“你…你……”江绮罗一时语塞，手指颤抖地指着江云知，仿佛要将所有的不满与怨恨都倾泻而出。
江荣见状，眉头紧锁，正要开口训斥，却被江云知轻轻打断：“父亲，女儿虽久居乡野，但也知礼义廉耻。世子与侯府的婚约既已尘埃落定，女儿自会祝福，绝不敢有丝毫非分之想。”
听她这般说话，江绮罗倒是有些不敢置信。
江荣闻言，脸色稍霁，对江云知点了点头，赞赏中带着几分欣慰：“云知，你长大了，为父错怪你了。”
江绮罗看着父亲对江云知的态度，心中的不满更加剧烈，但她也知道，此时再闹下去，只会显得自己更加不懂事。
于是，她咬了咬下唇，强忍着眼中的泪水，低声说道：“是绮罗不懂事，还请父亲原谅。”
“你先起来吧。”
江绮罗闻言，缓缓从地上站起，低垂的视线中闪烁着不为人知的倔强。
“妹妹，你就别伤心了。”江云知假意安慰道：“毕竟这侯府也不是一般人能进的，只要你同世子的感情好，一切都有可能。”
江绮罗闻言，心中暗恨，却也只得勉强挤出一丝笑容，道：“多谢姐姐提点，绮罗记住了。”
江云知微微一笑，转身看向江荣，轻声道：“父亲，女儿有一事想要请教。”
江荣示意她继续，神色中带着几分好奇。
“近日听闻侯府中有一株百年牡丹，传闻只有在世子大婚之日，才会绽放，女儿想请父亲准许，待到婚期，女儿想去侯府一观此花盛景，不知是否可行？”
江云知的话语中带着一丝请求，但更多的却是一种自信的暗示。
江荣略一沉吟，明白江云知此举的深意，点头道：“此事你母亲也可做主，若无异议，自是可以。”
“那女儿便多谢父亲了。”江云知微微欠身，眼中闪烁着睿智的光芒。
江绮罗在一旁听闻，心中暗自冷笑，她知道江云知这是在借机接近世子，但她也不怕，她相信自己与世子的感情足以抵挡任何阴谋。
然而，这一切，不过才刚刚开始。
——
宁信候府。
宁信候夫人看着跪在地上的应景弘，脸上没有一丝的波澜，“我告诉你，你要娶的女人必须是江云知，绝对不能娶那个江绮罗！”
应景弘闻言，心中一凛，“母亲！我同绮罗心意相通，我不要娶那个从寒山寺回来的野女人！我不要！”
宁信候夫人冷哼一声，目光如冰，“你心意相通？不过是小孩子过家家的玩闹罢了。江云知，那才是能配得上我们宁信候府的女子，她的才情，她的气度，你这个只知道打猎玩乐的顽童又怎能明白？”
应景弘不甘地反驳：“可我爱的是绮罗，不是那个只会在人前装模作样的江云知！”
“爱？”宁信候夫人冷笑，“你懂什么是爱？你与江绮罗的那些情愫，不过是年少无知的迷恋。等你娶了江云知，生了我们宁信候府的子嗣，你就会明白，什么是真正的责任，什么是真正的爱。”
应景弘脸色苍白，“母亲，江云知一个乡下丫头，你为何如此维护她？”
宁信候夫人眼中闪过一丝复杂，她并未立即回答，而是缓缓起身，走到窗前，望着院中挺拔的松树，语气中带着一丝回忆：“云知并非乡下丫头，她是江家的嫡女，从小就展现出不同寻常的才情。上次江绮罗的及笄礼你也瞧见了她非同一般，同江绮罗那个女人简直不是一路人。”
她转过身，目光坚定地看向应景弘，“景弘，你是我宁信候府的世子，你的婚姻关乎的不仅仅是你个人的情感，更是我们整个家族的未来。你与江绮罗的私情，我并非不知，但你要明白，我们选择儿媳，看中的是她能带给家族的荣耀和助力，而不仅仅是你一时的喜好。”
“可同绮罗之间也是真情实意，我就要娶她！”
宁信候夫人摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，“景弘，你的情意我并非不理解，但你必须明白，这世上并非所有事情都能随心所欲。你与江绮罗的真情，或许在你我之间是真实的，但放在家族的格局中，就显得微不足道了。江云知，她能带给你的，远超过你的想象。”
她走近几步，俯视着应景弘，语重心长地说：“你娶妻，娶的是一个盟友，一个能与你并肩站立，共同支撑起宁信候府的女人。江云知，她的才情、她的手腕，甚至是她的野心，都是我们家族需要的。而江绮罗，她或许能给你一时的欢愉，但长远来看，她无法给予你真正的助力。”
应景弘心中纷乱，他从未从这个角度去考虑过他的婚事，一直以来，他都认为爱情就应该是婚姻的基础。
但现在，面对母亲的坚决，他开始动摇了。
“母亲，那我与绮罗的婚事，难道就无法改变了吗？”他声音中带着一丝恳求。
宁信候夫人叹了口气，眼中闪过一丝疼惜，但很快被坚定取代，“景弘，你若真的爱江绮罗，就该让她过上安稳的生活，而不是将她卷入我们家族的纷争中。你若坚持娶她，那么等待你们的，可能就是无尽的困境和挑战。你，做好准备了吗？”
应景弘沉默了，他从未想过娶江绮罗会带来如此严重的后果。
他一直以为，只要有爱，就足以抵挡一切。
但现在，他开始意识到，他与江绮罗之间的感情，可能只是他一厢情愿的幻想。
“我会好好考虑的。”他低声道，心中对江绮罗的爱意第一次出现了裂痕。
“不如这样吧。”宁信候夫人说道：“过几日我组局弄一个宴会，邀请江云知和江绮罗，你看看他们二人究竟有什么区别，如何？”
应景弘一愣，“母亲准备怎么做？”
宁信候夫人眼中闪烁着智慧的光芒，“我会邀请一些家族的长辈和朝中重臣，让他们见证江云知的风姿。你也可以借此机会，更深入地了解她们两人，看看谁才是更适合陪伴你，共同面对家族未来的那个人。”
应景弘点头，心中对这个提议感到一丝期待，也有一丝不安。