可没有进入休眠状态。
她打量着小维利尔斯，问：“你来北极舰上，应当不止是避免自己也陷入沉睡，还想做什么？”
“我拿到了消灭虫族的方法。”小维利尔斯说，语声轻淡，“想向中将借一借第七军团军工厂的生产线。”