至此,春试剑首之争的人选终于确定。剑壁之前，其余所有大剑上刻的名姓都黯淡熄灭，沉移下方,仅余下最后的两柄并排列在高处——
宋兰真，周满。
昏昧的天光下，显得冰冷而静穆,仿佛带着宿命的味道。
周满忽然感到复杂,万千心绪一时流过,她迎着宋兰真那道注视的目光，竟不知为何笑了一下。
宋兰真于是微蹙了眉头。
岑夫子在这一轮比试结束的那一刻准时赶到,来宣布剑首之争将依照惯例在二月初二举行，也就是后日，当东方的夜空里能看见苍龙七宿的时候，也是冬尽春来的时候。
场中的人群几乎立时沸腾了起来。尽管这最终之战的人选和许多人想的并不一样,可春试剑首即将诞生依旧使人振奋不已，更有心急者到处挥舞着灵石想要早早押注最终的胜者。一眼望去，人潮如涌。
但周满已经无须关注这些,从台上下来后，便同近处的金不换说了几句话,叫了刚上前来的王恕，也不管周遭人投在她身上的目光是何等热烈,只一并朝远处走去。
王命遥遥看着这三道身影被拥挤的人潮淹没，犹如几片微不足道的树叶从波涛上飘过,却出神了许久,直到春风堂的孙大医带着几名医者疾步向他走来，才回转视线。
只是抬头一看，竟发现边上的宋兰真与自己一般,也久久望着那几道去远的身影不语。
两人回到避芳尘。
因王命本就是为消耗周满而去的，无论是王命本人还是宋兰真都十分清楚，这一战他绝不可能全身而退，是以早就命春风堂这边的人做了准备。
一回到避芳尘，王命便被人簇拥着医治。
宋兰真却独自出来，坐在水榭，看着面前那盆苍翠的剑兰。
直到傍晚，伤重的王命几度昏迷几度醒转，才总算稳住了状况，在侍者的搀扶下来到水榭。
失血过多的脸庞十分苍白，但他看上去十分平静。
掀帘进来，见得宋兰真模样，王命道：“一切如你所想，甚至更好。剑首已唾手可得，还有何事深思？”
宋兰真抬首，慢慢道：“我没有想到。”
王命微怔。
宋兰真站起来，隔着竹帘看榭外流水，只道：“她竟然让他认输……”
王命于是知道她所指何事了。
宋兰真却是又一次回想起与金不换的那场比试：“我差一点，就能杀他了！”
调换王命对周满、自己对金不换，除了又让王命去消耗周满一层考量外，另一层考量当然是正好名正言顺除去金不换。
自明月峡一役后，金不换的“慈航斋”便在蜀州各大势力明里暗里的保护中开了起来，并因本该被世家把持的春雨丹名声大噪。
无论怎么算，此人都是眼中钉、肉中刺。
宋兰真料定周满若想争剑首，除了也用金不换来消耗自己之外，别无它选。如此，她在对手拼死对付她的情况下，若一招不慎失手杀了人，想必谁也不能说是她的过错。
在第声钟响前，她就已经暗中扣紧兰剑，准备好了自己最强的杀招。
可谁想到，金不换竟然认输！
在其弃剑令于地的那一刻，全场静寂，继而哗然，无数观试者中爆发的质疑声，几乎要将整座擂台淹没……
连旁边作为评判的夫子都瞪圆了眼睛。
多美妙的一刻？
她没有耗费一丝一毫的力气，便不战而胜，得以保全自己最佳的实力，在接下来的剑首之争中无疑大大有利，该为此得意。
或许人人都如此以为。
可在那短暂瞬间，真正在宋兰真心中升起的，只有荒谬甚至愤怒。精心的筹谋，被人以如此意想不到的方式击破，一口气郁结在心岂能轻吐？
她看得出来，金不换并非真的想认输。
在认输前的那一刻，他注视着她的目光里分明有不死不休的杀意，可在衡量与挣扎过后，终究选择将代表自己的那枚剑令弃掷于地——
毫无疑问，是有人希望他认输！
而这个人是谁，不用想都能知道：除周满外，谁还能对金不换有这样大的影响？
宋兰真微微闭眼，一字一句道：“她仿佛熟知我的性情，知道我的计划，我是在和一个绝不输给我的对手较量。”
王命道：“但她受伤不轻。其颈侧先有王诰极炎涅火之创，伤未尽复；又被画笔刺入，添极寒玄火。伤上加伤，且炎寒矛盾，短短两日之内必定无法复原。剑首之争，你胜券在握，不会输给她的。”
宋兰真回首，声音渺茫了许多：“但世间竟真有人肯为一些虚无之事，与人人求而不得的剑首失之交臂……”
王命这才惊觉：本以为此次金不换认输，受到冲击最大的是自己，可原来，宋兰真的心底也不比自己平静。
于是突然释怀。
他先前已经想过，此时便道：“你不该想这件事。情义也好，良善也罢，在神都城中都是危险的禁忌，是我们历代先祖写给世人、驱役他们的谎言。他们相信了，我们才能稳坐于高处；可我们自己，是万万不该相信，也万万不该靠近的。”
宋兰真道：“你认为我在靠近危险？”
王命摇头：“还不至于。但周满太强，你若对她太过重视，想得太多、太深，或恐有一日，会因为她的规则和性情，怀疑自己的性情、自己的规则。到那时，未必不失去自己，被她毁灭。”
世家贵胄与草芥凡夫之间，最大的区别，其实是他们自小所见所学：凡底蕴深厚、绵延千年的世家，从不会有一本传授后人的书上写有“良善”二字。
宋兰真闻言，默然良久，才问：“那你呢，你为我对阵周满，受这样重的伤，算什么呢？”
王命平静道：“所以我是王氏的弃子，而你会重新撑起宋氏，得到你想得到的一切。”
宋兰真重复：“得到我想得到的一切？”
她抬起手指，抚过离得最近的那一片狭长兰叶，竟没忍住，带了几分自嘲：“我已经失去许多了。”
没有人知道，她为这一株剑兰付出过多少，四处寻觅碧玉髓为它浇灌，照十五的满月，吹带露的晨风，精心地为它培育土壤，修剪枝叶……
可十多年了，依旧如此。
又有谁记得，这一株剑兰，很久很久以前，也曾为她开绽？只是后来，宋化极陨落，宋氏危急，她选择拜了镜花夫人为师，那一朵兰花也就自此凋谢，再未开绽。
宋兰真笑一声，收敛了心神：“不过你说得对，这一轮无论如何是我赢了。后日就是剑首之争，依你今日对阵的情况看，周满实力究竟如何？”
王命想了想：“很强。而且我总觉得，她或许还未尽全力……”
无论他们交手惊险到何种程度，周满脸上都从不曾出现身陷绝境的焦虑或者破釜沉舟的决然，始终冷静得使人心惊。
这完全不是实力见底的表现。
宋兰真显然也是如此判断，此时便摊开五指，拨弄着掌心里那枚残破的箭镞，忽然问：“你兄长还在养伤吗？”
王命道：“你想去问他？”
宋兰真点了点头，距离剑首，只差最后这一场了，不容有失。
画舍里，王诰自与周满一战落败负伤以后，便闭门不出，再也没见过任何人。无论哪里来的访客，都会被宗连挡在门外，甚至包括春风堂想要来为他治伤的大医孙茂。
入夜后，昏暗的室内只点了一盏烛，不大的一团光正好能将东墙上挂的那幅《洛神赋图》照亮，图上的洛水神女依旧没画眼睛，可王诰心里却始终有一双眼睛闪烁。
那是病梅一枝移来，落英如雪间，一双本来充斥着无情杀意的眼，可偏偏在那短暂的一刻，毫无征兆地落下了一滴泪……
真是，美妙至极，又使人费解至极。
王诰随意靠坐在案几旁，右手被涅火烧去的血肉尚未恢复，五根森白的指骨此时却攥着一柄匕首，轻轻在自己完好的左腕一试，刀口立时划出一道伤痕，鲜血涌流。
可他仿佛不感到痛，只无动于衷看着。
脑海中不断盘旋的，既是当日周满那句“原来你用此火并非真的要求毁灭”，也是当年王敬那句“世道如此，弱者从来只该被烧为灰烬”。
王诰又开始念：“弱者，从来只该被烧为灰烬……”
那败于周满，算强算弱呢？
沾血的匕首刃口，在眼底投射出一抹病态的暗光，他竟慢慢调转匕首，以尖端对准自己颈项！
可就在他腕上用力，正要刺入时，外面却传来声音。
宋兰真到了画舍外：“冒昧到访，不知大公子可否拨冗？”
王诰不免感到扫兴，不想理会。
但宋兰真接着道：“今日，是为周满而来。”
眉梢一挑，王诰总算有了点兴趣，随意给门边的宗连递了一眼，让他放人进来，自己则将沾血的匕首随意掷在案上，捡了一旁雪白的丝绢擦手。
宋兰真入内，靠近那唯一的烛台所能照亮的区域，一见屋内情况，眼皮不由一跳。
与她同进的王命却好似早已习惯，神情平淡。
王诰扫一眼，视线先落到王命身上，便叹惋一笑：“你竟然没死，可惜了。”
然后才看向宋兰真：“恭喜宋小姐，终于有机会争夺剑首。”
宋兰真道：“大公子说笑，兰真实力几何，自己心里清楚。此次前来，正是想为后日剑首之争，请教大公子一二。”
王诰很给面子：“哦？”
宋兰真道：“算本届春试与周满正面交过手的参试者，该是大公子对周满实力了解最深。但于当日那一战中的许多关节，兰真心中还有许多疑惑未解……”
王诰突然打断：“你竟想让我帮你对付周满？”
宋兰真反问：“为何不可？”
王诰觉得不可思议：“你难道以为你能胜她？”
宋兰真道：“我未必能胜，大公子也不曾赢。但她身负有伤，若再得大公子相助指点，知己知彼，又怎知一定毫无胜算？”
王诰与她对视片刻，不知为何，竟然笑出声来。
他转头便唤：“宗连，去，支我私库一万灵石，买后日周满赢。”
王命面色微变。
宋兰真却未生出丝毫恚怒，只垂眸拱手为礼，依旧道：“请大公子赐教。”
同为世家贵介，宋兰真虽非宋氏下任家主，可王诰自问也不算王氏名正言顺的继承人，二人身份相当。可宋兰真竟能以如此低下的姿态相请……
如此心性，宋氏可真是运气好。
王诰审视她许久，终于道：“你想问什么？”
宋兰真便知他这是答应了，于是取出自己早已准备好的玉简，就当日王诰与周满那一场比试中的所有有疑虑的细节一一相询。而王诰也不愧是苦海道主王敬精心培养的下任家主，不仅对那些细节记得清清楚楚，且这两日来显然也在思索破敌之法，竟当真毫无保留，一一道明，指点清楚。
宋兰真越听，神容越肃，末了将那枚玉简收起，才问：“大公子的意思是，当时确有此事，并非玉简受灵气干扰，记录有误？”
王诰道：“绝非巧合，周满必定修有瞳术。只是瞳术三大用，要么用以惑人，要么为免受惑，要么为极目力，她前两者都不是。可若说一个剑修为目力特意修一门瞳术，未免有些多此一举……”
对当时那一幕，他耿耿于怀也久了。
宋兰真听着，面上却渐渐出现了一股少见的凝重，仿佛终于确认了什么，忽然转头吩咐门外仆从：“传我之命，请陈仲平陈长老速到避芳尘，我有要事与他商谈。”
门外仆从得令前去。
王诰见状，正欲询问。
可没想，还不待他开口，又一仆从来报，说镜花夫人有事要找宋兰真。
宋兰真一怔，便先向王诰道谢告辞。
镜花夫人虽出身陆氏，但毕竟算嫁入王氏，虽有名无实，在这所临时起的宅邸里，也有一处院落。
宋兰真告辞后，正是朝那处院落走去。
王诰人在画舍，向窗外看去，便看见了镜花夫人那道雍容的身影。
宋兰真来到她面前，行了一礼，师徒二人站在一块儿。也不知说了些什么，镜花夫人取出一只紫檀小匣，递向宋兰真。
宋兰真看向她，身形微僵，似乎并不愿接。
镜花夫人面上于是浮出一抹笑，却显得冰冷，又说了什么，她终于将那只小匣接过。只是等镜花夫人离去后，她也还站在原地，久久没动一下。
王诰玩味着这一幕，细品其中微妙之处，忽然觉得很有意思，而且可以变得更有意思。
他想了一会儿，瞥见案头作画用的细笔，于是拿起。
只是待要蘸墨时，视线从旁边匕首上还未凝固的鲜血掠过，于是一笑，改蘸了自己的血，在纸上简短写下两句，然后唤来宗连。
在从宗连仅剩的那只手中接过信笺，拆开看到里面的内容时，周满生出了莫大的困惑：这位王氏大公子，真的没有什么大病吗？
宗连送完信便告退了。
王恕看着其远去的背影皱眉。
金不换却是立刻问：“写了什么？”
周满想了想，依旧感到难以理解，甚至不很确定：“他好像，把宋兰真……卖了。”：，，