就在袁术移兵阳翟，大赏诸军的时刻。陈冲已传信关东，令河南尹关羽征调河南六万军士，分守雒阳八关。兖州牧曹操坚壁清野，移兵扶沟，防袁术北上。镇东将军张羡率兵两万驻守济北，监视青州动向。
于此同时，陈冲也与刘备书信沟通，着手备战，由晋阳霸府调兵，长安朝廷调粮，计划征调七万士卒，于四月中旬出兵豫州。
此次袁术西征，其计谋本多是由郑浑策划。郑浑乃是名儒郑泰之弟，仕职朝廷，待董卓死后，他觉得关中难定，便带领族中家眷，连夜出逃关中，定居于扬州芜湖。袁术得闻，屡次如三公般厚遇延请，终于于去年请他出山。郑浑入府之初，正是袁术广拔才俊的时候，郑浑对人感叹道：“袁公路有容人雅量，不失太傅家风。”
于是下定决心为袁术效力，他一入府，便为袁术分析局势，说临淄之乱后，蛾贼失势，落败已是早晚之事。但人心仍在，却并非是关中仓促能平的，克之仍需经年。如今要成就霸业，可以此为基，成上中下三策。若与袁绍约盟，策反曹操，结成联军，先平河雒，再平青徐，此为上策；而与蛾贼盟约，溯流而上，攻陷荆益，坐南望北，见机行事，此是中策；既不动兵，又无外援，坐待敌至，这是下策，必定败亡。
袁术听完后，大感为难。他既不愿与袁绍结盟，又不愿放弃直攻河雒，声名远扬的上策。思虑再三，便自作主张，把结盟的对象改为更苍军，出重金令其出兵，仍要收复豫州，以图河雒。
这样的做法令郑浑大为不解，他又数次劝阻袁术，为其分析利弊：既然收复河雒，便要握有大义。若与蛾贼结盟，却声称兴复汉室，岂非为天下笑柄？曹操与蛾贼深仇大恨，即使与中央有隙，又岂会响应？曹操不反，豫、兖二州接疆千里，大军又如何能不顾左右，直攻东都呢？然而袁术不为所动。
此事令郑浑大失所望，自此之后，他便一改此前兢兢态度，转而饱食朝夕，浑噩渡日了。私下里他对族人们说：“袁术能容人不能用人，能养士不能听计，却偏偏还不知自省，我们早晚还得到江东隐居啊！”
故而，此次袁术军中的行进谋划，竟多靠袁术自己。他见汉军各自坚壁清野，固守关险的消息，丝毫不以为意，还对郑浑笑说：“此前文公多虑，说并人难战。谁知我带兵亲至后，关东数万兵士，竟畏我如虎，可知成就大业，又有何难呢？”
郑浑心中如何讥讽暂且不论，但考虑到如今已在一府之中，仓促难走。仍是进言说，长安正调兵遣将，想必很快就要有大兵发出。用兵贵在先机，此时正当趁八关之虚，“速平雒阳，扼断河桥”。
孰料袁术仍是不听，他回说道：“若是我此时攻占雒阳，恐怕二贼胆寒，不敢派军会战，到那时，我又当如何破关西进，收复长安呢？”言下之意，已是将长安视为囊中之物了。
郑浑听完言语，目视袁术如同非人，一时竟不能言语，谔谔再拜，而后缓出，回营便叹恨道：“狂妄无能之辈，竟生于太傅之家！天道不公！天道不公！”
袁术自然也不是毫无行动，他召集群将，令朱治率三千人，进驻昆阳，以防备刘表动作。又命桥蕤领七千人至薄县，监视曹军。而后叫麾下各将“临时制宜，静待决战”。诸将闻罢，都大为不满，但各拒本营，置酒高会。袁术则或与颍川士族宴饮，或同轻随出游颍川山川，踏青赏花，好不快哉，似乎晋阳即将南下的援军和一触即发的大战都与之无关。
这恰好给了随行的孙策机会，此前他随袁术于本阵之中，一直没有独立行动的时机，一旦收得军令，他立马去寻同来豫州的周瑜，与他商议要事。
周瑜出身名门，乃庐江周氏子弟，亦是此前刚致仕的光禄大夫周忠之从子。而孙坚讨董时，徙家于庐江舒县，孙策与周瑜就此相识。两人既是同岁，情趣相投，又都是心怀大志的少年，故而结为兄弟，共图大计。此时孙策与他要商议的要事，也正是万里大计的第一步。
孙策压抑激动，对周瑜说：“袁术无能，坐失战机。还妄图与龙首作战，我看他的结局，是要被切成块扔进河里喂鱼的。但这也正是我成就功业的良机啊！公瑾，你说我是该踟蹰不战，收揽人心，还是该密谋反正，归顺朝廷呢？”
周瑜此年与孙策同岁，年方二十一，生长得皮肤白皙，容貌俊美，有非常之相。他好音律，虽随大军出征在外，仍携琴瑟出征。听着孙策言语，周瑜面有所思，用手指轻勾琴弦，慢弹《鱼戏莲叶曲》，曲风如涟漪澹澹，叶上水烟。
孙策原本心中激荡，但听闻周瑜琴音，心中焦躁渐渐平复，坐于席上击节与周瑜合拍，等一曲弹完，周瑜才慢慢说：“伯符，踟蹰不战，不能收揽人心。反正朝廷，也难以独自立业，都并非上策。”
孙策闻罢，“哦”了一声，此前打量周瑜，见他成竹在胸的沉稳模样，便知他已有计策了，故而笑道：“那公瑾以何教我呢？”
周瑜确实早有准备，笑着对他说道：“你看看这个。”说罢，他从怀中取出一卷黄绢，是用来传递军国密信所用的那种，中二千石以上高官才能使用。孙策接过展开一看，上面是扬州牧赵温写给陈冲的信。
信中说，袁术为逆，自己为其所挟，但仍心念朝廷大任，不敢松懈。幸扬州仍有忠臣，青年仍有志士，孙策、周瑜世受皇恩，一心匡扶社稷，虽暂时委身贼营，实欲借机立下大功。龙首可用为内间，委以心腹重任，必能大破袁军，恢复扬州。
在黄绢的末尾，印有赵温的私印与指纹。
孙策大喜道：“公瑾何时与赵公有联系？”
周瑜抬手示意低声，小声对他说：“袁公路安排监视赵公的人里，有我的同乡。随军之前，我都已和赵公说好了，只要派人把这封帛书交予朝廷，陈使君又与伯符你有旧，不怕拿不到一个名分，到那时，你我到庐江举兵，渡江南下，必能占领六郡，立业一方！”
孙策听得连连点头，攥着拳头说：“我与庭坚叔数年没见了，也不知他还念不念旧情哩！”
周瑜轻声说：“破虏将军与龙首情比兄弟，又死于龙首之前，他深知将军忠于朝廷，必定不会有所为难。”
谈及孙坚，帐中的气氛一时有些压抑，孙策拍着桌桉说：“阿父之死，叔父与舅舅都莫衷一是，有人说是庭坚叔策划，想趁机兼并。但现在看来，袁公路的嫌疑却是最大。”
周瑜看孙策的眼眸，看见其中闪着幽亮的光，孙策忽然靠过来说：“公瑾，你听说过没有，袁公路在自己府中，不时会取出一枚印玺看。”
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“是有这回事，但名族以收玺为好，也不奇怪。”周瑜又轻轻勾弦，发出一声商音，他说：“重要的，是什么玺。”
“呵！”孙策冷笑一声，他字句说道：“听说那印玺一角补金，照色七彩，怕是传国玺呢！我父曾给家中写信，说他自东都偶得一玺。若是真的，唔，我必亲手断袁术为百块！”
周瑜轻轻一笑，继续弹琴，此时他转为弹奏《武关落照乐》，此曲本就恢弘，加之周瑜指法精湛，一时间，曲中竟有天地莽苍，云海流动，落日浩浩，光照四野之气象。明明是中午，可周围的士卒听闻如此美乐，都彷佛看到有一轮红日落下西山，不禁聚集周遭，如痴如醉，不知肉味。
过了七日，就在关羽对袁术动向倍感奇怪之际，守轘辕关的泉修忽而秘密上报，说贼军中有人前来报信，而且极为重要。关羽不敢小觑，当夜便令人假扮自己在家读书，自己则秘密出城，到雒阳外与使者相见。
使者正是孙策的部将邓当，他将黄帛交予关羽，待关羽看后，又为其细细讲解如今袁术军中各将及其兵马布置，谈及袁术准备与汉军会战决胜的计划，邓当讲得无奈，关羽听得荒唐，但说完细节，也不由得关羽不信。
听罢，关羽手抚长髯，对邓当笑道：“你说的我都知道了，这份黄绢我也会转呈朝廷。你且先回去，告诉你家将军，有将军这份忠心，大将军定然不会亏待，待大将军一到，我便派遣使者回复。”
两人约好此后密会的地点与口号，以后十日一会，让孙策时时通报袁术军中动向。此前孙策就此已吩咐过，邓当也都尽数应允。
等邓当自夜中再次离去，关羽不禁又打开赵温所写黄帛，又读了一遍，心中仍觉得荒唐，不禁自言自语道：“如真按孙策所言，打了一辈子的仗，我倒是头一次遇到袁公路这般蠢物，到底是真是假呢？”
言下之意，他仍是不敢置信。毕竟将帅乃是军心所在，一将无能，累死三军，袁术出身名门，却与刘备差距如此之大，那在开战之时，胜负就已然决定了。