得了天子的提议，徐荣带部众退下城来，回到营垒里与各将商议对策。而他的身后，凉军与北军抓住这难得的机会，在城墙上下收敛同袍的尸体，血肉在烈日下腐烂的气味，终于在这时候消散了些许。
城下观战的各部见徐荣部本来占尽优势，忽而又在三刻内撤军，心中颇为不解，但得知是天子驾到后，他们也都默然了。
牛辅听着徐荣转达天子的提议，颇为愤慨，直接质问他说：“怎么不把天子夺来，有天子在手，还怕赢不了此战吗？”
还未等徐荣回答，贾诩先出言辩驳道：“徐兄并无大过。天子，乃天下至尊，若是当众劫持天子，我等不忠不孝之名，恐怕更甚于太师，如何能有善终呢？”他在这里笑道：“何况，天子此议对我来说是正中下怀，若是利用得当，想必明日我等便能破城了。”
“这是何解？”李傕闻言眉头微动，诧异问道：“这分明是拖延时日的计策吧！若是胜了，天子不认，我等还是要攻城，若是不胜，我军士气大沮，更攻城不下。并州大军抵达长安，也就在这几日之间了，再拖下去，岂非自陷死地吗？”
贾诩微微摇首哂笑，随即收敛笑意，指着徐荣说：“想必建威答应下来时，应该也有了计策吧。”
众人的目光都望过来，徐荣颔首称是，他坐在席上，慢慢说：“天子这个提议，确实能拖延时日，但是他毕竟年少，不明白一个道理：将乃军之胆。敌军能够守至今日，多赖以吕布勇武无当，若非他战于军上，恐怕敌军早就溃败了。若是天子只派寻常将士挑战，我自然不会答应，但他派的却是吕布。”
说到这里，在座的都是久经战场的人了，自然都心领神会，张济顺着他的话往下说：“今日夜里，我们定要设下陷阱，趁吕布出城挑战之时，忽发奇兵，定让他有来无回。敌军群龙无首，西京自然也就落入我手了！”众人心中得计，得闻无不眉头舒展，心中舒畅，都说然也。
于是便派人去城下回复，愿意于明日派人去与吕布一决生死。
等到次日，卯时三刻，城墙上下的尸体已被收拾干净了，但城墙和土山间的血色却是抹不去的，它们像一种印记浸染渗透，显然不止是流在泥土里，更渗在人的魂魄中。
城上城下几乎同时响起号角声，他们都出动了。
这次挑战决定着两军的生死，故而城上的士卒倾巢而出，沿着城墙尽数排开，他们的人数还剩下不到两万，但士气却很高涨。显然这些时日内，吕布之善战已深入人心，无人觉得他会在比试中落败。在城楼间，守军们立起十余面大鼓，让大力士们裸衣鼓动，鼓声在城上咚咚如天雷。而光禄大夫杨彪受天子之名，特意在鼓阵前观看挑战。
城下的凉军士卒结长蛇阵在龙首原一字排开，旌旗遮天蔽日，干戈的锋芒在朝阳之下闪闪发亮，初步看过去，整面南墙都为他们尽数包围，保守估计有七万余人。他们齐声舞动着干戈，将长矟扬上天，随即又落在地上，伴随着“咚”的一声，地上升起一阵暗红色的烟尘，士卒们齐声高喝道：“万胜！”，如此再三，城上守军为之变色：原来他们竟是以龙首原为鼓面助威！
在城上与城下的鼓声中，凉军各部首领除去贾诩外，皆骑马缓缓出阵，抵达土山与城池间的空地，而阔大的安门也缓缓提起，一个高大的人影从闸门的阴影里浮现出来，那正是吕布。
吕布身骑火红色的赤兔马，内穿一身赤褐色的戎装，外披的铠甲被漆成银白色，仿佛一团烧红的剑。而他手中持有约两丈高的长槊，配上他壮硕的身材，给人以极大的压迫感，便是连牛辅等人见他威武模样，也不禁呼吸一滞。即使他们看不起吕布的操守，但这一月来的战事也使他们不得不承认，若论勇武，吕布确实是当世卓绝，少有人匹。
吕布慢悠悠地走到牛辅等人面前，对他们笑道：“不知尔等欲以何人应战？”
几人早有商议，若论马战，诸将中无人能比得过牛辅，故而由牛辅出战。牛辅同样身高九尺，与吕布相近，身骑一匹棕褐色的宝龙驹，身穿浅蓝色的戎服，披有一副明晃晃的金色明光铠。两人相互交错，策马盘旋，晨光照在两人身上，显得颇为耀眼，两人都如同有天神庇佑的神人一般。
但吕布的身材到底高大一些，看起来牛辅落了一些下风。牛辅知道这点，也知道在两军之前对战，心气更为重要，故而想抢先贬低对方，说道：“吕兄武力卓绝，便是我也是极为钦佩，但如今我身负将士生死，不得不勉强与吕兄决之，刀剑相向，诚为可惜。但今逢量级，还是得诚实相告，以表敬仰之情，吕兄，牛辅最为钦佩吕兄二事，吕兄可知为何？”
吕布不料牛辅出此言论，哪怕明知话里藏话，一时间竟也有些飘飘然，下意识问道：“为何事？”
牛辅拱手笑道：“自然是东都之杀丁原，西京之诛太师了。放眼天下，除去吕兄外，还有谁人可及啊？”
吕布听了，顿时面皮发红，他本想立刻踩蹬提缰出战，但想了片刻，觉得似有露怯之态，竟硬生生忍了下来，赤兔马忽而腾起前蹄嘶鸣，鸣声令周遭的马匹都一阵骚动，等赤兔又站稳，吕布斜持长槊，用槊尖指向牛辅，缓缓道：“今日我必杀汝，剜眼割舌，把首级插在这大矟尖上示众，”语气平缓无常，听来却令人感到莫名的寒意。
说完，赤兔马奔飞如电，瞬间进转至牛辅面前，牛辅早有抵抗，将槊杆横置当下吕布突如其来的一刺，两人一触即分，旁观的骑士们只觉得一点火花插过，但随即又消失了，两人已分开至数十步外，但那点火花的残影分明还留在瞳孔里。
第一击只是开始，两人很快驱使马匹，并驾齐驱在一起，边飞驰边挥舞武器，那点火花很快又频繁地出现在抨击声之中，让人眼花缭乱，以至于觉得眼睛被灼伤了。而更令观众们惊异的，则是巨大的长槊在两人之中迅速舞动，让人也产生了错觉，仿佛他们拿的不是长矟，而是两条长鞭。
两骑撞击了十来回合，终于又分开来，牛辅奔在城门，吕布奔在土山，两人沿着这个距离慢慢盘旋，观战众人这才又看清两人神态，此时吕布一手振缰，一手握槊，面目如铁波澜不惊，而牛辅稍稍气喘，胸膛起伏不定，显然是这一连串的碰撞让他有些乏力。
但即使如此，两骑相互盘旋着，仍然似有共识般缩小盘旋距离，两人越靠越近，马速也越来越慢，正当两人相隔十余步的时候，牛辅忽然振缰，周口持槊迎上吕布，吕布以为他要再次刺击，便持槊杆去挡，孰料牛辅竟然朝他扔出长槊，槊尖破空而来，吕布急忙侧身闪躲，竟险之又险地躲了过去，只是他再正身事，眼前却发现又有一柄刀刃闪着寒芒。
吕布此时已经没有闪躲的空间，但他遇此绝望情景，在转瞬之间，竟选择也扔掉长矟，反伸出双手，在半空中紧握住斫刀的刀芒，他的手上带着衬有铁环的手套，但此时抓住刀锋，也不禁感到一阵刺痛，指节之间显然已经出血了，但也令这致命一刀受挫，不能再进分毫。
牛辅见状想抽刀，可他这时才发现，吕布的双手如同铁熔的一般，自己竟是刺不得也拔不出，只见吕布又用流血的右手扣住刀背，骤一用力，牛辅的斫刀便被吕布夺了过去。
扔出长槊后，牛辅的武器只有斫刀，可如今斫刀竟为吕布所夺，牛辅便无兵器可用了。他当机立断，立马扔下斫刀，策马回身往军阵中去，吕布好容易占得上风，哪里愿意放他逃，大喝道：“胜负未分，你是已认负了吗？”口中说着，也紧驱赤兔，往凉人军中驰去。
往前策马约五十余步。牛辅忽然停住了，吕布见状，下意识地也令赤兔缓步，但还未来得及多想，自己已经走入凉人前列的箭程。等他反应过来时，他已经看见对面的士卒缝隙里有点点寒星。
有箭士！吕布心中一惊，但又很快放下心来，因为对于此战，何止是凉人花有心思，他也同样如此，此次出战，为防止凉人偷袭，吕布在戎装之内还穿有一层铁甲，他征战多年，从未见人能射出穿两层厚甲的箭矢，于是有恃无恐，站在箭程里，依旧对凉军讥讽道：“凉狗，技止于此了吗？”
徐荣冷笑道：“对付豚犬儿，还需要更多计吗？”
话音刚落，一支箭矢从阵中飞射而出，正中吕布腹部。
吕布笑了两声，正要嘲讽说我身穿两甲，话不出口，小腹有一股热流涌出来，用受伤的双手下意识一抹，满是湿濡的感觉，往下一望，才发现鲜血正从箭矢处汩汩而出，他感到不可思议，下意思叹道：“竟有穿两层厚甲之箭？”
趁着意识还清醒，他立马调拨马头，往城门撤去，更多的箭矢射了出来，叮叮咚咚地撞在吕布甲上，都没有像第一支箭那样直插进去。
不少人做势要追，孰料闸门开启，高顺率领陷阵营从中突然杀出。他们原本是设计吕布获胜后乘胜突袭，此时只能将吕布接引回去，并阻挡那些试图拦杀吕布的追兵。陷阵营的武勇确实惊人，很快将追赶的凉人都打退了，顺利回到城内，但转首来看，吕布已一头栽倒在地。
城外的徐荣则重整军势，命部众当日再次攻城。
回过头来，徐荣对胡车儿笑道：“离石你射陈庭坚不成，今日也算是将功补过了。”
胡车儿抱着五石弓，双手犹自在为刚才一箭发抖，但他脸上满是满足之色，他对徐荣回道：“都是弓矢之神保佑。”
第二十二章 穿两层厚甲之箭