这一场比试,显然是以宋兰真获胜作为结束，但此时周遭观试的人群尚未散去，赵霓裳这一跪更是引得许多原本要走的人停下脚步,驻足观看。
宋兰真微微蹙眉,似乎在思考她意图所在：“请罪？你何罪之有？”
赵霓裳道：“上一场比试，并非属下真能赢少主,而是少主不愿赢,故意输给属下。”
“什么？”周遭立即哗然,众人无不惊诧，交头接耳议论起来,“这可是春试，还有人故意要输的吗？”
赵霓裳低垂眉眼,只道：“因为他若上一场获胜,下一场就会与小姐对阵。少主与您自小一块儿长大,实不愿见兄妹二人擂台上兵戎相见,所以提前指点了属下一二。”
人丛中又是一阵耸动,便有人道：“我就说，之前败者那一组，宋少主能与那谈忘忧打个旗鼓相当,最终还略胜一筹,实力哪怕不顶尖也该算不错,断不至输给这小小一个侍女才是……”
有人赞同：“先前便觉得上一场有隐情在了。”
也有人忍不住慨叹：“我看这赵霓裳所言不假，宋氏兄妹关系可真好啊。”
宋元夜完全没想到赵霓裳竟会当众道明此事,一时愣住。
然而宋兰真凝视赵霓裳，却忽然想：她好聪明。
毫无疑问，她今日之所以如此针对赵霓裳，并非真的是与这小小一介侍女有什么深仇大恨,只是因为她上一场比试敢赢宋元夜——
哪怕那是宋元夜自己要求。
兄长是宋氏的少主，哪怕是因不想与她对阵，也绝不该输给绮罗堂一名侍女。
宋兰真先前在擂台上如此不留情面，便是为训诫赵霓裳，使她认清自己身份。
可赵霓裳似乎也知道这一点……
在大庭广众之下，道明上一场比试的根由，无疑能挽回宋元夜身为少主的颜面，甚至博一个兄友妹恭的美名，自然也就能平息她心中的怒火。
很难说不是有意为之。
宋兰真慢慢道：“如此说来，你只是听少主之命行事，并无过错。”
赵霓裳仍长跪在地：“固然是听命行事，然此事不曾报与小姐知晓。知情不报、欺瞒主家，此为罪一；今日比试，以下犯上，此为罪二。依绮罗堂规矩，霓裳将自往刑台，领刑鞭三十！”
众人闻言，无不倒吸一口冷气。
刑鞭三十，那不得打没了小半条命？
宋元夜一窒，下意识想开口阻止，然而转眸看旁边宋兰真一眼，到底抿唇，忍耐下来。
宋兰真有些意外，饶有兴趣地打量赵霓裳，竟问：“以下犯上其罪二，可方才比试，我见你毫无怯懦，分明想赢？”
若的确担心以下犯上，出手怎会如此果决？
赵霓裳深知她是怀疑自己，便道：“小姐修为本就高深，若霓裳畏首畏尾，岂不反使旁人诟病小姐此战之胜？”
宋兰真闻言，忍不住笑起来，但打量她的目光，越发耐人寻味，忽然道：“我以为赵制衣殒命于宋氏刑罚，你是他女儿，多少会对主家心怀恨意。”
此言一出，周遭竟变得十分安静。
人人看向赵霓裳，想看她如何回答宋兰真这看似平淡实则凶险的一问。
赵霓裳似乎也没想到宋兰真会有如此直接的一问，不由望向她，怔忡了许久，才慢慢低下头颅：“母亲早逝，自小是父亲教我读书识字，织布制衣。夏夜会为我捉来萤火作灯，冬日就用裁衣余下的锦缎缝成围脖……他对我很好，是个很好的父亲……”
宋兰真听着，不知为何静默下来。
宋元夜也像想起什么，出神了片刻。
赵霓裳却微微一笑，仿佛从回忆里脱出，只道：“他受刑殒身，我的确很伤心，但父亲临行前的心愿，只是想我将来能制出世间最好看的衣裳。何况那日，兰真小姐得知消息后，派刺桐大人前来送药……”
说到这里时，声音微有哽咽。
赵霓裳染血的两手交叠，掌心向下：“无论您信与不信，霓裳感念深恩，自那时起，便立志要效命于兰真小姐！”
言罢竟俯身叩首，久伏不起。
人群的角落里，周满静静看着这一幕，久久失语。
周遭观者也忽有唏嘘之意。
唯独宋兰真，目光定在那跪伏的身影半晌后，竟突地冷笑：“如此，还不足以取信于我。”
她转身就走，似乎完全不为所动，只留下近乎无情的一句：“宋氏上下只该效命于少主，而少主只有兄长一人——绮罗堂副使赵霓裳，尊卑不分，再加刑鞭十记，一并处罚！”
围观之人不由齐齐一惊。
但宋兰真话音落地后，人已去远。
宋元夜只觉今日宋兰真之所为大出他意料之外，然而仔细思索，又岂能不知是全为自己？只是眼见赵霓裳受罚，他以为实不应该，但此刻要上前搀扶，众目睽睽之下，只怕让人看出他与宋兰真意见不同——
人前应当齐心，断不可让外人以为有可乘之机。
所以原地立得片刻，他深深看了赵霓裳一眼，只向旁边一名执事吩咐了几句，也强硬了心肠，随宋兰真一道离去。
于是，场中只剩下那可怜的绮罗堂侍女，依旧未曾起身。
——
人们在周围感慨议论了一会儿，便相继离去。
直到这时，绮罗堂与赵霓裳交好的侍女缃叶，才赶紧上前，忍泪将人扶起。
赵霓裳伤势本就不轻，又强撑跪了许久，意识几乎昏沉。
她抬头转身，便看见了远处的周满。
周满没有上前。
她也没有走过去，只是轻轻移开了目光，似乎不愿与她对视，转而扶了缃叶的手，步履艰难地离去。
当晚，赵霓裳便往刑台领了四十刑鞭。
周满回到东舍，听消息灵通的金不换说起此事，正站在窗前，看外面屋檐下那只织网的蜘蛛，问了句：“只是如此吗？”
金不换一时没明白：“还有什么？”
周满问：“领过责罚，她还是绮罗堂副使？”
金不换道：“没听说宋氏要削她副使之位。”
周满便有一会儿没说话，只望着檐下那蜘蛛悬在极细的蛛丝上，摇摇晃晃，似乎随时都要跌坠，可一张透明周密的丝网已渐渐编织成形。
赵霓裳的目标，原来从不只宋元夜一个！
宋兰真声称赵霓裳不足以取信于她，事后却并不削其副使之位……
周满忍不住轻叹：“宋兰真要有大麻烦了。”
金不换却提醒：“明日一早，便是你与王诰那一战了。”
周满于是从窗前走回来。
王恕坐在桌旁，面前一枚玉简，几行文字从玉简表面投入虚空，浮现出来，正是下午两场比试的结果。
宋兰真与赵霓裳那一场，自是毫无悬念，结束得极快；王命与妙欢喜那一场却几乎持续了整整一个时辰，直到申时方分出胜负，最后竟是王命更胜一筹，妙欢喜惜败。
这位王氏二公子，往日平平无奇，并无多少人注意。
可此次与妙欢喜比试，却是以一管玉笔作为法器，与王氏一族炼火不同，反而更近似杜草堂，尤其其丹青笔法，隐隐有当年画圣遗风，着实出人意料。
这一场比试，周满没去看，金不换却是留下来看了个清楚，此时便忌惮道：“王氏出身，以画笔为法器已经十分奇怪，且其笔法还与当年画圣神似，我总觉得，他们图谋不浅……”
王恕道：“该是为白帝城一行做准备。毕竟，据传当年截剑便失落在白帝城，他们既出自王氏，想必也有意取回此剑。”
金不换凝重之色并不有缓：“王命会这一手丹青术，王诰难道不会？若明日——”
他看向周满，显然是怕明日的比试出现变故。
但周满凝视着烛台上那燃烧的灯焰，思索了一会儿，却慢慢摇头：“不，此人即便会，恐怕也不屑用的。”
王诰的性情，与王命截然不同。他喜欢用火，并且信奉毁灭。
明日要比试的，不仅有周满，还有金不换。这一晚，三人并未长谈，入夜后不久，便各自回屋歇息。
次日清晨，则起身一道出发。
只是没想，刚走出东舍不久，才到山前廊下，便与王诰一行人狭路相逢。
几日不见，这位生来就有尊贵血脉的公子，眸底神光沉凝，看上去比同泥菩萨比试那日，更添一种出鞘刀般的锋芒。
晨雾中身披金焰长袍走来，好似东升旭日。
周满见到他，停下了脚步。
他见到周满，也停下了脚步，十分友好地道：“巧了，周姑娘也是去擂台吧？不如同往？”
王恕不动声色看了他一眼。
周满却是笑起来，好似浑不在意，只道：“恭敬不如从命。”
二人汇作一行，一并朝剑壁擂台方向走去。
今日剑壁下方聚集的人群，比昨日多了不知凡几，黑压压一片望不到头，甚至连学宫这测的廊下都挤满了人。
显然，都是为周满与王诰这一战来的——
在此之前，谁不认为凭这二人的实力，说不准要到最后一场才能遇到？可万万没料，周满狠人一个，硬生生在八进四这一轮就把王诰选了出来。
本该决战看到的比试，竟被她提到了今天！
六州一国，各地来的观试者，谁能不为之战栗亢奋？
上次十六进八周满对孟退那场比试，剑夫子深恨自己轻信儒门荀夫子胡言，以致错过，今日说什么也不肯多睡一睡懒觉，早在天不亮时就揣了他那一盅蛐蛐儿前来，挑了擂台边位置最好的一把椅子坐下。
不久后，剑门学宫岑夫子，日莲宗尉迟宗主，神都镜花夫人等人也陆续到场，甚至连那那若愚堂的王氏长老韦玄都来了，很快便坐了个满满当当。
荀夫子死性不改，不紧不慢，来得晚了，竟只能坐在最边上，不由气了个吹胡子瞪眼。
底下的人也议论纷纷，只道：“来这么齐全，知道的说是八进四周满打王诰，不知道的见了这阵仗，怕以为这是春试最后一场，就要决出剑首了呢！”
有人笑说：“我看这场打完剑首是谁恐怕也该知道了。”
但边上也不乏有趁此机会大肆圈财的，见了人便问：“这位师兄，这位师姐，来买一把吗？春试八进四周满与王诰的盘，赔率喜人，等比试一开始就要封盘，要买可得抓紧时间了啊！”
周满与王诰走到近处，正好听见这句，不由向那人看去。
王诰似觉有意思，竟停下来笑问：“我也能买吗？”
那人顺口便道：“当然能，来者不拒，童叟无欺！这位兄台你买——”
话说一半戛然而止，转头时才看见刚刚问他话的人是谁，差点没惊得咬掉自己舌头。
再仔细一瞧，旁边就是周满！
今日这一场好戏两位大角色，竟然是一块儿来的，而且都面带笑意。
若非众人早知他二人间有强占名额、学宫下毒、寿宴献头、廊下对峙、王恕重伤等一串比山高、比海深的仇怨，几乎要误会他们是多年的好友！
别说近处观试者，就是远处擂台那边诸位夫子长老，见此情形也不由愣了一愣。
王诰这样的身份，自然不会随时带什么散碎灵石，便随手将腰间垂挂的护身玉符摘了扔去：“买我赢。”
那开赌盘的修士紧张得说不出话来，赶紧接住。
众人见了，心中皆想：不管回头结果如何，敢买自己赢，这一身气魄就已经不凡了。
王诰买完，却是转头向周满：“周姑娘不买上一注？”
周满想想道：“也好。”
她伸手往自己袖中摸索。
众人全看向她，想知道她怎么买。可谁料，这女修往左边袖子摸一圈，又往右边袖子摸一圈，竟好像没找到身上有钱，最后还是打腰带里才摸出一枚寒酸的灵石——
与王诰刚才随手一枚玉符的轻松架势，完全两样。
周遭不知为何安静了几分。
周满自己也无言了片刻，但她向来镇定，只道：“真不巧，就这一枚灵石了。我当然是买……”
那开盘赌局的修士伸手去接灵石，同时看向她。
但就在这时，她身后的金不换与王恕不知为何，齐齐掩唇咳嗽了两声。
周满：“……”
已到嘴边的“我自己”三个字咽了回去，周满回头看他们一眼，静默了片刻，虽不太情愿，可还是硬生生改口：“咳，买王大公子赢吧。”
言罢十分“豪气”地把那一枚灵石，放到那开赌局的修士手中。
这一刻，所有人惊呆了。
就连王诰本人，都怔神了一瞬，几乎怀疑自己听错。
远处本打算今天好好看看周满实力的霜降、惊蛰二人，更是露出了一脸震撼的神情，简直不知她脑子里在想什么。
作为参试者，前几天才气势嚣张得和人放过什么“屠夫”“羊羔”的狠话，结果现在眼看着比试要开始，她竟然买王诰赢？
这算什么操作！
吃错药了不成？哪有这样长他人志气灭自己威风的？她到底有没有把握！
周满买完王诰赢后，便与眼神奇异的王诰，一道朝擂台走去。
他们前脚刚走，先前有眼拙买了周满赢的修士，便一窝蜂全扑了过去，纷纷朝那开盘者叫嚷起来：“改，快改！刚刚是我们买错了，我们买王诰赢！”
顿时一片兵荒马乱。
只有昨日，曾在金不换屋里和周满打过牌，或是见过周满打牌的蜀中四门之人，与孟退李谱等人，这时对望一眼。
余秀英幽幽道：“周满反买……”
霍追慢慢续上：“洞府靠海。”
一群人忽然齐齐掏出自己全部的家底，向那开盘的修士挤去，坚定不移地道：“周满，我们全买周满！”
那开盘的修士都蒙了：“啊？”
但知道周满为何买王诰赢的人毕竟是少数，她押注是在众目睽睽之下，没多一会儿就已经传得人尽皆知。
“哪儿有押对手赢的？人若连自己都不信，还怎么能赢？我看周满这一场怕是已经输了……”
“你们看见她右手那根小指了吗？断指学剑，依我看，原本就不行。”
“可不是说她明月峡一役杀了元婴期的陈规吗？”
“这么离谱的传言你也信？想也知道，肯定是那个什么叫元策元婴期修士，先重创了陈规，周满不过是捡漏，后面补了一刀罢了。不然金丹杀元婴，她凭什么？”
“是啊，王诰打那病大夫的一场所展露的实力可绝不寻常，这周满至今还没遇过什么强敌吧？实在没看出她本事在哪里……”
……
就在这纷纭的议论声中，东面金不换对陆仰尘、西面周满对王诰，皆走上了擂台。
山间吹来浓重的雾气，整座擂台笼在里面，好似一座漂浮的岛屿。
当那两道身影相对，驻足停步时，场上所有议论之声瞬间消失，人们屏息以待。
王诰先取出了他上一场比试就用过的六尺洞箫，若非一身气势过于凌厉，倒有点像是吹管调弦的雅士，只道：“早闻周姑娘曾列参剑堂剑首，去岁又曾在王某寿宴献上厚礼，今日有幸能一领周姑娘风采，还请好生指教！”
周满笑眯眯道：“不敢当，能指教一定指教。”
乍听谦逊，细品猖狂！
言罢也取了自己的“剑”，斜执在手，轻轻一划。
王诰一见，眉梢一挑，显然有些诧异。
台下也有人忍不住轻轻“咦”了一声。
因为周满以执剑姿势所执的，竟不是一柄真正的剑，而是一枝梅，一枝嶙峋的瘦梅！
粉白的花瓣堆凑起来，最大也不过榆钱，枝形欹斜，只勉强剪去旁枝，修得直了一些。但当其一出，场中便隐隐浮动寒梅暗香，一时倒生几分闻梅的雅意。而周满玄衣执梅，猎猎迎风，更显深静，神姿高彻。
王恕此刻就站在台下，眉眼清润，抬眸凝望。
岑夫子知道，今日这二人仇怨深厚，打起来只怕不会太轻，但还是提醒了一句：“点到为止最好。”
周满与王诰自是充耳不闻。
人人都知道，她选王诰很难说没有为王恕雪恨的意思，而王诰也早盼与她交手已久。新仇旧怨一起算，打不死都要往死里打，岂能善了？
二人各执箫剑而立，目视对方，看似轻松，实则已杀机暗起。
“当——”
时辰一到，远处钟响传来。
所有人只觉眼前一花，根本还没意识到发生了什么，就见周满突然向右侧身，从极静化为极动，短短刹那间已倒垂手中梅枝，于左侧一挡！
“啪”地一声响。
众人这时才看清，竟是王诰那六尺洞箫，在钟声刚响的一刹便电闪般向周满袭来，亮如赤金的三孔中甚至隐隐传出凤吟，但却偏如送上门来似的，被周满举重若轻，架个正好！
二人间的距离，瞬间拉得极近。
然而就在对视这一刻，王诰忽然意识到有什么地方不对：这一式，好熟悉……
是踏雪待！
下方伊川书院的荆越顿时面露错愕：当初他对上那病大夫，就输在这一式上，化成灰都能认得！
擂台边的剑夫子更是好剑成痴，早在先前王恕对阵王诰时就把他用过的剑招记了个清楚，此刻大为震撼：“这不是同一套剑法吗！她，她难道——”：，，