进入腊月，时间过得飞快。
不管是皇城还是皇宫，街头巷尾，深宫内院，似乎都变得忙碌起来。
除夕将至，皇城之中人流如织，格外热闹，聂执瑄自之前露面一次之后，再无消息。
景衡让人盯着的那些宫人，倒是查到了一些痕迹，有人暗中与其中一人接触。
只是还不待顺藤摸瓜，似是察觉了什么，那宫人就被发现死在了值守的宫殿里面，线索便又断了。
时俞这边，也并不轻松。
明日便是户部官吏考核选拔的日子，这段时间下来，虽然这件事情在皇城之中引起了不小的轰动，但是报名的人里，加上楚烟拢共只有六名女子。
一开始时俞对于这个人数其实是满意的，毕竟就算是出身商户的女子，也未必就学习过账目，而且这一次毕竟比较突然，准备的时间也并不充足，所以能够有六个女子报名，已经算是不错了。
可报完名后没多久，便有女子的家人带着她一同前来，取消了报名。
追问之下，那女子虽然看起来不大情愿，但终究还是主动开口表示，是自愿取消报名。
如今，加上楚烟，只剩下了两个人。而且，另外一个到时候也未必会按时出现。
至于楚烟，她这边倒是格外的坚定，平阳侯几次入宫，想要将人带走，但是最后都被时俞给拦了下来。
楚烟也表示，无论这一次家中人如何阻拦，她都不会放弃这个机会。
御花园中，聂青桑和楚烟还有时俞三人坐在一处。
聂青桑信心满满的开口：“皇兄，您就放心吧，就连臣妹花大价钱请来的指导先生，都说楚烟十分有天赋，这一次考核她肯定没问题的！”
“三公主，您别这么说，毕竟还没有参加考核，现在言之尚早。”楚烟笑了笑，面露几分紧张。
但紧接着又扭头看向时俞，“不过请皇上放心，臣女一定会全力以赴的。”
“好。”时俞笑着应声，沉默了一会儿，又笑着开口，“说不定明日的考核，只有你一个女子参加。”
她派人暗中打听了一下，另一个报名的女子，连人都没找着，报名之时留下的地址是客栈，可如今人早已经不在客栈之中了。
“皇兄，您也别担心，就算真的只有楚烟一个，只要她能入选，那就说明女子同样可以为官。”聂青桑安慰道。
时俞点了点头，“你说的没错。”
复又看向楚烟，“你今日便好好休息一下，等待明天的考核。”
“这……”楚烟露出犹豫之色。
“有什么问题吗？”时俞问道。
楚烟摇了摇头，“其实也没什么大问题，只不过听说兄长他今日就能抵达皇城归家，我已经许久未见他了……”
“你想回去看看？”时俞问道。
楚烟摇了摇头，“如果回去了，再想要出府，恐怕就没那么容易了，就算兄长在，他想要护着我，也未必能够拗得过爹爹。”
说到这儿，楚烟吸了一口气，笑着说道，“还是等到考核结束吧。”
“本公主当什么事儿呢，干嘛要等结束，到时候传个话让楚铭入宫来见你不就行了，反正他今天肯定还要入宫，向皇兄禀报政务。”
说着，聂青桑看向时俞，时俞也应声许可了此事。
楚烟心头一喜，“那多谢皇上，多谢三公主！”
父亲是否支持，这件事情对她来说已经不重要了，不过如果兄长能够鼓励她一下的话，她觉得自己可能会更有信心。
没有再和时俞她们多聊，楚烟先告退，打算回去继续再准备一番。
只不过，还未到聂青桑的宫院，半路之上，遇到了报信的小太监。
“什么，兄长怎么会出事？”楚烟整个人愣在宫道上。
“楚小姐，具体的奴才也不清楚，只是平阳侯府的人刚刚急忙来送信，说是楚将军回皇城的路上遭到了埋伏，回家的时候已经奄奄一息了，让奴才传话同皇上报信。”
楚烟心头惊恐，万分来不及思索和追问，连忙就朝着宫门的方向跑去。
一口气出了皇宫，楚烟双腿发软，但也不敢停歇，周围没有马车，她只能飞快地朝着平阳侯府的方向跑着。
距离侯府还有三条街道之时，楚烟被拦住了。
是平阳侯府的管家和小厮，马车停在了楚烟面前。
“小姐，您快回府，二少爷要不行了！”
楚烟心头大惊，慌忙便要爬上马车，可就在踏上马车之时，楚烟却突然一愣。
马儿太过安静，根本就不像刚刚疾驰过来，还有管家和小厮，虽然语气急切，但是看起来也没有匆匆赶来的感觉，反而像是在这等了许久一般。
还有，如果真的是兄长出事了，他们既然要接自己回去，那马车为什么不是和传信的人一起到的皇宫？
一瞬间，楚烟觉得不对劲，立刻退了下来。
“兄长真的出事了吗？”
管家面上划过心虚，又连忙开口：“这还能有假，小姐，您抓紧时间，难道您不担心自家兄长吗，二少爷都快不行了！”
“什么？”楚烟面露诧异，“不是说兄长入城后不小心坠马，摔断了腿吗，怎么就快不行了？”
“这……”
管家和小厮对视了一眼，又连忙接茬道。
“小姐，肯定传话的人没说清楚，二少爷坠马后，不只摔到了腿，还摔到了脑袋，现在……”
“撒谎，传话的人说的分明是回程路上遇埋伏！”楚烟警惕的看着几人，随即拔腿就跑。
看来兄长根本没出事，是他们想要以此为理由将自己诓回去！
管家和小厮面色一变，不敢犹豫，连忙追了上去。
楚烟本就体力不支，一下子便被拦住。
“放肆！你们敢对本小姐动手？”
“小姐，侯爷和夫人下了死命令，无论如何今天一定要将您带走！”
管家给小厮了个眼色，后者抬手打在了楚烟的脖颈上，打晕后，立刻就往马车上扶。
“光天化日，你们干什么！”
一旁的茶楼之上，忽然传来呵斥之声。
正在二楼喝茶的沈清石恰好看到这一幕，眼见着马车要离开，他连忙下楼追了过去……