炎兴元年元月十一，冀州袁绍也派使者抵达长安，作为东征更苍的回应。
使者乃是冀州治中从事郭图，他在朝堂上说，冀州去年连战一岁，直至十一月才堪堪休战，士卒疲累不堪, 正需要歇息。而岁初时，魏、赵各郡国又时有黑山贼军侵扰，以致百姓奔走，田野荒芜，冀州牧不敢大意，只能先以剿贼安民为重，实无力再派大军襄助，只能输送十万斛米面以作粮财，供朝廷东征之用。
既无兵械甲胄, 也无马匹船只，只有十万斛米面，陈冲虽然心中早有准备，此时也免不了失望，毕竟如今东征最不缺的，便是粮草，出征的人马不多，这么多米面也只会成为累赘罢了。
等郭图离开后，刘备对陈冲说：“袁绍还是蛮精明的，这样一来，好像是给了什么，实际上又什么也没给，还抓不住他的把柄。”
陈冲则说：“往好处想，无论是用作今年的春种, 还是提防灾荒, 到底是有些用处的。”
等到十七日时, 幽州的援军穿过冀州, 即将抵达河桥的消息传到关中，刘备当即向关羽传令，令他先派人到雒阳迎接幽州军，自己稍作整军，随后就到。
与之前数次征伐相比，此次刘备出征的兵员并不算多，论数量只有两万余人，但这也是不得已，毕竟大战之后，各地都出了一些不得不休兵的考量。比如匈奴骑士年年随刘备东奔西走，龙首原一战又折了且渠智牙斯，部族中多少有些怨言。又比如有晋阳等地亦受黑山军侵害，田野正须人员需要人戍守开垦。而且还有传言说，鲜卑首领轲比能这几年迅速崛起，取代了原本的鲜卑单于蹇曼，并且有重新发兵并州，夺取平城的迹象，故而雁门军刘备也不好抽调了。
但自进京以来，朝廷菁华尽入刘备囊括，虽然兵数不振，但其中良将如林，谋臣如云，极为可观，又胜过从前几分，其中知名的有：
度辽将军、蒲子县侯张飞所部，
偏将军、长平亭侯段煨所部，
上党太守、关内侯张杨所部，
西河太守、关内侯秦宜禄所部，
弘农太守、关内侯射坚所部，
京兆尹、关内侯司马防所部，
东平校尉、董亭侯刘德然所部，
左尚书仆射、戏亭侯荀攸所部，
刘备开大将军府以后，在陈冲建议下，设置谏议从事与军师从事二职，多从年轻辈中遴选，阵容盛极一时，其中闻名州郡的就有：
扶风法正、孟达、耿纪，泰山羊秘，敦煌张猛，安定皇甫坚寿，京兆韦康，弘农董遇，冯翊郭凯，会稽朱皓，河南种邵等。
除此之外，还有拓跋鲜卑的小帅拓跋匹孤加入。在部族之中，他无法与拓跋力微竞争单于之位，故而也绝了继承大位的念头，于是想自领八百部众，加入刘备军阵里领立一番功业，刘备对此自然是欢迎备至。
便是刘备自己也未曾料想过，今日军中人物能有如此丰茂，对此他喜不自胜，对陈冲夸口说：“国家英杰汇聚一堂，岂是黄巾旧部可比？此去关东，我必一鼓而复失地！”
陈冲知道他此时志得意满，正在兴头上，也不去打搅他的兴致，但心中还是不甚放心。这是因为占领长安后，必须有人在朝中主持大局，再想像之前那样，出现两人同时策马军中，指挥同一场会战的情景，恐怕已是难以复现了。最后分工的结果是，陈冲在长安稳定后方，刘备在外负责征战。
可决议虽定，但陈冲对成败还是有几分忧虑。
于是在刘备拔营前，陈冲把徐庶叫到小筑里，问他说：“元直，你跟随我身边，有多长时间了。”
徐庶闻言，知道陈冲要说一番深入肺腑的谈话，于是郑重坐在陈冲前，点头说：“我十五岁跟随老师学习，距今已经有八年了。”
“这些年你都学到了些什么？”
“老师教导我史学、经学、术数、地理、天文、兵学、名学、墨辩。学生虽不敢说全部掌握，但还能说是从不懈怠。”徐庶说到这，抬头看了陈冲一眼，又说：“但我从老师身上学得最多的，还是人本之道。”
陈冲听到后面几句，非常满意，敲着桌案问徐庶道：“何为人本之道？”
徐庶整顿片刻语言，字句答说：“无非是八字，术为道用，道为术本。术无是非，而道有焉，世人以道非术，或以术非道，皆是谬误。而世人皆道老师臧否孔孟之术，却不知老师心许孔孟之道，若能令孔孟复生，与老师亦为知己。”
说完，徐庶低下头，听陈冲评价。
陈冲显然非常开怀，他从腰间取下一块玉韘，放到徐庶手里，对他说：“我曾在八年前买下一块玉石，因其玉料剔透，通体无暇，一直放在身边。但因为玉料极软，我怕匠手出错，坏掉这块璞玉，故而迟迟不敢让人雕琢。可是玉石不经雕琢，终究只是玉石而已。我昨日下定决心，将这块玉石雕成一枚玉韘，今日送给你。”
徐庶打量手中这块玉韘，见翠绿的玉面上雕有游龙盘云，样式精巧绝美，令他爱不释手，而更让他感动的，是陈冲话语中的殷殷期望。他一时哽咽，竟不知说何是好。陈冲则笑着说：“从今日起，你便是大将军府的军师祭酒了。”
正月十九，陈冲与百官到渭桥上为刘备送别。
车马萧萧，春风沉醉，原上的积雪已化去大半，但露出的黑土中还未有绿芽，倒是两岸中有一些杏花已然开了。陈冲站在百官之前，立于渭桥西侧，先听五十余人在桥边齐奏《甲士列阵曲》。
与横笛吹奏不同，这里有钟鼓齐响，似层层铁骑踏地而来，飞鸟惊起，猛兽骇奔，激起热血昂流。众人细听其中曲调，颇有西戎之韵味，只因这是古代秦军流传下来的军歌。
刘备领着与他的新幕僚们从官道上走过来，与陈冲握了一下手。刘备的手，有力而粗糙，这是长期使用斫刀弓矢留下的痕迹。而刘备的身后，全是朝气蓬勃的年轻人，有那么一瞬间，陈冲觉得自己有些老了。但他随即又感到欣慰，国家有更多的青年，才有更好的未来。
临行前，陈冲叮嘱说：“若能收降他们，还是当以收降为上。”他从胸中取出一块灰黄色的帛布，双手交到刘备手里，帛布上面透着红黑色的痕迹，显然都是用血写就的。
刘备知道，这是张角投降前写的血书黄天符，他很快想起那段与黄巾交战的时光，神色一时间也有些恍惚。他郑重收下，点头道：“我知道的。”而后又问陈冲说：“庭坚，当年我们在巨鹿分别时，你作诗相赠，我非常喜欢，今日可还能作？”
陈冲这时候没什么兴致，但他知道刘备喜欢，便随口吟后世南朝鲍照的名句相赠：“双剑将别离，先在匣中鸣。烟雨交将夕，从此遂分形。一为天地别，岂直限幽明。神物终不隔，千游傥还并。”
刘备极为满意，他上马拨转马头，抖擞缰绳，正要策马，又转回头来，冲着陈冲大声说：“等我捷报！”说罢回头打马而去，张飞徐庶路过时，也同他挥手，领着两万人马踏上渭桥向北面跑去，陈冲站了一个多时辰，直至所有人都消失在昏涩的天地尽头，他才领官员返回长安。
这次东征人数虽少，但时间一定不会短，陈冲对此心中有数。当年能在半年内逼降张角，是因为对方起事仓促，毫无根基可言，陈冲只要追索粮草断敌补给，纵使不足万人也能让黄巾窘困至极。
可如今的更苍军与之不同。他们先在青州肆虐多年，根基深厚后又建制改元，物资民心皆已充足。可见绝不是如赤眉军那般能够短期内消灭的对手，最差也当是隗嚣公孙述一流。但好在关东有曹操、公孙瓒襄助，想必刘备也不至于吃亏。
不过想到这，陈冲也觉得自己想得有些太远了，刘备此时要做的，还是先按照此前自己的计策，到襄阳刘表处诓出兵来。
从二十三日开始，东征军的军情陆陆续续传到长安，进展非常顺利。
二十五日，大将军刘备领军抵达雒阳，与幽州的援军汇合。不过这次的幽州统帅并非是公孙瓒，而是刘虞派来的别驾从事田畴，其带有五千骑军，一万余步卒。但刘备并不失望，因其还多带了八千匹战马，田畴毫不藏私，将这些战马都尽数赠予刘备了。
稍作整军后，刘备按陈冲谋划，带大军经伊阙、广成南下，于二月初三突然进入南阳郡内，沿路不攻城池，不掠奴财，堂而皇之地路过鲁阳、博望、棘阳、育阳、新野、朝阳、邓县，直到襄阳城下。而沿路城池得知这支军队乃是朝廷军队，皆心存疑虑，不敢稍加阻拦，只向襄阳不断报信。
襄阳对此一头雾水。毕竟朝廷事先没有通告，他们毫无准备。若说朝廷要发大军讨伐，但是观其大军作态，孤军深入境内，违背兵家常理，也不似要大动干戈。可若说朝廷没有敌意，终究是发兵入境，怎能不叫人心生警惕呢？
但最终在蒯良建议下，二月初六，刘表领州府幕僚尽数渡过汉水，于汉水北岸设宴，犒赏刘备全军。