无头尸首在地上抽搐了几下，最后不动了。
年幼时，蔡昭曾问姑姑，第一次杀人时怕不怕。
蔡平殊照例讲了段往事。
她首杀之人是个名不见经传的草莽匪徒。若论本事，那人给魔教提鞋都不配，但凶残犹有过之。
那年蔡平殊还不到十四，正跟着周家子弟一道赶赴尹岱所设的六派新秀大比，途径一间山林中的农舍时，见到一对老夫妇正抱着小孙女的尸首痛哭。
细问才知，昨夜一名匪徒回巢途中感到腹饥，于是闯入农舍索要吃喝。那片地区本就匪巢遍布，老夫妇哪敢不从，倾尽家财，好吃好喝招待了匪徒。
谁知匪徒酒醉饭饱后却看上了他们十三岁的小孙女，因小姑娘在剧痛中抓破了匪徒的皮肉，竟被凌辱后一刀捅死。
蔡平殊气愤难言，同行的师兄弟都劝她给老夫妇留些银子就算了，那处山林密集匪巢众多，天晓得那小贼藏在哪里，要给老夫妇报仇犹如大海捞针，还是应尹老宗主之召，共同抵御魔教要紧。
蔡平殊想不通，难道只有魔教杀人才是作恶，寻常匪徒残害无辜就不算了么，于是她在大队人马前行数日后留信出走，独自溜了回去。
彼时她尚年少，还有点轻微路痴，不知走了多少冤枉路，吃了多少苦头，几乎将半座山林移平，将盘踞在此的十来座匪巢闹的人仰马翻叫苦连天，终于找到了那贼匪。
吓坏了的寨主赶紧将那惹祸的属下推了出来，蔡平殊毫不犹豫的结果了那贼人狗命，顺手掀翻了整座匪寨——早干嘛去了，现在才把人交出来。
当然，她也错过了那次北宸新秀大比。
蔡平殊本以为第一次杀人会害怕，谁知当她将那奸杀弱女的贼人拦腰斩断时，不但没有丝毫惊惧，反觉十分快慰。
常宁将剩余三人格杀，几步赶至凉亭。
他见蔡昭呆呆出神，以为她是初次杀人后惧怕，连忙道：“别怕别怕，这里离外门的厨房挺近，要不我陪你去喝碗安神汤？”
蔡昭看着地上灰衣人的尸首，断颈处犹自噗噗流血。
她摇摇头，“我没有怕。”
——“姑姑，来投奔爹爹的那个人死了。身上都破烂了，血流的一地都是，娘救他不回来了，我好害怕啊。姑姑，你头一回杀人真的不怕吗？”
“不怕。”蔡平殊摸着小姑娘的头发，“锄强扶弱，匡正天理，有何可惧。”
蔡昭把这十二个字在心中默念了一遍。
此刻，她亦体会到了那种剪除恶贼之后的快慰。
时隔三年，她方才发觉姑姑其实并没有离开，她将武功与勇气留给了自己。
适才呼救的少年弟子因伤势过重，还是断气了。
常宁又探了探其余几具尸首的鼻息，摇摇头。
他抬头看见蔡昭神情郁郁，挑了个话头，笑道：“你适才施展开来，我方才发觉你使的其实不是剑法，而是刀法。呵呵，你瞒的倒紧。”
“彼此彼此。”蔡昭将长剑在灰衣尸首的衣裳上擦了擦，“我以前也以为常师兄对敌时惯用左手，今日才发觉世兄惯使的其实是右手吧。”
常宁神情不变，笑的越发温柔，“昭昭这话什么意思呢。”
“没什么意思。”蔡昭抬头一笑，“咱们相识至今不过十余日，本就有许多不知道的地方，也谈不上瞒不瞒的。”
常宁见她神情轻松随意，便也笑了下：“昭昭说的没错。”
打完机锋，两人不再耽搁，继续前行。
青阙宗占地庞大，地广人稀。以暮微宫为界，演武场在暮微宫最北面，万水千山崖在暮微宫最南面。两人背向宫殿屋舍而行，越往前去人就越少，除了沿途零星尸首，连灰衣人也不见踪影了。
一路疾奔，踏叶落尘，常宁发现蔡昭嘴角始终噙着一抹笑意，忍不住问：“你为何如此欢喜？”杀了个恶人也不至于乐成这样吧。
蔡昭反问：“你知道二十多年前，尹岱老宗主曾办过一次北宸新秀比武大会么？”
这话题都岔到什么地方去了，常宁自诩思路清奇，此刻也摸不清女孩的意思。
“在那场比武中，周伯父与武元英脱颖而出，两人不相上下。”蔡昭不知想到了什么，笑的尤其开心，“不过致娴姑姑说，其实应是周伯父夺魁，他对阵武元英时留了手。”
“这是为何。”
蔡昭脸颊粉扑扑的，笑意明媚，“因为他看出尹老宗主想让爱徒兼未来女婿在大家面前好好露脸。周伯父是谦谦君子，哪好意思掠人风头。唉，可惜邱人杰败的太快，他都没想好怎么让招比武就完了，于是周伯父只好在对阵武元英时巧妙让了半招。”
常宁嗤嗤直笑，又问，“那你姑姑呢，莫非那时她武艺未成？”
蔡昭：“那回她有事耽搁了，没去。”
“这件事让你笑成这样？”比那晚吃鸡汤馄饨时笑的还甜。
女孩梨涡微陷，耐心解释，“不是因为这事高兴，是我想到了姑姑高兴。”
常宁勉强表示理解。
蔡昭顿了顿，又道，“隔了一年后，轮到太初观再办北宸新秀比武大会时，姑姑就去了。”
常宁嗯了一声：“就是那一回，你姑姑折断了人家镇观宝剑？”
“……没错。”
这是她十几天前才从母亲嘴里知道的。
那年，刚满十六岁的蔡平殊，左边带着苦口婆心忧国忧民的常昊生，右边带着刚从悬空庵哄回来的宁小枫，中间还坐了个傻头傻脑自卑内向的戚云柯。
她想叫常昊生宽宽心，想叫宁小枫高兴高兴，还想给戚云柯鼓鼓劲，于是在比武时使出全力——其实是她在外晃荡了一年多后，不知自己的修为已远胜六派同辈了。
最后，太初观的宝剑断了，嫌隙也生下了。
宁小枫说，其实蔡平殊后来也不无懊悔，其实武元英慷慨豪迈，人品正直，很是值得一交，为了这个闹的大家脸上都不好看，着实可惜。
……
两人终于赶到万水千山崖。
七架庞大的漆黑链箱伫立在崖边，每个链箱都外方内圆，里头藏有巨大的链轮轴和强劲的玄铁机括，随时可收放铁锁链。
此时，七座链箱俱已射出了铁链，但是也被解开锁扣，铁链垂入崖下深渊；链箱周围是横七竖八的守崖弟子的尸首，以及一部分灰衣人与外门弟子相斗而死的尸首。
常宁宽袖飘动，飞跃到尸首旁检查。他时或翻看灰衣人的尸首，时或蹲下检查宗门弟子尸首上的伤处，蔡昭安静的跟在他身旁。
半刻钟后，他得出结论：“有内贼。”
“你翻了半天尸首就看出这个？这我也知道。”
蔡昭叹气，“铁链是从万水千山崖发出去的，又不是对岸的风云顶射过来的，捣鬼的自然是宗门里的人。”简直废话。
“是不是哪个外门弟子被买通了啊，还是今日上崖来探望孩儿的家人被冒充了？”她猜的漫无边际——宗门内少说两三百人，算上厨子花匠丫鬟仆从，内贼的范围太大了。
“奇怪，真奇怪。”常宁反而神情愈发凝重。
蔡昭收起轻嘲：“到底怎么了？”
“你来看。”常宁点了地上数具宗门弟子的尸首，“这个死于判官笔，这个死于分水峨眉刺，还有这三个死于紫金锤——然而地上躺着的魔教尸首中，并无使用这三种兵器的。”
蔡昭看了一遍：“那就是说，使用这三种兵器者杀人后即刻离去了。”
常宁点点头，再点了地上四五具灰衣人的尸首：“你再看这几人。除了一个死于长剑，剩下四人都死于大悲手与金刚指——然而地上的宗门弟子中，手上全无练过大悲手与金刚指的痕迹。”
大悲手与金刚指都是刚猛无比的外练功夫，是以凡练此功者，手掌和手指上必然会留有粗厚老茧。
蔡昭想了想：“可能是陈师伯和欧阳师伯，听说他俩以前都是佛门子弟，还俗后被尹老宗主招入门下的。”据樊兴家说，这两人都与魔教有血海深仇，但珈蓝寺门规森严，禁止寺僧为报私仇与魔教擅启战端，于是这两位只好还俗了。
常宁看了女孩一眼：“未必非得是佛门中人才能练大悲手与金刚指。”
他又道，“我的意思是，敌我两方并非两败俱伤，而是两方都有人全身退出。应该是噼里啪啦打了一阵，魔教贼子率先跑了，宗门弟子追了上去，地上留下许多尸首。不过蹊跷之处也就在这里——”
“有话你就说吧，别卖关子了。”蔡昭想的头痛，“落英谷风调雨顺生意兴隆，这种事我从未碰上过。”
“你来看这几具尸首，不是背后伤就是侧面伤，而且剑都未出鞘，显见是连还手都来不及就遭偷袭而死。”常宁离开这六七具尸首旁，往左走几步，指着地上，“再看这两具尸首，虽是正面受创，但堪堪拔剑至一半，手肘都不及伸直，且死前神情惊愕难言——显然是看见‘自己人’骤然发难的缘故。”
蔡昭同意：“要一时间杀掉八名守崖弟子，内贼恐怕不止一个。”
常宁点点头，“迅速杀掉守崖弟子后，内贼立刻打开链箱仓，发动机括箱，将铁链射至对岸——想必当时风云顶已为贼人控制。然而这玄铁机括箱一旦发动，就会发出震天巨响，于是惊动了不远处的巡守弟子……”
“发动机括箱时声音有那么大？”蔡昭疑惑。
常宁：“你也将万水千山崖想的太简单了。两百年来，魔教费尽周折都无法攻上崖来，青阙宗自有过人之处。”
“从崖边到暮微宫处处关卡哨所，还有弟子来回巡逻。一处受袭，立刻发出哨声示警，然后各处来援。”他指着地上那名拔剑一半就死去的弟子，脖子上果然挂有一枚银哨。
“就算守崖弟子不及吹哨就被暗算，机括箱发动时的巨响惊天动地，七八里内都能听见，各队巡守弟子只要不是聋子，一样能吹哨示警，然后整个宗门就都知道了。 ”
蔡昭忍不住把小手贴那冰冷的玄铁机括箱上，露出敬畏的神情。
转念一想，她忽道，“不对。就算各处弟子闻讯赶来，这个时候机括箱也已经发动，贼人已经上来了啊。”
常宁笑了下：“你从风云顶到万水千山崖，在铁索上一共花了多少时间。”
蔡昭一怔，想起那晃晃悠悠的铁索，还有刺耳的铁板刮擦声，“我们一家四口是坐马车来的，费了不少功夫。不过若是施展轻功，想必能快不少吧。”
“在铁索上寻常行走，约小半个时辰，若是轻功飞跃，能快一半。”常宁飞快道，“机括发动，发出巨响，一刻后贼人上崖——可是这会儿功夫，宗门弟子也已经赶到了。”
“况且一刻之内可以上崖的也只有第一波人，就算七根铁索齐开，一气上来七位高手，可若来支援的弟子远远多于他们，只需腾出一两人，就可以打开机括箱中的锁扣。铁索立刻断开，铁索上的人就会全部落入深渊。”
蔡昭细细一想，还真是如此，“还有，他们若要施展轻功的话，彼此之间就不能离的太近。铁索那么晃，人挤人的很容易掉下去。”
她举一反三的估算起来，“最先赶到的巡守弟子恰好碰上第一波上崖的魔教贼人，贼人武艺高强，宗门弟子不敌。然而后续的宗门子弟陆续赶到…少说…”
她看向地上乱七八糟的脚印，“少说也有四五十人。”青阙宗习惯七人编组，崖边周围巡守的至少七八组人。
“魔教贼人大约上来二十来个。”常宁也估算了下时间。
蔡昭继续，“宗门子弟越来越多，魔教贼人寡不敌众，而且这时候机括箱的锁扣已被打开，后面的魔教贼人也上不来了。他们并不恋战，而是发力杀伤数名宗门子弟后，脱身往北面去了。”
以单人战力而论，魔教贼人的武功显然比宗门子弟强，拦是拦这些人不住的，于是大家一面派人吹响号角向阖宗示警，一面紧紧追了上去。
“应该就是如此。”常宁道。
“可是那又如何？”蔡昭看向常宁，“我们推算这么多，就算全是对的，那又如何。”——还不赶紧驰援暮微宫，你丫个死毒疮脸。
常宁似乎看出了女孩的焦急：“那么问题来了。魔教大费周折，只为了将二十多人送上青阙宗么？这二十多人能做什么。上百宗门弟子一拥而上，踩也将他们踩死了。”
蔡昭也懵了，这她怎么知道。
她头痛的四处乱看，忽然指着地上一具尸首道，“你说这人是受内贼暗算而死的？”
常宁一怔，答是，又问为何。
蔡昭惊愕道：“这，这是太初观的剑法啊。”
常宁大吃一惊，低头去看——只见这人从左胸被刺入长剑，然后从右后背贯穿而出，一击毙命，“你确定么？”
蔡昭用力点头，指着这人的左胸道，“不信你撕开他的衣裳看看，剑尖刺入皮肉之处是不是有个半旋的伤痕。”
常宁撕开死尸的胸口处衣裳，果然如此。
蔡昭道：“这是太初观紫阳剑法第十三式‘回窗望月’，是第三代太初观掌门逍遥子所创的得意招数。姑姑跟我说过的，出剑时先矮身一半，然后从下往上刺敌要害，因为要发力向上，是以刺入皮肉时须得旋转剑柄，才会留下这么个弯弯的剑痕。”