孙坚在弘农连战连捷之时，袁术正在雒阳置酒欢宴，如今他贵为骠骑将军，又有收复京畿之功，天下十三州，有幽州、并州、豫州、荆州、徐州、青州五州尊他为盟主，眼见便要将国贼董卓诛灭，所谓复明社稷、再造国朝，也不过如此了。
而与之对应的，则是兄长袁绍的无所作为。虽然名义上，袁隗死后，身为袁成继子的袁绍当为袁门族长，事实也确实如此。如今在酸枣的众多诸侯，泰半是袁门故吏，他们自发环绕在袁绍身边，并拥立其为反董盟主。但自起兵这一年多时间以来，袁绍接连损兵折将，对阵董卓无有一胜，在袁术看来，两人可为高下立判。
收复雒阳时，他本想邀请袁绍同来祭祖，趁机将他火并，如此一来，关东群雄只能唯他首是瞻。可惜袁绍警觉非常，收信之后，只以军务繁忙为由，派长子袁谭前来代为拜祭，令他的计划落了空处。不过袁术也不以为意，随着讨董战事发展，他声名远扬，不少酸枣诸侯也适时审时度势，暗中与他来信交往。
其中最令他高兴的，乃是东郡太守桥瑁也暗中派人来信，信中言说袁绍“量狭气短”“性伪志浅”，进而说袁绍有负公卿托付，朝廷重任，而桥瑁自己为朝中公卿所托付，首倡讨董，传檄州郡，理当为国家兴复矢志不渝，故而愿意放弃袁绍，改尊袁术为上级，继续讨董大业。
而在襄阳的刘表，自从听闻袁术收复雒阳，也遣长子刘琦前来贺喜，并接连送来十余万斗米粮。二月初三，刘琦面见袁术，当面对袁术三拜九叩，恭敬道：“将军神威，削平区宇，康济万民，荆州上下，唯将军是从。”于是又声称，荆州将派遣治中从事蒯良前来雒阳襄助袁术讨董。
袁术闻言大悦，但转眼想起刘表滥杀自己部属的过失，又对刘琦揶揄道：“乃父身为八俊之一，却受董卓所重，外任为一州之牧守，残诛义士，如今以董卓将倒，便倒戈相向，是以信义何在啊？”
刘琦闻言神情惶恐，良久才答说：“大人襄助骠骑，乃是顺从大义，如何能说无有信义？”袁术哈哈大笑，赏了刘琦一卷《屈原贾生列传》，示意其当有报国忠君之志。
刘琦回襄阳后，刘表问他在雒阳见闻，刘琦答说：“东都凋零，宫墙残破，蓬蒿四起于街巷，而偶见伏尸，朽不能闻。两宫内外，只见功碑采采，龙门熠熠，然往来车马萧然，门外白丁零落。”
主簿蒯良闻之，转而对刘表贺喜道：“使君何其幸哉！雒阳本乃帝王之宅，坐有八关之险，兼有中原之盛，自古乃用兵抚民之要地，天下之所望。如今袁术驻扎其中，一不能安民归土，二不能坐拥招纳贤才，可谓入宝室之中，却不取用一钱，与草木有何异哉？我看他是难有作为了！”…
于是又让刘琦品评袁术麾下人物，刘琦沉思片刻，缓缓答道：“袁术麾下，我多见其幕僚，未见其武将。其幕僚为重者，无非有阎象、师宜官、舒邵、韩胤、惠衢五人。”
刘表“喔”了一声，脸上露出笑容来，对刘琦说道：“不必再说了。”他转首又对蒯良笑道：“这五人皆是我的老相识，袁公路重用此五人，定然无有所成，汝弟收复南阳，已不为难事了。”
“使君何出此言？”
“阎象老成谋国，多为持重之言，但我与其交往，却未闻高论，或可为平世之郡守，却难为乱世之谋才。”
“师宜官鸿都门学出身，不过是舐痔小人罢了，或有一二文学伎俩，但只会舞文弄墨，能成甚事？”
“舒邵心善贤者，乐善好施，素有名望，百姓拥戴之，我也深为敬重。他不识大体，不明顺逆，拘于小节，生在乱世，徒然为拖累罢了。”
“韩胤、惠衢两人，擅长鼓唇弄舌，迷惑庸众，实则腹中空空，徒有虚名罢了。”
刘表最后总结道：“袁术重用此五人，竟还能连战连捷，收复雒阳，看来皆是孙文台与陈庭坚的功劳啊。”
蒯良听完，不由拊掌欢喜，道：“使君有如此的眼光，看人如此的准确。袁公路碌碌之辈，与使君相比，简直是天壤之别。看来，与袁本初结盟一事，却是没有犹豫的必要了。”
刘表抚髯应许，他当即唤来幕僚庞季，手书一封密信，令其急行酸枣，交予袁绍。而后又令人传令于蒯越：快马加鞭，率军沿沔水西行，速取邓县、山都、筑阳、阴县、武当等地。
襄阳虽为巨城，但每日想到襄阳以北，毫无遮蔽，袁术大军自宛城开拔，能朝发夕至，刘表便感芒刺在背。此次若能功成，蒯越为襄阳西面取得屏障，那襄阳城防才算彻底巩固，刘表也才能安枕无忧。
庞季知道此事事关重大，不敢耽搁，立刻带了三匹快马出发，中途也不敢歇息，马累了便换乘，口中便在马上吃喝，竟在一日两夜间，接连狂奔近五百里，终于在初十清晨时赶到酸枣。
袁绍收到收复，当即让手下安排庞季休息，随后将府中幕僚尽数召集，讨论接下来的动作。众人都还未用早膳，袁绍便安排人熬了鹅肉糜粥，与幕僚一边用膳一边商议。
他喝了两口，先问身旁的许攸道：“如今刘景升愿与我等结盟，公路南面也为我响应，可以说诸事皆备。你是怎么看的？”
许攸摸了摸下巴上稀疏的胡子，想了想回答说：“都到了这个地步，本初你便不能再犹豫了，若是等孙文台当真讨平董卓，袁公路当权，我们还有好日子过吗？事宜从急，应该立刻诛杀桥瑁！再出兵颍川，逼迫孙文台撤军！”
袁绍默然不语，他用竹筷轻敲粥碗，叹道：“只是如此一来，我养望十数载，可谓是毁于一旦了。”…
郭图在另一侧闻言大笑，他指着袁绍道：“使君何必犹豫？须知名望者，分乱世之望与治世之望。治世之望者，上结公卿，下施黎庶，护君主之盛名，成古今之仪轨。乱世之望，王霸英略，运筹谋算，外能力克群雄，内能剿灭凶寇，但问明略，不问节行。”
说到此处，郭图又手指西方，道：“如今正乃大乱之时，使君若胸怀洪业，当行王霸之道，展超世之韬略，显非凡之雄识！使君若能先大破袁术，一统关东，再荡平关陇，复通西域，能指责使君者，又有几人？”
“当年光武成于河北，未尝不赖更始谢躬之强援，而光武破约袭杀，强夺邺城，以致谢躬无路，反为吴汉所擒杀，方才成就帝王之基。可如今何人敢说，光武是背盟无信之小人？”
荀谌得闻，放下粥碗，对他笑道：“陈庭坚曾言之。”
郭图一愣，脸色变得刷白，众人见状都笑了起来，袁绍摆手笑道：“陈庭坚腐儒一名，不足与论！公则说的乃是正理。”他终于下定决心，正色道：“只是诛杀桥瑁一事，不当由我来做，刘公山身为兖州刺史，有监察郡守之权，他与桥瑁素来不睦，这件事便交给他罢。”
众人都没有异议，只是颍川辛评问道：“只是东郡位置紧要，大河中流，毗邻三州。如按我等此前计划，使君夺取冀州后，要先平幽燕，再取青徐，腹背安危，尽在此地。何况此后用武中原，东郡亦是根本之地，桥瑁一死，东郡无主，使君当以何人守之？”
袁绍沉吟片刻，他答说：“既让刘岱杀桥瑁，东郡太守一职，恐不在我等之手，只能先夺都尉一职了。孟德从信中说，他不日便将重返陈留，而孟德素来与陈留张邈友善，不如便让他以协防黑山为名，率军暂留东郡罢！”
诸事议罢，众人皆领命而去。
这一天，酸枣的天空无云。碧蓝的晴空只见春日金黄的光辉，这些光辉似如丝缕般纤细，却绵绵地遍洒群山，令陈留的旷野更显开阔。
东郡太守桥瑁见此景象，欣喜非常，便率十余名亲卫出城踏青。一路上，桥瑁见大地田野逐渐染绿，大河两岸柳林成行，杨花、榆荚纷飞，野兽飞禽也都成群出没，令他心旷神怡。
他此行的目的乃是大河南岸。还远隔两三里，他便能听见一阵轰隆隆的闷响声，等靠得近了，这声音逐渐大了起来。原来是黄河解冻，冰层开裂，冰块与冰块在激流中相互撞击着，破碎着，翻飞在滚滚的浪花之中，从而发生震耳欲聋的声响。
在桥瑁看来，这声响宛如唤醒万物的雷声，他对亲随笑道：“黄河凌汛，乃是生灵复苏的预兆，如今时局好转，想必在三月之末，我等便能重见天子，复安社稷了。在酸枣待了尽一载，无所事事，后日我还是到雒阳去吧。”
他折了一节河岸的柳枝作为纪念，在午时往回走。
孰料回到酸枣时，他眼见刘岱站在城门口，心中顿生一阵不虞，他因粮草一事与刘岱多生龃龉，又在战和一事上意见相悖，实不是同道之人。于是他想装作未曾见到，绕至西面进城，却为刘岱派使者拦下，刘岱踱步上前，戏谑问道：“元伟避我，是为何故？”
桥瑁冷笑道：“路在我足，我欲往何处，便行何处，有何缘故？”
他说完，立刻从人群中走出，刘岱也不言语，等桥瑁露出后背，他忽而抽出侍卫斫刀，暴起一击，刀尖从桥瑁胸口破出，刘岱再抽刀，一个一尺大的豁口内不断喷洒血水，桥瑁立毙当场。
随后，刘岱以桥瑁贪污军粮、无心社稷为罪名，将其尸体枭首公示众，并趁机受降其旧部。
是时，袁绍表举会稽人周喁为豫州刺史，与其兄弟周昕、周昂三人，共率三万兵马，南下直扑颍川而去。。