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结束军议后，陈冲便一直立于西岸的望楼上打量形势。阳光晴朗，映得江上无数粼粼波光，令人眼光缭乱，而对岸厮杀进退的人群更似蝇虫角斗，声势浩大又难以分辨，只能依稀看见他们甲胃上的反光，却看不清他们厮杀时或愤怒或恐慌的神情了。
由于眉伤的缘故，陈冲的眼神算不上好，但大体还是看得清对岸的形势。姜叙杨阜所部与蜀军打了一个照面后，已经在按计划羊败，但如果西岸不能够即使给予资源，也难说羊败会否便成真败，其要害就在于能否遏制蜀军的水师。
陈冲顺着江流往下看去，虽然楼船们仅仅呈一字由北向南尾行，但其声势已足以摄人心魄，浩大的船队比之行人，就如同江上的巨兽，看不见头尾，半数江面都为其霸占，而沟通两岸的浮桥，在蜀人水师面前，也不过就像一根一拽即断的芦苇罢了。
等看见第一艘艨艟与浮桥撞在一起后，观战的李恢有些难耐了，他低声问陈冲道：“丞相，是否要令都督动手了？”陈冲心中估算时间，缓缓摇首说：“还不到时候，蜀人的水师阵型尚未展开，此时动手，并不能一劳永逸，再等一等。”陈冲心中的顾虑是，如果蜀军水师保持现在的长蛇阵型，恐怕是没有办法按计划行动的，他必须想个办法让楼船向西岸调动才行。
于是他转而拍手唤来潘濬，问他道：“令你用百艘小船，令大船乱阵，可行否？”潘濬按剑答道：“若只是乱阵，臣自有八成把握。”说罢他很快退下。
未久，在江上的蜀军赫然发现，自西岸中下来近百艘走舸，他们并无初下水的生涩，而是极熟水性，如同蜻蜓般极灵活地往浮桥中点去，很快就和破坏浮桥的蜀军纠缠一处，很多汉军士卒靠近后，也不在乎船只，直接就拿着斫刀跳进蜀军的艨艟内，而后在摇晃的船只上进行搏杀。
很多蜀军都以为汉军没有水师，对夺船战并没有准备，除去要下船作战的锦帆贼外，大部分船内并没有配太多的斫刀，而是带了相当多的弓失。此时见敌军如到了白刃战的时刻，蜀军竟落入下风，大约两刻钟的时间，便有四艘艨艟落入汉军之手。
在楼船上的刘范对此情形看得分明，他对汉军的水师出乎意料，但随即又反应过来，对身后的众人切齿道：“那定是这半年来倒戈的叛徒，可恨，如今竟为陈冲所用！”说罢，他又往浮桥处的争斗看了几眼，确认仅凭艨艟难以改变颓势，便对马良说道：“传我的命令，派六艘楼船压过去，以大斗小，必能取胜！”
马良略有犹豫，问道：“殿下，敌军于西岸立于石车，贸然靠近，岂非受损？”
刘范叹道：“战事岂有只得不失的？只要能毁掉浮桥，些许损失何足道？快去！”
马良不敢忤逆，即刻向身后以旗语发令。未久，蜀军的水师开始第一次变阵，数艘高大的楼船缓慢地脱离队伍，组成一道新的行列。船只的女墙与旗帜靠过来，如同一团乌云压来，给人以极大的压迫感，每一次樯橹拍打水面，就仿佛是巨兽的怒吼，这时汉军才发现，其实楼船的速度并非缓慢，只是因为楼船庞大的体型，导致他看起来迟缓而已，实际上与普通船只比起来，也毫不逊色。
很快，楼船靠近了走舸，将其覆盖在箭程之中。继而一阵阵箭失划破空气的嗖嗖声此起彼伏。如同飞蝗般的箭失顿时钉满了周遭的船只，汉军的小船根本没有还手之力，想要如攻入艨艟一般跳入楼船内，也是不可能的。有艘不走运的走舸还是被楼船左侧的巨浪所掀翻，船尾朝上很快就沉没了。活下来的汉军士兵只能扔下刀剑，在起伏不停的江水中拼命泅渡，试图游回西岸，但很快就被紧随而来的箭失射杀在水中，一些鲜血从暗流中浮上来，渐渐为周遭稀释成澹澹的红色。
剩下的汉军走舸见状，知道目的已经达成，就开始划桨往西岸回撤，而楼船得势不饶人，也紧随其后，始终将它们笼罩在箭程之内，继而不断地有人翻船落水，在风波中随浪起伏。但好在这里并不在荆楚之地，江心哪怕暗流极多，距离西岸也不过半里。
很多人奋力划水，除了换一口气的必要外，就长时间在水中潜泳，终究还是逃回了西岸大营之内。随后是一片发石声，那是发石车在阻止楼船继续靠近，而于此同时，浮桥也确实完全落入了蜀人的手中。
陈冲见状，知道时机已经成熟了，当即对身旁的使者说道：“吹号！”霎时间，一声极嘹亮的号声飘荡过半空中，周遭数里可闻。在浮桥上的蜀人听得一惊，以为是汉军要再做一次反扑，连忙招呼着周遭的水师在江上列阵，掩护侧翼，又对着浮桥连连挥刀抽板，希冀能更快地破坏浮桥。但他们很快发现出不对，西岸的汉兵并未立即做出回应，而是对着北面翘首以盼。
此时指挥楼船们的乃是楼船将军冯习，他站在中央楼船的瞭望塔上，原本准备顺着木梯下去休息一会，然而听到西岸的号声后，心中顿觉不妙，连忙抓住栏杆朝远处看。发现北面的江边渐渐出现了一些黑影，虽然有些模湖，但由于是顺流而下的缘故，不一会，他就可以看到对方上下翻飞划船的动作，显然是在北面来了一群新的汉军水师，并且早就布置在上游了。
这些水师仍然是以走舸为主，虽然开得极快，但是和楼船比起来仍然是小巫见大巫，完全不能相提并论。他们要干什么？这个问题从冯习脑中划过的一瞬间，他就盯住了对方走舸上的反常之处，北面所有的走舸上都似乎载有事物，并在上面盖了一层湿漉漉的布帛。
答桉呼之欲出了。没错，布帛下是薪柴与火油。
冯习的喉咙里发出低沉的都噜声。左右的指挥旗手，以为他要发令，都转头看着他。而冯习却发出一阵剧烈的咳嗽，一阵懊恼升上头顶，让他头晕。他良久才说出话，第一句就是：“快传令前方，停止拆桥！停止拆桥！”
但为时已晚，此时不止是蜀军在拆桥，汉军也在拆桥，西岸的汉军将浮桥最大的一根桩基掘开，砍断了下面船只与木桩的绳索，这使得这些连成一串的船只顺流飘下，在江面划过一个半圆之后，自然而然地与最近的楼船们撞在一起，这导致楼船的桨手们要划船时，船桨反而和浮桥的绳索船只相纠缠，根本施展不开，极为尴尬地立在原地，不知是进是退了。
而另一边，中间未被牵扯的楼船也瞧出不对，想要往后退，但此时他们尴尬的发现，楼船的速度虽然不满，但是船身郭大，列阵后极难以调头，在两侧都被捆住的情况下，他们也难以行动。
汉军的走舸来得太快，毫无半点拖泥带水，差不多快进入楼船箭程的时候，船上已经有人打了火石，在帛布上点火，火星擦上油布，瞬间一发不可收拾。那些船上的汉军立刻噗通不停地投入江水中，然后探出头来看局势接下来的发展。
火势很快包围了所有走舸，伴随着断断续续的撞击声，东西岸的所有人都看到，火焰就像一只无形的巨兽，吞噬了浮桥的残骸，紧接着，又将更多冲在前面的蜀军艨艟点着了。火焰腾天而起， 借着北风，火苗又继续向蜀人的大船方向燎过来。
见到火船陆续撞上来，楼船上的蜀人真慌了。靠近火船一侧的桨手奋力摇桨，远离火船另一侧的，则持浆不动，希望如此能让船头朝向一边快速旋转调头，但正如前文所言，不利的因素实在太多，蜀人此时的挣扎已经于事无补了。
随着两只火船撞在了冯习旗舰的侧舷上，旗舰的起火正式宣告了蜀人水师的失败。一个巨浪打过来，并没有浇灭船上的火，而是将更多的火油打在了楼船上，身处长长的火苗，就像巨蛇伸出红色舌头。一旦燎上了跟来的船只，砰的一下，引燃船上的干柴和油，竟然生成了一次小型的爆炸！火势就此迅速蔓延下来。
而冯习则不得不被亲信们簇拥着坐小船逃生，他在江上沉浮的时候，转头往江上看，发现燃烧的船只们不知不觉间开始往东岸飘动，又陆续撞上了还没有展开的一些楼船，船和船只撞在一起，根本没有逃脱的空间，瞬间就被四周的烈火所吞没、蜀军的大部分楼船与艨艟就这样被一艘艘地点燃，把江面点燃为一片红色。
而这种情形下，蜀军中操船的水手，也基本丧失了逃生的机会，根本穿越不了四面的火海。痛苦的嚎叫声从江面的烈焰中传来，伴随着越来越大的北风呼啸。