狐奴射猎后，袁军各部渐渐于无终城集结。
除去在邺中、顿丘与平原留守的审配、袁谭、阴夔三部共计两万人马外。其余各部人马皆受令往无终而来，他们分别是：
宁朔将军张郃、平虏将军颜良、积射将军文丑、度辽将军麴义、骑将军高览、平难将军朱灵、东山校尉高干、骑都尉朱汉、骑都尉吕威璜、大戟校尉淳于琼、居庸中郎将鲜于辅、护鲜卑中郎将公孙犊、军谋校尉应劭、护乌桓校尉阎志、故安都尉陈瑀、乐陵都尉管统、汉昌都尉冯礼、河内都尉张晟、巨鹿都尉高翔、东海都尉蒋奇、下博都尉尹楷、井陉都尉郭援。
不过半月间，便有十五万重兵云集辽东之地、一时旗帜连天，铠甲映日，从无终到临渝的这百里之地里、遍地都是袁军的营垒。自董卓篡权之后，各地纷争以来，除去传闻中朝廷正在筹备的三十万大军之外，从未有过如此浩大的军容。而乌桓、鲜卑也召集部众为其造势，号称将有二十万大军进攻辽东。
辽东太守公孙度对此大为畏惧。
虽说公孙度就任辽东后，征战不断，功业颇丰。先压服夫馀国王尉仇台，又东征高句骊，西征乌丸，每战必克，继而威震海外，前后归附他的胡人数以万计，中原河北前往河东避难的名士更是不计其数。携此功绩，他得以割临渝以东为平州、自号平州牧。
可即使如此，公孙度自身的兵力也不过四万众。其余部众皆乃诸胡从军，不过慕强而从，若遇苦战，则不可信任。所以在袁绍大军面前，他自认并无胜算。但他又以为河北与朝廷相争，当是朝廷能胜，自己若是投靠了袁绍，朝廷秋后算账，那就难以承受了，所以犹豫不决，不知何去何从。
其亲信柳毅便劝谏公孙度道：“使君，是袁绍近还是霸府近？”公孙度知道他的意思，是先顾当下，再顾以后，但他畏惧刘备陈冲武功，依旧不能下定决心。
于是柳毅又说道：“凉州屡乱，尚能得封，况使君乎？”这一句说中公孙度心坎，他这才连连称善，立刻以其子公孙康为使者，携金银绢帛二十箱、良马百匹，以臣子身份前往无终。
此时已是七月中旬，正是秋老虎肆虐的时候，先是数日阳光暴晒，继而又天降十余日大雨，辽西四野一片泥泞。此地原本就以山岭绵延、坎坷难行闻名，而经过公孙瓒与公孙度在辽西反复迁民后，此地已经荒无人烟，补给更是困难。袁军军士仰望山岭飞鸟绝迹，河滩走兽全无，前面又是无边无际徒有草木的荒山，心里非常忐忑。
一些袁军将领看了辽西的地形，都非常为难，对袁绍说道：“明公，这里不似用武之地，公孙度只要在山口设障拒敌，恐怕我们就要无功而返了。”
袁绍心中颇以为然，他本就没有真正进攻的意思，只是打算威吓公孙度一番罢了。但这些话不能真说出来，所以他说：“你们都这样想，那在公孙度肯定也是如此以为的，现在冒险进军，我料他必无防范，只是至为艰苦了一些。”就这么糊弄过去了。
《剑来》
在等待雨停的时间里，袁绍便与州府幕僚商讨霸府如今的布置，以及可能的用兵策略。河内、壶关、居庸、雒阳的斥候都在频繁打探消息，无论有无所得，皆向袁绍两日一报。但奇怪的是，虽然各地都在准备调兵运粮，但对于何时出兵，却没有一个确切的消息。
沮授揣度其中要领，颇为疑惑，对袁绍说道：“如此手笔，必然出自陈冲之手。只是他是何用意？既然调大兵集结，却又迟迟不出，这不是空耗粮秣吗？三十万大军的用度，就是关中积蓄再多也难以长久。还是他另有所图？”
袁绍对此倒有答案，他擦拭着佩剑，对众人慢慢说：“调而不出，征而不用，这不像是要真打仗，倒像是在营造声势。凉州刚刚投靠，我看他心中也不甚放心，也不敢真打。所以大概是想虚做声势，煽动我府中人心吧。”
袁绍说到这里，放下手中佩剑，转而笑道：“倒不失为一个良策，只可惜我早料此计。才合大军于这荒偏之地，全军上下尽在我手，哪里有他可乘之机？”
但田丰却不以为然，他对袁绍说：“明公不可大意，曹公前些日子方才来信，说朝廷今岁必定用兵，信中虽未详说缘由，但他颇受朝中重用，总不会空口无凭。”他顿了顿，继而斟酌道：“依我观之，龙首怕是在等一个时机。”
“什么时机？”
“我军大乱的时机。”
袁绍大为不悦，拍案道：“无稽之谈！有我在此，军中岂能大乱？”他听田丰说起曹操，就想起朝中往事，又恼火道：“当年我待孟德如若一体，岂料他一直在我与陈冲之间徘徊反侧。讨董时我不计前嫌，安排他在东郡，岂料他背我向西？若无他送粮于河东，陈冲岂能轻得三辅？”
“如今朝中收权，曹孟德才又有投我之意，他岂是真心？无非是想我与刘备打个不分高下，他从中得利罢了。”袁绍继而对田丰说：“他的话，你听听便罢了，没有实据的事情，就不要当真。”
这些时日里，袁绍听从沮授之计，与曹操阴有联络。曹操对袁绍的拉拢并不拒绝，但也没有表态反汉，如此模棱两可，让袁绍心中极为不满，故而与田丰言语不过四五句，便不许他再提曹操。
袁绍再看帐外阴翳的天气，心底没来由地一阵烦躁，转首问许攸道：“麴义、公孙犊、鲜于辅、阎志、陈瑀他们几人到何处了？有没有什么异样？”
许攸对此早有预料，这几人都并非袁绍的元从嫡系，最有可能转投幕府怀中。他低首答说道：“鲜于辅、陈瑀、阎志都还在路上，大约还有七八日便到了。公孙犊还是没有上路，说北面似有西贼活动，不便起行。”
袁绍闻言冷笑道：“不便起行，怕不是段煨的人马杀到了他帐中吧！”众人皆低首不敢言。不过公孙犊部曲仅有两千余人，驻守地方也在代郡，并非要害之地，即使叛投关西，影响也不大，所以众人并不将其放在心上。
但袁绍注意到，许攸并未谈及麴义，这让他颇为不安。相较自幽州改投的公孙犊而言，麴义在府中的地位就非同一般了。当年袁绍入冀，是麴义背叛韩馥，引军为袁绍开路，后来州中平叛，对抗公孙，麴义都是无可取代的大功之臣。
只是麴义一直恃功自傲，并不以袁绍为君上，数次出言轻慢，令袁绍心中不喜，只因公孙未除，而其善战无匹，袁绍才一直忍让于他。此次袁绍于辽西耀武，最为看重的，也就是麴义的表态。
袁绍再次催问许攸，许攸却笑道：“明公毋忧，麴君虽然倨傲，但到底是个粗人，并没什么心思。他遣使与我说过了，明日便可抵达。还说此次若与朝廷征战，希望明公重用，令他前锋为战，与关羽等人较个高低哩！”
听罢，袁绍面色这才缓和下来，他转而对帐中的其余部将说：“你们为将，也要效仿麴君，临大敌有大勇，如此才能与古之名将比肩啊！”
当夜，麴义部曲还未到，又送来了十余名美人歌舞为乐。这些美人都是十年来麴义精挑细选的绝色，如今一起送来，便是那些见惯了美色的士人们，此时一见，也不免为之骚然。袁绍见状，对麴义态度极为满意，不由对好友许攸说道：“若麴义早有如此恭敬，我哪里还会忧虑呢？他本是天下第一等的猛将，若是早识臣礼，难道我会不以他为韩信吗？”
许攸这一月来收了麴义许多贿赂，这时候遇到机会，便跟着说好话：“麴义此前虽然有错，但能迷途知返，便不是坏事。当年岑彭固守宛城、力敌光武，可在光武包容下，不也成了云台名将，为伐蜀而殉身吗？可见帝王能使过臣。我知明公有帝王志，怎会让光武专美于前？”
袁绍闻言颇为开怀，颔首说：“子远说的是，既然他有了这份心，我倒不可不赏赐他一番。”
又听了片刻丝竹之声，袁绍便转首对别驾田丰道：“元皓，你从我库中挑出些许珍物，明日麴义到了，我带人去他营中犒赏一番。”
田丰看着帐中歌舞的美姬，脸色本已极为难看，听闻袁绍的言语，更是无法忍受，当即对袁绍行礼说道：“明公，麴义何许人也？背主求荣之徒，岂可信任？所谓性可知而不可移，往日明公对麴义多有折辱，麴义也定然怀恨在心，岂会如此殷勤？所谓美色误人，麴义献此，定然是另有图谋！明公，此时应当速发大军埋伏左右，待明日麴义一到，便擒拿审问，如此才是良策啊！”
袁绍不料田丰竟然有此言语，一时竟不知所言。待他细细品味其中含义，面色便逐渐变得阴沉，他挥手让舞姬散去，对田丰冷言道：“元皓的意思，是说我只能辱人，不能服人啊！”
田丰不料袁绍是此反应，但仍坚持不退，在地上三次叩首，而对袁绍揖手道：“请明公明察！”
袁绍不便当众发作，冷着面孔从帐中拂袖而去。