等太丘失守的讯息传到符离汉军本阵，大将军刘备召开军议，令军中各僚佐分析形势，商议对策。结果众人刚刚到齐，又有兖州的军报传来。镇东将军张羡来信说：临淄有大军出泰山，已攻下了鲁国五县，兵临沛县, 俨然是要做决战的姿态。
先失太丘，又失鲁地，未曾想在汉军汝颍大胜之余，反而激起了齐汉的决死之意，而幕僚中竟无人能料到，这让众人都忐忑不已。此时已是掌灯时分，大家偷看刘备脸色, 见其面色高密难测，深沉如平常, 并无怒容，大家心中才稍安。
刘备和缓对众人说：“大胜之余，我竟松懈至此，不料蛾贼能够忽出奇兵，都是我的疏忽啊！只是牵一发而动全身，想必韩暹杨奉他们也有动作，我们再等等萧县的军报吧！”
过了少许时刻，果然有萧县的军报传来，度辽将军张飞信中写道：有大军自彭城出，移师于梧县，其诸军旗帜相连，有三十余里，络绎不绝，声势极盛。
军报读完，刘备冷笑一声，感叹道“好啊, 我就知道，该来的都来了。看来这一战是躲不过去了。”说罢, 挥手让使者下去，对众僚佐说道：“兵分三路，内外夹攻，蛾贼这是要奋死一搏啊，没想到今年年末也不得将息，就辛苦诸位与我在关东过年了。”幕僚们连说不敢。
去年以来，法正屡出奇策，颇受刘备重用。故而先由他分析形势，法正站在地图之前，皱眉思量片刻，很快又舒展开来，对众人说：“蛾贼看似来势汹汹，但观其用意，却仍是在示弱。”
见众人不解，法正手纸地图说：“能突发骑兵，一日破太丘，而我军竟不能知，显然是贼军的精锐。可他破城之后，却不肯烧粮离去, 而是要坐城自守，这就是想调我军去攻。而我军一旦移师城下，蛾贼在外有一南一北两路大军，均可威胁我军侧背，那我军也难以速速下城。”
法正说到这里，言语微微一顿，刘备自然而然地接道：“时日日久，我军兵粮用尽，便不得不撤兵西还，将豫州留给他了。”众人闻言皆有所悟，刘备哂笑道：“呵，这个想法还蛮精明的，怎么都吃不了亏。但我却不能遂了他的愿！”
于是刘备与徐庶、荀攸等幕僚相谋划，最后做出如下部署：
河内太守司马防以万人移师太丘，监视太丘贼军。
豫州刺史皇甫郦留三万人守符离，稳定后方难民，继续赈灾，并提防白波军南下。
张羡与曹操联军六万，自卢县进攻奉高，断去北路齐汉军退路，逼迫他们回军。
而刘备自与张飞合军，以十万之众索战白波军。
这份谋划，要点在于三处：一是舍坚城而求会战，既然久战不利，那就干脆不攻太丘，免于受敌所制。二是声东击西，迫敌回援，既然齐汉倾巢而出，那么青州本土必然空虚，曹操等人进攻奉高，定叫其北路顾此失彼。三是分其两翼，各个击破，兵分三路，便是每一路都有所不足，汉军以泰山压顶之势攻破一路，余者便不战自灭。
计议一下，众将都道绝妙，即刻按军令各自行事。
此刻的太丘城中，齐汉骑军尚不知晓汉军的布置，正在按原定计划加紧修筑工事。除去自身带来的军卒外，他们又以城中米粮拉拢了一些灾民，让他们坚壁清野，将周遭林木一扫而光，随后在城脚下挖掘壕沟，在城墙上修建望楼与木厢，并赶制各式守城的器械。
清野之后，城郊的视野格外开阔，而负责此部的张方深知自己责任重大，故而每日都登高远望，打量周遭的情形。但一连十几日过去了，张方只能看见有些许游骑斥候出没，全然看不见有大军出没的迹象。
正当他心中紧张疑惑的时候，九月初九，他终于看见了姗姗来迟的汉军。但眼前的景象却让他心中一沉：前来的汉军骑军不多，旗帜也寻常，并没有刘备的腾云飞虎大旗，而且一到城下，他们便开始修建营垒，挖掘壕沟，做困守之态，好似要防守的乃是他们，而不是张方。
张方对随行的滕耽说起此事，滕耽也不敢置信，他自问道：“这是什么意思，莫非西边能置此城于不顾吗？还是他们用计，想骗我们出城？”可他却无法说服自己，又不敢立刻改变策略，只好派出使者沟通管亥，在此期间，他们只能继续修缮城防，等待形势明朗。
但此前的坚壁清野不止方便了己方，也方便了前来的汉军。一旦城门开启，汉军随即就有所反应，从营垒奔出百余游骑来拦截信使。汉军的马高健膘肥，一连三次，游骑都截住信使，将其逼回城中。张方无奈之下，只得出千骑护送信使出城，汉军力有未逮，才放弃追击，目送信使离去。
可如此一来，张方心中更为确信，汉军大概不会来攻打此城了。他与滕耽商议后，滕耽也不得不承认此事。但不知汉军布置，众人心中都惴惴不安，干脆便停了修缮，每日大吃大喝之余，猜测汉军的动向。
到了九月十五，终于有回信传来，但其中的消息却叫人魂飞魄散：汉军已兵分两路，北路汉军自济北东进，占据龟山、泰山，距离奉高已不到三十里。南路汉军则已然踏过睢水，移师于萧、相之间，与白波军对峙于梧县之前，屡屡发信约战。显然西边是计议已定，一定要与他们会战了。
故而管亥听从陶丘秀谋划，更改大略方针。既然汉军一心要会战，那么分兵牵制便不再适宜。考虑到泰山郡多有险要，在奉高有臧霸等人固守，即使曹操善战，也不能仓促攻下。于是管亥并不北还救援，而是南渡南梁水，打算与白波军合兵一处，先击败汉军主力。
回信的最后，管亥吩咐张方说，既然决心会战，他这万余骑士是不可或缺的主力。故而下令让他们放弃太丘，绕路下邑、小沛进入彭城，事不宜迟，从速从快。
看完后，张方与滕耽对视无言。原本的计策竟被汉军完全看破，这不得不叫人灰心。而如今汉军列阵重重，眼前的汉军不算，在更东边还有汉军主力，要从中突围至彭城又谈何容易？好在管亥的应对也算适宜，两人都没有意见。只是信中有一个问题没有说明，那就是这太丘城中的粮米该如何处置。
这些时日，张方部的士卒吃了好些饱饭，但对城中的四十万石粮米来说，却仍是九牛一毛。现在既然要离去了，是将这些米面付之一炬呢？还是将他们留给汉军呢？张方迟迟下不了决定。毕竟他带人巡视城中堆积如山的粮仓时，心中总有一种前所未有的满足与踏实，无论如何处置，他都会感到前所未有的心痛。想必大司马也有此心情，故而在信中不置一言，将选择的权力交给自己吧！
滕耽的意思是，既然要走，就不要留下这些米面。若是将粮草留于伪朝，岂非是白来一趟了吗？粮米无恙，西边自然军心稳固，战场的主动权也就落到敌方手中了。
但随军的白饶却不同意，他进言张方说：“现下两军对峙于睢、汲之间，必有损伤而后得解，若我军胜，烧此赈灾之粮，必失河南民心，亦无力进取。若我军败，徒有退守而已，烧粮与否，又有何干呢？不如分粮于民，以彰道中仁义，胜，则有百姓箪食壶浆，相迎王师，败，亦不失美名，可教伪朝勿追。”
张方听罢，吐出一口气，缓缓对众人说：“白帅说的是正道。”于是下令开仓放粮， 将城中米面一一分发给入城的灾民。
而后又将城中的百头官牛杀了，犒赏军士。齐汉军中有些人是头一次吃牛肉，边吃边哭，说：“不知道这辈子，还能不能吃到这么好吃的东西了！”话语传到张方耳中，他便对全军说：“等打退了西边，我一定请诸君再吃一顿！”军中志气由此更为奋发。
九月十七，辰时。张方大开城门，让城中灾民们领着粮食，陆续出城，往汉军营垒方向走去。数万人的队伍浩浩荡荡，将太丘周遭的原野完全遮蔽。
汉军军士不明所以。一番讨论后，司马防判断，可能是有内间暗藏其中，前来探己方虚实，故而先令各部固守营垒，只派了一名军候，带着一小队人马出营询问情况。
领头的灾民向曲长转告张方话语，说两军交战，本与黔首无关，今先还些许小民，稍后再还城池。曲长将之回报，司马防这才醒悟过来，城中贼军是要趁机撤走！
他想趁机调兵拦截，但显然已来不及了。数万灾民拦在他们与城池之间，难以约束，若是强行调兵，极可能引起骚乱。
而张方趁此良机，公然打开北门，骑士与从马鱼贯而出，随着一阵如奔雷般的响动，他们的身影很快就消失在地平线上。
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