次日，环绕城垣三面的数百只牛皮战鼓发出震耳欲聋的吼叫，张济的第一波攻城开始了。数百名鼓手轮班休息，鼓声彻夜不休。巨鼓的敲击声震慑心魄，令攻者振奋，而令守者惊悸。鼓声刚下去的时候，连带着地上的浮尘都震动起来，在秋风中化成一股可见的金黄尘浪。在尘浪之下，如尘埃般的士兵开始向离石城墙靠近。
张济的攻城安排非常奇特，第一日的攻城其实是三面佯攻，虽说城中多是临时征募的壮丁，但既然是陈冲守城，他也不指望一日破城，而是想先试探出陈冲在城中各处的布置，特别是原有两千士卒的方位，而后再针对强攻。
离石城已做了多年的郡治，这四年又经陈冲杨会先后修缮，已高达五丈，又分外郭内城，外郭之前也有壕沟与护城河，因此张济先安排填埋沟壕。白波军士将掘出的土用推车装了，或用麻袋装了驮在马驴背上，人马轮番扑来，把土都倾倒在深沟里面，好似排山倒海。
不过多时，壕沟就被填满。随后凉人开始倚城填土，推积土山。城上落矢如雨，张济军便用排盾护送，继续推土不肯稍歇。被射中之人倒在地上，先还有人冒着箭矢将之拖回来，后来死的人越来越多，也就顾不了了，张济干脆下令，把尸体一起埋在土山里，上面继续倾土。到了晚上，战鼓之声丝毫不减，城下的松柏火把宛如漫天繁星。如此持续了两日，三面的土山便填了两丈，已到可以蚁附的高度。
但张济到此为止，到了凌晨，他问三面填土的军士，看哪一面遇到的抵抗最强。孰料都回答说，城上的守卒都不射远箭，等己方到城下五十步才一起放矢，分辨不出哪里有区别。这让张济大为失望，他与韩暹杨奉商量缘由，韩暹说：“陈冲用兵，通常都余留最强一部，以备不测，等紧急之时方才起用，将军今日三面佯攻，恐怕陈冲也是三面虚守，未尽全力。”
这让张济大为头疼，便只好放弃取巧，转而将兵力集中于南面，在次日从一处填土攻城。于是陈冲便也相应的将兵力集中在南面，其余东西两面则安排剩下的壮丁上去，用木头先立起高楼，而后绑缚连接相邻的两个高楼，搭起木台，层层加高，而后在上面布置弩手。
攀城的前锋攻了半日，忽觉墙上箭雨减小，于是抓紧时机纷纷登上城墙，孰料等他们登上城后，才发现外郭的城墙内侧已被改造成一道平缓的斜坡，斜坡上能容纳近两千人，他们等墙边爬上了三百来人，南北两侧忽发弩箭，将后续的攀城军士压得抬不起头，而斜坡上的守卒则一拥而上，与先登的攻军们厮杀在一起，攻军们很快寡不敌众，战死的尸体都被扔下城墙，引起不少惊恐。
接连攻了三日，张济竟毫无收获，这令他颇为懊恼，此前他本已向徐荣传信，夸下海口说：“济破离石，如刃劈竹节，其势必成！十日之内，济当亲执陈冲头颅，与建威会师于安邑。”结果却是不得寸进，这必会影响朝廷整个征并计划的成败，他只好硬着头皮，又给徐荣传信，说：“陈冲守离石，变化无常，好比陈仓之巨防，非是速克之事！”…
等信发出后，张济出营继续看离石，他想着陈冲历次对朝廷的大胜，不禁对着张绣咬牙切齿道：“纵然陈冲有通天之能，我也必穿山过云，取他首级！”
这时候，前军的一名司马忽然来报，说城中守军开始向城下射手书，在军中已掀起巨浪，请将军过目。张济颇为诧异，赶忙将手书接了过来。
原来陈冲在城墙上抓了白波军活口，已然得知韩暹杨奉声称的理由，他当即将两人叛变的理由用手书一一驳斥，声称说纯属杨韩二人所用文书皆为伪造，为此他特将自己所用官印印在纸上，让白波军回去找杨奉韩暹一一对峙，勿要为奸人所骗。
张济看得一身冷汗，他随即意识到不妙，立马领着亲军去找韩暹、杨奉。还隔得老远，他便看见韩暹营帐已为将士们围成一团，杨奉也在此处，正与他们来回激烈争论，不少人都说：“若是龙首未欺我等，我等以何为战？是要我们做背信弃义之人吗？”
韩暹见已无法隐瞒下去，当即混淆说：“乱世之中，本就是乞活图存，若要求活，不过是顺应时势而已，诸侯四十万大军尤不能胜之，而如今诸侯散去，朝廷大军一往无前，连郭帅如此善战，也不过殒命当场，我等又首当其中，若欲活之，如何能不反正？何况我韩暹常冒弓矢，岂是畏死之人？不过是欲活诸位耳！”
一旁的杨奉也劝道：“如今离石弹指可破，美稷也归顺朝廷，我等何苦违逆大势呢？”
众人闻言都沉默下来，这时张济闯进，环视众人说道：“朝廷大军已经进驻圜阳，照顾诸位家小，还有何值得疑虑呢？赶快回营罢！”这一言一锤定音，众人闻之皆为之丧怒，只好各自散去。
等人都散尽了，天色暗了下来，黄土中狂风来回穿梭，张济感觉有些冷，他这才察觉到，确是秋日到了，他回头看韩暹杨奉两人，相顾皆是无言。他们作为久战之士，都知晓这一番风波的后果，今日以后，是难以指望白波军奋力拼杀了。
又过了四日，这几日攻城依旧毫无进展，反倒是河东的徐荣传来信件，并不催促张济破城，而是先叮嘱他团结军心，不可薄待白波众人，徐荣强调，当务之急是说服美稷诸王归顺，只要南匈奴倒戈，此战必胜。而若要攻陈冲之城，强攻实难，不如用巧攻，他特派来一名神箭手，可堪大用。
但那名神箭手却晚来了两日。原来他并不是一人而来，而是十余名重甲骑士，还带有一名穿白色布衣的年轻人。
张济本来等的颇为不耐，但一见那神箭手，当即大喜道：“有你在此，陈冲不足惧了！”，原来神箭手名为胡车儿，本是湟中义从出身，其勇力惊人，武冠三军，与张济颇有旧谊，张济几次向太师请求调其入部曲，太师都颇为不舍，不料竟在今日相会了！…
胡车儿显然也很高兴，徐荣对他许下重诺，若是他能射杀陈冲，太师能奖万金，封千户侯，此时已是摩拳擦掌，这时张济说：“且稍等一等，我还未知如何寻个理由，让陈冲现于城头。”
胡车儿笑道：“此非难事，建威已为你想到了。”
次日未时，天空上飘来几朵乌云，将阳光遮蔽了，挡住了战场上的鲜血和黄土。
南面的土山进攻又暂告停止。但在土山下面的空地上，一行人走过来。着重铠的骑士在后，前头是几名凉人步卒，当中押解着一个白色布衣的年轻人。白色衣物污痕斑斑，年轻人蓬头垢面，用布条束住头发，煞是狼狈。
后面的一名马上骑士，解开顿项，冲着城上高声大喊：“请并州牧出来答话，你的族弟现在城下，要与你说话！”
城上默然良久，忽有一浑身甲胄的男子从木楼上伸出头来，望着下面的人群。前面的步卒见楼上有人，当即提住犯人的头发，让他抬起头。犯人很吃力地抬头，刺眼的阳光照在他的脸上，他痛苦地闭着眼。
不待东人再说话，城上的男子突然大喊道：“元德，你怎在此处！”
陈忠闻声，随即对城上做高喊状，口中却只能呀呀出声，原来皇甫嵩为了不让他吐露河东军情，早已割去了他的舌头。
马上骑士听闻，不禁笑道：“并州牧不如问我，正好告知龙首，如今河东已破六城，只剩下解县一城了，围城之时正好捉了令弟。建威将军徐荣先让我前来，等他攻破解县，不日便将北上会师，若龙首怜惜家人，怜惜州郡百姓，还是早日投降罢！”
那男子大声呵道：“你即割我弟口舌，显然所言皆虚！我陈庭坚如今乃陈氏族长，正当行家祖训诫，为国何能惜身？他落在你们手里，刀戮火烧都随便你，若要劝降，呵，还是死了这条心吧！”
骑士听闻，也不客气，当下拔出斫刀，抠住陈忠的下巴，抡起刀把就往嘴里砸去，顿时满嘴流血。骑士一松手，陈忠的嘴里立即吐出砸碎的牙齿，和着血一起掉到土上。一时间他涕泪满面，哼哼呀呀地嘶喊着。
骑士停下手，继续向上喊道：“我听闻说，陈氏在龙首这一辈，人丁凋落，这陈忠自小跟你住在一起，和你比父子还亲。龙首就没有一丝骨肉亲情吗？我们现在要削去他的耳鼻了！”
却见城上男子抬手取出一张弩机，对城下继续喝道：“休要多说！人生在世，堂堂正正！你们何必如此折磨？不如一刀砍了！再不动手，我就亲自射死他！陈庭坚和众志士身在此处，早就立志献祭此身，死都不怕，还念什么骨肉之情！”
就在城上城下喧嚷之时，胡车儿终于动手了。。