炎兴五年的初夏，天气尚未转热。来自关东万里之遥外的海风，等到了临洮之后，已没有了半丝水汽，只有洮水两岸山岩的气味，与树脂的芳香相纠葛，缓缓地向陇上飘去。这使得一支沿着洮河河谷溯流而上的人马颇感惬意。
当他们从下辨出发的时候，高山间尚有山雪消融的寒气。每到清晨，天地之间裹着一层灰暗阴冷的薄雾，清风徐来，吹得人皮肤发麻，足底冷得让人不住跺脚，使行旅之人们仍旧穿着皮衣皮靴，在山石间踏足远行。一路上人们每日煮着热水，让马匹也跟着饮用，而人和牲口依旧瑟瑟发抖。
哪知从羌水出发，自羌道抵达临洮后，气候渐渐升了起来，石崖间的绿意渐渐兴盛，沿路竟可看见不少盛开的玉兰与红杏，黄涔涔的太阳挂在天边，渐渐将温度沁入人体内。于是众人将皮衣皮帽都脱了下来，换上适合行动的单衣，即使在现在稍显清凉，但适量的清冷能让行人保持振奋，他们就这般走进洮水上游的深谷。
深谷逶迤而上，所谓的洮水如今也不过如一人宽阔，遇到岩石密集处，便在脚下化作不尽的小溪流，在黄土和石头之间像蚯蚓一样蜿蜒流走。到了晚上，四周的山头都卫山崖遮断了踪迹，也显得天空中的星星格外璀璨。
向导的氐人说，这里是望曲谷。大概在一百多年前的时候，伏波将军马援的次子马防便在此处与羌人大战，斩首千余级。只要在此处一直向北，翻越青石山和莲花山，就到狄道了。得知到了望曲谷，人们议论道，传闻在望曲谷尽头有天音响起，能遇到的都是贵人哩！
第二天早上，他们便特地从低谷走上山道，刚好赶上一阵疾风在崖石间穿梭，尖啸中又划出点点弹筝般的轻音，回头望去，洮水仍在河谷内轻轻地流淌着，能在四曲的河流上看清晴天的流云，天地间晴朗极了，众人看到这幅景象，都说此生无憾。
在和煦的阳光照耀下，一行人牵着马，翻越青石山前几个山峰之间的山口，这是数百年来，人们开辟的狄道小路。即便如此，翻山至路也是极为艰难的，他们的吗驮满了武器辎重，在黄土小路上以之字形曲折上行。马蹄过处，细碎的黄土簌簌而落，噼噼啪啪地掉落在下面的人头上。从岭上看，山腰尘土飞扬，谷间可以听见黄土滑落的唰唰声，宛如半山处下起了一场土雨。
这时候，有一行人站在岭上，观看后续队伍过岭。他们虽然还气喘吁吁，但神色却十分的从容。一些着戎服斫刀的从人左右簇拥，居中三个武人，都着轻便猎装，除佩刀外并无武器，显然是这群人的首领。当中一人年约四十上下，身材削瘦又高挑，皮肤呈黄红色，长脸细眼，下颚精心打理的胡须垂至脖颈，在武人之间，倒显现出几分文人气质。
他身边的两人就显得年轻不少，但却比他膀大腰圆，肩宽背阔，可谓极为壮硕。而更引人注目则的是他们背后角弓，都有七尺大小，即使在他们这等孔武之人身上，也显得大而有力。
正是贾诩、张绣、王昌三人。
张绣指着正上山的队伍说：“几年没有打大仗了，山间行军竟慢了不少。”
王昌则在一旁笑答：“陇上难行，本就是如此，何况这条路少有人行，在陇道中也称得上险峻，若是再多两百人，我们恐怕都走不过来。”
只有贾诩没有说话，他抬着手遮挡阳光，极目远眺东北边，只见群山层层叠叠，一直延展到天之尽头。向导就站在他旁边，抢着说：“往东数十里都是大山，几乎无法穿行，最近的便是三十里外的鸟鼠同穴山，常人抵达狄道，便是从那里行走。”
贾诩“嗯”了一声，将目光收回来，看向身边的两个青年人，说道：“估计明日就要到狄道了，我们从羌道而来，韩遂他们怕没有准备，你们谁去知会他一趟吧。”
张绣闻言，立刻领命说：“文和叔，我可以去，都说韩遂是世间枭雄，不下董公，可我还未见过他颜面哩！”
贾诩闻言有些失笑，他说：“什么英雄、枭雄，说到底不过是一个人罢了，不披甲也挨不了几刀。”笑罢，他从胸中掏出一块白玉，交到张绣手里，对他说：“这是韩遂上次传信后给我的信物，你交给他，他就知道我们到了。我们在安故城前等你。”
张绣收下玉石，哈哈笑道：“文和叔乃是智者，自然看不起他。不过也是，韩遂哪里想得到，我们能走羌道过来，恐怕见我之后，心中不知何等惊疑呢！”
贾诩闻言微微皱眉，正要训斥张绣，但张绣说完之后，连忙牵马往山下走去，很快就只剩了一个渺小的背影，他绕过几个弯，连背影也很快消失在山林间。
叹了口气，贾诩转身继续观察行伍行军，一直到四百人全部抵达山口后，他们才在阳光下悠悠歇了一个时辰。而后一路下行，抵达莲花山山脚，竟发现到了洮水中游的一处旧驿站。
所谓的旧驿站，其实就是原本汉羌战争时的驿站废墟。如今只剩下基础倾颓土墙，可以看出当年它兼具了军事堡垒的部分作用。墙内的地上，废弃的陶瓦随处可见。行旅之人，不论是汉民或是路过的游牧人，往往都在土墙内避风过夜。当夜，贾诩一行就宿于此。在来的路上，其实每走一段便能见到类似的废墟，就连百年前边疆重镇临洮、龙桑、索西三城，如今也一般无二，都成为羌人游牧时闲居的避所。
第二天，大队从这里继续往北，翻过莲花山后，地势逐渐开阔，两边的群山夹着中间一条河谷，此刻也缓缓向前延展开来，这就进入安故地界了。
安故城在洮河以北，为常家山与索林峡所夹，依山傍水，历来是陇西征羌的枢纽，而在此城更北处，两山走低，形成一块约十里宽、百里长的狭长盆地，其核心便是狄道。其北连金城，东系汉阳，是除沿泾水上陇外的唯二要道。
时值午后，安故城已跃然于天边。城垣不大，质朴肃然，俨然一座军事要塞矗立在群山与洮水之间，城墙东边的原野上，散步村落，田野延展直至河边。
他们稍稍靠近，城前便有十来人前来迎接。为首的乃是韩遂之子韩纪韩士则，匆匆跑过来，以晚辈身份向贾诩行礼。贾诩看韩纪身材不高，黑红脸庞，脸上极为粗糙，看似年近三十。他头戴风帽，身上穿交直领子的胡服，脚下也穿胡靴，衣服上多是风尘。看得出，他显然是刚得到消息不久，临时赶过来的，与贾诩握手时，他的手心还留有汗水。
韩纪见到贾诩后，又打量了他们一行的人数，见人数不是太多，这才松了一口气，对贾诩问道：“贾公何不走祁山道来？羌道偏僻难行，几乎十数年没通过人烟了。我家大人在首阳久等贾公不到，还以为贾公不来了。”
贾诩笑笑，答道：“霸府派董承封了散关，又屡派斥候刺探消息，我若是走祁山道通过，恐怕难以遮掩行迹。而我与韩兄正有大事相商，绝不能露分毫马脚，还望韩兄体谅才是。”
韩纪听闻他智谋之名，如今得见后，心中更为佩服，连声说不敢。而后又谈及今夜贾诩一行的休息之所。韩纪说，城中准备不周，恐怕不能让他们一行入城，只能在城东的村子里让他们暂时歇息，等到了明日，韩纪便会领他们前往狄道。
说到此处，韩纪面上露出惭愧之色，连连向贾诩道歉，又说：“若是贾公不弃，我在城中设有宴席，贾公可带四五人入城歇息，让我略表心意。”
稍作考量后，贾诩婉拒道：“在军中当与士卒同甘共苦，士则的好意，我就心领了，等我们到达狄道之后，再饮酒也不迟。何况在武都之中，我也不过是睡在村中罢了，早已习惯。”
不过他还没有结束对话的意思，毕竟初来乍到，他还要再打探一些消息。他向韩纪继续问道：“对了，士则，韩兄上次回复我说，说我的提议，凉州诸公都已应允，此时诸公可都到齐了？”
韩纪微微沉默，以为此事也不必隐瞒，便如实相告说：“诸公从来未曾心齐过，虽说都已应允，但总要整个高低。马扶风（马腾）、梁蓝田（梁兴）、张武威（张横）识得大体，早就到了，成宜、杨秋、马玩、李堪这四人只是慑于大人兵威，一路磨磨蹭蹭，前两日才到。宋帅（宋建）自从自称河首王后，其实也懈怠了，大人百般催促，他也还在路上。”
说到这，他忍不住抱怨道：“最难办的还是安定、北地那些羌胡，当年兴乱是他们，如今张昶张猛来后，归降吕布的也是他们，能如约到来的恐怕不到一半。若是......“韩纪意识到自己话有出格，赶忙停下话语，对贾诩致歉。
贾诩微微颔首，倒也没有点破，但韩纪的未尽言语他也能猜出：若是此次狄道会盟不能成事，恐怕凉州诸雄也就将分道扬镳了。