次日一早，坐镇淮北大营的天子得知右军战败、退回淝水西岸的消息，一时勃然大怒。晌午之前就急派使者南下到淮南三军大营中，令三军主将立刻放下手中杂务，与副将暂且交接，前来淮北大营中进行军议。
三军主将都知道天子脾气，对此不敢有丝毫怠慢。收到消息后，他们对手下草草吩咐一番，也不顾已是深夜，只带了几名随从，就打着火把出营赶路，竟都在次日清晨就抵达到天子帐前。
周不疑因为相隔最远，自然到得也最晚。他来到淮北大营时，已经快到辰时了，淮北大营的士卒们正在用早膳。今日军营中调了肉羹，香味从嘈杂的人声中飘出来，令周不疑倍感饥饿。但他不敢停下，而是径直朝天子营帐处走去。
天子帐前秩序井然，一片寂静，全无外营中的喧闹。而周不疑在远远看见两个熟悉的人影，走近一看，果然是黄权、郭淮两人，只是他们正在帐前苦站。打过招呼，郭、黄二人也连忙回礼，三人相视之下，发现大家都神情疲惫，眼眶发红，不由都露出几分同病相怜的苦笑来。只不过不疑知道自己没有什么祸事，而眼前这两位就不太好了。
周不疑低声问：“陛下既招我等前来，两位何不进去？”
郭淮答说：“唉，陛下正在帐中用膳，说之后再与我等谈话。”
说到这，周不疑更觉腹中空空，又问：“两位可曾用膳？”
郭、黄二人尚未回答，帐内就传来天子的斥责：“举止失度，阳奉阴违，害死了多少人？！你们才在这里站上几刻，莫非还感到委屈吗？都进来说话！”
三人连忙掀帐进去，只见天子一身圆领内衣端坐在案前，外面披了身长袍，无冠徒跣地盯着案上的地图。地图上压着一碗肉羹，但一口未动，而且羹上已没有热气，显然放得时间太久，已经凉了。
本来几人已经做好了受斥的准备，不料天子却语气冷淡，对着几人摆摆手，头部也不抬地说：“你们都是我钦点的将领，多余的话我也不说了。临阵换将乃是大忌，所以此前战败的事我不打算追究，但我也打定主意，此战不胜，我必不班师回朝，你们也都做好准备，要么建勋荣华，要么埋骨此地，再无其他出路！”说罢，就令郭淮、黄权两人上前自述战中的得失。
郭淮在路上就已打好腹稿，天子旦有所问，他当即娓娓道来。对于八公山一战，他将此战失误总结为三点：一是遭逢大雾后，自己没能探查敌军动向，致使援军上山而不知；二是自己有轻敌之心，因为此前汉军几战皆捷，以为吴人易予，竟在吴人占据地利的情况下用步卒上山进攻，这实在是不智之举，也是导致此战失利的主要原因；第三则是自己初次统帅大军，经验不足，指挥也有失当，在战时没有预留兵力，而是全军压上，结果导致前锋溃散后，后军紧随其后，结果就是一溃到底。
总结完失误后，郭淮又讲述此战所得：此战虽然受挫，但也使得他更了解吴人的风格，可以简称为有将无士。吴人的将官不可谓不优秀，鲁肃在八公山修建营寨，首尾相连，相互照应，自成体系，又出乎常理，可以说是熟知地利，而吕蒙行军布阵，谋算料敌，都在自己之上，其中也不乏有决战决心的将领，譬如朱然能率众轻装深入敌后，与军士血战。但非常可惜的是，这些将领都受困于士卒素质，吴军在反击战和顺风仗中能够表现优异，但一旦到了决死战的情况，就会变得畏首畏尾，死伤稍有上升，吴军便不能维持攻势，可见吴人在陆地上根本没有决战的能力。
郭淮说完后，轮到黄权论述水师情况。毕竟按照原本的计划，是由他负责阻拦吴军援军北上，结果不禁对吴人北上毫无消息，也没有趁机在寿春获得战果，这不得不说是他的失职。黄权对此没有推辞，只是说他出身降将，又能力不足，恳请天子将他撤换下来，另寻名将。但众人听得出来，这其实是在说他名望浅薄，在军中不能服众，所以才会演变如此。
刘燮对此没有多言，而是将身后的剑取出来一把，扔给黄权，而后说道：“这是先帝常配的中兴剑，现在我把它赐给你，军中有人不听号令，你就拿此剑斩下他头！”黄权正欲推辞，刘燮又道：“将军莫非是要让我承认，我选将有眼无珠吗？”黄权这才收了下来。
如此，前日战败的事情便算做了一个了结。刘燮的脸色缓和了一些，令三人都在左右坐下，然后叫随侍的宫人去取些肉羹来，让三人边吃边商议下一步的动作。
刘燮最关注的还是吴军如今的布置，他反复地向郭淮与黄权确认，而后在淮南地图上一一标画：吕蒙率援军赶到八公山后，此地大约已有五万吴军，寿春有两万守军，而芍陂大泽中约有四万水师，合肥城中约有两万，钟离、当涂两地合共有万人，这些都是已探明具体数量的布置。而剩下的吴军就在六安与博安一带固守，据此可以估算，这里大概有三万人左右，而且根据现状来看，吴人的名将都已聚集在寿春——八公山防线，在这里布防的当不会是什么强人。
做出这个估计后，刘燮松了口气，他终于转首看了周不疑一眼，随即又转回去，对郭淮、黄权两人问道：“休整之后，你们几日可以做出佯攻的态势？”
郭淮估算说：“根据上次过河的经验，这次大约需要十日左右。”
黄权则答道：“陛下，水战无佯攻，相遇即决战。”
刘燮沉思少许，对黄权说：“那就把水师撤出寿春，你与伯济合军一处，再在八公山前打上一场。”且嘱咐郭淮说：“有公衡襄助，我让你包围八公山，不求上山战胜，但求困死贼军，你能否做到？”
郭淮颔首应道：“纵然军势可以再败，臣也无颜再见陛下，必提贼首来见！”
其余两军都已论罢，刘燮再次把目光投向周不疑，向他说道：“文直，五日之后，我要你率军大军南下，直趋合***迫吴人后路。如此一来，贼子被掐住脖子，必定心惊胆战，仓皇撤军，公衡与伯济再趁势追击，必然获胜。淮南胜负，就在你之一举了。”
几人听了都一惊。天子虽然喜好独断，但与周不疑的关系却非比寻常，往常与他谈论国家大事，刘燮都会虚心求教，请问周不疑的意见，可这一次，他言语坚决，竟没有一丝商量的余地。
周不疑深知刘燮对此次战事的看重，立刻表态说：“陛下对臣有此厚望，臣必结草衔环，肝脑涂地，纵是奋死沙场，也在所不惜！”
刘燮听了笑说：“文直何至于此？等混一宇内后，我还打算与诸位共享太平，谈诗论经呢！”说到这，他又从地图下抽出一张帛书，接着对众人说：“宫里来信说，皇后的病好多了，再过两三月，我也该有第一个孩子了。成家这么久，我到现在也才明白，古人说父母之爱子，为之计深远，到底是多么头疼的一件事。先帝为我留下这九分天下，传到下一代，总当已经太平才对。”
话说到这里，帐内的气氛已经缓和了许多，三人连忙向刘燮贺喜。而刘燮看他们疲累，也知道不宜再多说，最后就说道：“赶了一夜路，你们早点休息，然后回去安排，不要再让我失望。”而后又用手指着自己泛红的眼眶自嘲说：“别看我在你等面前踌躇满志，但听到战败的消息，我也辗转反侧，夜不能寐啊！”
到了此时，这次谈话才终于算结束了。出帐后，三人都有些面面相觑，尤其是郭、黄两人，本以为将面临一场大祸，不料结果却丝毫无损，反而见到了天子的另一面，一时都有几分感动，而想到天子的计划，他们又倍感责任重大，心中忐忑。还是周不疑神色如常，安慰两人说：“两位能将吴军调至寿春左右，已是完成使命，此后大事，全看我部如何，两位照常行事便是。”而后他竟也不休息，当即驾马往左部大营飞驰回去。
周不疑的话自然有其道理，在原本的计划中，左路军才是破敌的关键，所以天子将大半精锐都放置其中，只是形势一直不明朗，所以才未曾出动。而如今已经摸清了吴军的布置，就当是左路军建功的时刻了。但从兵法而言，周不疑要率大军直插吴军腹心，这不仅对吴军而言是一计奇招，对汉军而言也是一计险招，毕竟在某种意义上，这就是要让自己自险绝地。但决定既然已经做出，就没有再反悔更改的可能，最终胜负的关键，只能看人自身的奋斗，以及虚无缥缈的造化上了。