在赵云王凌为卢龙解围后，河北的形势开始出现急剧变化。信都大军一朝压境，各地坞堡主纷纷偃旗息鼓，不到一旬时间，冀、沧二州间路无行人，野无虎狼，若非坞堡门闩高锁，俨然如太平时节。一月前声势如鼎沸的河北叛乱，此时只剩下约数千人不愿投降，但也不敢与大军抗衡，转而纷纷北上投靠曹真。
而曹真在已有汉军插入的情况下，竟依然不动如山。反过来从居庸高览所部调来三千副汉军衣甲，运到看守卢龙的路招所部。然后令一支骑兵假扮汉骑，突入到路招军阵中，向城上守军射出箭书，告知汉军已经进至无垠的消息，并诈称辽军主力不日即到，望城中守军突围与其汇合。
王机被围多日，并不知河北情形，也早已是心急如焚，如今见已有援兵远来，城下路招又做出解围移师之状，自然是深信不疑，得信之后，也不管信上没有落名，次日便率军突围。路招所部因防守不严缘故，还颇有伤亡，但王机所部终究留下了卢龙塞。这座幽州重镇反落入辽军之手，就代表着刘燮试图断其归路的谋划已经失败了。
赵云得知消息后，对此也颇为无奈，卢龙即失，再坚守土垠也无意义，只能与王机合众返回泉州，并向刘燮通报军情。不过两日，信都就派司马懿带来书信，令王机就地解职回京，听候发落，又令赵云兼并王机所部，以司马懿为副将，威胁牵制辽军，令其不得妄动。
赵云对此议大为不解，毕竟辽军摆明了困围涿县，怎会轻易移师？要自己率众牵制，莫非是要强攻辽营？在敌人有防备的前提下，攻营伤亡最是惨重，何况是以寡敌众，稍有不慎，便会令强兵摧折，士气丧尽。
见赵云迷惑，司马懿便为他解释刘燮用意。原来在天子看来，既然不能阻断辽军归路，那便只能退而求其次，先歼灭井陉的夏侯渊所部。夏侯渊乃东朝宿将，只要能将其擒杀，必然能令辽人军心大沮，也能振奋汉军士气，一扫此前数战不利的颓唐。但如今辽军扎营愈固，在围困北府之余，还有余力援助井陉，只要能把这个意外打掉，东朝大军设伏井陉，定让夏侯渊必死无疑。
打听清楚汉军在井陉的布置后，赵云不禁抚须笑道：“既是如此安排，那我心中就有底了。”又不禁感叹说：“可怜夏侯渊一代豪杰，纵横数十载，竟要殒命他乡，可悲可叹。”
夏侯渊部此时身在井陉，对河北的动向不是没有发觉。他在夺取关城后，就不断向周遭分派斥候打探消息，也很快就明白自己身处东西包夹的险境之中。麾下诸将都劝他早日北撤，夏侯渊却执意固守，他对部众说道：“如今我在井陉坚城之中，以区区一万之中，调动西贼数万大军，岂非如世祖昆阳之阵？此正非常之时，欲建非常之功，必怀非常之勇，我当死战，必不退却！”
众人见主帅壮怀激烈，亦敢倾慕，便商议如何在关城中布防。不料夏侯渊又道：“如今敌重兵而来，必小觑我等，不做布防，何不出兵奇袭，必有斩获。”
当夜，夏侯渊率三千轻骑往西进入太原郡内，纵使是身处敌境腹地，他亦是心绪淡然。天上的月亮如吴钩含芒，投射下冷漠的光晕，在大地上若有若无，辽人的骑兵奔行在黑暗与冷芒掺杂的月色里，仿佛穿梭过一个又一个斑驳的世界。夏侯渊平素最自以为傲的，就是他的行军速度，属下们私下里都说他“三日五百，六日一千”，他引以为傲，每夜都读《项羽传》，以霸王巨鹿之胜来自勉。
此时自领一军无人掣肘，夏侯渊更是撒开性子策马狂奔，哪怕是在深山密林之中，他也无所顾忌。群马就仿佛洪流奔涌。他出发之前已打探好消息，刘豹所部此时正在卧牛山驻防，距离井陉不下百里，他打算一夜抵达，于清晨发起袭营。
在距离卧牛山还有数里的时候，夏侯渊携众翻过一座小丘，而后就地歇息，他看了看天空，发现月色依稀，大概还有半个时辰就要破晓了，于是就带着亲信往前去侦探敌情，好选择进攻的方向。很快就看见了汉军军营，不过眼前的布置却大大出乎他的景象。
远方山地的汉营里，到处都是巡逻的火光，来回穿梭仿佛繁星，令夏侯渊看花了眼。原来是刘燮将王机调回雒阳后，向各部严令军纪，不管有无遇敌，但有懈怠，一律追究主将职责。而后又派了不少近卫作为督军，汉军各部都知道天子势如风火、杀伐刚绝的性子，无不心中畏惧，故而的零后都严格按军令行事，即使深夜也不敢放松。
夏侯渊在卧牛山南面找不到破绽，心中大急，便又想到北面观察汉营。结果在行走的时候，竟然在初冬之际遇到了一群寒鸦，寒鸦们见树下有马匹驰过，立马一群群飞起来，向着天空呐喊，声音听起来就像是幽魂索命一般。这下惊动了不远处的汉军暗哨，立马就向汉营的刘豹汇报说：“不远处的山坳中好像有异动。是否要派兵探一探？”
刘豹不敢耽搁，立刻就点了五千人出来侦察，正好撞见了在南面歇息的辽军。辽军一时愕然，不知所措，急忙去找主帅夏侯渊，孰料夏侯渊此时被汉军拦在半路，根本无法与大众汇合。继而谣言四起，有人说主帅已先被人杀了，还有人说主帅已经背叛朝廷，去晋阳投敌去了。于是该带的东西也顾不上带，争先恐后地往井陉跑。
因为过于慌张，有的拿了弓忘了箭，或者拿了箭忘了弓；有的骑了别人的马，自己的马又让别人骑走了；更可笑的是有的人骑上了马却忘了解开缰绳，只是围着拴马桩打转。大家一窝蜂地往来时的路跑，但因为时局太乱，忘记了上山来的路，只好摸着黑往下跑，结果很多人都踩空跌落，有的被撞破了头，有的被踩折了腰，哀号哭叫，乱作一团。
不远处的夏侯渊对此听得清清楚楚，但又无可奈何，他被亲信架着另寻道路东走，一时万年俱灰，但心中还保存着一丝侥幸，希望能在汉军反应过来前返回井陉。但等他回到井陉之时，汉军确实还未到，可大部分士卒都听闻了失败的消息，已经四散而逃了，留在城中等他的仅仅只有四百余人。
夏侯渊试图派人把逃兵们带回来，但事情往往是这样，一旦你想弥补，就显得有些太晚了。逃卒们如飞蛾般扑出去，结果却被四面而来的汉军所包围，这些汉军就像是错落疏漏的大网，但层层叠叠间，却没有猎物能从中逃出，大部分都为魏延所捕杀。
到了这个时候，夏侯渊纵然有再多不甘，也只能想办法北上去找曹真汇合。箭羽通往东西的路都被堵死，夏侯渊只能走北面的南陉乡逃亡，为了避免为人发现，他特意缘山而行，挑一些没人走过的山道，虽然速度慢了一些，但确实也无人发觉。只是饮食都非常辛苦，一路上他们路上把火镰用光了，无法在冬日里烧水，也无法去炙烤猎物，几乎是饮血茹毛一般的生活。
等到走出短短六十里群山的时候，已经是四天之后了。夏侯渊带着的这四百余人，已仅剩不到百人。他们路遇一个乡亭，仿佛久旱逢甘霖般，立刻拔出刀剑到亭中去抢食。结果方进亭道，就撞见一队人马，原来刚好有数十名汉军在亭中休息。两军相逢，都吓了一跳，但相隔如此之近，再想离开也来不及了，于是干脆在道中肉搏厮杀。
夏侯渊此时还有一匹马，他见前面杀了起来，便想上马射箭援护。他拽住坐骑的辔头，左脚踩上马镫，蹬地要待翻身上马，却突然感觉头顶上一阵眩晕，眼前骤黑。虽然凭着习惯已然坐了上去，但却不得不扶着马鞍喘气，好一会儿平静下来了，也感到眼前景物摇晃。他这时才想起来，自己虽自比项羽，但毕竟已经有六十岁了，在体力上也不再是年轻人。
即使如此，他仍旧策马向前，想要为前面的士卒解围，可汉军士卒看突兀一个骑士跑过来，都觉得这就是这个小队的队主，纷纷向他抬弓射箭，前面几支箭飞来，夏侯渊俯身躲闪，竟全躲了开来，这让他感觉好了些，正要起身回射之际，不意前面又飞来一箭，正中夏侯渊眉心。
周围的士卒见主帅在马上呆呆发愣，一时都有些茫然，但很快，夏侯渊在马上晃了一晃，轰然向下倒下。主帅已死，余部也只能弃兵投降，直到这时，交战的汉军们才知道，原来眼前这个眉心中间的老人，竟是在河北纵横十余载的夏侯妙才。他们连忙割了首级，又清洗了一番，往信都去报功，至此，井陉一地的战事也就告一段落。