大汉炎兴元年冬天，刘备下令，以大汉偏将军、长平亭侯段煨率万骑过鸿沟讨伐更苍军。众将皆对此计感到满意，但唯一不满的就是主将的人选，很多人都私底下找刘备说：“段忠明一介凉人，又是背主投靠将军，其行其德都不甚可靠, 是否换个人选。”
刘备对这些言论都付之一笑。他先说：“我们为朝廷做事，地无分南北，照君所言，难道是让备弃置凉州吗？”等对方哑口时，他又宽慰道：“忠明在董卓麾下，并无残民之举, 董卓死后, 也不过欲平息事态，故而从我罢了, 要是他当真二心，在晋阳时便反了，何必等到今日呢？”
于是仍保下段煨的主将之位，只是为安众心，他还是设立了两名副将，让曹操与张飞俱往，监督段煨处事。委派张飞的理由自不必说，委派曹操则是因为其请战心切，说是复土乃是州牧本职，刘备拗不过他，便答应下来了。
即使如此安排，众人仍是心有疑虑，但段煨本人却安然自若。自定计以来, 段煨在邙山一带日夜操练兵士，又召集各级军官讲武论兵, 教授凉人在边疆的骑兵战术。两月下来，众人发现他言语诚挚，毫无藏私，且与士卒同起同睡，吃穿用度都与寻常都伯无异，心中无不钦佩，便也不再质疑了。
到了十一月，连喂了战马三个月麦豆，每匹马都显得膘肥体壮，在平原上奔驰，宛如一块滚石在地上滚动，带起一阵风。万匹战马在地上奔驰时，即使邙山周遭数里都不允许旁人进入，但路过的行人也能隐隐感受到地面的颤动。他们都猜测说，是关西又来了几万援军吗？
渐渐地，气温低了下来。这几年的冬日几乎都是寒冬，刘备等人还在担忧，今年会不会是个暖冬，导致河水封冻过晚。但今年的冷风反而还来得更早些，在十一月初, 狂风将一切秋意吹落，将天地沾染成一色萧瑟。
鸿沟很快也结了冰，肉眼可见的坚实，加之两岸坚壁对垒，沿河的草木都被砍光烧光了，连动物也看不见半只。这幅荒凉景象让人迟疑，以至于有人问说：“这么冷的时日，突袭当真能成吗？”
但这是僵持了大半年时间，才定下的破营计划，刘备是一定要冒这个险的。雪停后，徐庶派人去看鸿沟冰厚，河冰已深达三尺，足够战马在上方奔驰了。
时机成熟了。刘备先派人去通知段煨，让他到前线准备战事。自己同时移兵河内佯动，做出要从河内出发，先拔除汲县敌营，再救援白马的姿态。
段煨收到命令后，让大家先用牛皮裹了马蹄，再成纵队沿着山道缓缓在邙山中潜行。走过成皋后，地势渐渐平缓了，还有些山地岩石层层叠叠裸露于地表，但迎面的山岚也就变得越是强劲，到最后所有的军旗都卷起来绑在从马上，由前面的马牵着走。
马队变成一条直线，或者说是弯弯曲曲的一条线，从马和从马都用绳子连起来了。风不仅大，而且极为寒冷。将士们又在马身上覆盖了一层白色的羊皮，用突骑帽罩头，用棉巾蒙面，把缰绳绑在手腕上，两只手揣在袍袖里面，抱在腹部，低着头策马逆风而行。
天野之间，苍茫辽远，而穿行之中的人和马，不过像是一只蜿蜒而行的蚯蚓而已。
他们走到荥阳时，山势几乎平了，只有一些隐隐约约的小山丘，徐庶得知他们到来的消息，赶紧送了一批物资来，对他们说：“大将军已经在河内那边开打了，而鸿沟对岸的敌兵大为减少，此战能否功成，就看诸位的了！”
段煨应是，而后又召集将佐幕僚商议进战之事。这个时候，因为寒风的侵蚀，曹操的头风又有发作，整日捂着头部咬牙忍痛。即便是坐在营帐中烤火，也往往在睡梦中突然疼醒过来。段煨见他面颊日渐消瘦，于心不忍，就劝慰他说：“孟德如果实在难耐，我就派人先送你到荥阳修养，等我破了大营，在与你会合。”
曹操摇头说：“将军好意，操心领了。但既是我主动请战，就绝无轻离之理。而且若我擅离职守，而大军进退失律，我虽万死亦难辞其咎!我曹操向来命大，想必还不会死在此处，定能为家父报仇雪恨。”
段煨等人闻听，也都叹息不止。正在这个时候，就听见帐幕顶上细细簌簌地，像是又许多的树叶飞下来打在上面似的。人们打开帐帘一看，顿时惊呆了。只见一场鹅毛大雪，突然之间铺天盖地地从天而降!
白灰色的天地，霎时易色为一片银白。雪接连不断地下，两天两夜也没有停息的迹象。山川平原的面貌都被积雪掩盖了，目力所及，是炫目的白色。天上地下，前后左右，除了白色，还是白色。人们煮雪化水，水喝起来有一股涩涩的怪味。
到了第三天的夜里，骑军行进至鸿沟西岸，曹操对段煨说：“我们与敌军相聚不愿，若是平常天气，贼军早就发现我们了。如今大雪弥盖，天野晦涩，正是我与敌皆耳目不畅之时。岂不是天赐的好机会吗？前两夜我观看夜景，夜色难以辨别，今夜也一定如此，这就是将军想要的破营机会吧！”
段煨颔首道：“我也正有此意，不想与孟德不谋而合了。”
他随即叫来张飞，三人分配任务，段煨率三千骑士在前，曹操率三千骑士随后接应，张飞则领着余下的四千骑士在西岸等待，见对岸进攻情形再做决断。进攻之前，段煨又传令各部说：“会战时不要在意赏级，大将军已与我承诺了，只要攻破大营，无论生死，每人都做斩十级赏赐！”
厚赏之下，各部将佐都勇气倍增，而后段煨领着前部冒雪向前进发。将士们策马在没膝深的雪地上穿行，飘过的雪花打在眼睛上分外生疼，走了不过书里，人和马从头到脚一片薤白，连眉毛胡子都分辨不清。这么多人马前行，却根本感觉不到别的声音，只听到雪花顺着风势，簌簌地飘落，就像千万树叶打下来一般。就这样一路静悄悄地，一直摸到原武过冬营的西北侧。
四野白茫茫，虽没有月光，己方也没有举火，但他们仍能够看见远方连绵的帐幕和少许火光，更苍军正静悄悄地沉浸在睡梦之中。
夜里的雪太大，段煨自己也不知道自己摸到了哪儿，但他知道自己的运气很多，虽然对面有栅栏与崭壕，但大雪之下，有一部分栅栏已经被积雪压塌了，此时也没有人在修补，而崭壕此时也早被积雪填平，在他们与更苍军之间是一片坦途。
有些士卒已经急不可耐，就要往里面袭击，段煨却拦了下来，低声说：“再等一等，等曹使君他们的部队近了，我们再杀进去，今日关系到一年的成败，一定要一举功成，不要出半点岔子！”
于是他们又在雪地里等了半个时辰，天气很冷，很多人都感到手脚冷得发烫，但最终还是忍了下来。等曹操的三千骑士也赶上来后，段煨令部下给马蹄套上牛皮，又捆上绳子增加摩擦，以免在雪地里打滑。他们把多余的武器配饰都取下来昂在地上，连甲胄也都扔了下来，只留下一身戎服，好让自己行动得更快。
他们背上背了一个箭囊，把弓斜背在肩上；斫刀横放，刀鞘紧紧捆扎在马鞍后面。然后一个接着一个的，慢慢从栅栏坍塌处迈步进去。周围是那么的静，他们也想更静一些，以至于觉得自己的呼吸都有些粗犷了。
由于进去的速度很慢，先进去的人都静静地躲在雪地里，等着更多的人进来，就这么差不多等了两刻钟，进去的人马密密麻麻的，拥挤在一块，也应该有千骑了。段煨估计不能进来更多的人，就挥手低声传令，说：“杀！”
一时间，前面的人翻身上马，纵马冲入更苍军的营帐之中。很快，火光就在大营与大营之间燃烧起来了。这都是些意外，并不是段煨故意纵火，毕竟大雪之中，也燃不起什么很大的火势，但这给了后来人一个信号，即段煨部已经成功杀进去了。
于是他们也不再伪装，高声呼喊着从鸿沟处杀了过去，大雪中到处都是朦胧的喊杀声，似乎哪里都有，但是也并不响亮。只能看见营帐之间渐渐有血迹汇流出来，在洁白的雪地上散发着白色的蒸汽，然后很快就凝固了。
张飞部在西岸也看到了，当即冲杀过去，紧跟着的是在西岸的其余步卒，不过等步卒赶到原武的时候，厮杀声已经慢慢平息了。有骑士递上血淋淋还冒着热气的几颗人头，说是贼首几名将领的。这些人从梦中惊醒，尚未披衣，就已作了刀下之鬼。
此战，段煨率军突破鸿沟，斩首万余级，俘虏三万余人，并乘胜追击攻占原武，更苍军见防线已破，不能再于鸿沟坚守，果断撤军至濮阳、冤句、考城一线，将整个陈留郡还与汉军。
刘备还欲乘胜追击，率部进攻濮阳，却发现更苍军又在濮阳修成坚城。几日下来，汉军折损数千人，仍是难以攻克。
至此，刘备判断全军士气已衰，征战良机已然过去。便将陈留郡交予曹操，自己回河南休整，打算今年战事先到此为止，十二月中旬，他将率两万并人先行回师长安。