维德愣住。
发愣的同时，他只觉得有种头皮发麻的感觉，一瞬间仿佛回到了当初在露台之外、为自己的生命而屏息凝神躲藏的那一刻。
但雷尔夫的意思是……当他和伏地魔只有一墙之隔的时候，其实附近还有一只家养小精灵？
雷尔夫见维德没有说话，继续解释道：“很多年前，当邓布利多还在霍格沃茨读书的时候，雷尔夫负责打扫格兰芬多塔楼，照顾那些孩子们的起居。”
“然后邓布利多也像你一样，开始注意到隐藏在学校的家养小精灵，并且想办法找到他们。他友好地对待雷尔夫，当其他孩子搞破坏的时候，还严厉地制止他们。”
“你……你是邓布利多的朋友？”维德问。
“不？”年迈的家养小精灵摇摇头：“邓布利多是雷尔夫的主人。”
“当邓布利多允许狼人进入学校以后，每次在月圆之夜的前后几天，雷尔夫都要确保他不会伤害别的学生。”
“吸血鬼也没什么不同，格兰芬多塔楼的小家伙们同样会时刻关注那只小蝙蝠。”
“那伏地魔呢？你也监视过他？”维德不可思议地问道。
雷尔夫微微点头。
“在那个人眼中，家养小精灵就像是害虫，像从墙角爬过去的蜘蛛，他从来都不会特别关注我们。但实际上，当奇洛教授表现异常时，第一个发现的，就是我们。”
维德想起了家养小精灵极其敏锐的听觉，以及奇洛要跟脑后伏地魔交流时等同于在自言自语的状态。
他甚至还想起原剧情当中，密室蛇怪在霍格沃茨四处游荡，却只是石化了几个人，谁也没有杀死。
每一次，遭遇蛇怪的学生总会“巧合地”避免了直视蛇怪的眼睛，有的是借助镜子或者水面，有的是利用了相机的镜头。
假如这一切并非“巧合”，是不是在那段剧情当中，雷尔夫也一直在保护学生？
他并没有完全阻止每一次伤害性事件，只是在学生遇到致命危机的时候，才轻轻地拨动一下，把他们从死亡中拉出来。
当然，在这个世界，那段剧情并没有发生，维德也无从验证自己的猜想。
他只是问道：“那你也知道……詹姆·波特几个人变成阿尼马格斯的事情吗？”
小天狼星和卢平还一直以为，邓布利多对此一无所知呢。
“当然。”雷尔夫好像明白维德的心思，他说：“但我并非每件事都会给邓布利多报告——尤其是涉及到学生隐私的方面。。”
“……可你说邓布利多是你的主人。”
“是的，但这所学校的学生也是……我是霍格沃茨的家养小精灵。”
“你以前从没有把这些事告诉别人吧？为什么要告诉我？”维德疑惑地问。
雷尔夫微微仰起头，看着他说：“邓布利多认为，维德·格雷会担心自己的朋友受到伤害，也可能因为担心而采取过激的行为，因此有必要说明。”
——什么叫过激的行为？这明明是对同学正当且合理的关心。
维德心里吐槽了一句，但确实放心多了。
他谢过雷尔夫，也为之前帮忙的事道谢，等雷尔夫在眼前消失后，他才返回宿舍。
宿舍的一切依然是那么恰到好处，房间温暖舒适，被褥蓬松柔软，桌椅和杂物也都整理得干干净净。
维德看着桌子上的一壶热水，想象有一天佐伊他们也会变得如同雷尔夫一样睿智稳重，就觉得很不可思议。
到那个时候，他大概也老得跟枯树干一样了吧……如果他能活那么长的话……
握着水杯的时候，维德想起了羞怯的佐伊，想起开朗话多的哈比……想起雷尔夫满是皱纹的脸，还有他那双网球一样大的眼睛……
忽然，维德像被按下暂停键一样定住，耳边回响着雷尔夫的声音——
“是我。”
“我是你们这些孩子的守护者。”
家养小精灵很少会自称“我”，而是用名字自称，比如佐伊总会说“佐伊如何如何”，好像谈论地是别人。
但雷尔夫……他很自然地说“我”……
维德想了一阵，摇摇头，放下刚才心里那种古怪的感觉。
——年龄越大，就越能发现世界的本质……而且雷尔夫说不定是受到了邓布利多的影响，所以自我意识比别的家养小精灵稍微强一点儿。
……
卡里尔进入霍格沃茨，还没把书翻一遍，先经历了一次霍格沃茨三年级学生复杂的课表。
选课少的学生其实没那么忙碌，但每节课都要走不短的路程才能换到相应的教室，中间还要对付学校活动的楼梯和喜欢捣蛋的皮皮鬼，这就显得大家都忙忙碌碌。
维德发现自己渐渐有点喜欢占卜课了。
特里劳妮依然神神叨叨地胡说八道，能看出她虚有其表的学生其实很少，大部分人都对这位教授感到敬畏。
特里劳妮最喜欢学生编造各种一听就很虚假的、悲惨的预言。但是维德的预言解读，哪怕是平淡乏味如白开水一样，特里劳妮教授也不会否认他。
算术占卜也开始变得更有趣了——当然，其他学生其实并没有这么认为——计算难度增加以后，占卜的准确性也随之提高。
就连保护神奇生物课也显得很好。
海格弄来了各种无害或者危险程度低的神奇生物，让学生学习怎么照顾它们。
他的课堂上偶尔还会出现几只猛兽，每当这时候，海格就始终守在怪兽旁边，盯着学生们一个接一个地跟猛兽接触、打招呼、游戏，预防出现什么意外。
时间就这么悄悄地滑进十月份。
卡里尔在学业上的表现堪称两极分化——有些科目他学得很超前，有些科目他是从头睡到尾，醒来以后还说：
“我说真的，格雷，你是怎么忍住不被那老头儿催眠的？”
维德说：“写作业。”
卡里尔顿时来了精神：“真的？你都写完了？借我抄一下！”
维德爽快地把作业扔给他，然而卡里尔一翻开，顿时就傻眼了。
“你写的这是什么？《消失咒的要点分析》？我们有学这个咒语吗？”
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那一年，国王重病缠身，继任者少不更事，大权旁落，帝国风雨飘摇。
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若干年后，伊森看着从云端坠落的陨石，发现了一个问题。
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