汉军刚靠近江滩的时候，并没有太多人注意眼前的芦苇荡。毕竟一眼望过去，芦苇虽随风起伏，浩如烟海，但到底藏不住吴人的船只。汉卒们又以为吴人不敢与己方步战，故而放下警惕，极力扒开芦苇，朝着岸边靠过去。芦苇丛就这样被人分开又交叉，来回地摇晃着，完全看不出有什么异样。大概也是因为濒临黄昏的原因，人与人之间的影子已经变得模糊难辨，只能依稀看见江滩尽头的山丘，好似触手可及。
这时东南风已经停下来了，但北岸气温更冷，大多数人呆在船上，早就被湿气冻得受不了了。这使得他们隐隐约约地听见一些声音，但仔细侧耳倾听，除了背后主将的鼓号声外，又好像什么都没有。是错觉吗？
就在最前排的兵卒们疑惑的时候，昏暗的芦苇阴影里突然闪过数道寒光，紧接着就是吴人沾满草屑的面孔。很多人还没有来得及细想，就已经被迫与吴人接战，而后措不及防地被斫下头颅。与此同时，茫茫的芦苇丛中突然奏响震耳欲聋的鼓声，仿佛平地声声巨响，成百上千面的旗帜也随之矗立起来。此刻，在傍晚的暗影之下，人们看不清芦苇丛上的旗帜，但都明白这其中的含义。
正当汉卒们惊恐不定的时候，芦苇荡的吴人已经聚集起来，他们立在刺骨的水中，取下挎在肩上的长弓。为首的人不断晃动手上的小旗，后面的人看见了，纷纷把箭筒取出，继而拉弓上箭，少顷，有人发出一声唿哨，继而便是一阵噼噼啪啪声，那是漫天的箭矢在空中乱飞互相碰撞，像是成千上万的雨点打在牛皮毡上。再看更后方，无数的芦苇丛仍在摇动着，有成百的光亮小点在其中上下起伏由远及近而来，那是铁矛尖反射余光所引发的。
在这种剧变下，汉卒们更加恐慌，他们不由得猜测：到底有多少敌人？敌人要发起总攻了？这导致他们往四面八方看去时，只觉得无穷无尽的芦苇下，藏着无穷无尽的敌人，完全分不清哪里安全，哪里危险了。恐惧支配下，前列的小船不由向后呼号，试图调头回去，而后方的船只不明所以，仍然在往前漂流，很快，数不尽的船只就在芦苇丛中堆叠对撞，很多人都没有站稳，就跌落在刺骨的水流中。
其实这个时候，汉军并没有遭遇多少的吴军，数量虽然也接近万人，但绝不是他们想象的那般多。这些吴军将自己的阵型拉得极散，平均一丈内仅有两三人。但也正因为如此，他们才能隐藏在芦苇荡内不为人所发觉。短暂的袭击过后，吴军见汉军前锋已经一片混乱，但却没有选择继续追击，而是持续用箭矢与汉军进行对射。汉军不明敌情下，自然也不敢贸然与敌军接战，同样也以箭矢还击。双方的箭矢纷飞往来，如飞蝗狂舞，谁也不让分毫。但如此一来，整个汉军的登陆进程都因此而迟滞。
周不疑此时也听见了岸边的鼓声，他听得出来，那是吴军已经与汉军接战的征兆。但敌军是如何布置的，拥有什么样的战略意图？周不疑却一无所知。他只有一种感觉，可能这就是他遇到过的最强大的敌人。在没有进一步的信息之前，周不疑只能坐在楼船上等待。在等待的过程中，他不自觉取出身边的印玺，那是刘燮赠给他的，眼下他抚摸着印玺上的「将军」两字，不自觉叹了口气。自己恐怕要对不起陛下了。
他的轻微动作，并没有引起其余人的注意，主簿邓艾观察远方的情形，总觉得哪里不对。仅是如此力度的抵抗，恐怕是不能阻止汉军的，吴军的下一步会在哪里？邓艾沉思着往其余方向看去，然而下一刻，他就感觉自己的血液凝固了。在西方晦暗的天幕下，大量舳舻正逐浪而来，远远望去，其轮廓如同兽群奔腾，好像携带着来自天地间的雄壮力量，一往无前地往己方侧后翼撞了过来。虽然听不见敌军摇桨破浪的声音，但邓艾已可以想象己方船毁人亡的景象。
周不疑也紧跟着看到了
这些船只，同时也彻底明白了周瑜的布置：周瑜也看出了逆风迎战的不利，索性选择放汉军靠岸，如此一来，汉军不能再利用风向，同时也必然麻痹大意。到了这时他分遣别部到芦苇荡阻击汉军，再以水师从侧后方袭击汉军，就如同汉军常用的骑兵锤砧战术一般，一举将其间的汉军士卒砸为靡粉。
但周不疑并没有任何能够反制的手段，他眼下能够做的，并不是设法抵抗，而是怎么把更多的人带到江上。能逃出去多少人是多少人！这是他此刻唯一的想法。故而他以旗鼓下了最后一个命令：全军北进。
其实并不需要主将的号令，所有上过战场的士卒都知道，败局已定了。他们争先恐后地往岸边靠去，但前方挤成一团的舟群又隔绝了去路，使得整个江面更加无序，只能眼睁睁着看着吴军的舰队朝己方装来。
最先遭受冲击的是阎宇所部，因他护卫在右，故而受到的冲击也最重。同周不疑本阵的联络很快就被切断了，只能眼见着吴军的艨艟在阵列中横冲直撞，渐渐将兵力分散，同吴军呈交错的状态。汉人本来就不耐水战，此时划了半天的桨，力气也弱了，很多人都在连连喘息。而此时吴人就会冲上来缠斗厮杀。有机会的吴人直接撞击汉军船腰，没有机会的吴人就直接跳上来肉搏。汉军无论在哪种情形下，都没有反抗之力，而随着缠斗的时间越长，抵抗的力量也自然就越来越弱了。
周不疑眼看着吴军艨艟纵横，以肉眼可见的速度在船队中撕开一道口子，暗感自责和悔恨。他自觉已无颜面对天子与士卒，就令将士们把主将的旗帜打起来，而后极力调转船头，对着前来的吴军放箭。
此时阎宇的右军已经基本溃散，使得吴军得以全力围攻周不疑本阵。吴人既是偷袭，此时人数也渐渐占领了优势，加之通熟水性，只是缠斗了几个回合，就已有人突破了防线，通过舢板爬上了楼船船头。周不疑的亲兵们竭力抵抗，但缺乏可以依托的坚阵，腿脚此时也有些乏力，遂成瓦解之势。他们逐渐被逼迫到中间的楼台上，眼看着有覆灭非危险。
与此同时，高台上的周不疑开始焚烧携带的文书资料，这些都涉及到汉军的军事机密，无论如何也不能落到吴军手中。不一会，黑烟就在高台上飞腾而起，周不疑看着自己往日抄写的文章与兵法，犹豫片刻，也将其扔入火焰之中，一边烧一边苦笑道：「烧吧，烧吧，文武之道，至此尽也！」
等到快结束的时候，楼台下的厮杀声已离自己越来越近，更有数支箭矢射到了自己身侧。周不疑将最后一篇奏报也仍了进去，里面是围攻石头城时，周不疑给刘燮写的进言：「臣以水陆两军，围城四面，日夜环攻，摧城在即……」将这一篇也烧掉后，他不由在心中自嘲：「还好没有将此报发出，国家三十年建军，一朝覆没于我手，还怎么回去复命呢？」
下了必死的决心，周不疑只觉得浑身轻松，他提起身边的佩剑，带着数人走到楼梯口，在坚守的汉卒已仅仅剩下百余人。原本船上装满了十来箱箭矢，此时也都几乎清空了，大部分士卒都带着伤，踩着同伴的尸体和吴人血战。而拥堵在楼梯口的吴人，看见周不疑出来，瞬间都兴奋起来，加倍用力地往上进攻，光从周不疑披着的狐裘来看，就知道他是这艘船上的贵人。于是他们举起沉重的铁矛，在狭小的空间里对着汉人乱戳。铁矛贯穿胸腹、喉颈，直穿过楼梯的木墙上，发出可怕的闷响。
很快，仅剩的百余名汉卒也战死了，周不疑自己也加入了战斗，而他的身侧此时也只有一名随从战例。吴人提起血淋淋的长矛，嘶喊着向周不疑刺过来。周不疑本想侧身回避，无奈身体筋疲力尽，还是慢了半分，铁矛已经刺入了自己的腰腹。强烈到麻木的剧痛下，周不疑干脆握紧矛杆，挥剑反向敌军砍去。
一阵剑锋入肉的触感传
来，周不疑开始头晕目眩。有人又给他胸腹刺了一矛，他张开嘴，想说些什么，但什么也说不出来，反倒是把手中的剑扔掉了。他的耳膜上还在响着金铁声与喊杀声，而他自己像在做梦一样，模模糊糊地觉得自己仍在战斗，仍在呼喊。不过，他又模糊地知道自己受了重伤，躺在地上，血正在向外奔流。吴人把矛收回去时，他还挣扎着想动一动，再杀死一两个敌人，可是他挣扎不动，哼了一声，终于失去知觉，被人斫下了头颅。