汉军之所以能一夜建营，自然不是得了什么神灵相助。而是周不疑专门练就了一件走马量地的本领。在太学期间，他与刘燮多次研究过算术与军学，谈及战前诸事中，以为建营最为耗时，于是他别出心裁，对此专门进行了一番研究。但凡是他骑马走过的土地，无论地形平整与否，是湿地还是山原，他都能立马根据马步来计算建营的物资耗用。
此番他亲自在合肥操刀建营，果然收得奇效。他在酉时两刻赶到筑营位置，花了半个时辰走马一圈，心中便有成策，而后对诸将分配任务，也不过一刻钟而已。命令分配下去，各部按令行事，果然在次日卯时前就建成了营垒，甚至并不耽误第二日的早膳。
全琮见汉军营垒已成，不得不回去与张昭重新计议。毕竟寿春与八公山的吴军都依靠来淝水漕运供给，而汉军的营垒则修在淝水河畔的一个回湾处，名叫小台圩。汉军在此扎营，摆明了就是要卡死吴人的漕运，这将会改变整个战局。
全、张二人对此分析：从长久来看，若是任由汉军在此地扎下根，吴人在战略上便只有两个选择，要么改漕运为陆运，陷入与汉军比拼物资损耗的窘境；要么调回在寿春的水师，与合肥吴军夹攻小台圩汉军，但成败还在两可之间。而到那时，寿春和八公山该如何防守，就又是吴人面临的另一个难题了。所以当今之计，最好是设法令汉军速退。
但该如何做呢？细思之后，发现也无非就是两策：一是趁汉军正在休整，立刻去小台圩斫营，斫营若是成功，汉军当然退兵；二是趁汉军强行军赶到，所带粮食必然不多，只要派人半道截住汉军的粮草，汉军饿着肚子，自然也退了。
全琮思虑再三，以为在兵力劣势下，强行斫营风险太大，一旦失败，就连合肥也有失陷的风险。斟酌之下，他最终打算出城夺粮。然而周不疑哪会给他这个机会？全军方才休息了一日，周不疑就派郝昭、霍弋二部移营合肥城下，刚好撞上开门出城的全琮。
全琮见汉军来得人数并不多，一时临时起意，想与敌军小战一场，试探一二。不料命令还未下达，就听到对面的汉军大喊道：“对面的将士听着，孙仲谋辜负皇恩，妄窥神位，倒行逆施，篡亲躲位，事理昭然。如今天怒人怨，致使久病缠身，命已不久矣！诸位为何还要负隅顽抗，为其卖命？莫非还想要与他同归于尽吗？我军来前，陛下已有圣言，阵前倒戈，弃弓矢投降者，一律不究，国家量才录用。罪止孙权一人！”
说罢，全琮顿时暗叫不妙。淮北之战后，孙权大病一场，如今虽然好转，但还不能出行视事，故而军中对此腹诽颇多，而汉军此时提起这一点再招降，几乎正中吴军软肋。他已无再战的想法，立刻就打算率军回到城内，然而命令还未传出，就看见队伍中已经零零散散有数十人在往汉军那边跑去了。这在出城的吴军中引起一阵骚动，全琮赶忙叫亲随向出逃的人射箭，一连射死了好几人，这才没有演变成更大的骚乱。
但这也几乎完全打消了吴军与汉军作战的意志，在张昭的照应下，城上吴军对作势攻击的汉军大放箭矢，这才使全琮狼狈遁回城内。
再见到张昭，全琮踌躇良久，终于吐出一句话说：“张公，我看寿春是要不得了，还是把消息传给主公与吕、鲁二都督，让他们撤军吧。”说罢，他几乎不敢与张昭对视。
张昭对此并无意外，他叹了口气，反过来劝慰全琮道：“子璜也不必如此，敌军到底是朝廷大军，占有十州之富，麾下是百胜之师，就连曹操、袁绍这样的人杰也不能抵挡，何况你我？胜固然可喜，败也无足可悲。”
全琮听得狐疑不已，连忙抬首纠正张昭说：“张公过分了！怎能涨敌军气焰，灭我军志气！”
张昭自知失言，立马改口说：“我先去修书，倘若子敬、子明能安然撤回，用我水师在此地与贼军再战，未尝不能反败为胜哩！”
全琮叹说：“此事宜急不宜缓。张公，若是那边的汉军得了消息，先对我军展开猛攻，那他们就是想撤也撤不走了！”
全琮虽然不能料到周不疑一夜立营，但确是吴军之中的智将。他心中所想，与刘燮事先计划完全一致。小台圩处的汉军在将吴军逼回城内后，从六安迎来了第一批粮草，也宣布汉军已在此地完全立足。清点粮草的同时，周不疑即刻派使者向淮北传书，望刘燮立刻按计划发兵。
只是这次的使者没有此前奇袭六安的好运气。他为了求快，没有按原路返回，而是沿淝水一路北上，打算走捷径直奔淮北大营。孰料在半路上撞上了一支吴军的船队，他不得不转而绕远路，结果问路时，因口音缘故，当地的吴人看出他是淮北来的，便故意给他指错路。结果使得使者白白绕了两日弯路，方才将消息送到刘燮手里。
而此时的八公山战场，已经开始长达十余日的鏖战。黄权将水师移回八公山后，与郭淮渡过淝水进行连营，而后按照刘燮此前的布置，汉军自西、南两面同时向八公山发起进攻。只是吃了第一次受挫的教训，汉军并不急于一战将全军投入战场，而是将全军分为十队，每次用两队进行进攻，其余各队则休整压阵，不至于露出使吴军下山的破绽。
只是如此一来，汉军进攻的伤亡极大。毕竟鲁肃修建的八公山营垒，堪称是一个完整的体系了。他利用凸出的地势，在山砦间修建了数十道山梯，使得看似孤立的木围相互连通，往往能及时地根据汉军的动向调整人力分布，使得郭淮设计的几次声东击西都无功而返。这段时间下来，全军已有七千伤亡，却仍看不见破营的征兆，这使得军中渐生怨气。而郭、黄二人也不得不做出更改，原本规定每日都要派军斫营，此时为了安抚军心，也被他们延迟为两日一攻。
而更令两人感到棘手的是，就在昨日，南面的寿春水师也随之北上，直接停靠在南面十里处的河口。根据斥候来报，吴人水师可谓是倾巢而出，正在岸上扎营，显然是打算进行反夹攻。
在这种情况下，郭淮不免想到上次的败仗，继而心中再次萌生出退回西岸的想法。他对黄权说：“公衡兄，陛下虽令你我强攻八公山，所为也不过是为周都督遮掩。如今寿春水师都已北上，我们还何苦待在此处？若不及时撤出，恐怕就有再败的风险了！”
郭淮的意思黄权明白，但他心中也有犹豫，反驳说：“伯济兄，我倒觉得此事奇怪，吴军明明占据了优势，只要继续守下去，他们便能大概成功，又何必主动做出决战的姿态？他们若是如此好战，上次便不会如此轻易地休战了。这其中怕有蹊跷，不妨先固守营中，过几日再看看。”
郭淮听了也觉得有理，便又答应再观望几日看看。结果当日夜里，北上的吴人就与八公山的守军向汉军发起反攻，其攻势之猛，与此前完全不同。他们在营外彻夜击鼓，从东、南两面展开反攻，箭矢就像雨点一样落在营寨内，从高耸的栅栏上，从栅栏的间隙中飞进来。 箭簇扎入土里，顿时似长了一片铁草丛。
郭淮当夜在前线督战，满目所见，皆是两军将士奋血厮杀，充耳所闻，皆是对垒双方的呐喊咆哮，这令他心中震撼。在寅时，吴人改换策略，试图大规模点燃鹿角，以打开汉营的突破口。好在此前鹿角上都盖了层牛皮，并不易燃烧，而后王凌率骑兵将入营的吴军击退，吴军这才停止了攻势。但黑夜的战场中，仍然弥漫着一股浓密的硝烟味道。不需要清点，郭淮就知道，这一夜里，己方的损失已能追上此前几日。
经过此战，郭淮退兵的念头更甚，也不与黄权商议，他就打算先向天子上书。不料在回营的时候，竟有人叫住了他，他转头去看，不禁魂飞魄散，来得正是天子刘燮！
刘燮身着一身黑色劲装，刚下了马，显然是刚刚从淮北大营赶过来的。他的面容上露出几分倦意，但眼中却极有神采，好似有烈焰灼灼，他见面便对郭淮说：“伯济，即刻派人整军，贼子要退了！”
郭淮大吃一惊，不明白发生了什么，他问道：“陛下，我军方才经历一场大战，身心俱疲，如何去与吴贼夺营？”
“蠢材！”刘燮见他还未明悟，即刻大骂道：“周不疑在合肥已成功立足了！贼子自知苦守无望，所以才来此斫营一试。此时不能成功，也要打得我军气短，他们方可顺势退军，君已丧胆耶？！”
说罢，刘燮不再多言，转而越过郭淮，径直向两部各将发号施令，令全军即刻出营追击吴军。