经过近六月的联系与调配，幽州与青州徐州的将领陆续率军抵达晋阳，这其中既有闻名已久的老人，也有声名鹊起的后辈，但皆是有真才实学的人才。
幽州方面有奋武将军公孙瓒、裨将军魏攸、讨虏校尉田楷、建义校尉鲜于辅、乌桓校尉严纲、振威校尉单经、军司马田豫、阎柔、幽州别驾从事田畴等人。这些人除去魏攸、鲜于辅、田楷三人跟中路军外，其余人皆随北路军行动。
青、徐方面稍少，有典农校尉陈登、轻舟校尉臧霸、泰山校尉昌豨、徐州别驾从事赵昱、军司马太史慈、平原主簿陶丘洪等，他们率领的部众多以步卒为主，其中不少是泰山贼，但是陶谦来后，将他们都招安委以边防重任，他们又与东平军相熟，因此也被陶谦派遣过来，这些人都随陈冲加入中路军。
如此多的才俊汇聚于一城之中，即使在雒阳也极为少见，参与讨董的士兵们还不知讨董的具体谋划，但见此场景，都不禁感叹说:群英荟萃，智勇咸集，董卓就是三头六臂的鬼怪，又怎能挡得住这乾坤一击呢？
到六月初，并州的夏收初步走向正轨，中路大军也已准备多日，陈冲便开始交接杂务，把手上寻县审查一事交予孙乾，夏收一事交予徐庶，其余诸事交给西河太守杨会，让他主要处理后勤。至于雁门防务，他以秦宜禄、令狐渊两人持重，便让他们驻扎平城，而雁门太守孔融也已在马邑处理政务，陈冲颇为担心，便叮嘱他说:军务要紧，不可以轻视，若是军情有急，不要擅作主张，可径直传书于晋阳，自有援军御敌。
六月十七，一切准备就绪，并州牧陈冲率中路兵马离开晋阳。刘备与张飞南送陈冲十里至梗阳城，刘备对他笑说:“此去龙腾千里，能否拨云见日，就看庭坚你施为了。”陈冲手持马鞭，拱手答说:“我不过是打个前站，能否成功还要玄德你来决定，等我传信罢，那时你率军出发，记得要多听旁人建议才是。”三人在此处折柳告别。
此前，南下所需的辎重已先期由主簿简雍押往上党，准备运到上党长子，这也是中路军南征道路的。辎重主要是粮食、马料、冬衣以及武器，其中干粮五万斗，还有麦饼和干酪等物，另备盐和咸干酱菜供给人畜。马料包括马杆草和刍豆，用麻袋分装，交由驮马运输。武器除甲胄之外，还有弩千五百张，备用弓袋两千五百副，备用弓弦五千条，各种箭矢六十五万支，长矟和大刀各五千。这并不包括中路军随身所带弓矢斫刀等物。
随简雍押运辎重南下的，就是中路军仅有的一万骑军，他们一边押运辎重，一边作为斥候，打探天井关直辖的董卓军部下消息。
同样的，如此多的辎重运到此处，山下的凉人也不可能不察觉，都道是并人不日便将参战了。在前线的王方得知消息，也带人尝试过一次上山，试图袭击辎重，但从山下走了一半，王方便放弃了，说山坡太抖，并人又不缺马匹，若是居高临下一冲，自己这两万人能如何抵抗呢？于是便在山下的邘城与葵城中各留了五千人时刻扼守。
等五月二十一，中路军的大军主力开进长子，陈冲听到王方已有准备，便对众将说:“全军的第一仗，我想打得简单些，如今凉人堵在山下，我军又多是步卒，若是一时攻不下，容易损伤士气，我们还是另辟蹊径吧。”
于是他下令所有步卒拿了半月的干粮，剩下的辎重暂且由骑军押送至天井关前，布为疑兵，实则领步卒们从长子向西行，一直走到沁水河畔。这不是因为陈冲不想多带辎重，实则是天井关虽然险峻，却也是上党与河内之间唯一能走车马的道路，但同理而言，他此行改从沁水出太行山，也就增加了突然性。
只是随行的将领都颇有疑虑，讨虏校尉田楷与公孙瓒并肩作战多年，是幽州有名的武人，他狐疑说:“山路陡峻，我军此行又多是步卒，这般翻山越岭，恐怕损伤非小，即使从沁水出山，但士卒门气力都用尽了，还如何作战呢？”
陈冲摇首笑说:“现在累一些，与战场上多死一些，那是完全不同的。而且战场之上，拼的就是勇与智，能行他人不能行之路，能为他人不能为之举，不才能体现我们为将者的智与勇吗？何况我早就有准备了。”
所谓准备，便是在最前面开路的魏延一部。如今魏延跟了陈冲三年，也十八岁了，仪表堂堂，身材高挑，是远近闻名的美男子，他被陈冲升为军司马，手下领着千人有余，因作战勇猛，敢于拼死，因而在军中颇为闻名。
陈冲这三个月让他带部下日夜在龙山上练习攀山，等到了五月中旬，又让他在沁水边摸索出路，一月下来，已经初步找到一条能行的小路，路上虽说有些常人不能通过的地方，他们就系着绳索徒手攀岩而下，在山间的平台上以木桩、铁钩搭建索道，用朱赭石做上标记，清晨白雾朦胧，他们就好似在白云与白云间来回穿梭，夜里山间篝火，远望似天上的繁星。
大军就沿着他们开辟的那条小路前行。并州的军卒相信陈冲魏延，但幽州与徐州的军卒初时仍是心惊胆战，毕竟有的索道横跨两山，将性命交给一条绳索，未免将自己看得太轻了。但他们见并人们面色如常，武人的尊严使他们不想输了胆色，都还是硬着头皮越了过去。
于是心情越来越静，山路越走越平，士卒们在山间看林涛山海，听大雁长鸣，嗅山岚云气，都觉得心胸开阔，整个人如同脱胎换骨，不仅不觉得山路艰险难行，反而连劳累都感受不到了了。陈冲转述庄子的名言说：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，这便是小年不及大年。如今大家算得上逍遥天地了，那些凉人又怎能与我等相匹呢？”士卒们听了，都觉得有道理，便自称为大年之师。
不过即使如此，中路军士在山间也足足行了十日，到了六月初二，前面的士卒们终于踏上平原，他们正要为迈过太行山而欢呼，却又被将领们都叫停下来，这时正是夜晚，周围一片静寂，因为战乱的缘故，这里连流民也没有多少，但能看见月光下沁水犹如一条漫长的银色丝带，它向东南蜿蜒而去，河对岸正赫然环绕着一座城池，那正是沁水城。
这便是陈冲计划攻下的第一座城池，但陈冲并不准备大举进攻，他对随他来的卫翄说：“凉人力量不够，他们在邘城、葵城二城布防就是极限了，所以我们攻陷沁水，并非是难事，但是这里与邘城隔得不远，大约也就四十里，若是有凉人斥候在这，打探到消息便不好了。我们此次翻山如此辛苦，难道是为了攻破一座小城而已吗？你带三千步卒到前面先去堵住他们往东南两处的归路，我再率军与他们谈判，想必能不战而下。”
卫翄领命而去，他率步卒渡过沁水，在西南方向绕了个弧线，一个时辰后，陈冲估摸他们已到达位置，便率剩余大军轰然南下，四万军队的脚步声足以惊醒城中的居民，沁水令慌忙登场观看情形，才发现沁水北岸与南岸都被陈冲派人占领了。他们也确实没有想到会遭到突袭，黎明前的短暂骚动以后，他们决定投降，陈冲顺利入驻沁水。
进入城中的兵卒们都异常欣喜，无论山间的景色如何壮丽，他们总算可以在遮风挡雨且没有蚊虫叮咬的房屋里睡个好觉了，但陈冲不这样打算，他便在城楼中立刻召开军议，将所有的将领叫到一处，对他们说：“我知道各位都辛苦了，但此时我们即已下山，便要把握良机，在凉人未反应过来前，我们多占领一城，便多一分声势，也才能更鼓动南阳袁术的信心，希望诸位再坚持一日，再多跑上五十里！”
他当即安排城中烧起热水与火食，让兵卒们在行军前再饱餐一顿，士卒们不是没有怨言，但也知晓这一去并没有多少恶战，因此都还是强自振奋精神，去火头营排领羊肉与汤饼，毕竟热气腾腾的饮食最能振奋武人的心情。
陈冲在此时也给众人分配好任务：卫翄守备沁水，田楷率一万部众往波县、魏攸率一万部众往轵县、自己亲率余下部众直取河阳与孟津关。
六月初三一早，天上刚刚从黑幕里透出一束红紫色的琼光，四万步卒们已兵分三路，陆续从沁水向南奔出。他们急着睡个好觉，于是数着路程赶路，等到日落将再次降临时，凉人的斥候们还未反应过来，一支队伍还照常从孟津运送补给，打算运到邘城去。
但刚出四五里，便正撞上奔驰而来的陈冲大军。他们远望见并人的旗帜在余晖下闪耀，无不大惊失色，悲问道：“这里怎么能遇到敌军？难道是邘城、葵城的守兵都被杀光了吗？”然后匆匆扔下辎重，逃到孟津关内。
陈冲得以包围河阳县与孟津关，并抢走大河在北岸的所有船只。