廖婶子打量了她一眼，看向顾五郎：“怎的？这是你妹妹，你没同她说？”又仔细看了季清菱半晌，觉得她虽然面黄肌瘦，可双眼灵动，五官秀丽，却是个好苗子，忙问，“要不一并卖与我算了，我把你们送进谢家，好歹有口饭吃，也算是有个着落。”
顾五郎的眉头立刻皱了起来，他虽是年幼，经历过这一向，倒是成熟得极快，遂认真驳道：“这是我们城里大官的女儿，要去京城投亲戚的，廖婶子莫要乱说，小心让她亲戚知道了！”
廖婶子只一笑，也不戳穿什么，招呼了一声，反身进了厢房。
顾五郎见她走了，又转头对季清菱道：“一会你拿了银子便去城东找武威镖局，不要乱跑，有什么不对，就喊街上的官差。”小小年纪，说话行事有模有样的。
季清菱却没有顺从他的话，而是一把抓过了他手中的卖身契，扫了一眼，立刻质问道：“顾五哥，你要自卖自身吗？怎么都不跟我商量！我不去京城了，你莫要卖身！”
顾五郎见了她的反应，倒是愣了一下，心想：这孩子怎么突然变了个人似的，说话这样硬气了。转念一想，两人认识时间虽短，却接连遇上两桩哀事，小孩子吓着了也是有的。现在知道她自己要一个人上路，想必是怕的，这才着了急。
他便安抚道：“没事，因我认识字，廖婶子把我送去谢家做书童，平素不用做苦活，只陪着别人读书，好吃好穿的，等你去了京城，早些让李家打发人来接我便罢，我家城里还有些土地商铺，等延州重建，我去州府要了地契回来，自有钱米还这个情。”
如果是原身那个八岁的小孩子，说不定真个被他哄两句就听了，可换了季清菱在这身体里，她上辈子帮着父亲做过许多宗卷整理，自然知道州县之中卖身与别人做仆役的平日里过的都是什么生活。
她把头直摇：“你别唬我，哪有书童不用做活，以前都是别人伺候你，如今你去伺候别人，我不答应。”
人心都是肉长的，自季母没了，顾五郎一路照顾季清菱，打点她吃住，虽是因为年幼，难免有做得不周到的地方，可在他这个年龄，已经极其难能可贵了。现在知道对方自卖自身，全是为了换钱给自己筹措上京城的盘缠，季清菱怎么可能安心接受。
两人本来无亲无故，顾五郎照顾自己已是重义，没道理让他这样牺牲去博一个不确定的将来。
顾五郎今年只有十岁，他只穿一身薄薄的棉外套，里面厚的那层棉胎子早在半路进了当铺，如今冷得嘴唇都有些青紫，他哄道：“咱们没钱了，如果不去谢家，连饭都吃不起，我识字，去谢家是享福的，你赶紧去京城，把我赎了身，这才叫正道。”又说了许多话，只劝着季清菱。
“你请京城那家早点来接我，我自读书科举，到时候一样有好出路，考个状元出来，岂不是好？如今咱们这样一路走，没钱吃饭，又冷又饿的，眼见要得了病，哪里还有什么状元做？”
季清菱哪有那么好哄，她摇着头：“状元哪有那么好考，万一李家不认我，顾五哥，难道你要一直在谢家做书童不成？”
她说着说着，突然觉得有些不对，举起手中的卖身契，凑近了认真研究，看到那行“今有延州城顾家子弟顾延章”中的“顾延章”三个小字，顿时一愣。
怎么那么眼熟……
顾延章、延州、谢家、季家……
季清菱怔了许久，心跳由慢转快，待到后来，一颗心几乎要跳出了胸腔。
顾延章……
是那个顾延章吗？
后世公认晋朝最为出色的臣子。
曾经全家覆灭，只得自卖自身，因得主家重视，资助他上学科举，后来连中三元，驱逐北蛮，南荡夷狄，平叛乱，治水患，最后官至中书门下平章事，集贤殿学士，兼枢密使。
那个名垂青史的顾延章。
据说顾延章虽有治世之才，却常怀私心，不但结党营私，收受贿赂，把持朝政，亦欺瞒天子，挪用孥款，虐杀敌国平民。
他褒贬参半，毁誉不一，就算到了燕朝，也常有学子因为对他的认定不一样，在不同场所争论不休。
季清菱捏着手中的卖身契，一时之间觉得自己连呼吸都重了几分。
如果他是那个顾延章，那自己现在岂不是成了戏曲、话本中的“季家女”……
季清菱从小不爱看戏，她自胎中有毒，生而重疾，从未断过医药，病得久了，便一直对那些闹腾的东西提不起兴趣，倒是爱书，无论经史子集、杂学野论，悉数尽收，也常去父亲书房偷看各类奏疏草稿、名臣书信，然而即便是她这样的，也知道坊间最为出名的那一出“顾郎三问季家薄幸女”。
这戏长盛不衰，上至宫廷会演，下至街头卖艺，几乎任何地方都能听到，大致讲述的是前朝名臣顾延章在考取功名之前的故事，说他全家覆灭之后，与未婚妻逃难，半途被人贩强行拐卖，他救了未婚妻，暗请对方去报官，谁知那小姑娘却溜之大吉，再无音讯。
顾延章被卖之后，辗转间吃了无数苦头，后因聪明机敏，力大无比，得了贵人青眼，买在身边。他虽为下仆，却很快脱颖而出，受主家资助科举，连中三元，入得京城跨马游街之后，才无意间得知那未婚妻的消息。
原来对方逃过一劫之后，根本没有去报官，反而为求自保，径直入京投奔亲友去了，又因害怕让人知道自己曾被拐卖，影响名声，竟暗暗瞒下此事，全当从未发生，还谎称顾延章已经死于战乱，自己找了机会另嫁他人。
顾延章此时虽已功成名就，年少被卖之时却着实吃过大亏，历尽折磨，现如今见了这忘恩负义的罪魁之一，便连声发了三问，直问得对方涕泪横流，当晚便上吊自尽了。戏的最后，顾延章娶了恩人的女儿，又有高官厚禄，端的意气风发。